六
　　 杜晚秋就职的农机厂越来越不景气，基本处于停产状态。
　　 那时，他虽凭着业绩和手段，当上了销售科长，但也经常闲着没事干。他开始考虑跳槽。这时，他想到了周筝。
　　 周筝这时已是信贷科长。凭她的人脉和权力，助自己跳个好槽完全没问题。于是，他涎脸来缠周筝。周筝不想当着同事的面，和他撕脸，只得敷衍着。
　　 更令人想不到的是周母的态度发生了变化。在一次体检中，拍片发现她肝部有阴影。CT一复查，确症：晚期直肠癌，中、晚期肝癌。她知道自己来日无多了，拒绝开刀。家族有遗传病史，有几个亲属，也是在她这年龄段上发的病，想尽办法治疗，最后都没能留住，白吃了许多苦。她现在最大的心事，便是周筝的婚事了。三十好几的人了，搁女孩身上就是大龄了。一定非要找个各方面条件都理想的，恐怕也不现实了。她于是想起了杜晚秋。要说，这杜晚秋也没有太大的短处让人不能容忍。虽说眼下的社会地位低些。但起点低，不一定就是终点低。帮他跳个槽，将来说不定会有所发展。
　　 她是个过来人，知道青年男女相处这么些年，早已生米煮成熟饭啦。如果再另择新婿，特别在意这一点的，那么，不是结婚不久就闹离婚，就是以此作短把，凡事压闺女一头。因此，她的心意有了变化。特别是杜晚秋不知怎么得到的消息，常常来陪她复诊、替她配药。所以，当别的病人问她，是你女婿啊？她竟含糊允认了。她对周筝说：要结婚，就趁我还活着时结吧。她发现自己内心深处有一种越来越强烈的渴求。她想真真切切地看到自己的后辈人。孙辈是见不着了，能和女婿处些日子，也是她心中的一种渴求了。
　　 然而，周筝是不会和杜晚秋结婚了。经过给徐虎买车的事儿，她对杜晚秋彻底心冷了。但她准备帮杜晚秋跳个好槽。一是被杜晚秋缠烦了，单位里影响也不好。二是看到杜晚秋帮母亲治病那么尽心，也觉得应该回报人家。她暗里开始为杜晚秋选择合适的单位。
　　 哪知，杜晚秋现在不想跳槽了。不但不想跳，还想把这槽买下来。原来，农机厂长期亏损，上级决定改制。几个厂级干部因这样、那样的原因，都不想收购。他这销售科长就成了第一人选。他首先把家底摸了个透。他发现，农机厂的机器设备都不陈旧。当年县里为了能独立制造较大型农用机械而成套购置的，而且设备的通用性很强。库存的原材料，也是当年优先调拨的市场紧缺材料。只是农业生产的模式发生了改变，一大部分农机具滞销，造成了目前的困境。一旦收购成功，必须转产。项目他也想好了，并作了技术可行性分析和市场调研，前景相当光明。他决定将它全资收购。但他能筹到的钱只够交第一期保证金。于是他想到了从周筝那里贷款。周筝觉得，于公于私都不能贷这笔款。农机厂属于关、停、转项目，风险极大。杜晚秋的家底和为人，她都知晓，这笔款贷出去，基本上就是笔坏账。她将申请材料压下了。这期间，周母病情恶化。行长批了周筝假期。周母终于不治。待周筝处理完母亲的后事，再来上班时，得知杜晚秋直接找了行长多次。行长最终将贷款批了。周筝对行长说，这笔贷款风险很大。行长说：他派人调查过了，资产严重低估，抵押贷款，银行风险不大。周筝知道，行长其实是暗中帮她解决了一个困境，内心十分感动。
　　 且说，杜晚秋得到这笔贷款后，全资收购了农机厂。并立即着手产品的改换。主推一种农用小车。这种车，经改装，变得农用、家用、短途运输都适用，而且售价便宜，才几千元一辆，因此销路大开。杜晚秋知道，这时亟待解决的是政策可行性问题。他四处公关，补办了各种手续，并注册了品牌。一时间，他厂里组装的农用车，在附近郊县达到了户均一辆以上的销量。不仅按时还清了贷款，还増加了几条生产线。总经理室也配备了女秘书，海棠谢了桃花开，换得挺勤。现任的女秘书，比他小二十多岁，日见肚子大了，说要和杜总结婚。不久，这消息便被大红请帖所证实。周筝和行长的桌上也摆着这大红帖。
　　 周筝拿起它，怔怔地看了半天，默默地将它塞进纸张粉碎机，一按电钮，变成堆红色的纸渣。
　　
　　 七
　　 按世俗眼光看，行长可是个大福人。他挣高薪、住豪宅、驾名车、娶娇妻。但花无百日红，人无千日好。一场变故降临到他头上。他的全职太太在家练瑜珈时，突发脑溢血。因发现晚，送医不及时，虽经全力抢救，命是保住了，却成了个植物人。
