于佳说完起身就走。
　　 庆的父亲含着泪拦住了于佳：“孩子，谁走你也不能走。今天这事我说了算：一切从简。谁要不同意，谁就把人拉到他家里去出丧。早干嘛去来？人活着都不凑边，死了都想起心疼来了！”
　　 婆婆死后一个月，庆的大姐、姐夫开车来了。叫了院中和村上管事的人，姐夫当众宣布：“身为长女，爹妈又为我抚养了一个孩子，妈死了，我们不忍心再看着爹受苦，请大家作证，我要接爹去城里享福，养爹的老。”一屋人举杯换盏，酒足饭饱后大姐带着父亲启程。
　　 公公走后，于佳的家里每天都有人来。有人开门见山，有人吞吞吐吐，也有人说一大堆前提，但都是要账的。于佳一一笑着接待，说只要有了钱就马上还。
　　 自幼害怕农作物上的虫子，整地时看不出高低的于佳变成了地地道道的农民。她还买来了鸡、猪、牛、羊精心饲养，也利用农闲时候为村里人加工服装。村里小卖部的人，连续三天来于佳家里坐着。于佳很奇怪：她是个忙人，从来不无故串门，就一再询问，来人终于说出实情。原来于佳生孩子时，家里人在小卖部里赊了卫生纸和红糖，共计五元钱的东西，现在已过了好几年，想问问是没钱还，还是忘记了，又不好意思开口。于佳吸了一口凉气，从几元钱到几百元，要是公公不去大姐家，她还真不知这个家庭到底欠了多少账。也难怪人们一见到她和庆就哭穷，是害怕他们再张口借钱啊！
　　 努力，争气！
　　 于佳鼓励庆，也鼓励自己。
　　 总算还清了债务，第一次不用粜光粮食，就留出了买肥料的钱。
　　 庆的大姐捎信来，说做生意资金周转不开，要借一千元钱。庆说：“把咱买肥料的钱先借给大姐，等咱用时她会及时地给咱。”于佳沉默了一下说：“随便，只要不再去别人那里借就行。”
　　 听说于佳的玉米已收好晒干，庆的二姐夫开着三轮车来了。
　　 二姐夫抽着烟、叹着气对于佳说：“祥去当兵时在我那里拿了六百块钱，你姐一直不让我在你面前提。现在你条件也好了，有句话说：亲兄弟，明算账。祥还没成家，钱是他姥爷在我那里拿的，也只有给你要。都不是外人，也不能计较那么真，给我几袋子玉米就当把这事结了。”于佳笑了笑没说话，庆为二姐夫装了十袋子玉米拉走。
　　 冬去春来，庄稼该撒肥料了。于佳让庆去大姐那里拿钱。庆回来说：“大姐说盖房时咱爹在她那里拿了一千块钱，咱借给她的钱正好顶账，不能给咱了。”“还欠她钱吗？”“不知道，咱姐没说。”“这件事你就不用管了，有空我问问咱姐，不管新帐旧帐咱都给她清了，也不用再挂着。”
　　 于佳一夜未睡。她想了很多，想起在母亲怀抱里外公说的话，想起开始上学时外公的反对，想起走出学校后的不甘心和刻苦自学，想起结婚后自己发的要做好媳妇的誓言。她觉得命运嘲笑和愚弄了她，让她事业上一事无成，生活中一塌糊涂。她没能做一个好女儿，结婚后没给父母一点回报，反而让父母为她的拮据挂心；她也没能做个好媳妇，浪费了七八年的青春也没让这个家庭脱离贫穷。
　　 于佳想得烦烦乱乱的，她突然想做一次平常的家庭妇女，有一次平凡女子的真实体验。天将明时，于佳这样想：“如果我没发过要做一个好媳妇的誓言，如果我是一个普普通通头发长见识短的小女子，来到这样的家庭，碰到这样的事，我会怎么对待？今天我就去试验一下，看看有什么结果。
　　 于佳带上家里仅有的五百块钱，把孩子舍给庆，骑上自行车，去了五十里地外的大姑姐家。大姐和姐夫见到她愣了一下。大姐问：“这么早，有事吗？”于佳答：“当然有事。我听庆说以前咱爹借了你不少钱，今天来给你和姐夫算算，把账清了。”“又没人来给你要账，你怎么说这样的话？”“欠账还钱，负债子还，天经地义的事。你和姐夫说个数就行。”“有钱了？”“对。”“哪来的钱？”“把牛卖了。”“为什么卖牛？”“为了还你账。”大姐不知于佳葫芦里卖的什么药，不说话了。姐夫说：“先坐下，让你姐给你做点饭吃。”“不用，你们做生意的人时间金贵，别耽误了你们挣钱。我姐不说你说，算算还欠你多少钱。”“于佳，你今天的表现很奇怪，慢慢说，怎么突然想起还账来了？”“早晚要还，早还早清心，姐夫，你尽管说就行。”姐夫转移了话题：“大老远来了，好好在家与你姐聊聊，我有事先出去一下。”说完走了。
