呀，公子，你的腿流血了！丫鬟大叫，这才回过神来。
　　 哦，不妨事，不妨事。
　　 赶快包扎一下吧。盛情难却，丫鬟扶着坐下来，那小姐上前急用手中丝帕包扎。
　　 不知公子，姓甚名谁，家住何地，好日后报答。
　　 在下乐樵苏，人家都喊我乐老大，就住在山下大林庄，常在这山中打柴。不知姑娘芳名，家住何地？
　　 小女子名唤玉英，家住永安城内。二人双目对视，又都低下了头。
　　 姑娘，你看天色不早，在深山多有不便，还是早些回家为好。
　　 那你该如何？
　　 我家就在山下，况我对山中甚熟，不必担心，歇息片刻，挑了柴再下山。
　　 于是二人再次拜谢后，相互搀扶着下山。乐老大望着那女子背影，又看了腿上的手帕，心中不免起了波澜。
　　 夕阳依山而落，傍晚时分，乐老大一拐一瘸回到家中，兄弟见状忙上前接过柴担，老母也来询问。
　　 樵儿，你的腿怎么了？
　　 娘，没事，砍柴时不慎摔了。
　　 快，傅儿，扶你哥哥到屋歇着。
　　 乐于傅搀扶进屋，又清洗了伤口上药。一边上药一边暗暗流泪。终于，他站起来，哥哥，我不打算再上书院了，弃读与你一起进山砍柴。
　　 你说什么？乐老大坐起来。
　　 我不想再继续读书，帮你砍柴，奉养母亲。
　　 逆子，你敢再说一遍！乐老大彻底站了起来，双目怒视，不顾伤口迸裂，鲜血直流，乐于傅再不敢妄言，只是低头静静站着。
　　 给我到爹爹牌位前跪着去！乐老大指着桌子上的灵牌，乐于傅只得顺从，扑通跪在桌前，双泪直流，母亲闻声忙进屋询问。
　　 娘啊，明年皇上就要开科大选，天下有才之士都会参加科考，博取功名。二弟这时放弃读书，不是功亏一篑吗？怎能叫人不气。
　　 傅儿，你如何有这般想法？
　　 娘，我见哥哥成天劳累，供我读书，而我整日在书院却不能分担。今日砍柴归来，腿又受伤，看完心中十分愧疚，不忍哥哥再受累，才有此想法。
　　 只要你勤读诗书，明年开科考试，必能皇榜高中，博得功名，到那时间你再来奉养老母，岂不更好。而现时你欲半途而废，那我以前的辛苦不就付诸东流，白白而废，罪过更大。
　　 傅儿，你哥哥说的在理，还不赶紧悔过。
　　 你就跪着思过，什么时候想通了，什么时候再起来。
　　 乐老大闷头包扎了伤口，忿忿掩面睡去，只留下乐于傅一人跪地悔过，晚饭也未吃，到半夜之时，不忍兄弟再罚跪，于是上前搀起，乐于傅随即也承认错误，立誓一定要发奋图强，哥哥之言，如醍醐灌顶，以后必不敢再生他念，一心攻读诗书，待来日金榜题名，好成就功名。
　　 如此想就对了。兄弟二人相视而笑，便都忘却了不悦。二弟，还有一个好消息，我今天遇到一个姑娘，陈耀祖要欺负她，被我救了，也算是缘分，见她心地善良，说实话心中不免有了羡意，这块丝帕便是她包在我腿上的。拿出了丝帕，上面绣着戏水鸳鸯，好精细的绣工。
　　 那真是巧合，可知道人家姑娘芳名，家住何地？
　　 我问过她，名叫玉英，家住永安城里。
　　 那哥哥可进城寻找，得配良缘，早日娶进家门，我好称嫂嫂。
　　 说得容易，见她打扮，应是城中大户人家的小姐，怎会轻易下嫁到穷苦人家，恐高攀不起。
