哥哥马上反驳说：“带饼子多丢人啊，要带你带，我可不想丢人现眼。”
　　 “这有什么，咱平时不都吃这个吗？”
　　 这样的日子只维持了半年，转年春天开学不久，家里就拿不出那一礼拜四元的伙食费了。
　　 农村的春天往往是青黄不接的季节，大集体时代，很多人家别说没钱，就是吃饭也常常是有上顿没下顿的；现在分田单干了，吃饱肚子的问题解决了，但是钱袋子还是干憋，虽然去年秋收有一点收获，但是经过一个春节的折腾，大多人家也就所剩无几了，况且还要买化肥雇帮工，哪哪儿都需要钱。
　　 看到父母犯愁的样子，英子很是于心不忍，可是要她丢弃心爱的学业真是心有不甘。英子是班级的学习委员，几乎门门功课都排在全年级的第一名，深得老师们的宠爱，哪个老师都说她将来一定能考个好大学。这样一个好苗子半路辍学真是糟蹋人才了。
　　 思考良久，英子终于做出决定，不在学校食堂吃饭了，每天来回跑，中午带个饼子对付一下，剩下哥哥一人的饭钱咋也好对付。本来老爷子又想重提让英子回家种地的话题，这回听到她主动提出每天来回跑又有些于心不忍了，毕竟是自己的骨肉，再怎么也是心疼啊。
　　 “那咋行？从家到学校足足有十五里山路呢，每天一个来回咋能受得了呢？再说碰到刮风下雨的闹天气，一个女孩子家也不安全啊。”
　　 “是啊是啊，孩子，这办法不行。”
　　 见老伴发话了老母亲也赶紧表态，但这不是简单附和，而是心里话。
　　 “没事的，我不怕，其他村里的同学每天都有回家的呢，我可以和他们做伴走好大一截呢。”
　　 听到老爹终于心疼自己一次，英子的心瞬间热乎乎的，更坚定了自己走读的决心。
　　 几个月的光景转眼从指尖溜走，很快就迎来了一年一度的高考。
　　 当时的学生很幸运，不论大学、中专甚至技校，只要考中了，顺利拿到文凭，国家就包分配，农民子弟的身份就可以彻底改变。英子哥哥学习不好，几次模拟，成绩在班级都排在后面，能考个中专技校也就不错了。可是他又好面子，舍不下自己的身价，最重要的是怕老爹知道会失望，骂他丢人，所以还是好高骛远报了个大学，其结果不仅是名落孙山，连录取线的边都没够着。
　　 一个暑假，英子爹的老脸终日阴沉着，几乎没有阳光。英子知道，这都是哥哥落榜闹的，但也不能总这样啊，木已成舟，以后的日子还的往前走啊。落榜后的哥哥比以前乖巧多了，整日少言寡语，跟在父亲后边，脏活累活拼命地干着，不敢有一句怨言。
　　 秋季开学的时候，哥哥成了“蹲点干部”，下到英子的班级开始复读。这次他痛下决心，一定要好好学习，争取脚踏实地考个中专，将来就不用回家种田了，这也是老爹的意思。
　　 那一年，英子哥跟换了个人一样，恨不得把所有时间都用在学习上，除了吃饭睡觉上厕所，余下的时间他都泡在教室里。父母亲看到儿子可喜的变化，一切都为他开了绿灯，就是农忙季节，认可花钱雇人，也不让儿子下地而耽误了学习。英子的成绩依然保持在班级的前三名，不出意外，考个省内一流大学还是不成问题。可是这并没让英子有多高兴，相反，随着毕业的临近，她的脸上的笑容却越来越少了。她心里清楚，依照家里的条件，继续同时供俩人上学已不可能，如果哥哥也考中，那自己一定会辍学。唉，能怎么样呢？谁让自己是女孩了？命运就是作弄人啊。
　　 高考之后，英子和哥哥都回到家里，一边下田劳动，一边等待消息。那些天，家里很安静，谁都极力回避着考试的话题，就是怕提到怎么供的问题。
　　 一天中午，那个村民们都熟悉的绿色信使摇着车龄来了，到了英子家门前，刚跳下车子，就对着院子喊：“通知书！通知书！你家儿子考中了！”
　　 听到喊声，正在吃饭的一家人都停下碗筷，英子哥腿快，抢先奔到门外，迫不及待地从邮递员手中抢过邮件，果然是自己被建筑学校录取的通知书，虽然是个中专，但也如愿以偿了。他兴奋得跳了起来。随后出来的老两口虽然不识字，也翘着脚伸手够儿子手里的通知书，嘴里还喊着：“我看看，给我看看！”
　　 还是英子手快，抢下通知书读了起来。高兴之余，母亲向邮递员问道：“还有呢？”
　　 “没了，就这一封。”
　　 邮递员好似自己做错了什么，表情有些不自然。母亲马上把探究的目光转向女儿，“你哥的来了，你的怎么没来呢？”