　　 行长不可能长期请假照料，只得把她放在康复医院住院。没啥医治措施，说白了，就是高价租张床等死。周筝去探望过几次，这种状况，她实在不忍心。她想：行长一贯注重培养自己，自己能有今天，多半拜他所赐。特别是这次，为解除杜晚秋对她日复一日的骚扰，冒险批贷的举动，她更是铭刻在心。她觉得此时自己应该站出来，帮行长一把。她向行长提出，白天雇个保姆，八小时以外，由她去照料。行长也正为自己妻子的状况而心里煎熬，却又想不出更好的办法。听了周筝的方案，望着她那表情诚恳的脸，犹豫着点点头。
　　 于是，周筝天天往行长家跑。她替行长夫人擦澡、按摩、放音乐……一切有助于植物人康复的措施，她都坚持做。整整三年，医学上的奇迹没发生，情感的奇迹却发生了。夫人死后一年，周筝领了红本本，住进了行长家。
　　 可能这豪宅的风水不好，周筝在这住上几年后，体检也发现肝部有阴影。经多个医院反复确症：肝癌中期。
　　 按照周筝自己的意愿，去了肿瘤医院住院治疗。那里有个她最要好的荒友（北大荒战友）在做副主任医生。治疗会精细、便利许多。
　　 消息很快在荒友中传开了。徐虎、王莉也知道了。徐虎闷闷地喝干了一瓶白酒，抬起头，对王莉说：“我想赶到北京去。”
　　 “去吧。我也想去！要不，咱把爹娘送哥嫂那去住些日子，我陪你去。”
　　 徐虎望着王莉，几番欲言又止……他心里斗争得很厉害。他不知该怎样把自己的想法表述给王莉听。他没把握自己的这个想法，王莉会理解吗？会同意吗？这些年来，他一直把对周筝的思念之情深深地埋在心底。她是他唯一深爱的女人。对王莉，他更多的是亲情和责任感。特别是这些年来，他知道周筝生活优裕而王莉跟着自己过着困苦卑微的日子。心里更是下定决心，要斩断对周筝的情丝，全心全意来疼爱自己身边的这个女人。他觉得自己应该这样做，而且也能这样做。可是当他知道周筝得了肝癌的时候，他知道这病的预后极差，很可能就要永诀。他心底一直强压着的对周筝的恋情便象地火喷发一样。他现在只想尽快去到周筝的身边，日夜陪护着她，为她做一切的一切……而眼前的妻子以为他只是要去作一次探视，而且主动提出陪他同行。妻子的大度使他既感动又为难。他不知该怎样向妻子把自己的真实想法解释清楚。他甚至有些犹豫：自己这一去，家庭蒙受重大的经济损失不说，独留妻子一人在津照料两个老人，而作为丈夫的他却在北京陪护初恋情人，这将使妻子情何以堪？日子正常也就罢了，万一两个老人有啥情况，让妻子一人如何处置？一个男人不能为了渲泄情感而抛开家庭责任……他几次想放弃去陪护周筝的想法。但他实在放弃不了。他已经放弃过一次，换来的是一辈子的刻骨相思。但他知道她活着，而且生活得比跟着他好，内心还略感欣慰。但这一次却不同，很可能会从此阴阳两隔，放弃了，就将永远不会再有任何的机会！这蚀骨的恋情将何以寄托？心爱的女人身陷绝境，自己却置若罔闻，不尽可能地施以援手，又将如何抚平自己残生的心灵？他放弃不了，也不想放弃……他内心就这样反反复复地斗争着。他知道自己的精神状态无法开车，于是把车停下来，呆在家里喝闷酒。第三天头上，王莉端盆下酒菜给他，说：“老公，你心里有啥想法说出来，我俩再商议、商议。”
　　 徐虎于是将自己的全部想法都坦诚地告诉了王莉。
　　 王莉听后，思索一会，说：“好的。去了跟周姐说，要不是家里有两位老人要照料，我也该去的。周姐对咱家有着天大的恩情，怎么报答都是该的。”
　　 她见徐虎瞪大眼，困惑地望着她，知道徐虎没能听懂她的话，便把周筝赠钱买车，两人如何商定暂时瞒着徐虎的过程全兜底说了。
