那一段日子，海棠和水壶就只有一个念想：挣钱，还账。有了目标，不管在屋里还是在外头，小两口都蛮拼的。
　　
　　 8
　　 山，变黄了，变白了，又变绿了。过了谷雨，马上就入夏了。
　　 前段日子，水壶他大、他妈捎书带信儿，把水生从南方叫回来，说是托媒人在邻村给他介绍了一个闺女，名字叫樱桃，百里挑一。
　　 没给水生捎信儿之前，水生他大他妈先打托儿（找借口）过去看过一回。回来，俩老子高兴得嘴儿都合不住，说樱桃跟他嫂子一样，人俊，身板好，贤惠，也能干，屋里一把手，外头一把手。到樱桃邻居家一打听，中专生，还有文化。这点比海棠强。不赖，不赖，真不赖！海棠也装成收山货的，到樱桃屋里侦查了一番，回来后跟俩老子一碰头，情况基本一致。一个字：中！所以就紧赶慢赶，把水生给催回来了。
　　 水生托媒人把樱桃叫出来，在柳笛河边，俩人见了一面。俩年轻人一见钟情，好上了。媒人趁火打铁，接二连三往樱桃屋里跑了两三回，事儿就算初步定了下来。在豫西农村，婚姻大事要三媒六证，还要看家、订婚、行礼。樱桃他大他妈说，只要俩娃儿愿意，咱也甭搞恁复杂，看家、订婚、行礼一脚蹬，排排场场订个婚，双方姑舅姨都到场，叫大家知道知道就是了，娃儿一辈子的大事，就算定下来了。
　　 水生和樱桃的婚姻定下来，已经是农历五月间，离入伏也不远了。农村伏里天不过事儿，太热。经过媒人穿针引线，两家商定，把水生和樱桃的婚事定在农历八月十六，不冷不热。
　　 八月十五一过，樱桃就嫁到后坡老刘家，成了老刘家的新媳妇。水壶没有赶回来，但是他托海棠给兄弟和兄弟媳妇买了一张双人床，还有四件套的床上用品。电话里，水壶给水生说：“按理儿说，结婚是你一辈子的大事，哥该回去，可是，哥的情况你也清楚，所以就不回去了，请你原谅。”
　　 水生说：“哥，咱俩可是亲亲的亲兄弟，还外气啥？你人虽然没回来，可是你也没少花钱，你跟嫂子的情我领了。你负担重，在外头好好干，要注意身体。”
　　 “哥对不住你。”
　　 “好啦，不说啦，挂了！”
　　 结婚俩月，水生就去了南方。樱桃跟公公婆婆在一坨过。
　　 一眨眼又到了腊月。海棠收到水壶一个邮件，是一个四四方方的小盒子。弄开一看，里头是一部手机，手机上头还搁着一封信。海棠展开信纸，一字一句地念起来。
　　 海棠：
　　 你好吧？俩闺女都好吧？我这一走又是一年多了，怪想你的，也想我那俩闺女。前些时候，我应承过你，等外债还得差不多了，就给你买一部手机，人家媳妇早就使唤手机了，你没有。上回说给你买，你不要，我知道你也是想要的，可是你没要，因为屋里负担重，你是个好媳妇，贤惠媳妇。这一年多，咱的外账也还得差不多了，事先也没给你打招呼，我就先斩后奏，在这儿给你买部手机。这儿的手机比咱那里要便宜不少，给你寄回去，一来算是给你的新年礼物，二来也算是我应承你的事儿没有落空，更是对你这一年多在屋里照看娃儿、操持家务的一点回报。
　　 樱桃嫁到咱老刘家，你要跟她好好团结，不要闹别扭。咱大咱妈慢慢年龄大了，我跟水生都不在屋，你跟樱桃要好好照顾俩老的。你那头咱大咱妈也要多走走，有啥难处，就跟我说，我这半个儿不能不顶事儿。两头的老子都要顾及到。你看，我又瞎操心了，其实这些小事情不用我多嘴，我知道你一定能做好。
