“要想干净彻底地解决匈奴必须派出骑兵部队，用大汉的骑兵对付匈奴的骑兵”，汉武帝痛定思痛后得出结论。
　　 公元前129年，四支汉朝骑兵部队从代谷雁门上郡上谷出发，目的只有一个：消灭匈奴骑兵主力。卫青是其中一支的主帅，他率领骑兵孤军深入草原1000公里，直扑匈奴王庭，匈奴猝不及防，汉军大胜收复了河套平原。此后汉朝依靠长城屯垦练兵，加大战略纵深，掌握了战略主动权。
　　 此后十年间，汉武帝七次派卫青远征匈奴，匈奴实力在战争中逐渐衰弱。
　　 公元前119年，汉武帝以十四万匹战马及五十万步卒作为后勤补给兵团，授与卫青与霍去病各率领五万骑兵，步兵和运输物资的军队十万余，兵分两路，跨漠长征出击匈奴。漠北之战，匈奴被迫退出漠北地区，随后汉武帝下令全面修缮秦长城，并在酒泉至玉门关修建新的长城，公元前111年汉武帝在河西走廊大破匈奴，公元前101年，汉武帝再次下令修建玉门关到罗布泊境内的长城。
　　 从长安穿越河西走廊穿越西域直到中亚的丝绸之路因汉长城的存在，得到军事力量的保护，东西方文明能够广泛而深入地进行交流。
　　 如今，对这位快走到生命尽头的君王来说，对天下苍生的怜悯取代了消灭匈奴的雄心壮志。两年之后，他带着匈奴未灭的遗憾和辜负天下的悔恨驾崩了。
　　 汉武帝死后100年，公元91年，汉朝军队从居延寨出关在阿尔泰山与北匈奴展开最后一战，匈奴政权彻底瓦解。一支匈奴人南下进入长城以内定居，还有一支向西迁徙到中亚。称霸草原七个世纪的匈奴就这样退出历史舞台。
　　 我的脑海里常常出现这样的画面，西迁队伍绵延几十里，劳累疾病使部分人死于迁徙途中。
　　 一个男孩指着路边的死尸问他的母亲：“汉人为什么占领我们的家园，杀我们的部族，抢走我们的牛羊？”
　　 “因为我们的骑兵也曾杀过汉人百姓，抢走他们的粮食。”
　　 “我爷爷和父亲也去杀人抢粮了吗？”
　　 “没有”
　　 “那汉人为什么杀死我的爷爷和父亲？”
　　 母亲嘴唇嗫嚅泪流满面，男孩眼中的怒火和仇恨让母亲担忧，她不知如何回答孩子。
　　
　　 三
　　 公元前后一个世纪太阳黑子变得特别活跃，地球上火山大规模喷发，火山灰在空中漂浮使地表温度降低，地球进入持续6个世纪的漫长寒冷期。草原在寒冷与干旱的肆虐下变得贫瘠荒凉，越过长城入主中原成为北方游牧民族抵御自然灾害必然的选择。
　　 西晋末年八王之乱使西晋无力对黄河流域实行有效的统治，长城防线破败不堪，在游牧部落的铁蹄面前不堪一击，北方的游牧部落乘乱越过长城，占领黄河流域，在百余年间，先后由胡人及汉人建立了数十个强弱不等、大小各异的政权，史称“五胡乱华”。匈奴、羯族、慕容氏鲜卑族、氐族、羌族，五胡之间为了争夺地盘相互间也进行以灭族为目的的种族屠杀，同时也对生活在黄河流域的汉人展开血腥大屠杀，致使北方汉族人口锐减600万，后来汉族首领冉闵又对胡人展开报复性屠杀。
　　 最终五胡除了少数人融入其他民族外几乎被灭族，这是中国民族关系史上最黑暗最血腥的300年，也是令人最为痛心的300年。
　　 受寒冷和干旱的影响，起源于大兴安岭的鲜卑拓拔部走出原始森林，一路向南迁徙到达河套平原，生活方式也从从前的狩猎转变为游牧。
　　 南下定居中原获得稳定的粮食和其他生活资料来源成为鲜卑族拓拔部的梦想。
　　 395年冬，河套平原黄河南岸，24岁的北魏皇帝拓跋珪骑在马上在侍卫们的簇拥下察看黄河北岸的后燕军营。
　　 黄河在咆哮，战马在嘶鸣，弯刀已出鞘，热血在胸中燃烧。
　　 战争一触即发，这一战对新生的北魏政权来说生死攸关，胜利，就能在黄河流域立足，失败，能不能退回大兴安岭老家都很难说。
　　 北魏将士都以为他们面对的是一场恶战，人人都做好战死的心理准备，或许是老天爷也认为只有不怕死的才配活着，它伸出手悄悄帮了北魏一把。第二天清晨探子一口气报告了两个好消息：后燕军连夜撤退，黄河一夜间冻得结结实实。
