杨柔儿道：“我也是……”说着，她再次控制不住地啜泣了起来。
　　 尚林夕明白杨柔儿此时的心情，她没有去劝慰她，只是靠近她，将自己身上宽大的披风敞开，裹住了杨柔儿单薄的身子。她搂着杨柔儿的肩膀，带着杨柔儿一起，坐在了花坛上，让杨柔儿靠在自己的身上。此时，她想起一首名叫《飞到你身边》的歌曲，便尽量压低声音，唱着她稍微改动过的歌词：“梦里哭泣泪湿了枕头，仿佛听见你的问候，怨你当初不该轻易放手，恨你为何不将我带走。忘不了你最后的温柔，细数着回忆不肯走，想到就要来到你的身边，我已没有不快乐的理由。飞啊飞啊飞，又飞到了你的身边，飞啊飞啊飞啊飞，就要飞到你的身边……”唱完之后，她早已泪流满面，心里默念着，“师父，我来了，您在哪儿……”
　　
　　 （十二）巧妙通关达目的
　　
　　 两个年龄相仿的陌生的女孩儿，相拥着坐在花坛上互诉着心事，渐渐由生疏转为亲近。久久之后，杨柔儿擦了擦自己的眼泪，吸了吸鼻子道：“姐姐，谢谢你！”
　　 尚林夕也擦了擦自己脸上的眼泪，微笑了一下道：“一路上都在关注妹妹，只是见妹妹不言不语，也不好打扰妹妹。直到咱们住在一起后，才知道了妹妹的名字，如今还不知妹妹芳龄几何，家住哪里？”
　　 杨柔儿道：“我今年腊月年满十六岁，家住平安镇。我们镇上原本挑选了三名秀女，可是，大家听说皇帝已是半百老人的时候，都不想让自己正值青春的女儿入宫，有钱的人家，都拿钱收买了官老爷，只有我家太穷，爹爹才不得已让我来参选秀女。我本希望第一关不能通过，便可回家，不曾想却通过了……”
　　 再次听到平安镇三个字，尚林夕的情绪几乎没有波动，在师父的劝导下，她已完全放下了狼员外和朱珠给自己留下的心理阴影，只是，不知苒姐姐现在可好！尚林夕猜想，杨柔儿便是那位请她帮忙的老人家的女儿，于是问道：“柔儿，你爹爹为你挑选的衣服你可满意？”
　　 杨柔儿抬头看着尚林夕，疑惑地道：“姐姐怎知爹爹为我买衣之事？”
　　 尚林夕微笑道：“说来我们也算有缘，当初，我在平安镇的一个裁缝店帮忙，有位老人家请我帮他为他的女儿挑选布料，他告诉我，他的女儿被选为秀女，他想在女儿离家之前，为女儿添两件衣裳，免得女儿太过寒搀，让人低看。”
　　 杨柔儿握着尚林夕的双手一颤，随后看了尚林夕好一会儿，才道：“爹爹告诉我，因为姐姐给了爹爹建议，让爹爹去别家挑选布料，使得姐姐被掌柜所逼，离开了裁缝店，姐姐伤心过度，跳下了断肠崖，可有此事？”
　　 尚林夕苦笑了一下道：“我没有那么脆弱，更不会轻贱自己的生命。我不是有意跳下断肠崖的，我只是一时迷糊，没有看清前方的路，才不慎掉落断肠崖的。”
　　 杨柔儿道：“哦，原来如此！可是，断肠崖深不见底，姐姐是如何生还的呢？”
　　 尚林夕道：“或许真的是天意，我在掉落断肠崖的时候，没有掉落在崖底，而是掉落在一个树杈上，又幸得师父所救，这才捡回了一条命。”
　　 杨柔儿道：“那姐姐又是如何成为待选秀女的呢？”
　　 尚林夕道：“我被师父所救后，又被爹娘寻到，后来我就随爹娘回了家，再后来，爹娘就让我入宫选秀了。”
