毫无疑问挪用公款这已经是板上钉钉的事实了，因为数额构不成巨大犯罪，公安局通知赶紧将款补齐，按照法律可以从轻处理，只做行政处罚拘留十五天。拿着公安局的文书，罗自平媳妇走进公婆住的上房屋问：“爹妈，你们看这事情可咋办呢？”没等到罗三魁开口，杨芳芝急急地抓住老头子的胳膊变摇边求告：“他爹呀，赶紧想个办法吧！若果不救这冤家回来，这老老少少一家子可咋办呢？”罗三魁铁青着脸一声不吭，只是一个劲地抽烟。在心里头不知道骂了多少遍这畜生、这王八蛋、这玩犊子狗操的，可不管怎么说这是自己的儿子，权当是上辈子欠他的现在来讨债来了。脑袋里不知道转了多少圈圈才下定决心，转身爬到里头炕角上，一把将被子掀到炕当中抽开墙上的一块红砖，把手伸了进去拿出一个用红布包包出来。当着婆姨和儿媳妇的面他把包包打开，露出里面的钱来，边数边说：“造孽啊，这是我一直攒的两万元，原打算一直不出示，备着万一有个急用，没想到还是花在了这个败家子的手上！造孽啊！”他先是数了一万二千元交给儿媳妇，说：“这是短公家的款，后晌你就去市里公安局把钱还上。”接着又拿出了三千元说：“这些钱你拿上，给那个冤家买上些吃的，剩下的你就留着花，我知道你也从来不知道给自己手头留些私房钱。”说完这些，将剩余的钱全部甩给婆姨杨芳芝就顺势靠在被子上面，定定地望着房梁花，一句话也不说。
　　 当天晚上，罗三魁就觉得心口子疼、肚子疼。头更天的时候，实实忍不住呻唤起来，婆姨给倒了碗热水喝上还是止不住。捱到三更天，一骨碌爬到炕沿上“哇哇”地不住声吐了起来。杨芳芝期初还以为老头子生着气可能是积食了，等摸索着把灯拉开，一看大叫起来“妈妈呀，这真是了不得喽！”。原来老头子半天一直吐的是血啊，顿时就觉得天塌地陷了。扑倒罗三魁的身旁又是搓又是捋，半天时间终于好转了过来，慢慢地扶起来让坐到墙根的被子上靠着。毕竟是男人家有主见，缓过劲来的罗三魁扭头对斜倚在身旁的婆姨说：“娃他妈，看来我是熬不过去了，娃子是指望不上，等天亮了你就去找大哥他们，让侄娃子找个车我们去市里的医院看看。你也别哭，别再把孙子吓着。”就这样老两口说会话歇一歇，好不容易熬到鸡叫，杨芳芝再也等不住就急急忙忙去大哥家叫人。听弟媳妇一说，罗三魁他大哥三步并两步跑到儿子的门口，直着嗓子叫到：“子林啊，你赶紧起来！你三爹不好了！”等一切收拾停当送到市里的医院天就亮了。挂急诊、检查一趟子下来罗三魁终于在十一点躺在了病床上，第二天诊断结果出来“肝癌晚期”。这病也没有什么隐瞒的必要，杨芳芝自己说不出口，还是央求大哥给自家男人说。听完大哥的话，罗三魁倒是平静，他早就厌倦了这没几天消停的生活，心里想：也好，早死了早解脱。
　　 等罗自平从拘留所出来到医院看他爹时，他爹已经是奄奄一息了。之所以还靠输液和氧气养着，杨芳芝就是想着能让父子见上一面，总想着只要儿子回来万一老头子去了自己也有了主心骨。罗三魁躺在床上出气多进气少，一会儿清楚、一会儿迷糊。清楚的时候，他就想到自己从小受苦，长大了受穷，有了子女受气、蒙羞，眼角总是挂着泪。迷糊的时候总是躁动地扭着身子，嘴里含糊不清叫着：“爹呀我苦！”就这一句反反复复。他大哥年纪大经过的事多，他知道重病的人一旦收拾不住眼泪，说开胡话就已经时日不多了。人，不能让死在外头，在他的坚持下办了出院，把三弟拉回到了家里。
