我抱着二伯的后腰说：“二大爷，别赶它！我爬树上去！给它腾个地儿！”
　　 在人群的西边，也就是村庄的后沿有一排白杨树，树干被水吞没大半截，但树桠上尚可栖身。我大伯说：“你一家子都爬树上去，也待不下一头牛。我早就知道今年有大水，才坚决不买牛的！”
　　 我二伯也说：“牛再宝贝，也比不上人金贵！”
　　 大伯说：“买了牛的，翘得不得了。现在后悔了吧？”
　　 二伯说：“就是，大水一来，这黄鳝、泥鳅就一般长了。”他们两人像说相声似的，显示自己有先见之明，嘲笑买牛的愚蠢至极。
　　 我父亲把我拉过去，说：“孩子，让它走吧，三天的牛犊能过江，花犍牛是成年牛了，这水兴许淹不死它。”
　　 我说：“这里可以待下它的。那些破烂有啥用呀！”在大伯的屋顶上，放着一堆檩条、木箱和木质用具，这些都是大伯用长竹竿绑勾子打捞上来的。如果大伯放弃这些破烂东西，我的花犍牛就有救了。可让大伯放弃他打捞上来的那些东西，来救我家的牛，那是根本不可能的！
　　 我眼睁睁地看着二伯抡圆铁锹，一下一下地拍在牛的头上和背上。牛拼命叫着，支撑着不肯后退。我哭着说：“老花，你走吧，这里容不下你呀！
　　 “花犍牛”终于支持不住，绝望地叫了一声，退到水中，走了。它游了几米，又回望了我一眼，我看见它那惊恐的眼睛里满是泪水。一个无辜的生命就这样被我大伯、二伯野蛮地驱赶到烟波浩渺的洪水之中。
　　 三天后，洪水消退，我在“前宅”看到了一具具膨胀的牛和驴的尸体，它们都是牢牢地拴在树上而被洪水窒息的。村庄上的牛和驴无一幸存，只有我的花犍牛，把自己的鼻子挣豁，摆脱束缚而得以逃命。然而，它也是活不见“牛”，死不见尸。
　　 这些日子，老是在我眼前闪现着大伯、二伯驱赶花犍牛的场景。这使我在痛恨大伯、二伯的旧恨上又添新仇。
　　 我家在上世纪五十年代初就与大伯、二伯结下梁子。那时，我还没有出生。我爹少年时期读过几年私塾，所以，解放后他找到一份工作——区供销社的营业员，吃皇粮，拿工资。我大伯、二伯眼就红了，隔三差五去找我爹借钱。借到了便罢，借不到就发脾气，说“凉话”：“俺爹妈供你读书，凭什么不让我俩读书？你吃皇粮，拿工资都是我俩流血流汗换来的！”他们借的钱，无论多少，从来不还。
　　 那年春天，区政府号召人民群众加入“农业生产初级合作社”，别的村庄轰轰烈烈地牵着牛赶着驴“入社”，而我们村庄却冷冷清清。大家都看着“带头大哥”——我大伯二伯，他们当时是中农，有田有地有牲口。可我大伯、二伯就是拒不“入社”。区政府派人来询问原因，我大伯说：“叫我入社我得卖牛还债。”
　　 我二伯也说：“我得卖驴还钱。”
　　 区干部问欠谁的钱？他俩一致说：“欠老三的钱。”
　　 区干部向蔡区长作了汇报。区长亲自到供销社找我爹，让我爹做他两个哥哥的思想工作，争取他们带着财产“入社”。我爹当时信心满满，正准备回村找我大伯、二伯，谁知他俩先行一步，已经把大牲口卖掉，“裸入”了初级农业社。当时，我们村庄的大部分富裕农户纷纷效仿我大伯、二伯，统统卖掉了牛、驴、骡等农业生产资料，使一个新建的农业社成为空架子。区长得知后，非常生气，但又无处发泄，便不管三七二十一，将我爹开除出供销社，继续做苦难的中国农民。
　　 一周之后，我有个表舅来看我妈。说起这次洪水，表舅感叹说：“俺们行洪区的人差一点性命不保，而周岗子的人都发了\\\\\\\'洪水财\\\\\\\'，家家都打捞了许多檩条，有鸡鸭鹅呀，猪羊驴呀，还有牛，很多家禽家畜。真他妈几人欢乐几人愁呀！”