　　 杨柔儿道：“幸好姐姐福大命大！爹爹当初听说了你的事情以后，很是自责，很是后悔当初找你帮忙。听说狼员外也很是惋惜你的离去，据说，他本想拉住你的，只是没来得及而已。”
　　 尚林夕笑道：“有些人、有些事，是无法想象和预料的，关于平安镇的一切，好的坏的我都不想再去想了，过去了就让它过去吧！既然我有幸活了下来，便要从头开始，活出自我、活出精彩。”
　　 杨柔儿道：“姐姐所言甚是！只是，柔儿很是过意不去，若非柔儿，姐姐怎会遭此劫难。”
　　 尚林夕叹道：“凡事都是天注定，若非当初，今日你我又怎可能在此相遇呢？”
　　 杨柔儿道：“能与姐姐相遇，是柔儿的荣幸，只是柔儿连累姐姐了……”
　　 尚林夕笑道：“傻妹妹，莫要自责。是福不是祸，是祸躲不过！”她用衣袖擦了擦眼泪后，又道，“其实，我该谢谢你才是，若不是因为你，我怎会有机会遇见唯一能与我见面的亲人，又如何能有机会飞到他的身边呢？”
　　 翌日，各位秀女都起了个大早，各自为晋选之事精心打扮着自己。尚林夕见旦小玉浓妆艳抹，华丽的服饰都拿了出来，便故意上前，抢过她手上的华服道：“呀，小玉姐姐这件衣裳真漂亮，要是我也能有这么一件衣服该多好！”
　　 旦小玉见尚林夕那么喜欢那件衣服，便大方地道：“妹妹喜欢，送给妹妹便是，这样的衣服，我们往后会有更多的。”
　　 尚林夕不好意思地嘿嘿笑道：“姐姐，我知道你最喜欢这件衣服，我又岂能夺你所好，我怎可这么自私呢？”随后，拿起自己床上的一件纯白的丝质衣裙道，“不如我跟姐姐交换，姐姐穿我这件，我穿姐姐这件？”
　　 旦小玉随和地道：“好呀！”随后，接过尚林夕手上的衣裳，穿在了自己的身上。
　　 彭秋语见此，鄙视地对尚林夕翻了个白眼，冷笑了一声道：“什么好姐妹，见了对方的好东西就抢，一看就是虚情假意。”说完，轻扯了一下自己身上的华丽衣裙，又拿起自己面前的华美首饰，往身上佩带着。
　　 尚林夕看了看满身金光闪闪的彭秋语，想象着她即将可能得到的下场，叹了声气，又看向旦小玉，故意在旦小玉的脸上摸了一下，随后又道：“姐姐这妆化得不好，化成这么丑，还不如不化妆更漂亮。”
　　 旦小玉紧张地摸着自己的脸颊道：“真的很丑吗？”
　　 尚林夕道：“当然很丑了，不信姐姐自己照照镜子便知。”爱美的旦小玉果然坐在了镜子前，她看着镜子里的大花脸，边懊恼着自己之前怎么没注意到，边急忙将脸上的浓妆擦了个干净。
　　 尚林夕一反常态，给自己画了个精致的妆容，她穿上了旦小玉的华服，又抢了旦小玉的华丽首饰，戴在自己的身上，只是帮旦小玉梳了个简单而不失贵气的发型。她回头见杨柔儿只是穿着淡雅的衣裙，头上也没件像样的发饰，便从自己的首饰盒里挑了支步摇，插在了她的发间。看着杨柔儿戴上那支美而不俗的步摇，柔弱的她，显得更加楚楚动人，尚林夕满意地笑了。
　　 通过第二关的秀女总共有五十人，如今，这五十名秀女排成五排站在大殿之外，等着皇帝亲选。
　　 此时，人和国的皇帝赵玉龙端坐于殿中主位，他虽年逾五十，却并不显老，他身材挺拔，剑眉星目，周身尽显王者风范。他的左边是太后张氏，右边是皇后李氏，太后与皇后均打扮素雅，却不失高贵气质。