　　 用新手机有啥不知道的地场，就寻樱桃教你，她知道。好了，不说了，等你学会了使唤手机，就给我打电话，发短信，等你用习惯了，还能跟我视频、QQ聊天。好好学吧。最后，亲你一下！
　　 水虎
　　 2012年2月1日
　　
　　 看到最后一句，海棠忍不住“噗嗤”笑了，好像水虎真的亲了她一下。她下意识地用手摸摸脸，火辣辣的烫，自言自语说：“死鬼，越活越不正经！”
　　 “谁不正经啦，嫂子？”
　　 海棠以为一个人，说话自言自语出了声，碰巧被樱桃听见。海棠吓得一激灵：“唉吆，吓死我啦。你进屋咋没声哩。吓死我了。”海棠捂着心口。
　　 樱桃说：“我一进门，就看见你美美的，像吃了蜂糖。咋啦，我哥来信啦？”
　　 海棠说：“来了。你看，他发神经病，不吭声给我买个铁疙瘩，高科技，我都不会耍。你哥说，叫你教我使唤哩。”
　　 樱桃说：“我哥待你真好，这会儿谁还弄那书来信往的？有了这家伙，他想你了，你想他了，手指头一按，就通了，多美！”
　　 海棠说：“啥你想他想的，我俩都是过来人，不像你跟水生，一天不见就想得慌。”
　　 樱桃说：“你说的可都是实心话？真没想过？”樱桃说着，还拿两只忽闪忽闪的大眼窝扎住海棠看，看得海棠都怪不好意思的。
　　 海棠说：“咋啦？不想，不想，就是不想！一个人清静。”
　　 樱桃说：“嫂子，嘴硬，不想是假的，想才是真的，说不准连做梦都想。不敢说？有啥子不敢说，男人想女人，女人想男人，正常。两口子分开时间长了不想，才不正常。”
　　 海棠说：“说正事儿，教教我咋耍这家伙，拜你为师。”
　　 樱桃说：“张飞吃豆芽，小菜一碟儿！拿来，先从开机、关机、打电话教你，然后再教你发短信、QQ聊天，还有视频哩！”
　　 樱桃按部就班，一一教给海棠。海棠是个聪明人。樱桃在一旁说，海棠亲手操作。简单的，一遍就会。复杂的，两三遍就能掌握。
　　 那天，樱桃还带着海棠到柳笛镇办了手机卡。
　　 学会了使唤手机，海棠心里很激动。他想给水壶打个电话，但她一想，不中，白儿里水虎上班，忙，不能耽搁他的工作。等到黑了，再给他打。
　　 于是，海棠巴望着天快些黑下来。
　　
　　 9
　　 大山里冬天的晚上，随着黑色的大幕慢慢展开，村子里也慢慢宁静下来。立春和端午都睡着了。海棠从枕头底下寻出写有水壶手机号码的小本本，按照樱桃教给她的方法，试着给水壶打电话。等电话拨出去后，海棠的心跳得“咚咚”直响，在这宁静的夜里，她都能听到自个的心跳。她从来没有使唤过手机，也不知道水壶能不能听到她说话。她把手机搁在耳朵边上，用两只手紧紧地按住，生怕手机掉下来一样。手机里传出“嘟——嘟——”的声音，震得海棠的耳朵有些痒痒。她正想把手机拿开，突然里边“嘟嘟”的声音停了，跟着传来的是一个男人的声音：“喂，谁呀？说话。”
　　 海棠听电话里的声音不像水壶，说话就有些结咳：“你，你，你是谁？”
　　 “嘿，你打我的电话，咋问我是谁？你给谁打电话，你到底是谁？”对方的口气有些横。
　　 “我，我，我给我男人水虎打电话。”
　　 “咹？你是海棠？我是水虎，我是水虎！你的声音咋一点儿都不像哩？”
　　 “你个死鬼，说话咋恁厉害？都把我吓一跳。我还当打差了，原来真是你个死鬼。”
