1762年，伊丽莎白女皇逝死。在居丧期间，彼得三世竟然不穿丧服，在宫中频繁组织各种宴会，通宵达旦地玩游戏，不问国事，消息传出，引起俄国人的极大反感，影响很坏。而叶卡捷琳娜却穿着丧服，在女皇灵前哭泣守灵，她的举动争得了俄罗斯民众的信任，在民众中趁机获得了好评。
　　 就这样，她一面抽空刻苦读书学习如何治国的文章，一面又在政界和军队中扶植拉拢亲信，并将她的情夫和心腹都安排到宫中的重要部门，为她以后的夺权作准备。她的这些举动被彼得三世发现了，预感到她有某种阴谋正针对他而来。他一怒之下就将叶卡捷琳娜的党徒帕塞克逮捕了，投进了监狱。叶卡捷琳娜明白，事到如今已无办法，只有先下手为强，找准时机下手才是羸家，否则就只能做阶下囚，或者被送进修道院关起来。
　　 1762年6月24日，恰巧彼得三世要离开彼得堡去奥拉宁堡发动对丹麦的进攻，而叶卡捷琳娜被留在了彼得堡。这真是一个大好机会，她握着拳头说：“天助我事不宜迟！”这是1762年7月9日凌晨5时，叶卡捷琳娜发动了宫殿政变，在情夫奥尔洛夫兄弟的支持下，士兵们穿着俄罗斯的传统军服，簇拥在叶卡捷琳娜周围，并且冲上前吻新女皇的手、脚和她的服的下摆。叶卡捷琳娜置身于欢乐的喧嚣声中。所有的俄国人知道了也很兴奋，圣彼得堡街头的民众支持她，高呼着“叶卡捷琳娜！我们的母亲！”接着，各国公使、神父都争先恐后地前来祝贺，恭喜新女皇登基。
　　 彼得三世在前线闻讯，立即赶回圣彼得堡，但一切已经晚矣。他要求与女皇平分政权，遭到叶卡捷琳娜断然的拒绝。于是，他只好宣布退位，最后的条件就是女皇能归还他的情人、小提琴和一只他喜欢玩的猴子，度过他的后半生。然而叶卡捷琳娜拒绝了他，把丈夫彼得三世投进了监狱。
　　 1762年7月18日，叶卡捷琳娜二世在圣母升天大教堂戴上皇冠，正式宣布就任俄国沙皇，成为俄罗斯帝国第八位皇帝，此时她年仅33岁。就在叶卡捷琳娜就任皇位的同一天，彼得三世却突然暴死在了狱中，至于他是怎么死的，说法多种多样，至今仍是个迷团。
　　
　　 四
　　
　　 叶卡捷琳娜经过18年的忍辱负重后，终于从丈夫彼得三世手中夺过政权，成为世界上幅员最大帝国的皇帝。叶卡捷琳娜登基后，为警告反对派，表示立即向彼得大帝学习勤政。她在圣彼得堡塑立了彼得大帝的雄姿铜像，以示祖先和自己一样威武。
　　 上任当了皇帝之后，她首先解决了前几任沙皇留下来的巨额外债，采用西方国家的政策发展经济，实行对外开放。先后与西班牙、葡萄牙、丹麦、英国、法国签署了一系列商务条约，废除出口税大力推进对外贸易，国内大力推进资本主义工商业发展，保障经济有序发展，一大批手工工场雨后春笋般出现。到18世纪末，达到了1200家，成功扭转俄国颓势，经济稳定发展。在执政三年之后，女皇将高达1700万卢布的财政赤字变成了550万卢布的盈余。据资料介绍，到她去世前，国家税收增加到5600万卢布，比登基之初翻了一番。
