“阿爸、阿妈我要读书。”小雨蕾嘟着小嘴在向她的阿爸，阿妈撒娇道。
　　 “好好，不就是读书嘛，我闺女就算要天上的星星，只要阿妈能摘到的，也摘给我闺女。”女人一把把小雨蕾搂在怀里。
　　 “我们也要读。”女人的几个儿子对女人道。
　　 “读什么啊，都快取媳妇的人了，还读书，害不害燥啊！”女人骂着他的几个儿子。
　　 “那为什么要让你家雨蕾读啊？”几个男孩不服气起嚷道。
　　 “几个兔崽子，长大了是不是，还敢跟老娘顶嘴，信不信我揍你几个啊？”女人骂道。
　　 “快去放牛，别在这里给老子瞎搅和。”一直在旁边默默抽着旱烟的男人说话了，随手从身边捡起一根棍子，做着要打的动作。几个男孩不敢多停留一会，就赶紧跑去牛圈放牛，小雨蕾看着他的哥哥跑去放牛了，也赶紧从母亲的怀里挣脱出来，去追赶她的几位哥哥。
　　 “孩他娘，你还真让她去读书啊！”
　　 “怎么？你不愿意吗？”
　　 “不是，我是说一个女孩子家的，早晚要嫁人的，读什么书嘛。再说她又不是你生的，我们就当哄她玩嘛！”看到雨蕾和她几个哥哥赶着牛走远了，坐在一旁抽旱烟的男人道。
　　 女人突然用手捂着面孔抽噎了起来，男人的这番话似乎又唤起了她埋藏心底的悲伤。她一下站了起来：“你说的这是什么话啊，当心雨蕾她听到。我妹妹死的时候为了她眼睛都不闭。之后我答应抚养孩子她才闭眼。我要带好她，那样才对得起我妹妹。从我抱起她的时候就是我的亲闺女。”
　　 “好，你不让她读是不是？那我们就离婚，我回我的娘家。你抚养你的几个儿子，我抚养她。”说完，女人就准备去收拾行李。
　　 “唉，读吧！”男人长长地吐了口烟道。
　　 女人破涕为笑，一屁股坐了下来。
　　 其实，自从小雨蕾来到她家，他们一家人处处宠着她，每次她做错事情，被打的一定不会是她的屁股，而是她的几位哥哥。每次，她都是被母亲抱在怀里“咯咯“地笑着，看她阿爸把她的几个哥哥的屁股揍得青一块紫一块，她的几个哥哥总是一边哭一边睁着眼睛瞪着她。
　　 小雨蕾终于不再同哥哥们去放牛了，她背着书包和同龄的孩子一起步入了学堂。她虽小，但她却很懂事，她暗暗地在心里下决心，她要好好珍惜这来之不易的学习，将来带着她的哥哥和阿爸阿妈走出这里的大山，过上好日子，让古城里的人都能上学。她不知道，等她长大之后，她的几位哥哥却永远也不能上学了。
　　 夕阳西下的时候，她总是在几个哥哥放牛归来的路口上等他们，等着他们放牛回来，然后同他们一起赶着牛儿回家，有时，她也会把她心爱的小书包借给几个哥哥背着……
　　 （七）
　　 时光如流水，一晃十多个年头，随着古城中的流水悄悄流走了，小雨蕾脱落长成了一个美丽漂亮的大姑娘了。爱情的种子便在她的心底偷偷地萌芽了。她成了古城中最有才华的女子，是年轻小伙子梦寐以求的女子。但她却不为所动，因为她要追寻让她的父母过上好日子的梦想。
　　 在每年的七月十七的“跳花坡”苗族盛会上，她美妙优美的歌声，总会引诱着一群一群的追随者。每次她出现，总会把把苗族盛会带上一个高潮接着一个高潮。