　　 周岗子离我们村庄大约十多里路，那里是一座高高低低的丘陵。与我们这里隔一条淮水支流截港沟而相望。表舅提到的那些家畜，激起我浓厚兴趣。我与爹妈商量，准备去周岗子寻牛。我爹说：“也好，但现在不比大集体，那时，牛丢了，没人敢‘秘’（私藏）起来。现在啥不敢偷呀？你要悄悄地找，找着了更好，找不着就算了，千万别跟人家发生纠纷，小心挨揍。”我答应道：“放心吧，我会见机行事的。”
　　 离开村庄，我手拿鞭杆，装作“牧童”，在周岗子土坡下的草场上转悠。因这里与我们村庄隔着一条小河，河上有一条石板桥，牲口们都不敢从桥上过，所以，我们那里很少有人过来放牧。一大片牛羊，撒在土坡上，都是本地人的。我仔细地查看每一条牲口，没有发现“豁鼻子”花犍牛。转悠了大半天，一无所获，我在草地上躺下来，仰望着蓝天，心里十分焦虑和伤感。
　　 一天就这样过去了，我两手空空地打道回府。晚上，我只喝了一碗米汤，妈妈烙的“臭麦面饼”，我也懒得吃。我们这里洪水过后，所有的麦子都被浸入洪水中，成为臭麦，磨的面是臭麦面，蒸馍只能用较多的小苏打来发，所以，蒸出的馍是黄色的，更像玉米面。这种馍吃了就上火。
　　 我大伯好像知道了我去找牛，吃过晚饭，他来我们家打探消息，我爹和我妈看见他，都借故有事悄悄溜了。屋里只有我和大伯两个人。
　　 “福临，今个咋样？找到了吗？”大伯叫着我的小名，殷切地问。
　　 我装着听不明白，说：“什么找到了？”
　　 大伯说：“牛啊！你不是找牛去了吗？”
　　 我说：“找屁！天下这么大，哪儿找去！”
　　 “奏（就）是！”大伯说，“往东是王家坝，再往东是大海，几百里，上千里，怕早淹死了。哎，现在全队没一条牲口了，犁地也没哪儿借牛了。”
　　 我说：“明明花牛是可以保住性命的，都是你！把它害死了！”
　　 大伯叹气说：“当初只想保住人的命，哪管牲口也有命呀！早知道现在犁地这么难，不如给它腾个地儿！自家亲戚有牛，好歹也能借来使一使！唉！也怪你二大爷下手太狠了！”
　　 我说：“不是你下令赶走，花犍牛能找不到吗？你现在把责任推到二大爷身上，其实，他就是你的一条狗！”
　　 大伯火了，拍了一下桌子说：“这熊孩子，咋着说话的？你二大爷是狗，你爹是啥？我是啥？”
　　 我说：“我不是那个意思！我是说你跟二大爷好像是我奶生养的，我爹是我奶抱养的。”
　　 大伯说：“俺兄弟三人都是一母同胞，没有哪个亲哪个疏！”停了一下，他又说：“福临，牛是有灵性的，它不会顺水流到大海，它一定会寻找最近的地方保命。所以，你最好去周岗子找，要到人家院里找、屋里找。你想呀，他们刚发个水财，弄了一头牛，谁敢到处招摇？要是找到了，记住别来硬的。你大娘有个表弟，是周岗子村主任，你去找他帮忙，就说是我亲侄儿！”说完就背着手走了。
　　 此刻，我忽然明白大伯是什么人了：他没有的，我家有，他就妒嫉、疏远你。他家有，我家没有，他就高兴、亲近你。但他碰到过不去的坎时，也会怀念你对他的好，对他的接济和帮助。他给我提供信息，是想让我尽快找到花犍牛。他在走投无路时，就可以借用了。毕竟我爹跟他是兄弟，我爹嘴上说不借，心里往往是想借给他的。
　　 根据大伯的提示，我开始入户寻找花犍牛了。但我不可能直脖直脸地闯进陌生人的家里，我得乔装打扮。我摸了两把锅底灰抹在脸上，弄乱头发，衣服本来就补丁摞补丁，无需更换。我砍了一根枣木棍，挎了一个竹筐，托着一只碗，打扮成要饭花子，走过截岗沟上的石桥，进入台头乡周岗子村。这个自然村庄很长，从南往北，足有三里远。我挨门挨户地寻牛，还不到中午饭的时间，有的家有人，有的关门闭户。那时的农村，还算朴实，只要屋里有人，院门就不会关闭。我闯进人家院子里，有狗出来狂吠，试图咬我，我便将枣木棍子的一端伸出去，那狗就咬住了棍头。主人家从屋里走出来，吆喝狗，狗便丢了棍子，跑一边去了。