　　 就在罗自平从拘留所出来的第三天，水米未进已经一个礼拜的罗三魁走了，至死也没有让罗自平伺候他。设灵堂、请客，罗自平一身孝服由堂姐夫带着挨家挨户去磕头。他知道自己罪孽深重的程度，头磕的格外认真标准。俗话说“猫狗都比孝子大”，见了谁他都细声细气，其实按照农村的老规矩，孝子登门谁家也是还等不及磕头就赶紧叫起身，可对于这个猪油蒙了心的罗自平，这个气死老爹的逆子村里的人打心眼瞧不上，没人去扶他，没人安慰他，谁的脸上也是淡淡的。一圈走下来罗自平羞愧啊！恨不得找个地缝钻进去，恨不得找块石头碰死自己。毕竟罗三魁在乡邻的眼里是条硬汉子，是个从未算计过别人的真爷们。出殡那天，全队的人还是到齐了，为他送行。风冷飕飕地从地下钻出来，还不到下雪的节气，那天竟然飘起了雪花。地上薄薄地铺了一层白，映着白衣、白帽送葬的人群格外地冷。急促却又悲伤的唢呐吹奏着让人心酸的哀乐调调，罗子平一路上也是“呜呜唉唉……”没断。老人们都说：“三魁冤啊！这老天也是流泪呢，好个人，可惜喽！”从坟上回来，大多数送殡的亲友和乡邻没有坐席直接回家了。罗子平守着满院子剩下的酒菜又哭了一场。
　　 媳妇的心也是被伤着了，态度一直是不冷不热。到处是调侃的语调，到处是不屑的眼神，到处是指指戳戳，看来村子里是呆不住了。给自己的老爹烧过头七，罗自平收拾了铺盖卷卷，趁其他人都上地干活的空档坐班车往市里，杨芳芝知道儿子口袋里肯定是没有钱的，悄悄地从枕头套子里拿出一千元塞在儿子手里。班车走了近一个小时到了城乡客运站，看着来来往往穿梭的人流和车流，罗子平暗暗在想：“城市是来了可如何安身？”把铺盖卷放在车站的门厅处坐了下来，把所有的人都从脑袋里过一遍再过一遍，左思右想只有一个人能不嫌弃自己收留自己，那就是发小孙小棣。借了公用电话打过去，虽然很长的时间没有联系，幸好当初记下的电话号码还通着。
　　 孙小棣当即让罗自平去政府巷等他，中午下班请这个发小在就近的面馆里吃了碗炒面，顺便想知道罗自平下一步的打算。其实对于这个发小的一概情况多少还是知道些，罗三魁出殡他在外边出差可也委托另一个发小随了礼。当天下午，给办公室打了招呼就带着罗自平去找开着机械加工厂的李老板。说自己这个乡下亲戚因为家里遭了些变故，出门打个工弥补一下亏空。看孙局长把人亲自带过来还如此慎重介绍给自己，李老板自然是不敢怠慢，问了一些基本情况，当即答应安排在维修车间。只是厂子里没有员工宿舍，吃住的问题要自己解决。李老板说了一大堆不好意思之类的话。孙小棣能感觉到这面子已经是给的十足，连连摆手：“没关系，这个我再想办法。”“还请李老板今后多照顾！”
　　 从厂子出来，两人又去了一趟旧货市场，孙小棣记得那里的王老板前几天去自己那儿办事，说过有空房子要出租。也是顺当，一个月80元的价格给了一间带厨房的房子，就这样罗自平就在城市里安顿了下来。开始了上班、下班的有节奏生活，日子总是过得飞快。罗自平来城里打工都两年了。毕竟是自己的男人，媳妇在地里农活不忙的时候也会来城里，顺道给送些面和蔬菜过来。罗自平也回去过，不过是借个摩托车，在晚上的时候悄悄地回去，第二天早早就赶回城里。麦子种一茬收一茬，慢慢地这个气死老爹的人从庄子里人们的眼中淡出了，好像再没见到过他的影子。媳妇带着孩子和他的母亲一天一天熬着日子，终于儿子也大了，考上学去了外地去。当初他想着在外面避上几年就回去，回去做个好人、做个好丈夫、做个好儿子、做个好爹，可是人世间有太多的不遂人愿，事实是走出来的那条路已经不是回去的路，他再无法回得去。就连他自己也不清楚，上辈子自己究竟是造下了多少冤孽。
