“老来祖”这个说法虽然通俗，但不够普遍。它是指一个家族最先来某地创业立家并繁衍生息的第一人。中华民族是一个根性很强的民族，讲究“参天之树，必有其根；怀山之水，必有其源。”在小时候，我经常见到村西贾鲁河岸的斜坡上有一座坟茔，又高又大。听村里的老年人说，这座坟是全村的老祖宗的，当时都叫做“老来祖”。关于本村的老来祖有很多传说，因为只是历代口头相传而没有实实在在的文字记录，这听来的故事也就一直停留于传说的状态。
　　 我们的村庄名叫“老祁堂”，所谓“老”是相对于不同时期分出的新二村和新三村来说的。新二村在我老家的东面，临着乡村公路，与老村隔着一个名叫“贾楼”的大村庄，它是建国后五十年代第一批从老村分离出去的。新三村在我老家所在乡镇西南一公里处，与老家呈东南西北走向，相聚大约三公里；它是上世纪七十年代才分出去的，和我年龄差不不多的人我大都还认识。老村和三村都是姓徐的一窝，没有杂姓。只有二村有几家外姓，分别是姓田的和姓毕的。可这姓田的和姓毕的，据上辈人说，最初都是老徐家的上门女婿，后来定居发展，才有了今天的这么几家。按照这种逻辑，时间一长，再过上个一二十代，这最初“嫁”上门来的女婿，也将成为他们家族各自的“老来祖”了。
　　 就我们徐家的老来祖而言，从定居中原到今天大约已有近七百年的历史了。说来话长，那时还是大明朝朱洪武的时代。天下虽然已经平定，但连年战乱，加之旱灾不断，江南一带，赤地千里，哀鸿遍野。一对母子，逃荒要饭，相依为命，漂流辗转，那天来到万花集边一个叫做“刘营”的寨子。时过正午，阳光高照，小孩子又渴又饿，连句说话的气力也没有了，实在是走不动了，侧身便斜卧在了刘老员外家门前的下马石上。他的母亲已经两天没吃饭了，衣衫褴褛，身体瘦弱，面容憔悴。她看儿子可怜地倒在了下马石上，也无可奈何，便少气无力地坐了下来。
　　 刘老员外家有田地二百余亩，房产几十间，还另有几间作坊，在当时属于殷实人家。不过，这一切都是刘老员外从上辈那里继承而来的。单说这刘老员外也是一个好积德行善之人。这天，老员外无事在家正睡午觉，忽然梦得自家大门外的下马石上卧着一只白虎。老员外初以为是梦，不甚在意，翻翻身又睡了。可他刚合上眼，旧梦重来，只见那只白虎病怏怏的也好像在打盹。老员外坐起身来，打发家人到门外一看。家人很快回来说：“不见白虎，只见下马石上躺着一个小孩，旁边还坐着一位衣衫不整的老妇人。”老员外甚感疑惑，不再上床睡了，便坐在罗圈椅上闭目养神。可刚一闭上眼睛，他似乎又看到了下马石上的那只白虎，而且两眼潮湿，好像泪汪汪的。
　　 刘老员外无心再睡，心想那个小孩莫非就是一只白虎，难道是贵人到了门前，我还有眼不识泰山？于是他决定亲自到门外一看。老员外走出自家院门，抬头一瞅，只见阳光下下马石上猛地一闪，显现出一只白虎的轮廓，那白虎和自己梦中所见几乎一模一样。他很快走上前去，这才发现下马石上躺着的原来是一个要饭的孩子，旁边坐着的应该是孩子的母亲，与家人的说法完全相同。老员外赶忙吩咐众人把这一老一少“请”到了家里，安排好饭好菜伺候。
　　 小孩本来就没有什么病，只是饿极了，阳光一晒头晕，母亲也只是可怜孩子，加之又饥又累，才精神恍惚。吃过饭，两人的神色和状态都有了明显地好转。老员外先叫人找两件合适的衣服给她们换上，然后问过情况，得知老妇人姓张，她丈夫死得早，这小孩姓徐单名叫作“温”，也就是“温暖”的温，便对老妇人说：“我这里不愁吃穿，看你们母子四处讨饭也不容易，倒不如留下来，你看如何？”等老员外话说完，老妇人接着说：“承蒙大人施救，感激不尽！我能缝补做饭、舂米打柴，如有用得着的地方，还请您多吩咐！”
　　 这刘老员外家，要说人手并不缺。可刘老员外见老妇人这么说，觉得也很有道理，就让它照看照料磨坊。从此，老妇人母子俩便在刘营刘老员外家住下了。老妇人每天扫扫磨坊、清理清理杂物也累不着；小孩子拾点柴火、常常来磨坊帮帮母亲，倒也快活。单说这刘老员外，他有个男孩叫“刘山”，属于老年得子，宠爱有加。这刘山和南方来讨饭的孩子年龄差不多，很快到了该读书的时候。老员外一门心思都在刘山身上，他为刘山请了一个先生，就把磨坊东面的两间储放杂物的房子收拾收拾做了私塾，专门教刘山功课。
　　 私塾门前是一片不大的竹林，但葱葱郁郁，十分苍翠，时常有小鸟鸣叫。先生教刘山《诗经·关雎》篇：“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。”刘山平时娇宠惯了，读书说话很不上心，先生叫他读，他却对先生说：“门外只有鸟，哪有河呀，更不见洲；面对面只有先生你和我，咱俩谁是淑女谁是君子呀？”一句话把先生问得哑口无言。先生拿它一时还真没办法。有一次，徐温拾柴回来，路过私塾，正好听到先生让刘山温习《论语》中的“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”的内容，他感到很好奇，便不由地停下了脚步，小心翼翼地站在竹林边听先生讲。
