“看来你是铁心了。”袁老汉继续吐着烟雾，沉吟良久，“大栓，她娘家没人，婚礼就简单些，毕竟她在咱家也十年了，村里人都习惯她的存在，就不用再麻烦请客摆席了。”
　　 “行，只要爹同意桂香做袁家媳妇，举不举行婚礼无所谓。”大栓见爹说得话语很硬，他不愿意多计较，只要桂香有名分，谅小栓夫妻也不能再做出太出格的事情来。
　　 “这话你去跟桂香说。”袁老汉翻一下白眼，屋子里的煤油灯忽明忽暗，每个人脸上的表情都捉摸不定。
　　 “好，我去对桂香说。我们挑个日子，简简单单搬到一起就是。”大栓长舒一口气。
　　 5
　　 又是一年十月十八，桂树还是一如既往绿着，依旧没有花朵。大栓和桂香圆房，没有吹拉弹唱，没有司仪执事，更没有贺喜的人来人往。只有新盖的后院的四间青砖房做新房，桂香抽空把房子粉刷一新，新帖的窗花，翻洗的被褥，锅、碗、瓢、勺都是从袁老汉屋里分出来的几件，旧东西组成一个新家，桂香心里高兴，她终于是大栓的媳妇，她不用害怕小栓直勾勾的眼神，还有背人处不上那些台面的小动作。
　　 夜寂静，月朦胧，一层轻雾弥漫人间。风虽凉，依是温柔无限，大栓看着含羞带娇的桂香，小鸟依人般偎在他怀里，他用大手抚摸着桂香的乌发，“桂香，我们这样就做了夫妻，你不会怨我吧？”
　　 “说啥呢！我感激你还来不及，我好怕做一辈子的丫头。”桂香眼里噙着泪花。
　　 “嗯，有我在，你就放心吧。我不能做不讲信义的人，再说，我也喜欢你，你多能干啊，每天起早贪黑，忙里忙外，粗活累活也都没怨言，还有你的手多巧啊，做的棉衣合体，鞋袜跟脚，哪像老二媳妇，只会算计个人得失。”大栓掏心掏肺。
　　 “咱不说她，”桂香抬脸望着大栓，“都是一家人了，你是老大，就得有做哥哥的样子，帮爹娘把家维护好，还要把油坊的营生干好。”
　　 “对，你说得对。不跟他们计较，只盼来年你也给老袁家添个一儿半女，我就知足了。”大栓眉开眼笑。
　　 桂香羞红的脸深深埋在大栓胸口，听着丈夫强有力的心跳，她也在憧憬美好的未来，她默默地抿嘴笑。
　　 月儿悄悄隐进云层，它轻歌曼舞，为这对新人祝福。
　　 窗跟下，却有一个人咬牙切齿，假惺惺干吗？你们这对辘辘脑袋也配有袁家油坊，等着瞧，我早晚把油坊占为己有。先让你们乐几天。黑影白眼转几转，贴着墙边溜回前院，闪进西边的屋里。
　　 “你又上哪去了？这大半夜不好好睡觉。”唐月娥一声吆喝传出屋外。
　　 “你嚷嚷啥，挺着个大肚子，也不嫌碍事。”
　　 “肚子大了，碍事哈，你可以出去啊，新婚第一晚你不就在外过的吗！”唐月娥毫不示弱。
　　 “好了，祖奶奶，这件事还没完没了了，我不是喝多了，在我娘那睡着了吗！你看你还抓住小辫子，不放了。”小栓狡辩。
　　 “是吗？我在结婚第二天请安，老太太第一句话可是，小栓不在家？”唐月娥一阵冷笑，“你就装吧，只要以后你保证我的地位就行！”话里醋意翻滚。
　　 “啥话，你是袁家明媒正娶的媳妇，这个谁也得承认。”小栓梗起脖子嚷。
　　 “是，可袁家指着啥？油坊，这可是你说了不算的。”唐月娥扑哧一笑，气消了。
