每到傍晚，猫头鹰总要在村子对面的山林上叫。只有一只，但叫得烦人。有一天晚上，阙元悄悄地找到我。
　　 “你敢不敢陪我一起去杀死那只鸟？”他说的是猫头鹰。
　　 我正疑惑之际，阙元从身后取出一支枪。是阙新闻的猎枪。长长的枪管，简陋的枪柄，那扳机我扣过。
　　 “我偷来的，杀了那只鸟我就还给他。”
　　 阙元示意枪已经装上了火药、铁沙。我犹豫不决。
　　 “猫头鹰想吃我爸的肉！”阙元说，“……也等着吃你妈妈的肉。”
　　 因此，我们出发了。
　　 我们悄悄地摸进山林朝着猫头鹰的声音靠近。可是，我们从没见过猫头鹰。越靠近，越紧张。阙元是一个胆怯的人，拿着枪却不敢走到前面。我手无寸铁，双腿不听使唤。黑暗里，我们喘息的声音越来越大。我们推扯着，谁都希望对方走在前面。
　　 “把枪给你。”阙元说。他把枪送到我的手里。我不敢要。我从没开过火。阙元也没开过。村里除了阙新闻，没有人会打枪。阙元趁他喝醉，把他的枪端了。枪杆子上还有酒味。
　　 干掉猫头鹰。我想。但我把枪推回给阙元。猫头鹰要先吃的是他爸爸的肉，而不是我妈妈的。
　　 我们抬头看到了猫头鹰散发着幽幽绿光的眼睛。它的瞳孔里，有我们两人的身影，我在左边，阙元在右边。我不禁毛骨悚然。
　　 阙元紧挨着我，我们互相挨着，汗流满面。阙元有意撤退了，但害怕惊动了猫头鹰引来杀身之祸，骑虎难下，我甚至闻到了阙元裤裆里散发出来的尿味。
　　 “还是放一枪吧？”我轻声地说。
　　 阙元把枪再次推给我。我刚要接枪，猫头鹰突然扑腾到了我们的头上方往另一棵树飞去，凄凉地叫了一声，把我们吓得魂飞魄散。阙元扔掉枪，撒腿就跑。慌乱中，我捡起枪，跟着他逃之夭夭。
　　 这一次，我依然没有看到猫头鹰的脸。
　　 酒醒后阙新闻发现猎枪不见了，慌乱得像丢了魂魄，在村里挨门逐户地寻找，除了阙越家，他搜寻了村里的八十七户，一无所获。阙新闻对我说，一定是你偷走了我的枪。我笑了笑说，昨晚我在家里寸步不离，不信你问我妈去。他到我妈妈的病榻前说，我的枪不见了，我怀疑是你儿子偷的……我妈妈告诉突然拼足力气大声发泄道，你这条老光棍，我的一个儿子不见了，你又要来栽赃我的另一个儿子，你存心要我死在阙越前头！妈妈挣扎着要爬起来和阙新闻拼命，阙新闻夺路而逃。
　　 我告诉阙新闻，我可以告诉你枪在谁的手上，但得有一个条件。
　　 阙新闻等待我开出的条件。
　　 约过了一个时辰，我才给心急如焚的阙新闻开出一条他无法拒绝的条件：等阙越死后，你娶淑媛。
　　 在我眼里，阙新闻是一个好人，至少比我爸可靠得多。
　　 阙新闻跑到阙元家门口外的甘蔗地里，却不敢贸然走进阙元家的庭院。阙元也不出门。阙新闻守在门外，从早晨到太阳落山一直不敢靠近。我不知道他究竟害怕什么。
　　 傍晚，广播喇叭又准时响了。县广播电台开始广播。这是全村人听广播的时间，阙新闻也侧耳倾听。湖北女人甜美的声音塞满了每一个人的耳朵。
　　 阙越房间的窗户突然推开了，好让广播的声音顺畅、完整和原汁原味地传进房间里去。
　　 除了阙越，米庄没有谁见过湖北女人。但并不妨碍他们对湖北女人的想象和描绘。有人说她长得像一只猫，也有人说她像一条蛇，有人说她长得像一只母猴，还有人说她长得像一头奶牛，唯独没有说她长得像一个女人。只有阙新闻力排众议地说过，湖北女人长得就像淑媛，美得像洪水，男人就是那石拱桥。阙新闻的比喻大而不当，激怒了我妈妈。那天，我妈妈说，阙新闻就是一坨屎，当初去县城接我爸爸不叫上他，就因为他是一坨屎！妈妈的话里有软刀子。阙新闻不堪其辱，跟我病榻上的妈妈争辩，说如果当时他不在水里为我爸他们死死稳住浮桥，阙越就过不了河，我爸他们就拿不到那堆钱——现在倒好，过河拆桥，忘恩负义。
　　 “说话不讲良心，你都能上广播了！”阙越冤屈地说，并一再要求我妈妈收回“一坨屎”的说法，但我妈妈断然拒绝，而且对湖北女人，她罕见地用尖刻的语词作了评价：就一个婊子！
　　 这个评价让阙新闻左右为难，他不知道应不应该为湖北女人辩护，也不知道是不是一个圈套，想了想，对我妈妈说，你儿子跟我说了，等阙越死后，让我娶淑媛，你这个儿子比另一个懂事多了。
　　 妈妈也想了想，终于同意收回刚才的话，说，既然如此，你不应该是一坨屎，那就不是。阙新闻满意了，再想说什么，我妈已经转过脸去，不再跟他说话，但他听到我妈如释重负地舒了一口气。
　　