　　 叶卡捷琳娜除了在军事、行政、经济和技术层面进行改革外，还深入精神层面，筑牢了现代俄罗斯文学、艺术和思想的基础。女皇酷爱文学。本人不仅会演戏，还会写戏剧剧本，她翻译过法国小说，还经常在《俄罗斯文学爱好者谈话良伴》的文学刊物上发表杂文，并用笔名担任了该杂志“真话与谎言”栏目的主笔，她甚至还隐藏女皇的身份，以作家的身份与文人们在报刊上辨论打笔仗。为了鼓励俄国文化发展，她从经济上还大力支持一些有文学、艺术天赋的作家。她喜欢与法国的启蒙思想家孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗等人通信。她宣称，孟德斯鸠《论法的精神》应当是“每一个头脑健全的国君的案头必备书。”伏尔泰成为了叶卡捷琳娜最喜欢的作家，她视他为自己良知和思想的最高统帅。
　　 叶卡捷琳娜最大的特点还懂得用才。只要谁有才，她都喜欢并给予帮助。法国作家狄德罗的散文和长篇小说写得很美，他的《宿命论者雅克》体现了法兰西民族对生活的热爱、幽默和处事之道。1773至1774年，狄德罗应叶卡捷琳娜二世之邀造访俄罗斯，相谈甚欢。1765年，叶卡捷琳娜得知狄德罗为了嫁女生活发生困难，他急于要卖掉自己的藏书，她知道后特命俄国大臣别茨科伊将军去慰问，并愿用16000金币买下这批书。而且，还聘请狄德罗为俄罗斯图书馆长，并一次付清了此后工作的50年薪水，达50万卢布，此事一下子震动了整个欧洲，舆论为她大唱赞歌。当年法国学者达兰贝尔写信给叶卡捷琳娜二世，称赞她对狄德罗的“恩宠”；法国启蒙思想家、文学家、哲学家、史学家伏尔泰对她也称赞不已。
　　 后来狄德罗成为女皇在俄国进行改革的顾问，并给予高薪。这样，狄德罗的家则变成了俄国的人才介绍所。著名的瑞士数学家及自然科学家欧拉，来到俄国31年；在微积分学、微分方程论、变分法、几何学和力学等方面都有贡献的磁体力学奠基人贝努利也来了；法国作家米西欧来了，建筑师卡梅伦来了；他们为俄罗斯文化和艺术发展及人才培养做出了突出的贡献。欧洲各国的大批学者、医生、教师和工匠也都手持狄德罗的介绍信来到俄国。他们的到来，推动了俄国文明的进程。叶卡捷琳娜二世一登台就爱人才，成为当时轰动欧洲的特大新闻。
　　 叶卡捷琳娜二世还十分重视教育。1764年她开办了俄罗斯第一个专门培养女子的斯莫尔尼女子学院。女皇为筹办这所学校付出了巨大的心血，从校址的选择到人员的落实，均是女皇敲定的。学院开设外语、音乐和舞蹈、品德行为修养等课程。除了这，叶卡捷琳娜下令在省城、县城分别设立中学和小学，甚至允许一些出身低微的人进入学校。为了培养高质量的人才，叶卡特琳娜二世还选派了大批留学生到欧洲国家学习深造。1764年，叶卡特琳娜二世还成立了一个委员会专职挑选优秀学生留学。到她逝世时，俄国有了549所各类学校，62000多名学生。在此后的34年中，她始终把整个帝国牢牢地控制在自己的手中。俄罗斯人能崇拜她，也是因为这个缘故。
　　
　　
　　 五
　　
　　 江山稳固之后的叶卡捷琳娜二世，受到俄罗斯民众的好评。然各种传言也纷至沓来。叶卡捷琳娜二世按捺不住内心的长久失落，开始放纵于男色之中。这位不能再嫁人的女皇，在熬过了一段心灵上的痛苦之后，终于要以皇权从失落中找回曾经需要的激情和快乐。有传闻说她在战场前线时，曾把爱恋给了她忠爱的宝马，有文献还记载她的情夫多达23个，过起了荒淫无度的生活。
