在李墨低头的瞬间，他发现地上有几根被切断的蒲苇草，草色墨绿而清寒透骨。正当他陷入思考时老管家唤他去前厅，这时门前一个少年手捧一个篾盒要进门，见老管家和李墨走过来时疾步上前：“我是来送浇汁鲈鱼的，顺便给白爷贺寿的，贺礼已命家丁卸下，请您帮忙查收一下。”开宴时李墨见到那些相互寒暄的名流便觉好笑，这一笑由眉梢牵动嘴角，原本严厉的神色阙如泼上浓墨一般，墨的眼，墨的眉，唇色淡若桃瓣。方宗回夺过桌上的酒杯坐到李墨身边调侃道：“李大人这如墨的眉目，若带笑看人一眼便要看煞众人了，可惜我没有女儿，否则我一定会让你做我的乘龙快婿。”
　　 寿宴的最后一道菜是浇汁鲈鱼，少年说完祝词后顺手把竹篾盒打开，将瓷盘小心翼翼地端到方宗回面前。少年一边嬉皮笑脸地道喜，手轻巧地从盘底撩起一把匕首，李墨一惊，一把按住了少年的手，少年挣脱后将匕首顺势撩起，李墨飞快地将少年的手掌掰向上。少年一声惨叫后匕首落在桌上，李墨卷住少年手臂一提一放顿时将他摔倒在地。方宗回心生不快，寿宴还没结束就已拂袖而去，陈自如目光温存地望向李墨：“孩子，为师还有些事要和白大人商量，你先回府好吗？”李墨的心里疑窦丛生，他想要名正言顺地告诉陈自如，其实早在陈自如烧掉陆图刑狱卷册时，他已经开始怀疑他与青草杀人案有莫大的关联。在他的公犊上，他找到了一页写有名字的素笺。他后来得知，那是病入膏肓的张太守写给朝廷的推举信，每一个被劲草诛杀的人的名字都被人用笔划掉了，未划掉的就只有白承裕、陈自如和方宗回三人。他实在不相信那些死在草下的官吏是陈自如擢升的手段。李墨环抱双手，渐渐明朗的真相仿佛快要消弭掉他对恩师的敬仰之情。他深知趋利避害的官场法则，只是这一次，李墨打算和这项法则博弈到底，他的心如河池跳雨般零乱，转而又似流水沉烟。突然，一个声音仿佛自深海中浮起，“为政以德，存清正风骨为官才能使民生长安。”毫无根据的鼓励，却成为他此刻的力量来源。就在此时，他的眼眸陡然亮了，他在那些不堪入耳的阿谀奉承里决然地走出门去。在他孤傲而冷漠的身姿下，陈自如的内心被什么狠狠一击，生硬的疼让他没有多作解释。在渐暗下去的烟火里，李墨像是白色幕布后面被活生生撤下来的皮影，顾不得寻根问底却已被淘汰出局。
　　
　　 四、
　　
　　 酒意阑珊之时，白府的管家神神秘秘地与白承裕耳语起来，白承裕愣怔了一会，目光不知所措地游移在陈自如的脸上。他以不胜酒力为由推脱众人，佯装酒醉走进偏厅，他灰白的发丝像是岁月残存的墨痕，他的情绪开始波动、颤抖，又止于平静。他俯下身子，脱掉不小心沾到油渍的衣裳让管家穿上侧身躺在床上故作熟睡之态。细思片刻后便踱步出门去了，消失在灰黑色的夜色里。
　　 陈自如也借故去茅房，偷偷溜进白承裕的偏厅。见其在睡觉就上前轻轻拍打对方的后肩：“白大人，有人想要害你，陈某担心你的安危，所以冒昧进来了？”当那人转过身来时，陈自如的脸上仿佛结出了一层冰霜，眉毛狠狠地皱了起来厉声问道：“你们家老爷去哪里了？为什么你会躺在这里？”管家说：“有人约我们家老爷去随意楼的天字号房商谈要事，他让我穿上他的衣服躺在这里的。”陈自如抄起胳膊也疾步走去随意楼，微微发酵的恐惧像是开水下绽开的茶衣。李墨带着两个衙役匆忙赶回白府，当他从管家口中得知陈自如和白承裕的去向时，心口皱成一团，墨色的眼睛像黑夜里通往碧草深处的道路，纵深而迷茫，他似乎能感到心口传来稀薄的疼痛。白府大门口红灯笼里的烛火形成一道暖色的阴影，隐没掉李墨和两个衙役远去的背影。
　　 随意楼的灯火如旧，烟云桥下蛙声四起，楼前红色纱布里的跳动的火苗像天边殷红的霞，又似秀女指间下晕开的胭脂。一个妙龄女子在楼下焦急地走来走去，潜滋暗长的痛快和不安正撞击着她的心。这时一个一身黑衣黑裤黑以黑布蒙面的利落地从楼上纵身飞下，拍了拍女子的肩膀，悄声地对女子说：“你的机会来了，你的杀父仇人就在楼上天字号房！”话音刚落便又飞身远去，迅速地消失在黑夜里。