　　 “婊子！”广播里湖北女人的节目刚结束，便传来阙越一声恶骂，把阙新闻吓得一跳，一屁股坐到了甘蔗地上。一个将死的人声音竟然还能如此响亮！
　　 “把广播关了！”阙越吼道。他不要听到别的人的广播。淑媛将广播的线扯断，广播就不响了。远处的广播声音传过来，阙越不耐烦：“你怎么不把它们也关掉？”
　　 淑媛温顺地安慰阙越：“我叫阙元去关”。
　　 淑媛在屋子里对外面喊：“阙元，你爸让你去把所有的广播都关了，你去了吗？”
　　 阙元在窗口的屋檐下蹲着，不好气地回答说，知道了，我马上就去。但他一动不动。
　　 我走到了阙新闻的身边。阙新闻示意我不要发出声响。我就坐在地上，跟随阙新闻的目光，盯着阙越房间的窗口。
　　 “婊子！”阙越又骂道。淑媛以为他是骂湖北女人。
　　 “我骂的是你！我就要死了，你还装模作样！”阙越用短促的声音诅咒淑媛，“你也不得好死！”
　　 淑媛并不生气，耐心地劝慰着阙越。但阙越咒骂得越来越恶毒，连阙新闻都听不进去了。一个男人骂人怎么能骂得那么恶毒呢？
　　 阙新闻要进去质问阙越的冲动，但一想到不必跟一个将死的人计较，也就算了，要紧的是，得要回那支枪。
　　 阙越咒骂的声音越来越严厉，越来越急促。这个人一辈子靠边声音吃饭，直到将死了仍可以用声音杀人！
　　 淑媛终于忍不住了，从房间里跑出来，蹲在院子的角落里抱着呜呜地哭。哭声很低，悲伤却如排山倒海。
　　 阙新闻看不下去，刚要离开，却看到了枪。他的枪。在阙元手里。
　　 阙元端着枪从柴房里出来，沿着屋檐，转过屋角，气呼呼地走进阙越的房间。
　　 阙新闻意识到了什么，连滚带爬地闯入院子。淑媛愕然，不明白发生了什么。但一声巨大的枪响，把她震倒在地上。
　　 我本来要跟随阙新闻去看究竟，但双腿软绵绵的，无论如何挣扎也直不起，一股浓郁的火药味扑面而来，把我呛着了。我狠狠地打完一个喷嚏，一切便安静下来，再也听不到阙越的咒骂。
　　 没有阙越的声音，这个世界也许从此真的安静了。
　　
　　 淑媛离开米庄的前一天，我爸爸兴冲冲地从南面回来，眉飞色舞地向村里的人描述米河究竟有多长，一共要拐经多少个弯、多少个滩，一共有多少座桥，其中有多少座石拱；我爸爸因看到了大海激动得如山洪爆发，在他的眼里，南海就好比雨后的苍天，宽阔得让人心慌。“米河即使到了南海，它还是米河。南海有千千万万条米河，横七竖八地流着……”爸爸描述了南行看到的形形色色光怪陆离的奇闻怪事，唯独没有提到哥哥。
　　 爸爸回到米庄的第二天傍晚，从高州来了一个身材魁梧的男人，骑着单车，骑得很快，从我家院落外经过时，他招呼了一声我爸。我爸没听清楚，又不认识他，也就没回应。但我爸惊讶地发现，这个男人的声音怎么那么难听呀，阴沉、浑浊，口齿不清，瓮声瓮气，像猫头鹰的喊叫。还没有等我爸反应过来，那男人带着淑媛和阙元从我家院落外经过，往村外走。淑媛向我爸笑了笑，像平常那样谦和、得体，甚至有点妩媚。我爸追上去想弄明白究竟发生了什么事情，但看到阙新闻早已经精神恍惚躲在路口的樟树后，一副惘然之相，我爸也就装作若无其事的样子，远远地对着那男人鄙夷地说了一句：
　　 “长得像一辆吉普车，除了走路快还能有什么能耐！”
　　 那男人孔武有力，蹬车蹬得很踏实、舒坦。阙元坐在那男人的单车前架上，目光呆滞，对我视而不见。淑媛坐在单车后架上，身子轻轻偎依在那男人的背上，双手搂着他的腰部，脸贴到了他的臀部。看样子，他不是阙元的舅舅，也不是其他什么亲戚。那男人来的时候不需要问路，走的时候不需要抬头看路，对米庄似乎很熟悉。村里有人突然想起来了，早几年前，那男人便来过米庄。那时候他还穿着笔挺的军装，像一个刚刚从前线凯旋归来的英雄战士，帽子上闪闪发光的徽章像灯泡把米庄都照亮了。那时候的广播里，经常军歌嘹亮，仿佛都是为他唱。
　　 “婊子！”
　　 那男人骑车过了石拱桥，转几个弯就消失在我们的视野中，我爸当着三五个极目远眺的人暗暗地骂道。他以为别人听不见，但几个女人听得一清二楚，都以为是骂她们了，转过身来质问爸爸。众怒难犯，有口难辩，爸爸慌里慌张地躲闪进了昏暗的屋子。
　　 屋子里，妈妈已经到了弥留之际，奄奄一息了，连白天黑夜都已经分不清楚，窗外的事情，早已漠不关心，也无暇顾及。对她而言，世界已经变得恬静、安祥，了无牵挂。但外面的喧闹还是惊动了她。爸爸虚掩上门，点亮了灯。
　　 “是你哥回来了吗？”迷糊的妈妈问道。
　　 我站在爸爸的身后，故作欣喜地回答：“是的！”