他看她：”怎么？”其实他很清楚是怎么回事。
　　 “下午的事。”简莹还没来得及开口，他已经摇摇头：“过去了，不用提了。”
　　 大概是一时找不到合适的人来代替她，他还需要她。
　　 可简莹觉得，这事不能这样不了了之。“我不想做不必要的辩解，不过，我有能力承担行为导致的后果。但你没有资格骂我。即使你不扣工资，我也不会因此感激你。”
　　 “没有的事，我什么时候骂你了？哪有这么严重？大姐，你当时在厨房，我骂她了吗？”西门凡笑得若无其事。
　　 “凡哥，我来好几天，你还没有明确态度。”简莹转了话题，仿佛处处在告诉老板应该怎么做。但她还保持着客气微笑，语气并不生硬。她不在乎是否走人。
　　 “你的试用期已过。我决定留下你。你有适合这个工作的独特地方，就像我第一次看见你时一样，你一说一笑，很温柔，适合服务行业。”他嘴角掠过一丝讥讽笑意：“虽然你脾气不好，还从来没干过活似的，连拖地都是用一只手拖……而且你的学生气太浓，说话老是文绉绉，居然还和老板强调尊严，谁没有自尊？为了赚钱，哪个人还要什么自尊？那东西能换来人民币吗？”
　　 她淡然注视着他。这一刻，她只把他当店主。她是缺乏安全感的人，对伤害念念不忘，听他唱歌时的那些遐想，早已烟消云散。
　　 也许是吃饭时独自喝下的那些闷酒起了作用，西门凡面部温柔而放松。“我倒宁愿我一生下来就被掐死，这样就不必活着吃各种各样的苦。这几天的效益怎么样，你也清楚。如果赚钱的话，我就是你孙子……”他看出简莹对这粗鲁的比喻不高兴，但仍继续说：“只是门市租期为一年，一时又兑不出去。我不得不维持现状，苦撑而已。早些年，在嫩江提起冰梵饭店，没人不知道。那时我年轻，也能吃苦，从早到晚马不停蹄。后来想赚更多的钱，改行去做自己不熟悉的生意，折腾来折腾去，反倒赔本。这阵子，赶上农村发大水，收成不好，各行各业生意也跟着萧条。我每天得面对来自各方面的压力，什么麻烦都得一人承受操心……我羡慕你们年轻自由。虽然你们现在一无所有，也比凡哥好……也许我今天喝多了酒。谁都想东山再起，可是太难了……”
　　 他神色忧虑、空虚而孤独。他的眼睛一直望着简莹，目光是那么疲惫。她第一次看到他眼角细细的鱼尾纹。他颓丧又消极，仿佛在这自私冷漠世界里，他没有丝毫慰藉，得不到任何真正关怀。
　　 简莹只是观察着他，因为还没完全了解，更不当他是朋友，也无从开口。明天酒醒之后，他会和平日里店主西门凡，没有区别。有面临困境和挫折的饭店，有或许从不真正同情他，甚至对他缺乏基本关注的妻子，韩冰的美貌与高高在上的要求，是他压力的重要一部分。他还有任性娇宠的女儿小果，有那些因利益而相交的虚荣朋友们。他还有平淡乏味的饭店生活，有打发无聊的烟、酒与麻将。
　　 简莹不可能同情和安慰他。他这样现实与精明，更不见得需要。他明白自己怎么做有利，她更不可能冒失地建议什么，劝他振作。她只是在想，他这番话，是出于一时情绪渲泄，还是另有目的和用意？亦或两者兼有？
　　 无需她思考，他接着说：“能够认识就是有缘。虽然按年龄，你应叫我一声叔，但在这儿，一直都是兄妹相称。凡哥需要你们的维护。你们的工作态度，服务质量，都直接影响着我的收入。大家利益一致。你们对我怎么样，凡哥心里有数。以后你的路会很长，这里只是你人生的一站。无论做什么，都负责，把周围的人当成世上最可爱的人，你就会做得很好。”
　　 简莹尊重他的忠告，不过，更觉得他言行不一。他可曾把厨房的大姐视为最可爱的人？
　　 她这一瞬间的困惑神情，带着初涉社会的单纯与天真。这令西门凡很愉快。他笑了，仿佛一切已回到他所习惯控制的轨道上去：“这么多年，我用过多少服务员，根本也记不清了。给我留下印象最深的，就是小苏。她对我一心一意。冬天做杀猪菜用的血肠，有一次没有及时送来，她急得直掉眼泪。凡哥也是有心的人，也会感动。所以我给她开的工资最高，我不在乎钱。钱最重要，但我有能力去赚。也就可以按我的意愿随便去花。现在也一样。别人有什么，韩冰也要有。哪怕没钱，我也去张罗，不用她去操心。”
　　
　　 三