　　 大姐不高兴了：“你犯了什么病，大清早来还什么账？有事快说，没事就走，别在这里气我！”于佳也恼了：“怎么不识好歹？还你账倒有错了！你又没说不欠你，你说不欠你我就不还了。姐俩两清账。”“你是故意来气我的是不是？滚出去！回家让庆来。”“我的事没办完凭什么走？想见庆自己回家找！”“庆这个没良心的，他妈死后我就给他养着一个爹，他不答情还让他媳妇来气我！”“庆这个没良心的，他妈病时我就给他养着一个外甥闺女，没落下好，还让他外甥闺女的娘欺负我！”“你别在我家撒泼，给我滚出去！是不是我给你侍奉爹侍奉的？”“想滚你滚，那是你的爹，现在还能给你帮着干活，不能动时才叫侍奉。我觉得是我给你侍奉孩子侍奉的！”
　　 于佳和大姐吵起来，互不相让，越吵越凶，不能收场。
　　 姐夫回来了。大姐哭着出去。
　　 姐夫说：“这么多年的好姊妹，有事好好说，吵什么？”“我知道你们做生意不容易，好心好意来还你们账。大姐却让我滚出去，姐夫你说说，我错在哪里？”“借账是我们和他姥爷之间的事，那时你还没结婚，我们不会向你要。”“现在我和庆是一家，向庆要和向我要是一样的，要到的都是我们共同劳动的结果。”“于佳，你要冷静一点。你想想，你结婚后伺候婆婆，照顾孩子，一直过着青黄不接的日子，还给我带了四五年孩子，别说你没给我借过钱，就是借了不还也是应该的。我常和你姐说，现在是手头不宽裕，有钱了第一个要帮的就是你和庆，我们做姐夫、姐姐的还没答谢你给我们带孩子的人情，怎么好意思要你的钱？消消气，来城里一趟不容易，一会让你姐给你做点饭，吃了饭带你出去转转，给孩子买点东西带回去。”
　　 于佳转身出门，推起自行车往外走。
　　 姐夫跟出来。于佳恨恨地说：“既然还你钱你不要，就不欠你了。你和我姐记着点：庆的父母欠你们的，你可以给我要；你们欠我的，我不要。欠不欠我，你们心里应该清楚！”
　　 于佳骑上自行车转回家。
　　 实践证明，于佳朝婆家人第一次撒泼后并不轻松愉快。她感到自己越来越平庸，事业无望，生活低俗，没了青年人的朝气。
　　 既然生不如意，何必苟存于世！于佳灰心地想：“外公的话没错，母亲错疼了我，她不能沾上女儿的光；外公的话没错，我当年闹着去读书并没有用。我有什么了不起，还不是像任何一个农村女性一样，嫁夫生子，做一个家庭妇女，为家务琐事缠身烦恼？我有什么了不起，少年时的志向已不复存，年复一年为孩子和生计奔波，没有知心的朋友，没有对理想的追求，一个人在迷茫和彷徨中徘徊，哪里是岸，何处是边？难道就这样迷迷糊糊，终此一生！”
　　 于佳开始极度悲观。晚上当庆和孩子进入梦乡，她一个人打开门坐在大门口，望着门前小河里清清的河水，产生了奇怪的念头：“账还完了，孩子也大了，庆还年轻，这个家没我也可以过了，我何不就此结束自己的生命，重新投胎转世，开始自己想要的生活？世界上少我一个人不会有改变，骨肉亲人也只是当时难过一阵子就过去了。父母还有两个孩子，庆还可以娶妻成家，儿子贝在爸爸和后妈的呵护下一样茁壮成长。我还留恋什么？我为什么不跳进水里一了百了？”
　　 于佳一个人静静地坐着，泪水在她瘦弱的脸上悄然滑落。莫大的世界，她的存在是可以被忽略的。她站起来，不自禁地向前走了一步。
　　 “妈妈------”儿子的一声哭叫传过来。于佳打了一个冷颤，她定定地站住一动不动。庆出来奇怪地拉她回了房间。
　　 庆含着泪说：“我知道你来到我家受了不少苦，为我的家人付出了太多，是我不好连累了你。但现在我们熬出头了，你是我和孩子的主心骨，你想怎么生活我都依你，别再这样折磨自己。孩子都做噩梦了，求你别这样吓我。你没能实现你的理想，但你还年轻，还有许多的机会，还有我和孩子，还有你娘家爹妈。你可以摆脱一切去享清静，你忍心把无尽的痛苦留给关心你的人吗？”
　　 于佳说不出任何话来，她不自主地放声大哭。来到这个世界上三十多年，她一直赢赢弱弱的，还没有大声地笑或哭过。现在她毫不保留地大放悲声。庆抱起被惊醒的儿子，含泪注视着她。泪水冲走了于佳少年时的轻狂，泪水冲走了她把自己封闭起来的孤僻，泪水冲走了她甘当贤妻良母的儿女情怀，泪水冲走了那个三十年后，仍不知怎样在人生路上迈步的于佳，泪水冲出了一个新的于佳站在世人面前。