　　 但你救了她，免遭陈耀祖欺负，保全贞洁之身，不得以身相许？乐于傅半开玩笑，乐老大却看着丝帕，陷入沉思当中，漫如窗外无边的黑暗。
　　 后几日，且在家休养，未曾进山。
　　
　　 三
　　 日子一长，院中的柴火已经堆起来了，可以到城中售卖，一般卖到需量较大的城中酒楼或大户人家后厨。乐老大赶个清早，把柴都装上牛车，带上干粮，辞别老母，赶着牛车，去永安城卖柴火。永安城不大，但也算商旅往来必经之地，过往商客，经常在此地歇脚。至响午时分，一车柴只卖掉一半，心中有些着急，便赶车到巷子里叫卖。不觉行至一巷口，有些口渴，心想找户人家讨水喝，见一门楼，上前敲门。轻叩几下门环，开门的是一个老头，像看门守院的院公。
　　 你是何人，来此做甚？
　　 老人家，我进城卖柴，口中饥渴，想向贵处讨口水喝，望行个方便。乐老大上前搭躬。
　　 黄伯，门外什么人？
　　 秀芝姑娘，门外来了一个卖柴的樵夫，想讨水喝。
　　 是什么樵夫？门口又来了一个丫鬟。
　　 啊，公子，怎么是你，你如何来此？秀芝惊道。
　　 原是秀芝姑娘，我进城卖柴，口中有些饥渴，来讨碗水喝，不想竟是姑娘家中。
　　 快，快进来，黄伯快备些点心，要好好招待这位公子，我去叫小姐来。
　　 秀芝姑娘，他是何人，你们可曾认识？
　　 他是小姐的救命恩人...说着便不见了人影。
　　 乐老大被领到凉亭中，坐在石桌前，老院公又端上点心和茶让他解渴充饥，站起来忙道谢后，狼吞虎咽吃起来。
　　 乐公子现在何处？
　　 就在咱家后院。
　　 快领我前去。秀芝告知小姐，忙赶到后院，二人相见欣喜万分，乐樵苏更是不敢相信，倒显得有些拘束。
　　 与公子在灵台山上一别，不知何日才能再见。不料今日又相逢，再次拜谢公子当日搭救之恩，玉英起身施礼。
　　 小姐不必客气，救人危难实属应该，况也看不惯陈耀祖那种欺男霸女之人。
　　 公子进城卖柴，不知情况如何？
　　 唉，从早晨至晌午，只卖掉一半，还有一半无着落。
　　 是这样，那我买你的柴。黄伯，把乐公子的柴全部买下来卸到厨房。秀芝，把银两交付于公子。又跟丫鬟嘀咕了几句。
　　 真是叨扰小姐了。乐老大起身忙忙答谢。
　　 那小姐原是永安城中大户黄璋之女，名唤玉英，早年丧母，待字闺中，尚未许人。琴棋书画可谓样样精通，对于女红更是谙熟于心，而乐老大误打误撞敲开的正是黄家的后门。永安城中都知晓黄璋，黄员外，练过拳脚，早些年押过镖，后面改行又做生意，家底颇殷实，但他却为富不仁，积财吝赏，不会欺负弱小，但见了可怜之人，也不会施以援手。
　　 秀芝拿了银子，交给乐老大。
　　 姑娘这银子不对，给多了。
　　 没事拿着吧，多余的就买些点心再添些衣物，天冷了，你穿的太单薄。乐老大推辞不过，只得收起银子，见天色不早便辞行。黄玉英送至门首，想说些什么却又未说出口。
　　 若是有缘，还会与小姐相见。黄玉英有些哀伤，目送着乐老大走远。
　　 小姐回去吧，人早就没影了。秀芝用手在眼前晃了晃。
　　 秀芝，你说那日在玄武观中求签，玄通道长解道，今日红鸾星动，有缘之人必能相见，而下山就遇见了乐公子，今日又相逢，难道我的有缘人真是他吗？