　　 一周很快过去。每天，简莹到街道边，往垃圾箱里倒垃圾的时候，望望那条来时的路，冬日相似的场景，行人，都那么熟悉。而她的生活已改变很多。乡村、安谧的家，都那么遥远而不真切起来。她已远远离开往昔，却没有得到自己真正想要的东西。她开始徒然思考起未来出路。
　　 在家里，时间流逝静默而浑然不觉，而现在，每一天都过得十分清晰，每做一件陌生的事，都会有不同思索。习惯是一种令人感觉慢慢迟钝的东西，她还没有完全受到它的影响。
　　 不知是不是那次聊天的影响，西门凡经常地叫起“简莹”来。他叫这两个字时，仿佛这是天底下最美丽，最动听，最令人愉快的名字。虽然每次，都是他让她去做什么。这种虚假的表面上的友好，会让彼此的合作更为有利。他不再对她苛责，挑剔。在她做错时，他会用她完全可以接受的态度指出来。她仍与他保持着最初距离与分寸。还是那样淡漠。不过从工作的角度出发，也就不在意他对她的新策略了。
　　 这种局面会是短暂的——她隐隐有一种预感。生活总是在不同变化之中。他们原本就是完全不同的两类人，自然会产生相应的矛盾和冲突。
　　 就像西门凡与翠翠的关系，同样是彼此都有保留。对这个注重利益的伶俐女孩，他并不完全信赖，对她还有潜在戒备。虽然表面上，他们都会尽量热情地敷衍对方，却只纯粹互相利用。
　　 翠翠在另一家饭店结识的男厨师来看他。那人虚浮油滑，对她有种过分的热络劲儿，令人顿生反感。他们热络，却不是那种自然大方的真挚亲密。两人聊了半天的鸡毛蒜皮，丝毫不涉及真实的思想和感受。他给她找了一家待遇更好，工资更高的饭店。翠翠先告诉了简莹，她要离开：“人往高处走，水往低处流。简莹，在这里，你要照顾好自己，保护好自己，不要上当。”这是在她们即将不存在任何关系时，她才讲的唯一关切的话。
　　 对于翠翠的离去，简莹没有丝毫惋惜和留恋。她们一向没有感情上的共鸣，没有坦诚深入的交流，彼此都没有汲取和付出。这样一来，从不曾走进对方心里，自然无法产生任何的影响。
　　 西门凡的朋友来玩，看到只有简莹，打趣西门凡：“你选美啊，怎么一茬茬换服务员，跟割韭菜似的。还都那么漂亮。”
　　 这话倒有一部分是实情，店里先后又换了两名服务员，更新频率是勤了点。只是一个女孩干活太慢，另一个处处被动笨拙。西门凡试用期间不发工资，让她们分别呆了三天，就辞退了。简莹希望他能尽快找到一个稳定的服务员。这些日子，她还要负责教新人，楼上楼下忙得焦头烂额。都开始怀念翠翠了。
　　 薛雅第一次走进冰梵饭店时，简莹就喜欢上了她。她个子矮小，五官端正，眼神清澈，衣着朴素得体，言谈举止温文有礼。西门凡却皱了皱眉。因为薛雅大学毕业，他严重怀疑她为何要做服务员。他不愿意与知识分子打交道：“他们太注重一些莫名其妙的东西，一点也不实际。”他还担心薛雅性情温和，恐怕做起活来细致且慢。
　　 大姐悄悄对简莹说：“这个姑娘挺稳重，一看就明事理。”
　　 西门凡也单独对她说：“简莹，先带带她。但你不用老是这么帮她。你们各有分工。楼上的活哪干得不好，我可是要找你的。”从他的神情里，她懂得他没有说出的顾虑。他不希望她们这样亲密，最好是各自为政，不相往来。
　　 薛雅同样没做过服务员。简莹适时地帮助她，指导她。在西门凡能看到的时候，她与薛雅保持一定的距离。让薛雅去展现自己能力。薛雅领悟快，适应力强，同时很有自尊心。简莹的体贴和善意，得到了她的感激。她表达感情的方式是含蓄而克制的，因此她不说什么，只是在行动上回报给简莹同样的关心。
　　 只是，总有一种无形的规矩在束缚着薛雅。使她隐藏起真实的自我。总是想表现得尽可能的平静，完美。她对每一个人的态度都是相同的。这几天里，她甚至把西门凡也视为平等的朋友，希望给他留下一个良好的印象。
　　 吃晚饭时，韩冰又出去打麻将。薛雅略有些拘谨地坐在西门凡的对面。那是从前翠翠常坐的位置。对于初来的薛雅来说，这里的一切都是新鲜的。她尤其关注男主人。而西门凡却早已习惯了在同一个环境里，面对这些来来去去的服务员，这些二十岁左右的女孩。
　　 也许是觉察到薛雅一直在望着他，独自在喝闷酒的西门凡抬起头：“你觉得凡哥是好人呢，还是坏人？我拿不准自己了。”他一直盯住她的眼睛，但目光并不锐利。