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　　 于佳的生活又恢复了平静，她决定从家务琐碎中举拔出来，用自己的劳动走一条自己的路，证明自己的价值。
　　 于佳常听在城里上班的人发牢骚，孩子放学后或星期天没人照管，上运转时牵挂着家，不能安心上班。她就在城里租了两间房子，成立了一个托管所。庆来给她帮忙，儿子贝也带到城里上学。
　　 祥复员后和在大姐那里打工的一个女孩子楠结了婚，也生了一个儿子，用在部队上存的钱买了房子。
　　 公公自被大姐接走后，一直给大姐帮忙，替大姐一家买菜做饭，干些零活，只是过年时和于佳在一起过几天。于佳和大姐闹了那次不愉快后再没人重提此事，还像以前一样不冷不淡地相处。
　　 楠的孩子乐出世后，楠把乐送给公公看，自己找了个工厂上班。时间长了大姐一家不愿意了，公公不但不能再给大姐帮忙，反而加一个孩子添乱，为乐赔上吃喝。公公看着大姐一家的脸，心里不好受，祥和楠也不说接他去家里住，他左右为难，找到于佳。
　　 公公对于佳说：“你兄弟在城里稳住了，我想一个人回家种地。”于佳不解：“我们做晚辈的不种地了，您为什么回家？您自己能种得了吗，您想让谁陪您回去？庆还是祥？”公公说：“我不想让别人陪我回去。现在我能动，别人还能勉强容忍我，等我不能动了，就没人要了。还不如趁早自己回家。”于佳说：“现在谁想要您您就跟着谁，等没人要您了，我和庆养您。”公公走了。
　　 楠和祥把公公接回家。楠说：“爹是孩子的爷爷，给我看孩子是应该的，反正早晚是当儿的养老。”
　　 于佳不管这些，她的心全在托管所里。
　　 半年后楠不干了。公公两个儿子，凭什么只住在自己家？祥回到家楠和颜悦色，祥出了门，楠就一刻不停地数落公公：“你有两个儿子，我是做兄弟的，老大带头养你才是正理。我和祥又不种地，吃的粮食都是买来的，添一个人添一半的花销，一年半年的还行，时间长了谁也受不了。您做爹的要心中有数，一碗水端平，不能有偏向。你要叫上哥哥、嫂子，把话说开，一家养一年。我不是不孝顺的人，您光住在我家体会不出我的好，到你在哥哥家住絮了，就能想起我的好处来。”公公经不住楠三番五次地说，又找到于佳，说楠非要把养老的事说到大面。
　　 于佳轻轻一笑，让公公不要做难，她会随楠去选择。
　　 于佳来到楠的家：“楠，你想怎么办说就行。”楠答：“瞧嫂子这话说的，怎么是我想怎么办?是咱爹有想法要找你说。”“那让咱爹说。爹，您想怎么办？”公公说：“我现在老了，不能只拖累一个人。我在祥的家里住几天，就在你的家里住几天。我是十月二十号被祥接来的，我要到十月二十号到你家去住。一家住一年，在谁家也不多住一天。”于佳说：“好。十月二十号我来接您。”
　　 于佳一直住在租来的房子里，既然公公要来住，她就拿出这几年的积蓄，又找亲戚借了一部分钱，买了房子。
　　 十月二十号，于佳让儿子贝用三轮车把公公接回家。
　　 二十一号，祥和楠双双来到于佳家里。
　　 于佳不在家。楠对公公说，她当初要和嫂子分开，只是走走过场。在一起处得长了，并舍不得公公离开她家，要再接公公去她家住，如果她今天不上班的话，她也不会让贝把公公接过来。
　　 公公左右为难，说等于佳回来说明原因后再回去。
　　 于佳听了公公的话越想越别扭，就对公公说：“您可以回去，但是我不会再去她家叫您。这叫什么事？在那里住着非要分开，分开了又再叫回去，说话不算数，出尔反尔。”公公不言语。
　　 第二天，公公把楠的儿子乐领来了，说于佳不让他回去，乐没人看，楠就让他把乐领来一起住到这里。于佳没防备，她沉下脸来说：“您这当爹的还真公平呢，当初为大姐看孩子，现在为祥看孩子，真是不偏不向。可我怎么就想不起您为我看过一天孩子？”说完进了卧室。
　　 二姐来了，要接公公回家住一段时间。
　　 公公再回来后对于佳说：“都是我糊涂，你妈病时不能给你看孩子，你妈死后又去了你大姐家，没帮过你，没照顾过贝，让你受苦了。可是现在我不能看着祥和楠不管，乐是我亲孙子啊。”