　　 “谁知道呢？兴许没考上吧？”
　　 说完英子马上垂下眼睑，脸上一扫刚才的喜悦，变得阴沉下来。
　　 下午，砬子下的小溪旁，英子孤身一人在那里送走了夕阳。她手里捧着自己的大学录取通知书反复端详着，姣好的面容上露出的却不是喜悦。
　　 其实，英子三天前就接到了通知书，这也是在她意料之中，英子学习成绩好，每次考试都没掉下前三名，加上这次高考冲刺准备充分，临场发挥又好，榜上有名那是十拿九稳的。英子担心的是，家里条件怎么供两个学生，上大学读中专是要走出乡村，进城里的，花销自然要比读高中多得多。实际上，为了这两年高中，家里已经向亲戚告了债，两人都出去上学，旧账没还，怎么再向人家张口啊。想着父母亲一年年走向年迈，想着他们借钱时的那份卑微，英子于心不忍了，所以她提前找到乡里邮电所，告诉他们如果有自己的邮件要单独告诉她，万万不能让家里人知道。于是，这封本来应该给人带来喜悦兴奋的通知书就被英子瞒了下来，现在看来，将要永远瞒下去了。
　　 想到这，英子擦了擦脸上的泪水，毅然决然地把通知书撕了个粉碎，然后向上一扬，白花花的碎屑散落在溪水中，转眼向远处飘去……
　　 这一切，都被蹲坐在一棵老树旁的祥子看到了。祥子在外地上大学，暑假回家，了解了英子家的一切情况，今天下午，又听说了英子哥被中专录取的消息，可是英子落榜他怎么也不信。晚饭后，他借口对老同学祝贺，来到英子家，见英子不在，便寻到山砬子下。他本以为英子落榜心情不好，来小溪旁散心，结果看到她撕纸才有所悟，于是就向下奔跑，试图阻止，可是还是晚了，他从岸边捡到几张碎片，对到一起，隐约看出“大学中文”几个字样。于是，当着泪痕斑斑的英子，祥子质问道：“为什么？你为什么把它撕了？十年寒窗，容易吗？撕了它，你不上学了吗？”
　　 看到突然出现的祥子，看着他那份着急和气愤，英子很镇静：“我考上了，这就够了，父母亲不容易，我不能再添负担了。”
　　 “读大学不是你的理想吗？这也是同学和老师们的寄托和希望啊，你怎么轻易放弃呢？”
　　 “顾不了那么多了，那么多人不读大学也活得很好，我也一样。”
　　 面对祥子，英子比以往任何时候都镇定，也扫去了往日的羞却，一双好看的大眼睛注视着他说：“祥子哥，忘了我吧，我懂你的心意，但是从今以后我们要走不同的路，要成为不同一类的人，不要因为我误了自己。”
　　 说着，英子从兜里掏出一个精致的小圆镜，那背面还有祥子的照片，这是去年祥子上大学前和英子告别是赠送的，当时虽然没有表白什么，二人都知道彼此的心意。
　　 “这个就还给你了，那支钢笔用着很顺手，我就留作纪念了。”说完，英子扭身就向村里跑去……
　　
　　 二
　　 英子的农民生涯就这样开始了，日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天，一日日的简单重复送走每一个黄昏，又迎来新的黎明，平淡无奇的生活渐渐埋葬了她的理想。
　　 转眼，隆冬已至，这是北方农家人猫冬的季节。所谓猫冬就是说像猫一样藏在家里躲避寒冷，可见北方冬天的厉害。这也难怪，那些年人们经济窘困，缺衣少帽的，寒冬数九不躲在家里能有什么办法。因为猫冬，所以有了充裕的时间，所以媒婆在这个季节里格外活跃起来，因此一冬一春也是姑娘小伙子们相亲定亲的好时候。十八岁的英子，天生丽质，加上十几年的文化知识的熏陶，真可以说是知书达理，温文尔雅，自然成了小伙子们追求的目标，媒婆们自然也愿意牵线搭桥。
　　 一天上午，英子刚刚收拾完碗筷，就听到院里有人叫门，刚刚一声“大哥在家吗？”话音未落，厚重的门帘已被挑开，一股袭人的寒气便把媒婆送了进来。
　　 坐在炕沿儿上抽烟的老爹虽没看清来人，但那熟悉的声音已让他猜出来了。他刚双脚踏地直起腰身，那媒婆已经飘进内屋。
　　 “瞧瞧，英子爹你好福气呀，昨晚做好梦了吧，我给你圆梦来了。”说着，也没等主人让，就盘坐在炕头上。
　　 “这鬼天气，真能冻死人。”
　　 顺手接过英子递过来的茶杯，还不忘夸奖了一番：“瞧瞧，英子爹，这就是你的福气，这丫头真水灵，简直就是一只金凤凰，你俩就等着享福吧。”
　　 “什么福啊？瞧你这张八哥嘴，抹了蜂蜜一样。”