　　 薛雅摇摇头：“我不知道。”她笑意盈盈，使她那原本普通的五官，在灯光映衬下，显得恬美而柔和。她的目光也是温情的：“凡哥，好人也好，坏人也罢，都不能喝太多酒的。”
　　 简莹无语。心想薛雅明明比她大得多，都二十几岁了，怎么还不如17岁的翠翠通晓世事。还像个无知少女。她和大姐都和平常一样，在专心吃饭，不搭理西门凡的那套伤春悲秋。
　　 西门凡并没有因为薛雅的温言软语而放下酒杯，可他的神色开朗许多。他的虚荣心是强烈的，正敏感而饥渴地等待着食物。他开始斟酌接下来要讲的内容，常让他的话停顿一下，以便更好地继续下去。
　　 在他的这个小天地里，他又开始貌似坦诚地讲他的内心：“我一定是变坏了。但没有人一生下来就坏，也没有谁一开始就想当坏人——是吧？”
　　 薛雅果然微微扬了一下眉。西门凡懂得她睁大眼睛的含义。他一直有把握，自己是受欢迎的。“我喜欢过一些女孩，一些女孩也喜欢过我。但我伤了她们的心。”
　　 他说得平静。一边在薛雅明亮而含笑的眼中，看到他想要看到的答案。她已经放松下来，对他产生了善意的关注，从而不知不觉中接受了他的影响。
　　 “开了几年的饭店，接触的常是漂亮的小姑娘。她们中的一部分很可爱，对我很用心。韩冰一直明白我是个多情的人。开始时她疑心重，胡乱猜忌。无论我怎么解释，她都不听。什么办法我都试过了。后来，她怀疑谁，我就辞退谁。她还是不信任我。甚至深夜不归，把我一个人丢下，与一个服务员独守饭店。结果如她所愿，拜她所赐，也就真的出事了。那段时间我们一塌糊涂，不堪回首……”
　　 西门凡提起往事，却局外人一般平静。他是无所谓的，说完后他还是他，你还是你。这些话的真真假假视需要而定，他似乎没有真正的隐秘。
　　 “你不应该变坏。”薛雅乏味回答着：“嫂子不应怀疑你。事情不该发展到这样的程度。”她不怎么吃东西，理性分析着，话语里没有关切和同情。但她的神情却表明，她对他有本能的好感。
　　 简莹已经离开桌子，往吧台上摆需要的酒和饮料。
　　 “感情这东西，经历的次数越多，越没意思。”西门凡随手弹了弹烟蒂：“一块镜子上有了裂痕，再怎么弥补，也很难恢复原来的样子。韩冰现在厌恶我，干脆不让我接近她。我能怎么办？”
　　 “你应该与嫂子恢复感情。”薛雅回答。她似乎不知道，她的话毫无力量。
　　 “对付过吧。其实以你嫂子的条件，她现在离了婚，也能找个比我更好的。我呢，即使她与我离婚，也会很快再建立起一个家。我有这个能力。”
　　 他在讲的过程中，整理了一下思绪。这时他的状态自然而放松，更易为别人接受。他显得很有兴致，像那些面前摆着菜，在慢慢喝酒聊天的客人一样。
　　 只是，他的语气却显示出，他其实很注重利益，不会轻易与韩冰分开。而对于自己的能力，却多少有些底气不足，疑虑而矛盾。
　　 薛雅又说了些人云亦云的大道理。不能轻易离婚，要重视家庭之类。西门凡打断了她，半开玩笑地打趣着：“薛雅，你觉不觉得自己像一个正给学生上课的老师？”
　　 薛雅的脸猝不及防地红起来。她的确在家里当过一段时间的民办教师。现在，家里正筹划给她找一份新工作。一直有些细节没有落实，在家苦闷，又想不出任何结果，所以出来打工。新事物分散她的注意力，她过得很愉快，几乎忘记一些烦闷。可西门凡的一句话，又让她想起自己的处境。
　　 她觉得自己有分辩的义务：“凡哥，只是你还让我说呢？你对嫂子毕竟是有过感情的。总比重建一个家容易些吧。再说，无论什么样的家，总有些或大或小的问题呀。”她慌乱而认真地说着。
　　 西门凡对这次突然袭击的结果很满意。他大笑起来：“虽然解决不了什么实际的问题，但我的情绪好多了。今晚就不再讲故事了，嗓子疼。你们收拾桌子，休息一会儿吧。”
　　 薛雅站起来：“我给你倒杯水。凡哥，吃片药。如果你少喝点酒，多休息，肯定对嗓子有帮助。你每天和他们玩麻将，睡得太晚了。”
　　 “你监督我吧。”西门凡戏谑地说，步履轻松地上楼。
　　 薛雅很想找个人谈谈关于西门凡的话题。她耐着性子，陪简莹洗杯子，一边淡淡地问：“凡哥看起来很累，也很空虚啊。”