　　 厂里有个女工，大家都叫她丁姐，是成品部的检验员。戴个眼镜，平日话不是很多，给人的印象除了给一件件产品贴上标签再没有值得她感兴趣的事。丁姐老公的工作性质是随着项目走，项目在哪就到哪里。这次在非洲的一个什么国家，要去两年，这样家里就剩她一个了。他们的孩子已经在南方的城市参加工作一年多了，除了春节再没有时间回家。一个女人在家过日子，好像困难都是成群结队找着来欺负她似的，今天水管会漏，明天灯管会不亮，总是有这样那样的麻烦接连不断。他们家不是这个城市的原住民，在当地也没有什么亲戚，有事的时候只能是请同事帮帮忙解决。罗自平下班后也是孤家寡人，所以就麻烦的次数多些，结果风言风语就出来了。后来传进了李老板的耳朵，在一次酒场上，李老板悄悄给孙小棣说了。听到这个，发小如此不济，当然是不能坐视不理。那天晚饭后孙小棣借口散步把罗自平叫了出来，两人到东湖找个地方坐下，孙小棣说：“自平啊，最近活还干的好吧？有啥困难就给兄弟说。”罗自平对这个困难时候能伸手拉自己一把的发小从内心里感激，赶紧说：“没有没有，李老板挺照顾我的，工资也加了。”接下来两个人由马信僵谝着童年的一些记忆和趣事，就在打算要回去的时候，孙小棣突然冒出了一句：“自平啊，有时间了还是要多回回家，城里面的女人花花绿绿的虽然好看，可比不上自家的老婆可靠啊……”听完这句话，罗自平一愣，心里想不会是发小听到什么了吧？嘴上应承着：“不会，不会，这个你放心！打死也不敢再在这些事情上栽跟头了。”
　　 从那以后，他也不敢多去找自己的发小。那个丁姐叫他去帮忙的时候也总是找借口推脱，人家慢慢地知道了罗自平是有意躲着就也不来叫他了。突然，罗自平发现在偌大的城市自己仍旧是孤家寡人一个，尤其是下班后看见马路上成群结对散步的人群，夫唱妇随呼爷唤孙的，他更加觉得自己就像是被流放到荒岛上的囚犯。为了打发孤独与寂寞，渐渐地迷上了借酒消愁。酒是天天地喝，愁却是天天地长，陷入怪圈的他再也走不出来了。每次媳妇家里交机耕费，给娃娃汇学费他总是不能很爽快地拿出钱来。男人长时间不回家，现在自个挣钱还不够自个花了，再好脾气的媳妇也会有想法：“你是不是外面有人了？这个家你还要不要了？……”面对媳妇的一连串追问，罗自平能说什么？又能说出什么？只能是一杯又一杯的将浓烈的酒倒进嘴里，再让它流进胃里，让火辣辣的感觉包裹着自己。他觉得自己就是一捧扶不上墙的烂泥，这个时候他总在想一口酒咋不把自己呛死，咋不把自己辣死，像自己这样活着还有什么意义。矛盾消除的办法是沟通，压力释放的渠道是突破，可自己的生活总是没有出路，罗自平再抬不起来头颅，他觉得被抽掉了那根称之为尊严的骨头，自己的脖子再也支撑不起头颅。