　　 一个太监站在大殿门口，不急不徐地按照留下的名册，宣着一个个秀女上前。上前的秀女们，大多刚上前，便被太后一挥衣袖否定了，有些打扮清新淡雅，或举止端庄的，便被盘问一二，若是通过主位上的三人同时点头，便可顺利晋选为妃子。
　　 尚林夕见那些打扮得花枝招展的秀女们，要么失落地甩袖离去，要么不甘地痛哭而去，便知道自己之前的银子没有白花。她看了看自己左边的杨柔儿，和右边的旦小玉，为自己的杰作暗自高兴着，同时也祝福着她们二人。
　　 这时，大殿门口的太监，对着众位秀女高声喊道：“宣，康乐城平安镇秀女杨柔儿觐见……”
　　 杨柔儿听命出列，轻移莲步向前，在大殿门外正中站定。一阵轻风吹过，她的衣裙随风而摆。她双手交叠端于腰间，微微俯身行礼，柔声道：“民女杨柔儿参见皇上，参见太后娘娘，参见皇后娘娘，皇上万岁，太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁。”
　　 太后见她长得清秀，打扮朴素，举止端庄，微笑着点了点头。皇后见她一副我见犹怜的样子，有些担忧地看了看皇帝。皇帝见她一副柔弱无骨的样子，疼惜之情油然而生。
　　 皇帝有意留下杨柔儿，却又装着随意的样子，看向太后，他见太后点了点头，便又看向皇后，皇后见太后已经点了头，便也随之点了点头。皇帝暗自欣喜，于是，便朗声道：“赐花，封柔贵人，赏居水云轩。”
　　 杨柔儿被带下去之后，又轮到了旦小玉。旦小玉面带微笑地站在了大殿门外，亭亭玉立的她，毫不扭捏做作，眉眼之间自然呈现出一股英气。她同样礼数周到，声若黄鹂，姿若杨柳。
　　 碍于太后和皇后在场，皇帝在选秀的整个过程中，始终面不改色，只是当他看到旦小玉的时候，目光还是闪了一下。面对无可挑剔的旦小玉，太后和皇后理所当然地点了头，当皇帝见太后和皇后点头后，便再次朗声道：“赐花，封玉贵人，赏居心音阁。”
　　 随后，尚林夕便被点名。她从前只是在电视上看过选秀，如今亲自面对，虽然早有准备，可心里多少还是有些紧张。她强自镇定走上前，学着杨柔儿的样子，低眉顺眼地行礼，随后便一直低着头。太后见尚林夕一身华服，打扮妖艳，当即就摇头否决。皇帝和皇后自是明白太后的心思，不论秀女长相如何，有何身份，但凡打扮过于华丽之人，都入不了太后的眼，说明白点，就是朴素节俭习惯了的太后，容不得奢侈之人。尚林夕在入宫之后，便在为今日之事做准备。宫里有钱好办事儿，尚林夕舍得花钱，自是有那在宫里多年的老人，愿意给她透露消息，这还得感谢她那位对她报着很大期望的大娘哩。
　　 此次选妃，皇帝亲封了三个贵人，三个常在，两个答应，其他的秀女都交给了负责分配宫女职务的管事姑姑，由管事姑姑安排。如此的选秀结果，出乎尚林夕的意料之外，没想到，这个皇帝并非贪恋女色之人，那么多美女，只给自己留了八个，其他的都派去干活了，如此这般的皇帝，很有可能是位勤政爱民的好皇帝！尚林夕感觉这人和国真有意思，人们的衣着和打扮像唐朝，选秀的方式和级别的区分，居然和清朝一样。
　　 与尚林同车的几个人，除了旦小玉和杨柔儿之外，还有何琴儿也被封为琴贵人，住进了观澜苑。卜小花和彭秋语都和她一样，被交给了管事姑姑。