　　 有一天，她突然想起了当年宫殿政变时帮助过她的那个小军官，那个给她宝剑佩扎了金色剑穗的年轻人。他在哪里？于是马上传旨寻找。原来当年的小军官已经成为了一位前线将军，大名波将金，接旨后的波将金见女皇招他回宫，欣喜欲狂，立即从硝烟弥漫的战场赶到女皇的身边。这时，他已经是俄国的名将，在第五次俄土战争期间表现突出，屡屡升职。但可惜的是，他在战争中失去了一只眼睛，容貌不再，外号称独眼龙将军。
　　 那时候，叶卡捷琳娜二世刚刚甩掉了枕边情人——俄国军事家、大元帅亚历山大•瓦西里奇科夫。当波将金第一次身穿睡衣，走进女沙皇的寝宫时，就博得了女皇的无限欢欣。从此他成为了叶卡捷琳娜二世的宠臣和宫中的“秘密丈夫”。
　　 波将金由于前线经常打仗，除了骁勇外，是一个很不讲边幅和修饰的人，他每次来到女皇的寑宫，头发总是长而油腻，而且由于怕冷还不爱洗澡，全身上下散发着一种牛羊马般的气味。这在很多女人看来，这种男人是糟糕透顶的，根本不值得去爱。然而，叶卡捷琳娜二世却酷爱他这种旷野阳刚之气，经常一起做上床戏。久而久之，便谁也离不开谁。她在给一位闺密的信中写道：“我刚摆脱了一个绣花枕头，取而代之的是一个“铁器时代”，他是我心中最棒、最奇特，也是最有趣的人，我也不知道自己怎么会有这种想法爱上他的。”
　　 从此，她经常和这个独眼男人在一起，她宁愿放下女皇的尊严而满足自己的快乐。据导游介绍：那时在宫中，他们办公的地方虽然不是很远，但只要他们俩分开一小会儿，女皇火热的情书就会像雪片似地向波将金飞去，每封情书里都充满了女皇独特的爱，她将波将金称之为“我的金野鸡”、“最亲爱的鸽子”、 “亲王”、 “殿下”、“将军”，“小猫咪”、“小狗”、“小爸爸”、“我的精神伴侣”、“小鹦鹉”等；还有“哥萨克”、“莫斯科人”、 “老虎”、 “丛林里的雄狮”、“我身体的每一个细胞都在渴望着你”、“我就是你的喷火女郎”……而波将金对叶卡捷琳娜的称呼是 “小母亲”、“夫人”，“女皇陛下” ，“没有任何一位国王可以媲美的小可人”、“我的大理石美人”、“我亲爱的宠物”、“我的小亲亲”，还有“我的专业情人儿。”
　　 在那些日子里，结婚与否对叶卡捷琳娜二世来说已经不重要了，他们后来有了一个私生女，取名伊丽莎白•波将金娜。他们之间从情爱逐渐又发展为一场政治合作。叶卡捷琳娜二世从此像对待皇帝一样对待波将金，让他和自己分享快乐和幸福。在国家政治方面，女皇事无巨细都要和波将金共同商讨，并和他一起在扩大俄国疆域和远征土耳其等重要战略上大展宏图。
　　 好恋经年后，波将军得病了，他们之间的情欲之火也开始暗淡下来。1763年l0月，波兰国王去世，叶卡捷琳娜二世决定建立一个横跨欧亚的大俄罗斯帝国。动用大量军队和金钱，强迫波兰国会选举自己的另一个情夫，这是被她派往波兰的驻俄大使斯•波尼亚托夫斯基当波兰国王。从此，叶卡捷琳娜二世夺取了大量波兰国土，并把它们并入了自己的版图中。女皇的朋友，法国哲学家伏尔泰曾经巧妙而温和地批评女皇像走马灯一样的风流韵事。但女皇却说：“其实自己绝对是忠贞不二的。”伏尔泰说：“那你对谁忠贞不二呢？”女皇毫不掩饰地回答：“当然是对健壮身材和男人的雄风了。健壮身材和男人的雄风总是让我心动不已。”