　　 “那倒是，要没有这张嘴，咋能给人家当媒人啊？”
　　 那媒婆真是八面玲珑，管你是褒是贬，她都宠辱不惊。
　　 “大哥大嫂，咱们唠正事吧。”
　　 那媒婆把点着的旱烟袋猛吸了两口，然后进入正题：“我是来给英子保媒的，你家闺女人才好，性子好，相中的人家肯定不少，不过好女要嫁好人家，我说的这家人绝对配得上你家闺女，英子要是嫁过去，吃香喝辣享福不说，你一家子都会沾光的。”
　　 说到这便停了下来，把烟袋嘴含在嘴里卖起了关子。
　　 “享什么福？咱一个普通老百姓，能过上舒心踏实日子就行了。”老爹见他停了下来，赶紧插了一句。
　　 “那可不对，女孩子一生有两次改变命运的机会，一次是生在大富大贵人家，那自然天生就是享福的，另一种是嫁给大富大贵人家，这需要自己把握机会。我今天就是给英子送这个机会来了。”
　　 一直在旁边当听众的英子妈忍不住插了句：“这是谁家呀？有这样的富贵。”
　　 “王书记，咱们公社的王书记啊。我要给英子介绍的对象就是王书记的儿子。这家人你们也认识，都在一个村子住着，什么样你们都了解，那家庭条件我就不多说了。那孩子岁数是比英子大了点，那怕什么啊？大一点懂得疼媳妇。再说了，人家家庭条件好，老爹又是公社干部，这人家哪儿找去啊？”
　　 说起王书记，英子一家当然熟悉。他早先在乡里当秘书，为人谨慎，文革中游刃于两派之间，不论谁掌权他都不吃亏，这文革一结束，因没得罪什么人，两派都不反对，就被提拔为党委副书记。只是他那儿子智力虽谈不上欠缺，但总觉得和别人不一样，说话总让人觉得不着边际，因此被人暗地里称作五偏头。按说乡干部的公子，即使先天差一点，总不至于找不着对象吧，偏偏这半精不傻的家伙还很挑剔，不能正确认识自己，非要找一个如花似玉的美女，可惜漂亮的姑娘怎么肯委屈自己嫁给他呢？结果就把自己挑成了大龄青年。这样的主儿怎能配得上英子呢？
　　 “我说大妹子，人家那是干部家庭，我们一家老农民，咋敢高攀啊？这可使不得啊。”
　　 听完媒婆的话，老爹思虑了一会，巧妙地回绝了。
　　 那边的媒婆可是还不死心，继续着她的攻势：“我的大哥啊，什么高攀不高攀啊，婚姻讲究的是缘分，他家的孩子看是咱家闺女了，又不是咱上赶着求他们啊。”
　　 “她婶子啊，我们这农民家庭确实配不上人家啊，虽说是新社会了，但门当户对还是要讲的。再说了，英子还小，不想这么早就找婆家，他哥还没对象呢，哪有妹子先找的道理啊？”英子娘见老伴儿有了明确的态度，也帮着回绝着……
　　 那天下午，媒婆整整坐了一下午，可是任凭她三寸不烂之舌摇得天花乱坠，英子的爹妈最终也没松口。
　　
　　 三
　　 时光流转，四季更替，两年的时光匆匆而过。转眼英子哥完成了学业，毕业分配就摆上了日程。那一年，上边的分配方案是哪来哪去，英子哥顺理成章应该分回本县，可是他在校期间谈了对象，女朋友家虽然是县里的，但人家考学时用的是市里的户籍，自然要留在市里，如果英子哥分不到市里，女方话言话语都表示出分手的意思。
　　 听了儿子的述说，英子爹眉头上立刻皱出了“川”字，两年学业，好好待待供出来了，本指望该出头了，谁想又弄出个毕业分配的事。这哪儿的姑娘不好找，非要找人家市里的，这不难死我么？
　　 “孩子，这事爹可办不成，你知道咱家的亲戚都是农民，和当官儿的一点边儿也沾不上，真不成啊。”老爹说完，脸上现出惭愧之色，转过身去，对着窗户发起呆来。
　　 “爹，咱不是认识王书记吗？他上边认识人多，求他给办办一定成。”儿子拉着老爹的衣袖央求着。
　　 “什么？王书记？那可不成，认识归认识，咱和人家没什么交情，咋好意思求人家啊？”
　　 “你不好意思求人家，就忍心让你儿子打光棍？”
　　 “什么？你说什么混账话？咱县里好姑娘多了，回县里吧，爹托人给你说个好的。”
　　 “我不要，反正我是非她不娶，我两要是分不到一起，我就打一辈子光棍。”儿子虽然不敢大声说，但是态度却很坚决。
　　 “他妈的，你个混蛋儿子，老子供养你二十几年，你长本事了，竟敢用打光棍吓唬老子……”说着，老爹操起笤帚疙瘩就要打，旁边的老伴和女儿赶紧伸手去拦，那边的儿子见事不好，跳下地就逃走了……