　　 “少激我，这还不是我手到擒来囊中之物，它还会飞了？”小栓翻着白眼。
　　 “这可难说，多少人冲着你哥来的。”麻脸的眼睛眯成一条缝，贪婪外露。
　　 “好吧，那我就让他们冲着我来。”小栓的手开始不安分地伸向唐月娥。
　　 啪，一声脆亮亮的耳光扇在小栓脸上，“你不知道姑奶奶就要生了，这可是你们老袁家第一个继承人。”唐月娥艰难地翻身，脊背给了小栓。小栓看着屋顶，脑子里想着大栓此刻的幸福。他开始心烦气躁，像鏊子上的面饼一样来回翻着：我要尽早把油坊弄到手，不能让后院好过，绝不能让这个麻脸婆耻笑我。
　　 6
　　 冬去春来，花开花谢，六年的时间像流水一样从指尖滑过，大栓和桂香一直没有孩子，小栓和唐月娥有了一儿一女，唐月娥的麻脸更加油光铮亮，小麻点由于脸变大也更大了，颗颗麻窝在日光下盛开，无不显示主人的日子过得多么顺心顺意，在夜晚麻点又会变成诡计，唐月娥催着小栓向袁老汉索取油坊的大权，想让袁老汉放手，静享老年，让大栓做油坊的活计，听他支配。
　　 袁老汉拉长着脸，憋一口气，依旧喷云吐雾，大栓脸色蜡黄，有气无力。
　　 小栓对着爹又是一轮轰炸：“爹，这个家就指着我，我儿子都五岁了，大哥还是孤家寡人，那个童养媳不争气，就是个吃货，你看，我媳妇，这又怀上了。”
　　 “老二，不许你这样说你大嫂。”大栓挣扎着试图阻止小栓出言不逊。
　　 “大嫂，哥，我和你说实话吧，那个丫头，我就想让她做我的二房来着，爹让你另娶，可你不干啊，到现在也只是一只不下蛋的鸡。你还拿着当宝贝。”小栓讥讽着。
　　 一道红色的抛物线从大栓嘴里喷射到小栓面前，闪过，无声地落在地上，一朵血花震惊屋子里的所有人。
　　 大栓捂着嘴，他觉得他不能让在胸腔里蓄势待发的第二口、第三口血喷出。
　　 大栓慢慢从椅子上滑落，瘫在地上。
　　 袁老汉、小栓手忙脚乱把大栓抬回后院，嘱咐桂香好好侍奉，大栓躺在炕上大口大口倒着气，身体怎么无来由的一下就病了？垮了？
　　 桂香跪在大栓一侧，给他捋着胸脯：“大栓，你好受点没？”大栓本来的黄脸皮更黄了，没一点血色。
　　 被急匆匆请来的大夫一边把脉，一边摇头，“大栓的病是积劳成疾，他的身子需要好好调养，再不能承受任何打击。”
　　 桂香双手紧紧攥着大栓的一只手，珠泪滚滚。大栓咧嘴惨笑，轻声安慰桂香：“我没事，你不要难过，我从来没病倒过，难道几口血就能要我的命。”
　　 大栓不仅长得比小栓好看，为人处事处处显示出厚道，本来油坊袁老汉打算让他接手掌管，这一病就顺理成章只得放手给小栓。
　　 弟兄俩同时管理油坊时，大栓就看出小栓的眼皮子浅，缺斤短两，糊弄村邻，大栓也劝过几次，但小栓就是不听，他怕弟弟把油坊搞坏，在病中也惦记着。
　　 桂香私底下劝过大栓少管闲事，到时落一身埋怨，也不顶事。现在看着病重的大栓，她说不出心里啥滋味，如今自己虽然与大栓成亲，因为没有子嗣，常常听到有人背地里还是叫她童养媳的名，却不知命运会如何？
