“他的儿子有多大了？”
　　 “据大宝介绍，他的大儿子今年十七岁，小儿子十五岁，都在中学读书。”
　　 王局长不再问了。这时，他双眉紧蹙，额上皱起一个醒目的“川”字。方堂是一个榨油工人，有一个幸福的家庭，个人历史清白，工作积极认真，他为什么要对自己的兄长痛下杀手呢？自古以来，兄弟残杀的事情屡见不鲜，可那是为了财产或者权利，方为和方堂两兄弟在这两件事上根本就没有利害冲突，那到底是为了什么呢？难道真的是如同方堂信上所说。
　　 王局长想了一个又一个答案，又一个一个地予以推翻。他从挎包里取出方堂的那封信，其实，这封信他已经看过多遍了，主要内容已经印入了他的头脑，他是不大相信这封信上所说的内容的，因为那是一个荒唐的原因。
　　 客轮在湖北监利县城码头靠岸了，王局长带着刘队长向县公安局走去，取得联系后，他们驾着一辆摩托向县城的东北方向驶去。
　　 监利县食油厂的厂房后面，有两排工人宿舍整齐划一，宿舍全由青砖红瓦筑成，空坪隙地全种上了花草树木，塔柏直刺云天，女贞笔直平展，梧桐叶黄了，不时地飘落几片在地上，他俩下车看到这一切，心中都暗自赞叹：多美的工人新村啊！
　　 刘队长停住车后，跟着王局长向二栋三十五号走去，他抢在前面，“笃笃笃”地敲了三下门，里面一个女人答道“请进。”
　　 二人推门入室，四只眼睛迅速地将房子扫视了一番，这是一个两室一厅一厨一厕的套间，室内窗明几净，床上的被絮虽然已旧，却是叠得棱角分明。一套老式家具也摆得很是讲究。他们二人交换了一下眼色，那意思是说，家庭主妇是一位很能干的人。
　　 “啊，委屈您二位了。”女主人从厨房走出来，让座装烟递茶，这是一杯早春茶，茶叶清鲜，开水一泡上就有了香气从茶杯中溢出。
　　 “请问，这是方堂的家吗？”刘队长向女主人问道。
　　 “是呀，”女主人不怯场，她从容地问道：“请问您二位是？”
　　 “哦，我们是从湖南来的，有点事到你们厂里来联系。”王局长抢在前面回答，他没说出自己的身份。
　　 “那么，如果我没弄错的话，您就是方嫂吧？”刘队长问。
　　 “嗯，对！对！”方嫂回答着。
　　 “您有两个儿子吧？”
　　 “对呀，他们都在中学读书，等一会就放学回来。”方嫂见客人对她的家庭情况如此的熟悉，说话操着浓重的湘方言，又自称是湖南人，估计是自己丈夫的老家人，便问，“您二位是从老家汨水来的吧？”
　　 “嗯，我们就是汨水人，是从汨水来的。”王局长不置可否地回答。
　　 方嫂的脸上现出了喜色，她笑着说“真是难得故乡的贵客到监利来一趟，山高水长的这么远，就在我家里吃午饭吧。”她一边说就一边进了厨房。
　　 王局长使了一个眼色，把刘队长一个人留下来；自己找厂领导去了。他想了解一下方堂在厂里的表现，进一步证实方村人说的“方堂工作积极，踏实肯干，历史清白”的说法。
　　 一个小时后，王局长从厂长办公室出来了。现在，他完全相信方村人说的话了，因为他从厂领导和建厂历史档案中了解到，方堂的确是一位诚实肯干的好工人。方堂犯罪根本就不在“对现实不满”或者“惯犯”之列了；现在，唯一能解开这个谜团的人就是方堂的妻子。
　　 王局长不愿在午饭前惊动方嫂的一家，特别是不愿过早地给方嫂的两个孩子带去悲伤，他决定在午餐后再和方嫂谈。
　　 不一会，方家的两个孩子放学回家。他们真是可爱，个子都挺高，满脸红色，胸前都佩戴着监利一中的校徽。他们听母亲介绍后，都热情地称老家汨水来的客人为叔叔，摆的摆桌子，端的端菜。方嫂的手脚也麻利，五个人便在祥和的气氛中吃完了午餐，孩子们没耽待多久，又蹦蹦跳跳上学去了。
　　 客厅里只剩下方嫂和王局长二人了。
　　 王局长掏出工作证向方嫂介绍自己的真实身份，又说来的目的就想了解一下方堂的历史。说完，刘队长便拿出本子准备记录。
　　 方嫂先是一怔，一个公安局长千里迢迢从汨水跑来监利有什么事情呢？莫不是方堂出差有了什么差错？不，这绝不可能！自己跟了方堂二十几年，他的为人处事她是最清楚的。方嫂看到王局长他们很平静，自己便也平静下来。
　　 “您的丈夫是怎么到湖北来的呀？”王局长和蔼地问。
　　 “据他自己说，是解放前随他父亲逃荒来的，”方嫂答道。
　　 “来了多少年了？”
　　 “来了四十年了。\\\'