　　 我也觉得乐公子心地良善，勤劳朴实，为人正直又能见义勇为，颇有侠义之风，小姐你是不是已经看上他了，嘿嘿！
　　 不许胡说，黄玉英有些害羞。
　　 只是他家境贫寒，老爷可能不会答应让他做黄家的女婿。玉英听完有些发愁，不知如何是好。
　　 乐樵苏从黄家出来，赶了牛车径直来到刘记糕点铺买了点心，又到肉铺割些肉，打了酒，想着回家后好和母亲、兄弟庆祝一番，但更让他高兴的是又见到了黄玉英，日思夜想，这让他心中乐滋滋的，而且见黄小姐对自己也有慕意，便有了提亲的想法。
　　 一路上欢欣不已，老母和二弟见乐老大归来，还置办了酒肉，一家人喜笑于颜，不用言表。
　　
　　 四
　　 冬日已过，上元佳节后，乐于傅便准备进京赶考，多少年如一日，全家就等盼着这一天，收拾好行囊，凑足盘缠，送二弟上京，老母倚门而望，泪撒衣衫。恩师李先生等众人送至五里亭，兄弟二人相惜，大哥折柳相送，依依而舍。
　　 却说纨绔陈耀祖上次在灵台山上欺负黄家小姐被乐樵苏轰散，一直怀恨在心，但碍于不便横行乡里又不敢惹乐老大，所以敢怒不敢言，但对黄玉英却是不死心，经多方打听，知道那小姐是永安城内大户黄璋之女，便备齐聘礼，约同媒婆，敲敲打打去黄家提亲，黄员外接到喜报，忙出门迎接。黄璋见陈耀祖出手大方，聘礼丰厚，便答应了这门亲事。
　　 小姐，不好了，那天欺负你的恶霸来家里提亲了。秀芝在前厅闻讯后忙告知玉英。
　　 什么，那爹爹答应了吗？
　　 老爷见他出手大方，又装作文质有礼的读书人，便答应了亲事，正商量着择日过门。
　　 啊，命苦啊！我宁死也不会嫁给那种人。自此，玉英终日以泪洗面，不吃不喝，但黄璋心意已决，命下人看管，怕寻短见，和陈家又商定了成亲之日。
　　 乐樵苏听闻后，气愤不已，忙到黄家和黄璋理论。
　　 就凭你一个砍樵卖柴的穷小子，也配娶我黄家的女儿，乘早死了那份心。
　　 可小姐要是嫁给陈耀祖，只会痛苦一生，你这不是把她往火坑里推吗？
　　 陈公子能给我女儿锦衣玉食，嫁给你难道一起喝西北风不成？
　　 身为人父，没想到如此狠心。乐老大直言激怒了黄璋。
　　 住口，我家之事不用你个外人来操心，来人，给我轰了出去。家丁一齐动手把乐樵苏拖出门外，却在门口大闹不肯离去，招致被看门人暴打了一顿，伤心欲绝。
　　 是啊，我一个打柴的穷小子，怎么能配得上大户人家的小姐，简直是痴心妄想，只能把这份情埋在心底。
　　 乐樵苏满身伤痕，但心中的伤痛却更重，神似疯癫，踉踉跄跄，出城回家。
　　 待到娶亲之日，黄家张灯结彩，陈员外更是大摆宴席，款待亲朋邻里。花轿从陈家出发，陈耀祖骑在马上，得意洋洋，黄玉英泪已哭干了，心已死，并无所谓。秀芝帮她穿上嫁衣，盖上盖头。迎亲队伍吹吹打打来到黄家，新娘被搀扶着上了花轿，玉英此时已经麻木，没了知觉，痴呆呆被拉着拜了堂，她早已知晓一切，看清了一切，只是静静地等待着。
　　 常说洞房花烛夜乃人生一大幸事，宴席到很晚才散，陈耀祖喝得酩酊大醉，摇摇晃晃进来新房，床上却不见新娘。只听得一声大叫，见玉英已悬在三尺白练之上，香消玉殒，一命倏忽。自古红颜多薄命，一次巧遇，一次仗义相救，却最终成了生死两相隔。