　　 大栓看着桂香，想着桂香在七八岁进门，人比锅台高不出多少，娘就让她刷锅做饭，可怜桂香够不着锅底，她只有踩在小板凳上刷锅做饭。自己比她大十一岁，心里可怜她，就会趁跟着爹出门做生意的机会，给桂香偷摸买点稀罕东西，这样桂香就觉得日子有盼头，好过些。可现在，好日子过了没几年，自己病倒了，桂香以后怎么办？
　　 几口血，真要了大栓的命，没几个月，他一命归西，桂香哭得死去活来，她把自己紧锁在后院的四间青砖房里，不给任何人开门，婆婆大声斥责，公公唉声叹气，小栓和唐月娥为了四间青砖房，开始积极忙前忙后活动，他们好不勤快。
　　 7
　　 月，还是以前的月，屋子还是以前的屋子，但人已经不是以前的想法。桂香想着往后还怎么在这个家呆下去，袁老汉想的是这个家真就落到小栓手里，油坊怕是要保不住。小栓和媳妇现在商量着如何把桂香撵出袁家，给他们腾出后院，这后来盖的新房，要是属于自己，儿子大了娶媳妇会省很多钱财。
　　 小栓蹑手蹑脚从后门溜进后院，桂香房间一灯如豆，明明暗暗的灯光在无边的黑夜里显得是凄凉，悲伤。
　　 门被小栓吱一声推开，煤油灯下的桂香，她似一尊雕像坐在那里，一动不动，只任泪水从脸颊无声滑落，又若梨花带雨，楚楚可怜。小栓心中狂跳，这可比麻脸婆好看千倍。他猛虎下山，把桂香扑倒在炕上，桂香拼命反抗，无奈自己本就瘦小，再加上伤心，已经没有多少力气，终是没能抵住小栓的恶行，他得手了。
　　 小栓一脸坏笑爬起来，扎好腰带：“桂香，现在我犟种大哥死了，你本来就该做我的小妾。他非要让你应童养媳的名分。现在好了，一切都顺从天意吧，你好好干活，帮我媳妇带孩子，给家里人洗洗涮涮，我还是可以管你饿不着肚子，但你不能在住在这里，你到油坊边的偏房去住吧。这些本来就是属于我的人和房子，转个圈还是我的。哈哈……”
　　 小栓此时的脸就是恶魔，桂香如一滩烂泥瘫在那，不哭，不言，小栓看着心里有一股凉意从心底往外冒，他有些害怕，这个娘们在想什么？她不会自杀吧？管她呢，反正现在这个家我是老大，我说了算。想到这里，穿好衣服的他，提上鞋子扬长而去。
　　 桂香爬起来，在四间屋里东瞅瞅，西看看，好像想起了什么。她光着脚，来到放杂物的储藏间，东一把，西一把，搜罗要找的东西，那是做豆腐用的卤水，她想现在的她还怎么有脸活？听说这东西喝下去，人就可以解脱了。
　　 一仰脖子，桂香喝下卤水，然后她不慌不忙回屋，穿戴整齐后直挺挺躺在炕上，等待死神来把自己领走，大栓，你慢点走，等着我，我这就去追你。她开始神志不清，觉得五脏六腑火烧火燎的难受，肚里翻江倒海的乱，哇……哇……桂香吐出一堆污物。
　　 当桂香醒来时，婆婆在一边嚎哭：“你这个傻孩子，大栓走了，不是还有我们吗？怎么就想走这条路呢？”
　　 桂香满脸清泪，脑袋歪向一侧，老天，你干吗不让我走啊，我还怎么活下去啊！
　　 桂香活了，早几年桂香收养的小狗，大黑现在已经一米多长，眼睛黑亮亮的，只要它听到院子里有动静，就会像忠诚的卫士一样狂吠不止，守护主人，把一切不安全因素消灭在萌芽状态。
　　 8
　　 油坊的生意大不如前，人们埋怨：袁家小栓黑心肠，克扣豆子斤数不算，还会少给几两油，他们的良心被狗吃了，就不怕遭报应。