　　 也有一些狗仗人势的，见主人过来，叫的更凶，恨不得一口咬死我。狗有不同，人的差别更大，有人看见要饭的进来，大发雷霆，说你这个要饭花子，不呆在大门外面，跑进院子干吗？我便回答：“搁门外边，谁给我饭吃呢？”
　　 那人便说：“穷要饭的进门不吉利！”
　　 我说：“我也不是天生要饭的，不是大水淹倒房子，淹死庄稼，谁出来要饭呀！你没听人说吗？嘲笑皇帝也别嘲笑要饭的！十天前，我也不知道我这辈子会要饭！”
　　 那人生气地说：“你这个要饭花子，嘴还挺厉害呀！”
　　 对于那些大门上锁的，我便趁机趴在门缝上往院子里偷窥，或者顺着墙头听院子里的动静。
　　 但整个上午，我还是没有任何发现。吃午饭的时候，每家都有人了。趁这个机会，我像个查户口的，东家进，西家出，速度很快。有人给我盛了米饭，我也没心思吃，出门就偷偷地倒了。
　　 在找过三分之二时，我有了重大发现。到一家盖着小门楼的户主门前，我听见了“哞”的一声长啸，我立即进入院子里，看见我的花犍牛拴在一株石榴树下，面前堆着青草。牛鼻子豁了，用驴的笼头套在牛脑袋上。一看见花犍牛，我的眼泪就“唰”地下来了。
　　 我出现在花犍牛的面前，花犍牛也认出了我，它把石榴树拽的摇摇晃晃，“哞哞”地啸叫着。这时主人出来了，他是一个五十多岁的男人，剃着光头，穿花裤衩子，打个赤脚。见到我就数落：“你这孩子真不懂规矩！不吭不哈地跑院子里来了！是想偷俺的花牛吧？”
　　 我极力稳住自己，说：“我看你这花牛怪好玩的，它的鼻子咋豁了呢？”
　　 光头汉子说：“它想豁就豁呗！你一个熊要饭的，还喜欢管闲事哩！”
　　 我说：“你这牛是发大水漂来的吧？”
　　 光头汉子说：“胡说！俺花八百块买的！”
　　 我说：“错！是花580块买的！它就是俺家的牛！”
　　 光头汉子说：“你的牛？哈哈，你说是你的牛？你有证据吗？你喊它，它答应吗？”
　　 我说：“当然有！发大水那天上午，它挣豁了牛鼻子，跑到你这里来了。它全身19块白毛斑，你可以数数看！还有，你看我喊它，它答不答应！”我大叫“老花！老花！”牛也奋力拽着绳子，叫道：“哞……哞……”我说：“怎么样？它答应了吧？”
　　 光头汉子说：“这算啥呀？牛不叫唤不成哑巴牛了？这牛是俺儿子买来的，他肯定知道它身上的花斑。一会儿他回来了俺问问他！”
　　 我说：“你不用问了，我真是这头牛的主人，今天是专门找牛的。现在我要把它牵走！”
　　 “你敢！”光头汉子说，“没八百块谁也别想牵走！你再缠，俺就不客气了！”
　　 我说：“你把我的牛据为己有，我可以告你！”
　　 光头汉子说：“你去告呀！现在就去！信不信我打断你一条腿！”
　　 我说：“我走了，你把牛藏起来咋办？不如我俩牵着牛，去你们乡派出所，让警察做个见证咋样？”
　　 光头汉子当然不同意，他朝我挥着拳头威胁，但我不怕他。此时，什么样的威胁都不重要，重要的是我找到了我的牛！
　　 这时，进来一个中年人，光头汉子称他为“周主任”。他说：“老袁，你们俩争吵我听明白了。你说实话，这头牛是咋来的？”
　　 光头汉子支支吾吾说不上来，周主任说：“今上午乡里召开会议，专门说了发洪水财的问题，没有主的财物，你打捞了可以归你。但不是你的牛请你还给人家！”
　　 光头汉子说：“牛是俺儿子买来的，手续都在他那儿，等他回来再说吧！”