　　 “那么，您是湖北人吧？“
　　 “嗯，是的，我们从小就认识，算得上是青梅竹马，我的父亲就是他的师傅。”
　　 “他到湖北来的时候，家里有几个人？”
　　 “一共四个人。公公和婆婆死了多年，他后来就和哥哥相依为命，因为嫂子是湖南人，哥哥一家在五十年代就迁回湖南老家了；我们则在监利定居下来。”
　　 “他和他哥哥是亲兄弟吗？”
　　 “是的，他们是一奶同胞兄弟，再无其他兄弟姊妹。”
　　 “你哥回湖南时，老家是否还有什么财产？”
　　 “没有。土改时，我们是在湖北分得土地房子的。”
　　 “那么，你哥哥在迁回老家时带走了多少财产？”
　　 “他们没带任何财产。”
　　 “为什么没带，是方堂不同意吗？”
　　 “不是的，哥哥什么事情都让着方堂。那时，嫂子已经去世了，好像是六二年吧，年成也是很紧张。”
　　 “这么说，你哥哥回老家时，就只有他和大宝二人咯？”
　　 “嗯，哥哥回家后也一直没娶，现在，也只有他们父子两个。”
　　 问到这里，王局长和刘队长交换了一下眼色，他俩都认为方嫂说的跟他们调查来的相符。下一步怎么办？王局长思索了一下，决定单刀直入，把话转入正题。
　　 方嫂把王局长他们的现茶倒掉，又重新泡了两杯端上。这时，担心的疑团又涌上了心头，是方堂出事了还是哥哥出事了，她望了望两个穿便服的公安人员，可从他们泰然自若的神色上又看不出什么征兆。
　　 “您请坐吧，方嫂。”王局长请方嫂坐下后又问：“他们兄弟之间的关系一向如何？”
　　 方嫂说：“他们兄弟关系一向很好。”
　　 “您能说具体一点吗？比如用事实证实一下您的说法。”
　　 方嫂认真地想了想，她说：“他们从来就没有吵过架，在穿和吃的事情上，兄弟二人总是互相谦让，谁都不想占便宜。”
　　 “嗯，这样的风气兄弟感情上确实是高尚的，还有其他方面的吗？”
　　 “有的，比如一九四四年，他们兄弟在讨饭的途中遇上一只狼，那只狼非常凶狠，一个箭步就咬住了走在后面的哥哥，方堂听到哥哥的呼救，并没有自己逃命，而是奋不顾身地回去救哥哥。”
　　 “后来呢？”
　　 “后来，那只狼被他们兄弟打死了。您别看方堂当时只有十五岁，虎劲可真大；他从后面紧紧地卡住狼脖子，直到狼的五寸舌头全部吐出来为止，哥哥反转身来帮着揍，狼便死了。”
　　 “真不简单，真不简单！”王局长啧啧称道。刘队长忙向他递过来一个眼色，他才意识到自己走了调。王局长点燃一支烟，梳理了一下自己的头绪，蓝色的烟雾在房中飘荡起来。
　　 一会儿，气氛和缓了一些，王局长继续问：“方嫂，你们结婚几年了？”
　　 “我们结婚有二十年了。”
　　 “您和您的丈夫的感情一直都好吗？”
　　 “一直很好，我们从没绊过嘴，更没打过架。别看他力大如牛，可是在家里却温顺得就像一只猫。”
　　 王局长望了方嫂一眼，只见方嫂清秀白净的脸上，摆着一副匀称的五官，一头黑发油光光的，身材也长得好，可以想见，他在二十年前一定是一位十分美貌的女郎。对这样既美丽又十分贤惠殷勤的妻子，方堂自然是舍不得弹一个指头的，正是由于爱妻子的缘故才加重了他的嫉妒心理。
　　 世事茫茫难预料啊！
　　 王局长又说：“这么说来，您的丈夫一定是非常爱您的咯？”
　　 方嫂说：“是的，在爱妻子的问题上，我的丈夫应该是百里挑一的。”
　　 王局长看着骄傲而又自信的方嫂。接着问：“他对您忠实吗？”
　　 方嫂肯定地说：“非常忠实。”
　　 “那么，您怎样报答他呢？”王局长又冒昧地这么说了一句。
　　 方嫂想了想，觉得这位局长是不会戏弄她的，于是就大大方方地说：“您知道，夫妻之间的忠贞是互相的，他对我好，我对他也就没说的。”
　　 王局长点了点头，觉得摊牌的时候到了，便从公文包了拿出从方村拍下的照片，镇静地对方嫂说：“方嫂，有一件不幸的事也是是非奇怪的事情发生了。我们这就告诉您，希望您能经受这件事情给您带来的痛苦，同时还要您给我们解开这个谜团。”
　　 方嫂的脸上这时阴沉得很，她好像幡然大悟，难道世上最大的灾难已经降临到自己的头上了？只见她喃喃地说：“您说吧，局长同志。”
　　 “是这样的，您丈夫这次出差只是一个借口，他回老家杀死了他的哥哥，自己也服毒自杀了。”