　　 小栓听不进爹娘的教训，他与媳妇狼狈为奸，只看到蝇头小利，就这样检芝麻丢西瓜，把个袁家油坊弄得死气沉沉，门可罗雀。
　　 袁家二老现在是唐月娥眼中钉，肉中刺，厌弃到极点。嫌他们年纪大了，只能吃，不能干，还坚持让那个童养媳住在后院，四间青砖房成了她的心病。
　　 唐月娥时不时在俩老人脸前呱噪：“爹娘，又不是你一个人的爹娘，现如今，老大是死了，可他媳妇不是还在吗？他们俩老东西也不能老赖在前院，也到后院走走，让老大家的尽尽孝心。”
　　 又一次听到这话时，忍无可忍的袁老汉指着唐月娥鼻子：“老二家的，你们不要欺人太甚，全部家当被你们霸占，难道还要把我们撵出去不成！”
　　 “爹，我可不敢，那个童养媳不是还占着后院的四间青砖房吗？你也不能太偏心，她一个人住四间，我们两家住六间，还有我肚子里的这个，你算算这是几口人住几间房啊！”唐月娥边说边拍打着隆起的肚子。
　　 袁老太上前制止她欲再次拍打的手臂，“你就积点得吧，孩子还没出生，没招惹你！”
　　 “那你们就搬到后院去住。”唐月娥步步紧逼，脸上的麻点在跳跃着示威。
　　 此时，恰逢桂香一步迈进屋里，“好了，爹娘，跟我去住，我一个人还嫌冷情呢！”
　　 “冷清，好啊，二老从今往后搬过去住，就不用回来了，老死在后院吧。等等，以后不用走这个门了，我会让小栓把这里堵死，你们另开院门吧！”唐月娥乘势追击，变本加厉。
　　 袁老汉目瞪口呆，桂香也气得说不出话来。
　　 “走，都走……你们一家人过去吧！”唐月娥双手掐腰，用她的肚子搡拥着三个人。
　　 太阳虽暖，人心却凉。小栓果真找几个人稀利胡隆把串堂给堵上，一堵高墙把一个家分成前院、后院，成为俩世界。
　　 桂香找到与大栓生前还过得去的朋友，在后院子西南角打开一扇大门，这扇门就在小栓的屋檐下，出来进去，唐月娥听得一清二楚。
　　 夜，黑无边，无风无火，一阵阵咳喘打破宁静，袁老汉病的越来越严重，袁老太用手捶着他的背部，“孩子爹，让大夫来瞧瞧吧！总这样咳，也不是办法。”
　　 “我们手里没有钱看病，小栓这个孽障，从我们来到后院，他就没露过面，更不用说钱粮了。多亏桂香孝顺，自己给人家缝缝补补，洗洗涮涮，不说不管我们，唉，光靠这，要累死孩子啊，早一天咽气，早一天托生。”袁老汉双目微睁，倾吐心声。袁老太呜呜咽咽。
　　 桂香在浓浓的夜色里，用她的三寸金莲挪动背上的一座大山，白天，她在给村里几家大户洗衣服，做新衣，晚上就要腾出时间，趁着夕阳的余晖或者月色出去捡柴拾草，做饭烧水。今天运气好，她捡到一大背柴草，可以用好几天，公婆也就不用省着算计了。她推开门，把柴草放在屋檐下，却听到婆婆大喊：“老头子，你醒醒啊，你醒醒啊……”
　　 桂香来不及直一直酸疼的腰，就跑进屋子，袁老汉已经伸直身体，硬挺挺躺在炕上，婆婆捶打着那具不会呼吸的身子哀嚎着。桂香无力地靠在墙上，她手足无措。
　　 9
　　 袁家后院四间青砖房只剩婆媳俩女人了。桂树就那样绿着……
　　 日子比想象中难捱得多。小栓和唐月娥挡人眼把袁老汉下葬，风言风语里透出非要后院四间青砖房的意图。多亏袁老太从中调停劝阻，小栓这边才肯罢手。