　　 后来，叶卡捷琳娜二世的年事渐高，但她依然为自己对男人的需要沉迷在浪漫之中。凡是有强健的体魄、英俊面孔和风趣机智谈吐的男人都可以是女皇所有的“情人”。即使到了垂暮之年，她仍然喜欢和年轻的小伙子们一起做云雨之欢的事。她67岁时还迷上了22岁的花样美男普拉东•朱波夫。她曾直言不讳写道：“要是没有了爱情，哪怕只有一个小时，我的心都会不满足……”
　　 1792年5月，10万俄罗斯大军在普鲁士的配合下又一次入侵波兰，占领波兰全境，签订了第二个瓜分波兰的条约，25万平方公里的波兰领土被划归俄国。此后波兰人民不断起义，却遭到俄普军队的不断镇压，1795年，俄、普、奥三国三分波兰，俄国再次得到12万平方公里，而波兰却已不复存在。
　　 18世纪80年代，叶卡捷琳娜二世宣布：北美洲的阿拉斯加和太平洋上的阿留申群岛归属俄国版图。俄国成为地跨欧、亚、美三洲的超级大帝国。1767年8月10日，新法典编纂委员会通过了授予叶卡捷琳娜二世“英明伟大的皇帝和国母”称号建议，叶卡捷琳娜二世被尊称为俄国的“大帝”。成为俄国历史上除彼得大帝后的独一无二的女“大帝”。
　　 又后来，波将金病逝，这对叶卡捷琳娜二世心理上的打击很大，由于第三次瓜分波兰和对土耳其的战争，使她在晚年消耗了大量精力。从1792年起，叶卡捷琳娜终于患病了，健康状况急剧恶化。她的遗言是：“假如我能活到200岁，欧洲就会全部落到俄国脚下。我要建立一个包括六个都城的大帝国，它包括彼得堡、柏林、维也纳、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕。把我孙子取名为亚历山大吧，我希望他建立一个横跨欧亚的大俄罗斯帝国。”她充满了扩张领土的妄野心理。但她又说：“我为俄国所做的一切，不过是沧海之一粟。”1796年11月6日凌晨，叶卡捷琳娜逝世。
　　 叶卡捷琳娜二世在位34年，是俄国农奴制度的黄金时代，此间的俄罗斯国家，土地面积扩大了67万平方公里，打开了通向黑海和波罗的海的出海口，击败了俄国的老牌敌人土耳其和瑞典，还和普鲁士和奥地利一起瓜分了波兰，又得到波兰46%以上的土地。叶卡捷琳娜二世由于治国有方、功绩显赫，使俄罗斯成为了当时名副其实的欧洲最强大的国家。
　　 叶卡捷琳娜二世病逝后，长子保罗继位，史称保罗一世。叶卡捷琳娜二世在特定环境下，尽管在生活上不检点，但依然在俄罗斯人心中不失“大帝”之称，她至今依然被誉为俄国和欧洲的救星。
　　 历史总是有惊人的相似之处。有人说：叶卡捷琳娜二世与中国唐朝的“武则天”女皇的华淫生活有点相似，甚至有超越并有过之而无不及。这话真是力透纸背。
　　
　　 七
　　
　　 俄罗斯叶卡捷琳娜宫的琥珀屋，让世人知道了这个宝藏之宫，这个国家从1979年开始致力于对失踪的"琥珀屋"进行调查和拨款修复。凭借技术人员和工匠们的不懈努力，终于在2003年圣彼得堡建都300周年时如期完工，历经25年的修建。使这间55平方米的宝屋又一次熠熠生辉，焕发了昔日的青春，它虽小，但是一个珍贵的宝葫芦，就像中国的万里长城，埃及的金字塔等“世界八大奇迹”一样，成为俄罗斯永恒的骄傲和荣耀。
　　 在2003年这次盛典上，世界各国的一些主要领导也受邀参观了充满极具传奇色彩的稀世珍宝琥珀厅，并宣布向世界各国游人开放。同时，又把一个俄罗斯女皇——叶卡捷琳娜二世重新介绍给了整个世界。
　　
　　 （感谢导游提供一部分资料）