　　 “我一开始当谁打错了，没想到是你。对不住，对不住。这快就学会了？谁教你的？”
　　 “当然是樱桃了，她实心实意教的我，我就学会了。没使唤过手机，你可不许笑话我啊！”
　　 “笑话？哪能哩，我媳妇最聪明，啥都难不住，一学就会。”
　　 “耍贫嘴。说，想不想我？想不想俩闺女？”
　　 “都快想死我了。闺女哩，跟爸爸说说话。”
　　 “都睡着了。啥时候改叫爸爸了？听不惯。倒是怪洋气的。”
　　 “以后叫娃们甭再给我叫大了，太土，叫爸爸，时髦。”
　　 “才出去几天，看把你能的。可别忘了大山沟里还有你的女人和闺女哩。”
　　 “你看我水虎是那种人不是？就是忘了我大我妈，也不敢忘了你呀！咱大咱妈，还有你大你妈都好吧？”
　　 “你大你妈，我大我妈都好，你只管放心。你说你不是那种人？人都会变，你敢保证你不会？”
　　 “海棠，我水虎给你保证：海枯石烂，永不变心！”
　　 “中了中了，甭贫了。快说说，过年了，厂里放假不放？”半年前，水壶工地工程完工，他又进了厂子。
　　 “厂里接到一批新订单，对方催得紧，过年不放假。不过，谁要回屋过年，也能请假。谁留在厂里，工资加倍。”
　　 “那你就甭回了，在厂里好好干，回来一趟不容易，折腾来折腾去，折腾的都是钱，来来回回把钱都给车轱辘膏油了。”
　　 “海棠，那咱俩可就说定了，过年我就不回了。过年该准备的都准备了？”
　　 “都齐备了，啥都不缺，就缺你。”
　　 “你一个人，屋里外头全都靠你了，可要多惜身子。等再过两年光景好过了，我就回屋跟你在一堆儿，好好照顾你。”
　　 “水虎，只要好好干，那一天一定会来的。你在外头也要多注意身体，该吃吃，该喝喝，该穿穿，可不要太细发了，只要不浪费，该花的钱一定要花。”
　　 “记住了，媳妇。亲你一下！”电话里传来水虎亲海棠的声音。
　　 “你个死鬼，老不正经。中了，不跟你说啦，快去睡觉吧。”
　　 “老婆，再见！”
　　 海棠心想，媳妇就是媳妇，啥老婆不老婆的，难听死了。还再见哩，跟大城市人一样，出去混几天，啥本事都学会了。心是这样想的，可是还是觉着美美的，她还是第一回在手机里跟水壶这样家长里短的拉呱，就好像在自己屋里一样。她想，手机这东西真是好，不见人，几千里、几万里都能跟想说话的人说话，方便，美！
　　 年三十儿黑里，海棠正在煮疙瘩，手机响了。她一看，是水虎的，就接通了。水虎问在做啥？海棠说煮疙瘩，准备吃团圆饭。水虎说，把电话给立春。海棠叫来立春，把电话给她，说你大的电话，快接。立春把手机搁在耳朵上，说，大，你在哪？电话里说，你爸在南方，在工厂里。电话里，水虎又问，你跟你妹妹都穿新衣裳了没有？立春说，穿了，可好看了。电话里说，好好听你妈的话，好好学习，好好照顾你妹子。立春说，我知道了，记住了。那你啥时候回来呀？再过几个月？中，中，叫爸爸？叫不出来。好，好，那就祝爸爸新年快乐。嘻嘻，我给我妈说，你也祝她跟端午新年快乐！妈，给，手机。
　　 海棠端一碗热气腾腾的疙瘩过来，接过手机说，都听见了，端午也要跟你说话。
　　 端午在电话里说，她上一年级了，考试语文99分，数学100分。水壶夸奖闺女学习好，还说，考双百分就奖励。端午说，奖励啥？水壶说，你想要啥？端午说，要一个新书包，或者一个新文具盒。水壶说，要真能考双百分，两样都奖。端午高兴地又蹦又跳。