　　 “跳花坡”也称“跳坡节”。传说是苗族人的祖先在农闲时聚在一起唱歌、跳舞、吹奏芦笙，以此来庆贺今年的丰收和祈祷来年的丰收，后来，逐渐演变为今天青年男女找婆家的一种形式。
　　 “跳花坡”在苗语中又称为“欧道”。在节日的盛会上，苗族的男女青年便会穿上她们蜡染的盛装，男子背上十几床甚至是几十床精美的被扇扇面，扇面是女子用针线绣出来的八瓣桃花图。如是未找到对象的女子可请兄代替，女子则用包裹包上银铃、银珠、银链等饰品。男子吹着芦笙舞蹈，女子摇铃执帕起舞附合，围绕花树翩翩起舞。
　　 每个花坡的日期为三天。第一天载花树，苗家人见花树而作准备，次日清晨空寨前往，第三日，跳花结束，客人就近处苗寨食宿，饮酒吹笙跳舞，通宵达旦。
　　 每年盛会结束的时候，雨蕾同母亲便会被亲戚邀请到他们家做客，而亲戚家总是因为雨蕾的到来而被那些年轻的小伙子围得水泄不通。他们都聚在亲戚家的门口的竹林里，像一只只百灵鸟唱着好听的歌谣：
　　 半夜点灯灯起苔，
　　 一对白鹅飞进来。
　　 哥见白鹅心想妹，
　　 手把牙床眼泪来。
　　 半夜点灯灯起芯，
　　 一对白鹅飞来跟。
　　 哥见白鹅心想妹，
　　 手把牙床泪纷纷。
　　 一曲曲优雅悦耳的情歌，不时在夜空里飞起来，惊动了夜晚栖息在竹林里的老鸦，老鸦扑打着老翅飞向远方漆黑的南山……
　　 雨蕾听着这些美妙好听的情歌，她的心“扑通扑通”地跳着，她的小脸蛋变得红彤彤的，她的心沉醉在那美秒的情歌之中，但她却不敢用歌声来向对方吐露她躁动不安的心。楼下竹林里的小伙子们，迟迟没听见楼上的歌声响起。按捺不住性子年轻人，又朝着楼上唱了起来：
　　 哥为妹来妹为哥，
　　 鸟为青山鱼为河。
　　 春寒阳雀死在冷，
　　 要学鲤鱼共条河。
　　 你我从小玩长大，
　　 为何不能共条河？
　　 嫌哥人才不够好，
　　 狠心别离各去各。
　　 想妹为妻得不到，
　　 拿妹功劳走江河！
　　 哥为妹来妹为哥，
　　 鸟为青山鱼为江。
　　 春寒阳雀死在冷，
　　 要学鲤鱼共条江。
　　 你我从小玩长大，
　　 为何不能共条江？
　　 嫌哥人才不够好，
　　 狠心别离找靠山。
　　 想妹为妻得不到，
　　 拿妹功劳创江山！
　　 情歌不时从竹林的四周飞出，敲打着雨蕾情窦初开的心绯，雨蕾始终还是没有应合他们，自顾自地睡下，可她却怎么也睡不着？她今夜失眠了……
　　 （八）
　　 雨蕾跟着母亲，经过古城，经过那棵古老的银杏树，经过那座破旧的吊脚楼。
　　 “阿妈，你看那棵树好大啊？上面还有个小孩子在摘果子呢”
　　 “就你眼睛好，别这里瞅一下哪里瞧一下的，走路就看着路走。”
　　 雨蕾还想再说什么，但看到母亲的脸色那么难看，就不敢再问了，低着头只顾跟着母亲走。
　　 突然，她听到一个女人叫道：“狗蛋，你给老娘下来，再不下来打断你的狗腿！”
　　 雨蕾扑哧一下笑了起来：“狗蛋，这名字好土啊，这同叫那些阿猫、阿狗的有啥区别啊，怎么能用到人的身上啊！还是自己的孩子。”
　　 “笑什么啊？
　　 “阿妈，你听到没有，刚才有个女人叫她孩子的名字狗蛋呢？”
