一场惨案就这么发生了。扎莫西死后，扔下瞎婆婆和小姑娘，在左邻右舍的帮助下苟延残喘地生活着。
　　 惨案背后的故事，深深刺痛了秦山河。
　　 后悔自己当初不该激怒了扎莫西，让事态变得不可收拾，更后悔自己下手太重，一叉子从背后穿透了扎莫西的心脏，让他当场毙命。扎莫西有罪，可罪不至死。自己也有罪，自己的鲁莽杀死了一个并不该死的人。这种想法深深地像一颗钉子一样扎在秦山河心里。秦山河回到图克沁的第一件事，就是把扎莫西的老母亲，还有那个已经七、八岁的小姑娘接过来。几年后秦山河调到了呼和浩特，也把她们带走了。扎莫西母亲去世的时候，秦山河带着她的骨灰回到图克沁，把她葬在自己儿子坟旁。
　　 扎莫西的女儿苏季雅，在秦山河身边渐渐长大。她并不知道自己的父亲死在秦山河的手里，一直称呼他“阿布”。“阿布”是蒙语的“父亲”。在她的心中，秦山河是恩人。可她每喊一次“阿布”，秦山河的心就会滴血。这种罪孽感，沉重地压迫着秦山河，让他做出一个决定，再也不成家了。
　　 在苏季雅十八岁成人的那天，秦山河带她到了扎莫西和她奶奶的墓前，指着墓碑告诉她，那里躺着的才是她的“亲阿布”。
　　 站在墓地，秦山河如实讲述了当年的故事，最后告诉她：“苏季雅，当年是我失手杀死了你的‘阿布’。这是事实，我必须告诉你，这样我的灵魂才能安宁，你‘阿布’的灵魂才会安息。”
　　 苏季雅静静听完，然后跪下给父亲和奶奶磕了几个头站起来，面对秦山河说：“阿布，谢谢你告诉我真相。可我心里，你就是我的亲阿布。这些年来，一直是你在照顾我和奶奶。红岭额吉对你这么好，你都不肯结婚，不就是因为我吗？”说着，苏季雅流下泪。
　　 秦山河搂住她，流着泪说：“好孩子，谢谢你的谅解。你长大了。”
　　 苏季雅仰头说：“阿布，你和红岭额吉结婚吧。”
　　 秦山河却摇摇头回答：“我们这样挺好的。大人之间的事儿，你现在还不明白，有些已经发生的事是很难忘记的。”
　　 受了秦山河的影响，苏季雅酷爱文学，喜欢创作。苏季雅的大批蒙文作品已经出版。她的汉语是秦山河教的，非常流畅，几乎没有人听得出她是少数民族。
　　
　　 十
　　 这么多年了，红岭的心思秦山河岂有不知的道理？这个丫头的痴情，秦山河还是大男孩的时候就领教了，这个小丫头就是屁股后头跟在秦山河屁股后头叫着“哥”长大的。第一件叫秦山河吃惊的就是当年的通风报信。秦山河和哥哥之间的矛盾，她不会不知道，却宁愿挨亲哥骂，也要给他报信，不能不叫人刮目相看。更令秦山河感到震撼的是，她居然跑去探监，哭着、喊着，要嫁给他。楚红岭让秦山河的心里好痛，一直在心里想：一个刑满释放犯，会叫人一辈子抬不起头来，我秦山河是汉子，不干这种事儿。我都不愿意让自己深爱了十多年的叶子受罪，又岂肯让一个比自己小六岁的小姑娘嫁给自己？
　　 叶紫苏回国的消息，是傅和平告诉他的。秦山河一得到这个消息就猜到她的第二次婚姻一定结束了，否则她不可能回来。秦山河更明白她为什么会选择回来。整整一夜他都在转辗反侧，终于做出了一个决定。他太了解叶子，断定她还在牵挂自己，牵挂楚红军，必须让她彻底放下。
　　 秦山河让自己想明白以后拿起手机。
　　 “红岭，是我。”
　　 “知道是你，谁会这么晚给我打电话？说吧，什么事儿？”
　　 楚红岭一边说，一边从被窝里翻身坐起来，披上一件衣服。
　　 她住在秦山河隔壁。
　　 当初秦山河买房子的时候，楚红岭坚持把自己的房子买在隔壁。
　　 她对秦山河说：“山河哥，我不管你怎么想，你也不能干涉我的决定。这辈子我跟定你，你娶不娶我无所谓，这样也挺好。”
　　 渐渐地，秦山河已经习惯了。更重要的是，秦山河很多心事习惯了对她去倾述，就像当初会把自己要返回图克沁的决定只告诉了她一样。
　　 秦山河听见这几句话忍不住笑起来，说：“对不起啊，红岭。我可能是习惯了吧？”
　　 楚红岭也笑了，说：“对，你习惯了，我也习惯了这辈子就是你红颜知己，听你说说心里话而已。要不要我过去听你说？”
　　 秦山河想了想，说：“也好，你过来吧。”
　　 叶紫苏的回国，让所有的人和事似乎都在倒退回去，回到那个曾经存在的八号院和壹号院，回到他们那个青葱的时代……