　　 陈自如打开天字号房时，白承裕已经死在太师椅上，一根劲草穿喉而过，灯火下那根青草上浸染着灰红的血块，浓稠而又新鲜的血正从脖子里涌出，落在地上的血液像是锈蚀掉的岁月。陈自如惊慌失措地摸了摸白承裕脖颈处的脉搏，这时楼下的女子突然闯入，手持一把锋利的匕首对着陈自如：“你这个杀人凶手，我今天就要为我的父亲陆图报仇！”心底的仇恨肆意燃烧，横冲直撞地朝陈自如刺过来。陈自如眼圈一红，闪躲开来，他心酸而真挚地将女子推出门外：“孩子，快走啊！离开这里！快！”
　　 这时李墨和两个衙役正着急忙慌地上楼，中途一个女子低头和他对闯而过。当他打开房门时，陈自如气定神闲地坐在椅子上。李墨突然意识到那个与自己对闯而过的女子，转身要去追赶。陈自如上前阻止道：“墨儿，人是我杀的，你将我带回去交给张刺史处置就好了。”李墨吩咐衙役先将陈自如带走候审，自己便从窗户飞出去了。窗外的风吹过他的脸，一股幽咽不断的风让他的心很疼。他不相信自己一向廉洁奉公的老师为达目的而滥杀无辜，他觉得白承裕的死和那个与自己闯而过的女子有说不清的干系。他跟踪女子穿过几条街道，又走进幽深的小巷，他看着这个女子隐没在一处开花的院落，抬头间看到门头上挂着“方府”字样的金色牌匾。
　　
　　 五、
　　
　　 凤鸣城的夜像是一张薄纸，荷塘里的荷叶笼着轻纱，隐约在夜色里的荷叶像错叠的青钱，在凤城刑牢里，李墨蹲下来给陈自如喂汤：“老师，原本我以为你和青草杀人案件有关，直到那天跟踪那位女子进了方府才知道学生误会你了。那个女子正是陆图流落民间的女儿——陆青姿，我亲眼看见她进了方府。我看出老师是有意袒护她，我不清楚为什么会这样。学生已经查明陆青姿根本不会武功，这就说明有人在打着陆图的名义在达成自己不可告人的目的。凶手先杀了白大人，然后引陆青姿出现，就算不能嫁祸给她也能巧妙地嫁祸给你。老师千万不要认罪，让凶手逍遥法外，张大人已故，方宗回代理刺史事务，我已经拟文上报京都刑部尚书。而此刻，对方宗回来说陆青姿已无其他利用价值，我担心她会有危险，请老师告诉将真相如实告诉我，好吗？”
　　 陈自如转头望向角落里的稻草，发出一声深重的叹息后，用不容置疑的口吻自述道：“十八年前我有一个很孝顺的女儿，到了出嫁的年纪，她告诉我说她有了心仪的男子。我和你师母期待着她将这男子带回家来让我们看一看，可没想到的是这孩子招夫，竟招来一个贼，那个男子抬起头时我一眼便认出他是大盗陆图。因此，我不同意他娶我女儿，没想到这贼丕竟将我女儿拐跑了。一年后上头下令剿灭山中匪患，那时方宗回是在我手里当捕快，他也参与了那次抓捕行动。等到我发现女儿时，只见她脖子卡在菜窖的木门槛上，早已没了呼吸。在王学士死后我就已经发现了死去的都是张大人举荐信上的人，所以誊写下来。后来我发现未被诛杀的仅有白承裕、方宗回和我，我担心白大人出事所以前往随意楼去查探。巧合的是我那可怜的外孙女青姿竟冲进来了，那一刻我便知已中奸人圈套。原本我就对不起这孩子，我亲自监斩的陆图是她的父亲，也是我的女婿。所以我烧掉了十二年前的卷册，违心承认是我杀害了白大人，是因为我不想青姿变成别人的替罪羔羊”
　　 一根长长的灯台里燃着晃晃悠悠的烛火，风从窗缝吹进来，小小的火焰猛一下伸长、扭曲，忽一下冒出一股青烟。静坐下来的方宗回想起过往，他想起自己偷偷地抱回陆青姿，想起他用陆青姿要挟陆图获取蒲苇草杀人的方法；又想起当衙役时受到的轻视和嘲弄，一道冷冷的纯白如刀锋一样划过心口，意绪万千的怨愤化作夏夜里的瀼瀼露水。方宗回听闻李墨去刑房看过陈自如后连续几天寝食难安，这日，天还没亮就招来一个大汉吩咐事宜，打算把陆青姿送回乡下去。