　　 “爱叫什么叫什么？碍着你什么事了？走路就走路，管那么多闲事干嘛！”
　　 雨蕾沮丧地低着头，母亲在前面走着，按捺不住好奇的她又抬起了头，朝那个小男孩望去，她想知道，那小男孩下来之后被打了吗？她放眼望去，看到一个七八岁的小男孩正从那棵大银杏树上胆战心惊地下来，一个微胖的女人手里提着一根棍子。叉着手站在树下，小男孩的脚刚着地，女人就一把扯过来往屁股上“啪啪”地拍着，小男孩被揍得大哭。突然，那破旧的房门打开了，一个看似苍老的男人走了出来，小男孩看到救星似的挣脱女人的手，往男人跑去，女人在后面一边追一边破口大骂。
　　 “孩他娘，你怎么又打孩子了啊！我不是跟你说过，别打孩子，教训教训就行了嘛？”
　　 忽然他抬起头来，眼光正好落在匆匆赶路的雨蕾和母亲身上。他赶紧跑到院门边，一把拉开院门走了出来，小男孩失去了保护伞被女人拖进屋去，屋里传出小男孩“哇哇”大哭的声音。
　　 “孩他姨，你这是要上哪里去啊？这姑娘是？”
　　 “叔叔，我叫杨雨蕾……”雨蕾还没等母亲发话，她就抢先一步说出了自己的名字。母亲白了她一眼，她赶紧把头低下，回避着母亲的眼光。
　　 “雨蕾……雨蕾……你是雨蕾？”
　　 男人一边转过身去擦眼泪，一边像疯了一样的自言自语地叫着雨蕾的名字。
　　 正在雨蕾不知怎么办才好的时候，母亲拉着她跑开了，留下男人在院门边喃喃地念着：“雨蕾……雨蕾……”
　　 母亲用吓唬的语气对她说：“以后不许去哪里啊，那是个疯子，以前他有个女儿死了，现在看到谁家的姑娘他拉住就不放，被他逮住的就要你去他家做他女儿。要以后看见了就给我躲远远的，别去招惹那个疯子。”
　　 “知道了，阿妈。”雨蕾从母亲的语气里感觉到丝丝的害怕。
　　 雨蕾每天乘着未干的雨露和晨辉去上学，晚上踏着夕阳的余晖回到村里。古城整日默默地目送着她，又每天迎接她回来。一切那么平凡又那么平静。
　　 就在雨蕾高三的时候，班里从城里转来了一个超凡脱俗的叫孟子杰的男孩。于是，他们相识了，成了无所不谈的好朋友，他教她学习，给他讲山外的故事；她教他苗语，教他唱歌，给他讲述着古城的历史……
　　 孟子杰借住在他姑姑家，他姑姑家就居住在古城里。他们每天在晨雾中去古城的深处上学，夕阳西下时，又踩着星辉回到苗寨。
　　 “雨蕾，以后你有什么目标？”他对她说。
　　 “我呀！带着父母走出大山，去外面看看世界。”雨蕾站了起来，用手指着夕阳沉下去的地方说着。
　　 “想找婆家吗？“孟子杰站起来像没有听到雨蕾说的话自顾自己说着。
　　 “哦，暂时还没有这种打算，我要玩个够，带着我的几个哥哥和父母去外面的世界玩。”
　　 “在外面玩够了去哪里呢？”
　　 “回来啊！回到我们这里啊！你想啊，在我们这古城里，有着悠久的历史，城里有古寺、古墓、古桥、古塔、四庵、四阁、四寺。八大庙，七十二泉。我们这里最关键的呀还是清朝名臣丁宝桢的故乡啊。他的官可不小哦！官做到太子少保，他还诛杀了当时权倾朝野的大宦官安德海呢。所以以后我要在这里搞个‘旅行社’，向人们介绍我的家乡。并且，我要来开个图书馆，让古城里的人都有书看，让他们在知识的海洋中遨游，让这封建古老的思想不再毒害着下一代。”雨蕾说着，特别是说了最后一句还转身在孟子杰的身边转了一个圈。