　　
　　 （十三）宫闱向来冷争斗
　　
　　 四十二名最后落选的秀女，排成长长的两队，跟着管事姑姑，由管事姑姑分配去各处任职。当她们来到尚功局的时候，只剩下尚林夕、卜小花和彭秋语还没有安排了。因为，大家都在忙碌中，尚宫局此时无暇接待她们，管事姑姑便只好带着她们暂等在花厅。
　　 等了一会儿后，管事姑姑见快到了午膳时间，便跟她们说：“看来我们来得不是时候，既然尚功局此时不便接待各位，不如各位先跟我去司膳房看看有什么需要帮忙的，等尚功局的掌司得空了，你们再回来便是。”
　　 管事姑姑刚说完，彭秋语便道：“要去你们去，我就在这儿等着。”说完，她仰着脸看向别处，心道，“哼，我乃千金小姐之躯，才不去做那下等人做的事情。”
　　 管事姑姑看了彭秋语一眼，又看向尚林夕和卜小花，面无表情地冷言道：“你们两位的意思呢？”
　　 尚林夕和卜小花不约而同地行礼道：“但凭姑姑安排。”
　　 管事姑姑冰冷的面孔，有了一丝笑容，她点了点头道：“那就请二位跟我来吧。”说完，也不搭理彭秋语，兀自带着尚林夕和卜小花离开。
　　 三人到得司膳房门口，一个姑姑便满面笑容地迎了上来，热情地跟管事姑姑打着招呼道：“哎呦，今儿什么风把姐姐您吹来了。”
　　 尚林夕看向那热情的姑姑，但见她身材臃肿，全身上下看不出哪儿粗哪儿细，胖胖的脸庞，像个穿了几个孔的圆盘似的，那几个孔分别是浓眉大眼、小嘴巴，还有两个孔的挺秀的鼻子，看她这五官，年轻时若不肥胖，也定是个标志的美人。
　　 管事姑姑见那姑姑如此热情，也微笑着道：“看妹妹说的什么话，我这不是事物缠身，才鲜少来司膳房的。今日总算找着机会过来一趟，还望妹妹莫嫌叨扰才是。”
　　 那姑姑拉着管事姑姑的手，小声道：“哎……姐姐有事尽管说，莫要跟妹妹见外，你我二人同时入宫，又在宫中守望相助了这么多年，再要客气可就生分了。”
　　 管事姑姑微笑道：“妹妹所言甚是。今儿个还真有事情要请妹妹帮忙……”她转身看向尚林夕和卜小花道，“你们这两个笨丫头，快来见过若秋姑姑。”
　　 尚林夕和卜小花忙上前行礼，不约而同地道：“见过若秋姑姑，若秋姑姑好。”
　　 若秋笑着点了点头道：“好伶俐的两个丫头，免礼免礼。”随后，又问着管事姑姑，“知道今日是选秀最后的日子，姐姐可是给妹妹送人来的？”
　　 管事姑姑笑着摇了摇头道：“原本打算任妹妹挑选一个，如今这两个都不给你了，她们都是好姑娘，屈就在你这里太亏了。”
　　 若秋佯装不乐意地道：“看姐姐说的什么话，好像我这司膳房是人间地狱似的，难得有新人，姐姐居然一个也不给妹妹留。”
　　 管事姑姑道：“妹妹莫要误会，好的给妹妹留着哩，只是要烦劳妹妹好好教导。这俩丫头暂时带来给你帮下手，也顺便沾沾这司膳房的光，稍晚些还要将她们交到尚功局，她们要是命好，指不定日后还有翻身的机会哩！”说着，别有深意地给了若秋一个眼神。
　　 若秋心照不宣地对管事姑姑点了点头道：“妹妹定不让姐姐失望，姐姐放心便是。”随后又对尚林夕和卜小花道：“你们这俩有福气的傻丫头，还不赶快谢谢若夏姑姑……”