　　 徐虎听后，趴桌上嚎啕大哭起来。王莉默默地站在徐虎身边，轻轻抚着他的头发，说：“哭吧、哭吧，哭出来，心里会好受些！”她自己也泪流满面。她为周筝悲伤，如此的好人竟遭此厄运。她也痛惜丈夫，遭受着如此沉重的打击。她更为自己感到悲苦。这么些年，仍没能抹平丈夫心间的创伤，仍没能完完全全得到丈夫的心。她知道自己不是在吃周姐的醋。是女人情感的一种自然反应。她由此想到了一件很重要的事。不知周姐的丈夫对徐虎护理周姐这事会是什么态度？自己是知道他俩的恋情的始末的。因此能理解和支持徐虎的做法。但是关于和徐虎的初恋，周姐是否曾跟她丈夫说过？说得有多深？这些都不得而知。因此，她嘱咐徐虎：到京一定要先去银行，征得周姐丈夫同意后，才可去医院护理周筝。以免节外生枝，反给周筝增添烦恼。徐虎点头称是。他深深感受到妻子心头的酸楚和真诚。他一把搂紧王莉，用巴掌把她脸上的泪水抹干，说：“老婆，谢谢你……”
　　
　　 八
　　 徐虎匆匆找了个同行把车低价包了出去，立即赴京。抵京后，经多方打听，寻着了行长。徐虎自报身份后，行长将他请进办公室。坐定后，行长讯问来意。徐虎一时难以启齿。确实，这事多少有些不可思议。向现任的丈夫请求同意由他（初恋情人）来全程陪护病妻？！谁都知道，动大刀的危重病人有相当长的一段时间，生活完全不能自理。大、小便的排放、身体的清洁，都需要陪护来处置。这就免不了对全身的看视，甚至对私密部位的触碰。除了生育和开刀遇着男性医生，有着不可替代的因素，勉强能接受外。其它情况下，这些举动由另一个异性来操作，特别由初恋情人来做，这对任何一个男人都难以接受。更何况，以行长这样的身价，完全有能力请一个，甚至多个同性陪护来完成这些事宜，丝毫没有同意的理由和必要。而且，即便行长同意，那么别人又会怎么想、怎么看他？作为丈夫，他哪还有什么颜面进病房探视、陪护……徐虎直到这时才感到自己做法的猛浪，甚至近乎荒唐。他犹豫着要退却，只请行长领他去做一次普通的探视与慰问……但他不肯退却。他知道自己内心的情感有多圣洁。他也感到此时自己挺身出来，会给周筝带来多大的精神力量。他决定一试。于是他坦诚而详实告诉了行长：他和周筝的恋情、曾经的亲密程度、分手的缘由和事后知道的真相、周筝对他全家的资助和恩情、以及妻子王莉的态度，未了，他恳切地说：“求你答应我全程护理周筝……”
　　 行长站起身，从抽屉里拿出包烟，抽出一支递徐虎。徐虎不抽烟，但他此时需要一个道具来掩饰自己的焦虑与尴尬，便接了过来。行长又抽出支烟，说：我不抽烟，但今天例外。他替徐虎点燃，缓缓坐下，又将自己的烟也点燃，深吸一口，缓缓吐尽，才慢慢开口道：你很坦诚。我很感动。你提的要求，我能理解。早在小筝护理我前妻时，她就向我谈起过你们的初恋。我知道，你是小筝今生唯一深爱的男人。你护理，小筝就有强大的精神支撑，非常有利康复。因此，我支持。
　　 他又站起身，给徐虎续满茶水，接着说：“按理，无论从小筝护理我前妻三年，还是我俩婚后的感情来说，这次我都应该竭尽全力来护理小筝。但婚后，我夫妇俩在同一支行任要职不妥，上级调我到这履新，各方面都在梳理中，实在无法分身。你知道，银行系统，人才竞争很激烈。行长这职位，对我、对小筝将来的治疗都很重要，不能整丢了。我今天向你掏心底说这些，是想说，你来护理，对我、对小筝都是莫大的帮助。你不必多虑。你先来找我，更表明了你的坦荡、真诚，并懂得尊重别人。我希望能交到你这个朋友。”说着，行长朝徐虎伸出手去。徐虎赶紧捧握住，两人使劲摇动起来……
　　 两人一同来到周筝病房。周筝正靠床架坐着。乍见徐虎，一愣、一笑，马上又双眼盈泪。后来听说，徐虎将全程护理自己，她一把抱住行长，猛烈地抽泣起来。两人待她哭透、哭乏，哄她躺下，等她睡着后，又来到荒友、副主任医生那里商议医疗事宜。副主任医生说：“越早动刀，预后越好。”行长提出要赴美开刀。副主任医生说：“暂无必要。第一，周筝的手术难度不大。第二，她可以申请按排本院第一刀主刀。他常赴美医学交流，操刀水平高于美国同行。第三，术后的照料和精神抚慰很重要。我们仨人对周筝而言，在她心里的份量都很重。”
　　 行长觉得有理，赴美罢议。他又把徐虎将陪护周筝的事告诉了副主任，并要求换个单人病房。副主任听了，同时被眼前这两个男人深深地感动了。倘若没有对周筝深切细腻的情感，没有高尚圣洁的胸怀，是做不出，也践行不了这样的决定的，她重重地点着头说：“这对周筝的康复肯定极为有利。”她表示一定会把病房换妥。