　　 我知道这人就是我大娘的表弟，我不能在这里傻等光头的儿子回来，我亲切地叫道：“舅舅，我是张庄村张友海（我大伯）的侄子，我爹叫张友洋，我二伯叫张友河。是大伯叫我来找您的！这花犍牛就是我家的！那天晚上，洪水上来，没顾上管它，它挣豁了鼻子跑到这里来了，请您给我做主！”
　　 周主任看看我，又看看牛，然后对光头汉子说：“老袁那，不是人家的牛，人家敢来要吗？你啥时候买过牛呀？人家那地方房倒屋塌，住没住的，吃没吃的，你还昧着良心赖人家的牛，这算什么事呀？发洪水财也不能这么发吧？”
　　 光头老袁低下头，半天才说：“我饲养它十那天，咋说？一天得给我十块钱吧？”
　　 周主任说：“政府工作人员一天才合一块多钱，你要十块，抢银行呀？”
　　 “那就一天五块！”
　　 “不行！一天给你两块，十天二十块钱已经够多的了！”
　　 “看在周主任面子上，你给二十吧！少一文钱你就别想牵走这头牛！”光头老袁对我说。
　　 我说.：“舅舅，您给我答应个账，明天一准送给您好吧？”
　　 周主任说：“中啊！”
　　 又问老袁说：“你看这样好吧？”
　　 老袁说：“主任说了，俺听主任的好了。”
　　 说妥之后，我给周主任鞠躬致谢，然后解掉牛绳。老袁上来拦住说：“笼头跟缰绳留下，这都俺的！”我想起那天我跟爹一起买牛，也被人家留下缰绳的事儿，觉得巧合无处不在。
　　 我笑了笑，说：“理所当然”。遂解掉花犍牛的笼头和缰绳，递给老袁，“谢谢你这么多天的照顾。”也向他鞠了一躬。
　　 我一只手挎着竹筐，一只手拿着枣木棍，赶着没有缰绳的花犍牛，心情十分高兴。花犍牛失而复得，不仅给我们家省去了上千元钱（此时的牛已经涨价），还把一个曾经绝望的生命捧在手心里了。
　　 走到截港沟的小石桥，我听见身后野野地喊声：“站住！你给我站住！”我回头一看，见是老袁和一个比我大的年轻人急急地赶来，我猜想，那个年轻人一定是老袁的儿子。我的麻烦又来了。但已经走到半道，境况还不算最恶劣。我赶紧驱赶花犍牛过桥，过了桥就是我们乡的地盘，争执起来，占据优势，但不论我怎么吆喝，花犍牛就是不上石桥。情急之中，我竟然忘了牛不过桥的经验。这时，老袁和他的儿子已经冲到离我几十米的地方，再赴水逃走已经来不及了。正危急中，我的花犍牛掉转屁股，将头朝向老袁来的方向，“哞”地长啸一声，像一个扼守桥头的勇士，圆睁双眼，双角挺立，等待着袁家父子的到来！
　　 老袁父子转眼到了我和牛的附近，他们见花犍牛的姿势不太友好，没有敢靠近。我站在牛的身边，问：“二位追来，是为那点辛苦费吗？我说过，明天我会送给周主任的！”
　　 老袁的儿子说：“美得你！这牛是我买来的，你凭啥子说是你的？”
　　 我有牛做依靠，便不再惧怕他们父子，说：“凭啥子？就凭我跟这头牛的情感！今儿，你能把花犍牛赶回去，它就是你的，好吧？”
　　 小袁不信那个邪，手执长鞭，试图绕过来赶牛，我的花犍牛把头一摆，“唿”地挑将过去，幸亏小袁身手敏捷，牛的一只铁角擦着他的腹部滑了过去。小袁被吓的满头大汗，他定定神，对准花犍牛抽了一鞭，花犍牛两只前腿抬起，“咚”地一声，踏在地上，后腿一蹬，电光火石般向小袁俯冲过去，小袁撒腿顺着河埂便跑，我的花犍牛紧追不放，眼看就要顶着小袁的屁股，小袁一头扎进截港沟里，半天才在远处露出头来。而花犍牛在小袁入水的地方，瞪着双眼，摆动双角，前蹄刨着黄土，好像准备捉鱼的大猫。
　　 小袁一逃，老袁自然离去。我骑在花犍牛的背上，涉水过了截港沟，进入我们村的地盘......