　　 秦山河并不知道，当他得知叶紫苏要回国的消息时，楚红岭已经提前知道了。
　　
　　 十一
　　 这个消息是傅和平告诉她的。
　　 当年，傅和平坚持跟着秦山河去图克沁。在那片大草原上，因为一个惊心动魄的意外，秦山河、楚红军，还有傅和平他结成了生死兄弟。
　　 那是他们到图克沁的第二个春季……
　　 刚刚开春，草原上还是一片凋零，这个时候青黄不接，新草还没有长起来，可是头年秋天储存的饲料已经差不多吃完了，他们每天必须赶着牛羊去很远的草场。
　　 那天，傅和平赶着一群羊，翻过一座岭，在山坳里放牧。山坳里暖和青草比外面长得好。为了让羊群吃饱耽误了时间，傅和平往回走已经黄昏了。赶着羊群刚刚到坳口，就被一群饥饿的狼群包围了。他拼命挥舞手里的木棍和一只叫花子的牧羊犬，几次试图冲出包围圈都没有成功。他和花子已经浑身伤痕累累，眼看就要葬身狼腹，楚红军和秦山河杀进来。就在一头大灰狼扑倒傅和平的时候，楚红军抢到了前面把那头大灰狼扑倒了。
　　 大灰狼抱住楚红军在地上滚，血盆大口差一点咬断了他的脖子。千钧一发的时候，第二个扑过来的秦山河，硬是把自己的一条胳膊塞进了大灰狼嘴里。大灰狼“咔嚓”一口下去，咬下了他胳膊上一块肉。秦山河就在这个瞬间，用另一条右臂勒断了狼的脖子……
　　 楚红军舍命扑击大灰狼救下了傅和平，秦山河牺牲胳膊一块肉，勒死大灰狼救下了楚红军，三个人都在死亡线上打了个滚回来，从此结成了生死之交。
　　 事后傅和平问秦山河。
　　 “山河哥，你当时怎么想的？干吗把胳膊塞进狼嘴里？要是被咬断了怎么办？”
　　 秦山河大笑，说：“断了我一条胳膊，总比楚红军脖子被狼咬断了强吧？”
　　 “可，你们不是对头吗？而且你分明知道这家伙死去活来的赖着跟来，就是奔着叶子姐来的。”
　　 “那，我问你，咱们是不是铁哥们？”
　　 “当然啊。”
　　 “那他凭什么豁出命救你？”
　　 “就是。这小子够哥们！这个哥我认了。”
　　 “这就对了，我们之间就算有仇，这点怨仇不能和一条命比。再说，我早就想好了，绝不会等狼咬断了我的胳膊，就会用我阿爸教的锁龙喉扭断狼脖子！”
　　 这时候楚红军正好进来听见了。
　　 他抓住秦山河那条上着绷带的左臂，说：“山河，你救了我，我欠你一条命！”
　　 秦山河用右臂勾过傅和平的脖子，说：“你不是也救了我哥们和平一条命？扯平了。”
　　 “扯不平，山河，从此我楚红军就是你铁哥们！”
　　 傅和平也勾住了楚红军的脖子，说：“红军哥，我傅和平从此也是你铁哥们。”
　　 三个抱在一起的时候，叶紫苏和孙丝蕊也进来了。
　　 孙丝蕊惊愕地喊起来：“和平，你们在干吗？”
　　 叶紫苏也说：“你们疯了吧，大家都有伤。”
　　 三个男人却一起纵声大笑起来。
　　 “扎莫西事件”发生的时候，傅和平与孙丝蕊一起回北京了，回来以后才知道出了这么大的事。秦山河入狱以后傅和平经常去看他。
　　 秦山河却劝阻他说：“用不着牵挂我，我在这儿挺好。狱友都知道我的事儿，连那些蒙古族狱友都知道，大家对我挺好。”
　　 秦山河还告诉他，管教对他也好很宽松，还允许他在号子里写书。他的第一部长篇小说《大青山下》，就是在狱里完成的初稿。
　　 秦山河出狱只通知了傅和平，也是他赶去接的。他不希望让其他人去，不想影响已经和叶紫苏结婚的楚红军生活。楚红军带着叶紫苏回到北京结婚以后，再也没有回图克沁，连正式返城的手续都是傅和平办的。这也是秦山河的意思，他不想让大家想起那些往事。只有傅和平回到了图克沁，傅和平太了解秦山河了，知道他出狱后一定不愿意回北京的。他要在图克沁等他出狱，然后把他安顿好。秦山河在狱中过了五年，外面的一切都在变。
　　 不出他所料，秦山河果然不肯回北京。傅和平赶着马车把他接回了图克沁知青点。
　　 秦山河坚持让傅和平马上回北京，说：“我不缺胳膊不少腿的，不需要人照顾，你赶紧回北京和孙丝蕊好好过日子去。”
　　 傅和平却忧心忡忡：“你和蒙古人结下这么大梁子，一个人可怎么应付？”
　　 秦山河大笑起来：“哈哈哈，和平，你放心吧。你山河哥本就是草原汉子，没有什么对付不了的事儿！”