　　 时光在昏昏沉沉中流逝，一天跟着一天，一天和一天一样。那天是个星期四，下班后罗自平没有急着做饭。反正是一个人早吃晚吃一样，吃稠吃稀无所谓。照例拿过酒瓶子，刚倒上一杯还没有来得及下口，突然听见敲门的声音。起身开门见一个穿着艳丽的女子站在门口，罗自平问了一句：“你找谁啊？是不是找错门了？”那个女子突然用尖细的声音叫了一声：“哥，我是新兰呀！”是自己的妹子？竟然是自己出走多年的妹子？……罗自平一把将罗新兰拉进房中，来不及让座只是问：“你怎么回来了？这些年你到底跑哪儿去了？你怎么找到这儿来的？”兄妹两个说不出个完整的话来，只是互相看着、哭着、哭着、看着。好一阵了才平复了下来，坐在沙发上你一言我一语问着说着。妹子说是回到这个城市已经三天了可是怕家里人不原谅，一直不敢回家，就找一家小旅馆暂时住下来，想着怎么找个人给家里说说。可是离开家这么多年也不知道去找谁，来的第二天中午去吃饭恰好碰上了同村的余家的姑娘，她们从小一块长大的，所以多年未见彼此还是认得的。因为当年那件事，余家的姑娘也没有问罗新兰的这些年的情况，只是回答了她的提问。通过这个姑娘才知道自己的父亲早已不在人世，知道了哥哥流浪在外，知道了这个家已经不像个家……临分开的时候，这个姑娘提供了个线索，听说，罗自平好像是租住在旧货市场的房子里，找了一天半才好不容易找到的。
　　 妹子告诉罗自平，当年跟着那个河南石匠出去就到了他的老家。见到了他的父母，见儿子领着个姑娘回家来也没见他的父母，表现出什么激动和兴奋，也不多说什么就这样住了下来。住了大概两个月，有一次罗新兰去村头的小河边洗衣服，在她去的时候已经有一个妇女蹲在那里洗着，那妇女拿眼看着罗新兰又看了看四周，压低声音悄悄对她说：“你是吴家那小子领回来的姑娘吧？”现在罗新兰才知道自己跟的这个石匠姓吴，可是一直他都说自己姓胡的呀！那妇女接着又说：“姑娘你赶紧逃吧，看起来他们对你看管的还不是太严。”罗新兰一脸迷惑，问道：“我为什么要逃呀？”“姑娘，婶子这是在救你呀。那小子当初就因为拐卖人口被判了三年，出来后不见在家呆着，这次回来领着你，那一定是老毛病又犯了。”听到这些，再想一想这家人的各种反常表现，罗新兰只觉得后背一阵阵发凉。向那个妇女道了声：“谢谢！”端起衣服就往回走。第二天，家里就她和石匠的妈妈，她借口炒菜酱油没有了向石匠妈要了十元钱，趁机跑了出来。到了县城不敢久留，只想离开这个地方，跑到公路边上拦住一辆客车也不管是到哪儿去的，就跳上去。半路上售票员让她买票，罗新兰掏出剩下的五元钱说：“大哥，我身上就这么多钱，你看能坐到什么地方？”售票员看了她几眼“什么地方？就这个地方！没钱坐什么车，下去！”没钱没饭吃，流浪了大概一个星期碰到了一支四川的包工队，在向他们要点吃的的时候，包工头看这个姑娘也不像个有病的，就多问了几句。罗新兰先顾不得回答，一边大口啃着馍一边大口灌着水，直到吃饱喝足后才一把鼻涕一把泪将自己的遭遇向包工头讲了出来。听罗新兰讲了自己的遭遇，包工头说：“姑娘啊，你这样流浪也不是办法，莫如先跟着我们干点活，说不上哪天就转到甘肃了。就说一时半会转不到，你也可以挣点钱了自己买票回去。”虽然日夜想着家人，也攒了点钱，可是一想到自己出来的不光彩，还有严厉的父亲肯定不会原谅自己，就一直没敢回来。第二年嫁给包工队里的腻子工，夫妻结伴在外打工。谁知道天有不测风云，去年七月份在新疆施工的时候出了事故，罗新兰的四川男人从脚手架上摔下来死了……