清明小长假，老公的弟弟从苏州赶回来过节，按惯例，第二天一大家子要去老街皮包水吃早茶。
　　 早上七点，公公骑自行车先行出发，节假日人多，老人家怕没位子。可一到皮包水，买早茶券的人已排起两条长长的队伍。如今吃早茶的，除了讲本地话的，还多了许多来泰州旅游，讲普通话的外地人。
　　 公公一看这情形，连忙打电话叫孩子们过来，兵分两路，自己排队买券，孩子们楼上找位子，原本想早一点吃的，结果还是等到了八点半。
　　 楼上大厅里人声鼎沸，交谈声、寒暄声此起彼伏，有的端起茶杯正抿一口，有的夹着干丝往嘴里送，有的低头吮吸蟹黄汤包汁，有的呼呼地吃着鱼汤面，个个眉宇舒展，满足与惬意的样子，一幅春意浓浓的早茶图跃入眼帘。中世纪意大利旅行家马可波罗游历泰州时曾赞叹，泰州城不大，但各种尘世的幸福很多。我以为，泰州的早茶文化算是尘世的幸福之一。这种民间饮食习俗，留存至今的凤毛麟角。
　　 旧时泰州人称“吃早茶”为“早上皮包水”。一壶上好的龙井，配上一盘烫干丝，一碗鱼汤面，再加上一笼蟹黄包，慢条斯理地喝，慢条斯理地吃，慢条斯理地品，这早茶许要吃到中午才结束。
　　 茶是翠绿碧清的，玻璃杯里芽芽直立，幽香四溢。烫干丝我喜欢五味的。朱自清先生曾在一篇文章里详细描述过烫干丝的制作过程：“先将一大块方的白豆腐干飞快地切成薄片，再切为细丝，放在小碗里，用开水一浇，干丝便熟了；逼去了水，抟成圆锥似的，再倒上麻酱油，搁一撮姜丝和干笋丝在尖儿，就成。说时迟，那时快，刚瞧着在切豆腐干，一眨眼已端来了。”先生描绘得极传神，不过他这里说的干丝，要加上肴肉、虾米、青红椒丝、香菜以及花生米这五味，那味道才更好。五味不单单指五种食材，也指味道独特。
　　 一家人入座后，每人前面有一盘干丝，搛一筷子入嘴，慢嚼一下，鲜香的味道，立马把沉睡了一夜的味蕾叫醒，此后越嚼越有味，干丝的浓香与菜蔬的清香并存交融，一唱一和间，便上演了一幕五味调和的好戏，直吃得人连连点头，交口称赞！等那好滋味咽到肚里，才悠悠地啜一口茶，和家人唠两句。
　　 泰州人对于干丝的钟情，一个懂字值千金，你懂我的味觉，我懂你的期盼，两情相悦似的，天上人间只有你我。味蕾掀起的爱意，汹涌澎湃，如此来这般去，那一碟厚厚实实的小山，不经意间见了底。一年四季，这碟打动人心的菜品，让泰州人的生活充满了温情，充满了闲情，冠上了慢生活这三字，便也吸引了无数的外地人。
　　 走在泰州的大街小巷，早茶店其实随处可见，有的在街口，有的在深巷。再忙的泰州人，早上一碗鱼汤面是必不可少的。鱼汤面考究的是鱼汤。天刚麻麻亮，店老板已燃起炉火，支上一大锅，用野生鳝鱼的骨头、小鲫鱼、大猪骨葱姜煸炒，以大火慢慢熬制。袅袅热气中，隔街就能闻到阵阵鱼香味。
　　 客人落座后，店老板迅速将早分好的一坨坨跳面放进另一只大锅里，搅动两下，面条在沸水里上下滚动，不出两分钟，抄起来就放入备好的鱼汤碗中，撒些小胡椒和蒜叶，顷刻间端到客人面前。叉着鲜滑的面条，喝着醇厚的鱼汤，齿颊留香。鱼汤面营养丰富，不仅味道鲜美，食后不上火、不口干，还能够润脾健胃，泰州老食客们对此津津乐道，说是“进嘴厚得得，下肚润胃肠”。
　　 因为小叔子回来，公公今天特别点了一笼蟹黄汤包。蟹黄汤包是江苏传统小吃，以泰州靖江的最为有名。每一只汤包，宛如一朵饱满圆润、含苞欲开的玉菊，给人以美白如雪吹弹欲裂的柔嫩美感。
　　 吃汤包很有讲究，所谓先开窗，后喝汤。意思就是要先用吸管戳一个小孔，把里面的汤汁吸完，再吃馅和皮。传说当年乾隆皇帝微服私访，到靖江品尝汤包，曾留下了一个笑话。汤包一上桌，乾隆皇帝迫不及待地抓起一只咬上，顿时里面的汤汁烫了嘴，还溅到了衣袖上，可是因为汤包味道太过鲜美，又不舍得丢，还想吮溅到袖子上的汤汁，结果手上汤包里的汁水甩得半后背都是，留下了“乾隆吃汤包甩到半背”的佳话。
　　 笑话归笑话，这满满的汁水到底怎么来的，我问了度娘才知晓。蟹黄汤包的馅料中不光有蟹肉蟹黄、猪腿心肉、鸡汁和姜蒜，最重要的有猪皮熬成的胶冻，一经加热，就融为了汤汁，全部浸入了馅料里，不见踪影。这种汤汁据说制作工序繁琐，有三十几道之多，凝聚了汤包师傅的全部心思，不稠不腻，味道鲜美至极。
　　 一大家子都在低头认真做着“先开窗，后吸汤”的动作，唯恐少了一点滋味，那美妙、奇特的品尝过程，有点像从不识庐山真面目，读到了诗酒趁年华。孩子们忍不住吃吃地笑，那笑在“皮包水”的催化下越发灿烂美好。