　　 乐樵苏身心俱损，又闻黄玉英殒命，犹如晴天崩雷，悲恨交加，昏厥倒地，一病不起。
　　
　　 五
　　 乐于傅辞别长兄老母，一路而行，艰难跋涉一月有余，终于到了京城，不愧为天子脚下，气派不凡，进京后寻至悦来客栈投宿，四方学子都齐聚京城，一展才华，群雄逐鹿，究竟谁能定鼎中原。
　　 待科考结束，大家都在等结果，出榜之日，乐于傅果然榜上有名，而且进入了前三甲，按科举制，还需参加殿试，由皇帝亲自主考，学子们上金殿应试，荣幸之至。皇上亲自出题，测试各位学子的才华。问到乐于傅时，皇上出了一上联：
　　 祥云笼瑞霭，雾雨山云遍地芳。
　　 见乐于傅不慌不忙，背手踱步，三步之后，拱手对出下联：
　　 旭日照华堂，清风水露满院香。
　　 皇上听完，连连点头，见此生年纪轻轻，才气不凡，便问他来历。
　　 学生乃湖广永安人士，出生贫寒，幼年丧父，兄弟二人，老母不辞辛劳，抚养我二人，兄长每日在深山砍柴供我识书习字，不敢有半点懈怠，日每间勤问圣贤之道，又赖恩师李继学先生谆谆教诲，才有今日。多年辛苦，今陛下开恩科举，选天下有才之士，委以重任，谋得功名，好奉养老母，孝敬兄长，拳拳之心切切，无以言表，望陛下明鉴，不甚诚惶诚恐。
　　 寒门孝子，饱读诗书，难得啊。寡人再出一题，你若能答上，便钦点你为头名状元。
　　 你母与兄供你不易，今朕命你为他们赋诗一首，以表感念之恩，如何？
　　 遵旨...
　　 乐于傅伏首答躬以拜，再转身跪于大殿，面对门外青天，乃赋曰：
　　 仙阁灵台蔚然秋
　　 荷樵月下始今愁
　　 寒山横渡石桥梦
　　 大音希声倚碧空
　　 慈堂几度映雾髻
　　 棣华一担风雨暮
　　 春晖朝霭恩汪濊
　　 精禽大海报何时
　　 赋诗即成，不觉潸然泪下。皇上拍手称好，即当殿钦点乐于傅为今科状元，赐进士及第，第一甲第一名，何等荣耀。其实，当时除了皇帝欣赏他的才华，还有另一个人对他也是赞赏有加，就是丞相冯光彦，而有心招为女婿，将小女儿许配于她，共结连理。谢恩之后，跨马游街，一时间京城皆都传颂不提。
　　 冯丞相回府后，立即派人邀他至相府协商。
　　 乐公子才貌双全，以孝道著称，得知你尚未娶妻，老夫心想与你攀门亲事，将小女许配于你，不知意下如何？
　　 乐于傅听后，连忙叩拜。相爷大恩，哪有不从之理，承蒙不弃，能与小姐喜结良缘，实乃学生之幸。
　　 真可谓喜上加喜，双喜临门。挑选吉日，宰相府宴请宾客，拜堂成亲，一时之间，金榜题名，洞房花烛，全都应验了，乐于傅从一个寒门穷秀才，一下子大富大贵。
　　
　　 六
　　 皇榜一出，报子便骑快马飞奔永安报喜，乐樵苏还躺在床上，只听得外面闹闹嚷嚷，敲锣打鼓，又是放炮又是喊叫，而且声音越来越近，像是往他家而来。出门一探，只见一群人簇拥着向他家而来，打头的鸣锣开道，中间一人捧着漆红纸卷，用红绸系上，后面两人举着宣牌，上写报喜二字。
　　 来至乐家门口，报子上前报道：恭喜乐家二公子乐于傅荣登金榜，第一甲第一名，新科状元，赐进士及第，老夫人接喜吧。