　　 傅和平不傻，听得出他的笑声里那种凄凉与无奈，又倔不过他，只得走了。
　　 他没有想到秦山河在他走后把扎莫西的瞎老妈，还有小丫头苏季雅接回去承担起了责任。整个图克沁的蒙古人，对秦山河这个举动格外佩服，再也没有人来找他麻烦。他们都叫秦山河“巴特尔”，就是英雄的意思。草原上的姑娘们更喜欢叫他“布日古德”——雄鹰。回到草原的秦山河果然成了一只雄鹰，很快就出版了长篇小说，还有诗集。
　　
　　 十二
　　 傅和平回来后和楚红军一起去了俄罗斯做边贸，楚红军回国参加高考的时候，所有的生意都交给了傅和平。已经结婚的孙丝蕊也要参加高考，她曾经建议丈夫傅和平也参加。
　　 傅和平却笑着对老婆说，“我从小就不是读书的材料。还是你替我去吧。”
　　 孙丝蕊开玩笑说，“你不怕我考上大学把你扔了？”
　　 傅和平大笑，说，“你试试看啊，你扔了我也不怕，我在那边找个俄罗斯妞。”
　　 孙丝蕊瞪起眼说：“你敢！”
　　 他们的感情非常好，有两个孩子，一男一女。是皇城根下圈子里这些兄弟姐妹中，最幸福最美满的一对。最有福还是他们的两个孩子。两个干爹，秦山河和楚红军，把他们宠得不像样子。四五个干妈，叶紫苏、严晓燕、罗素梅，还有楚红岭，都把他们当宝贝疙瘩。这几十年过去了，圈子里这些人之间的关系，还是这样的扯也扯不断。叫傅和平与孙丝蕊夫妻两个烦心的，只有一件事，就是其他几个人的感情纠葛，居然从小到大，如今已经人到中年，还是没有扯清楚。
　　 自从叶紫苏随着第二个丈夫杰克到美国定居后，只有一个人始终知道她的情况，就是傅和平。傅和平与楚红军合作生意做得很大，早就不单纯做俄罗斯边贸，成立了跨国集团公司，在全世界做生意。楚红军主内，国内大部分都是他在主管，也不仅是商贸，集团的房地产业做得风生水起，在北京城数一数二。傅和平负责境外所有的业务，在美国也有个公司，公司驻地是波士顿。恰好杰克的公司也在波士顿，知道叶紫苏嫁给了这家公司的老板，傅和平就上心了。不仅仅是因为他和秦山河、楚红军是兄弟，毕竟叶紫苏与傅和平的老婆还是闺蜜。叶紫苏远嫁他乡异国，就是放着普普通通认识的人，关心也是应该的。不过，叶紫苏却一点不知道，
　　 傅和平没有告诉任何人。他不想打扰他们的生活，从心里希望叶紫苏嫁给杰克会很幸福。当然，也希望叶紫苏的出国，可以就此化解几个人一辈子掰扯不清的矛盾。美国人和中国人不同，他们生意上的事情很少让老婆知道。傅和平和杰克成为不错的生意伙伴，也成为很好的朋友，很了解叶紫苏婚后的生活。叶紫苏却一点不知道自己有个老朋友近在咫尺。一直到杰克的追悼会上，两个人才第一次重逢。
　　 傅和平非常理解她为什么十五年不回国，也不和那些人联系。也是鉴于这一点，傅和平从来没有告诉其他人，关于叶紫苏的情况。她的父母早在她和杰克结婚之前就病故了，就是叶紫苏大学毕业那年。叶紫苏除去皇城根这些故友，在祖国并没有其他亲人。
　　 追悼会结束以后，傅和平邀请她去喝咖啡。
　　 叶紫苏坐在窗边，一脸的安详和宁静，尽管这份宁静的背后，透出一丝淡淡的哀愁，可还是显得她格外高雅、美丽。15年的岁月几乎没有造成她什么改变。傅和平看着她那张依旧美丽动人的脸，心里暗想：难怪两个哥哥，会为她如此痴情，她真是个美人胚子。这么多年过去了，还是那么漂亮。
　　 “叶子姐，对不起。我一直没有和你联系。其实，我和杰克是好朋友。”
　　 “没事，和平。我理解你，还要谢谢你，谢谢你对我的理解。我明白你不和我联系，就是不想打扰我和杰克的生活。”
　　 “你明白就好。今后有什么打算？叶子姐，需要我帮忙，尽管说话。”
　　 “我还没想好。虽然我是杰克遗产主要继承人，而且杰克在遗嘱里指定我担任公司董事长，可是我似乎并不善于这些。我想还是应该把公司交给他的女儿。对了，你们过的怎么样？丝蕊好吗？孩子们好吗？”
　　 “她很好，如今是自己开的律师事务所。孩子们长大了，都好。叶子姐，你就不打算回国看看？”
　　 “我再考虑考虑，这么多年了，真想回去看看。可是，杰克突然走了，留下一大摊事儿，让我理理顺，也想想清楚再决定，你先别告诉其他人行吗？”