　　 方嫂嚯地站了起来，跑过来捂住了王局长的嘴，她说：“您别乱讲，方堂是到长沙出差了，动身还只有四天。这不可能，这不可能！”
　　 王局长拉开方嫂的手，把照片递给方嫂，他知道，即使千言万语现在也是说不清楚的。
　　 方嫂接过照片一看，只觉得天旋地转，东西南北一片漆黑，她“哇”的一声仆倒于地，昏死过去。
　　 王局长他们二人顿时急了起来，连忙给方嫂做过按摩，扶起来又灌了一点姜汤，只见方嫂“哇”的吐出一口痰，就嚎哭起来：“天啦，我的命好苦哇，呜呜。”
　　 王局长劝她说：“方嫂，您千万别急坏了自己的身体，祸事已经酿成，您还是冷静地想一想吧，究竟您的丈夫为什么要千里迢迢去杀害他的亲哥哥。”
　　 方嫂哪里劝得住，一下子就失去了两位亲人，又怎能不伤心。于是，她又放声悲恸起来，她的哭声惊动了周围的工人家属，家属们闻讯赶来，纷纷相劝，好语温存，叫她务必要保护好自己的身子。
　　 这时，王局长他们走出了方家，他们来到工厂车间，想在工人中再作一番调查，特别是有关方堂的性格特点。然后，待方嫂冷静下来后再来谈。
　　 太阳落山了，方嫂的眼泪也哭干了，她望着那几张照片呆呆地出神，那上面是冷酷的事实，还需要谁来证明呢？
　　 儿子们放学回家了，他们知道实情后也陪着母亲哭，后来，他们又被邻居们拉着走了。
　　 王局长他们又走进方家，方嫂迎了上去，哀声说道：“王局长，方堂为什么要杀死他的哥哥，你能说给我听听吗？”
　　 王局长说：“我们就是为这事来的，这样吧，我这里还有方堂的一封信，您先看看吧！”王局长一边说，就一边将信递给了方嫂。
　　 方嫂拆开那封信，只见上面写道：
　　 方村父老：
　　 我和方为是一奶同胞的好兄弟，自小无猜，相处和睦，互相信任。可谁知今年正月他趁我们全家回老家团聚之机，竟勾引我妻子，实实在在是可恶。半年多来，我忍气吞声。现在，我实在无法再忍下去了，决心杀死他，以免我那可爱的妻子误入歧途，也可以为方村除去一害。
　　 永别了。
　　 方堂再拜
　　 秋
　　 方嫂看罢，肝胆俱裂，原来这天大的祸事竟与自己有牵连，真是千古奇冤，现在就是跳进黄河也洗不清了。
　　 王局长看出了方嫂的心思，便劝道：“方嫂，我们不会冤枉一个好人的，工人们都相信您，说您正派，我们也这么想，您就慢慢说清楚吧。”
　　 方嫂信任地看了看王局长，就慢慢地说开了。
　　 “方堂很痛爱我，但是他的胸襟也很狭窄，从不允许其他男子进我们的家门，也从不让我去参加任何社会活动和生产劳动，二十多年来，我也习惯了这种生活，只是觉得他太可笑了，太不理解我们妇女了。”
　　 “方堂力气很大，脾气也倔得出奇，他干起活来不要命，被他管束的工人谁也不许偷懒。他的这个特殊的性格加上过重的生活担子，更加使他的心胸狭窄起来。前几年，他发过几次轻微的神经病，每次治好后，干活还是拼命，我常开导他，要求去工厂上班，也挣点钱养家糊口，为他减轻负担，他说什么也不同意。我怕加重他的精神负担，还是依了他。”
　　 “今年春节，我们带着孩子回湖南老家做客，哥哥像往常一样热情地招待我们。恰巧在去年腊月，方堂的精神病又发作了，虽然不很厉害，我心里还是着急，常常背着他与哥哥商量治疗方案，是送医院呢还是找地方郎中术士，最后还是打算春节一过就送他去武汉治疗。”
　　 “有一次，我和哥哥商量时被他碰破了，他就皱着眉头问我们在搞什么名堂，我和哥哥就哄他说是在拉家常；我们不能直接告诉他，特别是在春节期间，倘若我们说穿了，他是会急出大病来的，原因就是不愿离开我。后来，我们元宵未住满就回湖北了。以往，我们年年要在老家住完元宵节才走的。”
　　 “回家后，我淡漠了他的变化，只是觉得他的话越来越少，想事的时候多。有时候，他端着饭碗就望着我出神。我见他病得不太厉害，他也不肯去治病，所以也就没多注意他。前几天，他对我说，厂里派他去出差，谁知他竟干出了这样的蠢事。”
　　 方嫂说完，又伤心地哭泣着，这能怪谁呢？王局长他们听完方嫂的话，就判断这起案子的起因完全是一个误会，方堂心胸狭窄，加上他又有精神病，看什么事情都不正常。方嫂对这起案子负什么责任呢，她没有任何责任。
　　 王局长和刘队长告别方嫂，他们要去监利县公安局去过夜。他们约方嫂明日一起去汨水料理方堂兄弟的后事，此是后话。