　　 搁下手机，端午满心的喜悦。不过她还是有些弄不明白。她说，电话里他大叫她以后不要再叫他大了，要改口叫爸爸。立春也说，我大也跟我这么说。俩闺女带着疑问看她妈。海棠说，都怪妈，提前没跟你俩说，你大上回都说叫你俩改叫他爸爸，我忘了给你俩说。从今往后，就不再叫大了，咱也要跟上形势，不能太落后，叫爸爸好听，以后就改过来吧。立春说，在电视里听人家都叫爸爸、妈妈，可好听了，端午，这回咱也能叫爸爸了。俩闺女高兴地手舞足蹈。海棠在一旁看着俩娃儿高兴，她也高兴，就咧着嘴笑，还把俩闺女紧紧地搂在怀里。
　　 电视里，春节联欢晚会已经开始。喜庆的音乐响起来，欢快的舞蹈跳起来，又到了万家团圆的时候……
　　
　　 10
　　 过了初一是破五，破五一出到十五。年呀月呀都过完了，娃儿们也都开学了。地里的农活不多，海棠就思谋着搞点啥副业，总不能一天到晚守着那一片巴掌大的地，那既饿不着人，也富不了家。就是那一亩来地，脚踢手拨拉就弄好了，不用专门对付。之前在娘家的时候，屋里就有一群羊，一年下来收入还真不少。嫁到老刘家，这里坡地片场不小，放羊肯定能中，她早就看准了，只是前些年不是娃儿小，就是遭灾，后来端午又叫人贩子给拐了，没有安生过一天。这一两年总算是顺兮了，俩娃儿都上了学，水壶在外打工，双方老的身体也还过得去，趁着这段时间，赶紧弄点收入，也减轻一下屋里的负担。
　　 海棠怀里揣着这个想法，就回了一趟娘家，把想喂羊的打算给他大他妈说了。
　　 “要说也中，坡地有，草不愁。羊圈没有，咋弄？”她大说。
　　 “你们看，要是觉着能中，我回去先临时盖个简单的羊圈。”海棠说。
　　 “闺女，喂羊你也不是不知道，刮风下雨都得上坡，爬坡沿岩，翻山驾岭，危险，劳疾人哩。”她妈说。
　　 “妈，在屋的时候，我也放过羊。危险，我注意就是了。劳疾人，不怕，做啥容易？除非啥都不做，那不成了吃闲饭的了？”海棠说。
　　 “既然你想喂羊，我跟你妈也没啥意见，就是有一条，一开始不要喂太多，先给你逮十个小羊娃，再给你一只骚虎和一只母羊，慢慢发展。”她大说。
　　 事情定下来，海棠返身回屋，寻来帮工，脱土坯，拉石头；请来工匠，起跟脚，垒墙，上檩条，钉椽子，苫瓦，再安上栅拉门，一个三十来平方的羊圈盖成了。掐指头一算，从备料到收工，不到一个月。
　　 十只小羊娃加上一公一母两只大羊，算是海棠借娘家的，等羊发展起来，卖了钱，再还娘家。
　　 农历二月间，远山近坡还都是光秃秃的一片。俗话说，羊巴清明牛巴夏。过了清明，羊才能吃上嫩草。一个大晴天，海棠把羊儿撵到村外的荒坡上，羊儿在一块平地上觝头儿、撒欢儿，活像一群爱疯爱闹的小娃儿。疯够了，耍乏了，就四处寻着干黄的草叶叶儿，小嘴儿一下一下的啃着，津津有味儿。俩大羊“咯铮咯铮”啃着干枯的草棵棵，嚼得真香。吃饱了，就立在那里晒暖儿。日头爷儿暖暖的，没有风。骚虎可能是发情了，撵着母羊跑。母羊摆脱不掉骚虎的追缠，只好就范。海棠看到这一幕，脸就不由自主地发烧发烫。她把脸背向一边儿，不去看那些只有牲畜才能做出的不顾羞丑的举动。她的脑子里蹦出了水壶，水壶有时候就像那只公羊，有缠劲儿，不达目的誓不罢休。而她就像那只母羊，纠缠不过只能就范……