　　 孟子杰笑而不语，他喜欢她这种豪爽的性格，说到激动处时，手足并用，像一只花丛中翩翩起舞的蝴蝶。
　　 （九）
　　 雨蕾和子杰的友情慢慢地深厚了起来。然而不知从何时起，对她一向关怀有加的邻居们像降温似的，对她仅仅递给一个勉强的微笑和谈谈的招呼声。
　　 “阿婆，你们这是要上哪里去啊？天都黑了！”雨蕾亲切地对向她走来那几位老奶奶说道。
　　 “去摆哈寨（去别人家里聊天）。”
　　 “装什么文化人，自己的阿妈是谁都不知道，还在这里每天假惺惺的装文化人，还瞧不起人……”
　　 “我家亲戚家有个很好的男孩说来看她，她家里也希望搓和这门亲事，可你们说她怎么说的？”
　　 “怎么说的啊？”
　　 “她说她要找个有文化的人。”
　　 “唉，算了，别说了，这孩子的命苦。”
　　 “你们还别说，长得还挺像她跳河死的母亲年轻时的模样啊。”
　　 当她走出几步远的距离时听到几位老奶奶在她的背后窃窃私语。回到家里。家里的气氛更加不对劲。
　　 这些她都不在意。
　　 直到有一天………
　　 雨蕾放学回来刚踏进自家的院门，阿爸的声音顿时让她目瞪口呆，只听到父亲吼着母亲道：“当初我就不让她上学，一个女孩子家的，早晚一天都要嫁人的，哪有女孩子读书的道理啊，都说穷人家的孩子早当家，上什么学啊？再说，她又不是你的亲生女儿，把她养这么大，算是对得起她那跳河死的母亲了。家里还有几个男孩，都到了娶媳妇的年龄了，现在，好了，养她这么大了，还把娶媳妇的钱都赔上给她上学了，你那几个儿子现在还打光棍，你不急我还急着呢！他们可是你的儿子啊！难道还不如这个姑娘，别忘了你死了还得指望他们给你送终呢！……”
　　 “你给我住口，她虽然不是我们的女儿，可是她是我妹妹的，就是我的女儿。怎么？现在我把你几个儿子拉扯大了。开始嫌弃我了？嫌弃我早说嘛！好，我走！”
　　 “她又不是你的亲生女儿，把她养这么大，算是对得起她那跳河死的妈妈了……”雨蕾顿时全身发软，她用力一下推开了房门。朝着还在吵得不可开交的两人道：“阿爸阿妈，你们刚才说的是假的对不对？”
　　 正在吵架的两人顿时傻眼了，彼此看着对方说不出话来，她母亲一下瘫坐在地上。
　　 她跑过去，用手拉着母亲的手：“阿妈，这不是真的对不对，你们说的是假的对不啊？”
　　 “我的孩子，是假的，我和阿爸吵架乱说的！”
　　 “阿妈，你别骗我了，村人的那些人说的总不会是假的吧？”
　　 “阿妈，到现在你还想骗我，你打算要瞒我到什么时候啊？”
　　 “孩子，其实，我是你的姨妈，你的阿妈在你很小的时候就已经死了……”女人被雨蕾缠着，她泣不成声，无奈的告诉雨蕾。
　　 原来，该走的人是她自己，一下天昏地暗，雨蕾晕倒了过去。这一下可慌坏了她的姨夫姨母，顾不得互相埋怨，赶紧按雨蕾的人中穴，雨蕾渐渐从昏迷中苏醒了过来抓住她姨母的手：“阿妈……”雨蕾刚叫出口，尽突然改口道：“不…姨……姨……姨母，我阿妈是怎么死的？”雨蕾咬着牙，泪水直往外掉。