　　 烟云桥下的石墩被青苔的和雨水浸出明灭的锈色，郊外无畏无邪的青草深处暗香袅袅，青草深处被风吹乱的雾气像是褶皱的岁月，一声鸟啼悠悠荡荡地掠过，阳光在雾气下像是悬浮的一团白光，淡淡地发亮。一丝清凉的风吹过她肩上的发，她皱眉问：“为什么我的杀父仇人反而要救我？为什么我进去的时候除了杀父仇人还死了另外一个人？叔叔，请你告诉我真相好吗？”
　　 方宗回眼神里流露出让人无法怀疑的真诚，他意味深长地笑了笑，然后说：“青姿，你惹了官司需要到乡下去避一避，等到事情过去后叔叔亲自去接你回来好吗？”终于陆青姿在方宗回的劝说下坐上了一顶粉蓝色的小轿，方宗回压低嗓子对护送的汉子说：“我不想再看到她！”他整整衣冠，目送那顶小轿离开，天衣无缝的计划让他产生了漫步云端的喜悦。方宗回暗自揣度良久，他决定明日宴请李墨，一来，可以试探他对自己秘密的把握程度；二来，看他是否能为己所用。若不能，杀之。
　　 陆青姿被带到一处破庙，大汉正要施暴，这时李墨正好赶来，拾起一把断腿的破椅子朝那人扔过去，大汉自觉手臂隐隐生痛，摇晃着手臂抢面而来，李墨握紧正击打过来的拳头，一用力竟将大汉折断手腕，随即数拳出手将其打晕在地。李墨拉住陆青姿的手，两个人的眼神碰在一起，一种无法言喻的熟悉感正在他们心间生发。李墨边走边说：“青姿，其实陈自如大人就是你的外公，我知道方宗回对你不利，故而前来相救。我设法救出陈大人，你们就能相聚了。”
　　 李墨如约赴宴，方宗回将葡萄美酒倒进夜光杯，夜光杯像一盏青色的莲，酒中的冰块浮若白花。方宗回遮饰道：“李大人姿貌绝俗，才情过人，若你我能共干一番大事，流芳千古也是为未可知的事。”李墨站起身来，消瘦的轮廓融化在阳光里，挺拔的身姿像独立风中的青草，他微笑地回头：“方大人高见，但是李墨耻于用杀人嫁祸来获取晋升机会，这也许是方大人惯用的伎俩。然，人有骨，草有风。若我真那样做了，别说是流芳千古，就算遗臭万年我都不配！请恕李墨不能与你狼狈为奸。”说完愤怒地将酒杯摔在地上。屋外的伏兵听声而入，方宗回只得束手就擒。
　　 李墨从桌下取下一个木质的弩机，上面是一根草色的冰箭。李墨将冰箭取下，才发现冰箭里面裹了一条秀挺的草。摒去左右后陈自如对李墨说：“孩子，你可知道这青草如何杀人？”李墨谦恳一笑答道：“老师你看此物是不是与箭矢无异，你看地上这个箭矢形状的磨具，方宗回应该是先将磨具浸满水，然后将草放入其中，再将其拿到地下的冰窖里去冰冻数日，这样冰箭就有草的韧劲，这个磨具的深度足予冰箭杀伤力。行凶后冰箭渐渐地与死者的血水化为一体，冰融化完了不就只剩下这蒲苇草了吗？这样既能掩人耳目，又能杀人于无形……”
　　 秋后，小米黄的阳光散落在弯弯曲曲的石子路上，密密匝匝的枫红随风飞进的荒草深处，那些草下开出淡白色的花穗，挟着草香随清风飞入陈自如的案前，他在岁月里老去的身子骨像是那微微颔首的花穗。李墨和青姿成亲后，他便有了颐养天年的打算。室内上看似平淡无奇，阳光散着谷粒的香味从白色的窗格里再次润了下来。两根细细的阳光如灵动的螳螂落到他长满褶子的手背上，一川烟草动不止，风吹草动的声响如清朗的水声，草声正一层一层地覆盖他的思绪。正在这时一个衙役行礼禀道：“刺史大人，午时三刻将至，请大人移步法场监斩逆贼方宗回！”他的神情自然而又纯粹，像一丛得其真味的芳草，以最朴质，最纯真的姿态，在尔虞我诈的官场上站成清风飒飒的卓然风骨，他眼角的皱纹如细草上明晰的脉络。他朗声道：“备轿！去法场监斩方宗回。”衙役应声行礼后，退至几步开外才挺起胸来走出内堂。