　　 先生从头至尾讲了好几遍，刘山还是不懂，只听刘山高声说：“咋那么多“乎”呀，是忽悠人的吧？不糊涂也让人“乎”胡涂了？”先生看很难教会刘山，便让刘山自己去背，他一个人在屋里前后踱来踱去。先生正寻思如何教下去，猛抬头他忽然发现了竹林边正聚精会神地思考着的徐温。先生走出私塾，迈步走向了徐温。直到先生来到近前，徐温才从思索着反过神来，恭恭敬敬地面对着先生。先生问明情况后说：“你想上学吗？”徐问答：“没有办法。”先生又问：“如果我让你上呢？”徐问答：“感激不尽。”于是先生找到刘老员外说：“你家拾柴火的那个小孩很聪明，我愿意不收他的学费，能让他读书吗？”老员外一听，又想起了先前那个关于白虎的梦，看来这孩子有出息，不能耽误他，随即就答应了先生的请求，而且还安排家人不要再让小孩再拾柴火了，每月又多给母子俩提供了一些吃穿费用。
　　 日月如梭，光阴时间。徐温和刘山都很快长大了。刘山有父亲的家业顶着，学不成也没太大问题，将来还是刘员外。而徐温则不然，他虽然成绩优秀，可因为没有三代家谱而无法参考，内心十分苦恼。先生看出了原委，找到刘老员外和张老夫人给他们商量，为了孩子的前途，先生奉劝两位老人将徐温认给老员外，改姓刘，名字由“徐温”变成“刘思温”，意思是永远要想着刘家所给的“温暖”。这样借老刘家的“三代家世”参加大考。工夫不负有心人。经过先生的辛勤培育、刘老员外的大力支持和老来祖自己的艰苦努力，大明皇上亲自开科选那年，刘思温以进士第七被选中。
　　 放榜的时候，同年们都兴高采烈、相互祝贺，唯独徐温闷闷不乐。大家一同围在徐温的身边问其原因，徐温只是叹息而不言语。最后把大家都逼急了，人人都向徐温保证，如果出了什么问题，大家一同担着。这时徐温才把借“三代”一事的前因后果向所有同年说了一遍。这些考中的进士们，按照当时的规定，都属于皇帝的学生，他们联名向老师——也就是皇上替徐温请罪。皇帝看了大家的奏折，也深受感动，认为此事情有可原，但榜文一放，名字无以更改。皇帝灵机一动，朱笔御批为“徐进士刘思温”。“徐进士”皇帝亲批，老来祖刘思温就算又认祖归宗了。
　　 老来祖放任后，第一任便坐了山西正阳县。虽然官不大，只是一个七品芝麻官，可他为官清正廉明，办事讲究国法与天地良心，处处为国家分忧，为黎民着想。在位不长，便因母亲去世归家守孝。徐老夫人一生受尽苦寒，但从不喊冤叫屈，而是逆来顺受、任劳任怨。临死要求儿子丧事一切从简。据说老来祖只身回到故里，未带官家分毫，刘员外的资助也因徐老夫人有命在先，未能受理。埋葬徐老夫人的时候，只用席子一裹，外面加了一领秫秸箔材就完事了。一个含辛茹苦把儿子拉扯大做了县太爷的母亲就这样埋掉了。记得我们当时听说的时候都不相信，可事实就是这样一代一代传下来的。
　　 老来祖知道母亲一生不易，所以从小到大他都非常孝顺。母亲去世后，老来祖茶饭不思，夜不能寐。作为儿子他在母亲的坟前结庐，一住就是三年，靠挖野菜、煮野菜、吃野菜度日。每天除了祭拜外，还孜孜不倦地读书学习。守孝结束后，由于他在山西正阳治理有功，受到当地百姓的拥戴，又接任了山西正阳的大堂。除了先生去世他无法回来派专人祭奠外，他一心为公、清廉为民，直到最后死在了官任上，埋在了老家贾鲁河畔。曲曲折折的贾鲁河抱村绕过，一往无前。老来祖魂归故里，以他的智慧明达、忠诚智孝始终启迪着徐家后人。
　　 如今，在我的老家豫东南一代，还流传着“徐刘一家”的说法。小时候，听我爷爷讲，在他小的时候贾鲁河是从老家村东头流过的，村西是一个大柏树园。柏树总有几十颗，每棵都有合抱那么粗，蓊蓊郁郁的大柏树遮天盖地。他也不知道为什么，最后这些打柏树都被一次性地出掉了，而且刘营的爷们也都分得了相应的钱款。即便是现在的刘营村和祁堂村虽然姓氏不同，但辈分却是一致的。尽管两村民间的红白喜事平时没有来往，但两村不论是谁如果在它村有什么事，只要一提自己的村名，就万事大吉，事后还会请到家里喝两盅。
　　 历史是一本大书，我们很难读透它，但从我家老来祖的传说中，我们可以看到人心向善。我们从历史中走来，我们要知道自己是谁。老来祖老一代，他们经历了我们难以想像的苦痛，但他们都坚强地走过去了。我们赶上了历史上最好的时代，这是一种机遇，也是极大地庆幸，立志复兴，构建和谐，用我们的聪明和才智创造无愧于时代、无愧于先人、无愧于自己的业绩来。关于老来祖的传说，还是让它继续传下去吧！