　　 拓跋珪立即命令把马蹄和马嘴裹上布条，越过黄河，追杀敌人。
　　 大胜！战场上尸横遍野，血流成河，那是敌人的尸体敌人的血！
　　 年轻的皇帝有足够的资本为自己骄傲，9年前，少年英雄拓跋珪建立了自己的政权代国，那一年他才16岁！两年后改国号为魏国，史称北魏。此后的几年间他平息了内部叛乱，打败了环伺的强敌。
　　 短暂的骄傲过后他的心中开始酝酿一个更大的计划：占领关中平原，在山西大同平城建都。拓跋珪对计划天生有着超强的执行力，第二年，关中平原成为北魏版图的一部分，两年后，公元398年，他已经在平城皇宫中发号施令。
　　 此时长城外，柔然已经统一漠北，新兴力量成为北魏北部疆域最大的威胁。
　　 已经成为农耕地区统治者的北魏政权决定采取农耕政权的方法--修长城。423年，北魏太武皇帝拓拔涛下令以河北赤诚作为起点经独石口直到内蒙巴彦淖尔全长1000多公的地段上修建北方长城。长城工地上汉人农民和鲜卑游牧民白天一起劳动晚上围着篝火喝酒跳舞讲述各自的故事。三年后长城完工，守卫长城的是由汉族士兵和游牧骑兵组成的军队。
　　 429年，太武皇帝拓拔涛亲征柔然，这次远征越过大漠和戈壁长途跋涉1000公里，虽说大获全胜，但也付出高昂的代价：死于劳累和饥饿的士兵比例高达两成。
　　 此后北魏政府在京都平城以北阴山以南相继建立六个军镇，军镇既从事生产成为军队后勤补给基地又在战时担负出兵前沿拱卫京都的重任，六镇和长城构成立体的防御体系，在废弃200年后，长城再一次成为抵御游牧部落入侵的屏障，成为北魏的生命线，成为王朝内部发展农业立足中原的强有力的保障。
　　 可以这么说，如果没有长城解决后顾之忧，鲜卑北魏就不可能在439年统一黄河流域。
　　 统一之后，鲜卑开始了漫长而艰难的汉化过程。
　　 493年夏末秋初，北魏皇帝拓跋宏点兵30万远征长江流域的刘宋政权，让人百思不得其解的是他还下令鲜卑贵族和文武百官随大军同行。
　　 连续的阴雨，泥泞的道路使这次远征异常艰难。文武百官和贵族们苦不堪言怨声载道，拓跋宏充耳不闻装着听不见。
　　 洛阳城外大雨滂沱，拓跋宏在大帐里端坐着准备发布进军命令，一个贵族翻身下马走进大帐跪着拓跋宏马前：“臣冒死请求皇帝取消进军命令。”
　　 皇帝大怒：“我们的祖先们栉风沐雨披荆斩棘才有今天这一大片土地，天上下几滴雨就能阻止大军远征？你也配当拓跋氏子孙？”
　　 “请皇上收回成命”营帐外齐刷刷跪着十几个贵族和文武高管，声音一浪高过一浪。
　　 拓拔涛走到帐外，“皇上，请可怜可怜老人和孩子吧，他们实在经不起这么远的行程，已经有人死在路上了。”
　　 “是你自己怕死吧，还好意思拿老人和孩子说事，你们都怕死吗？”皇帝指着跪着的众人，一脸不容商榷的神情。
　　 “皇上，只要不再南下，我们任凭您处置。”
　　 皇帝沉吟再三说：“好，既然大家都不愿意南下，北归路途同样遥远，不如就在洛阳定都，你们有什么意见？”
　　 众人这才恍然大悟，皇帝在自导自演一出迁都大戏，只是谁也不敢点破，除了磕头夸皇帝英明宽厚仁慈之外，他们没有别的选择。
　　 迁都洛阳后，皇帝下令30岁以下的青年必须说汉语穿汉服，大量任用汉族官吏，恢复魏晋官员制度，鼓励鲜卑和汉族通婚，黄河流域民族融合就此拉开帷幕。
　　 鲜卑征服了黄河流域，汉文化征服了鲜卑人的大脑，到底是谁征服了谁？
　　 或许谁征服了谁根本就不重要，重要的是迈出了民族融合的第一步，没有民族融合就没有今天多元而一体的中华民族。
　　
　　 四
　　 534年，黄河流域经过短暂的统一后北魏王朝后分裂为东魏和西魏，西魏雍州刺史兼任尚书令宇文泰掌握了西魏的最高权力，他在与东魏长期军事斗争中深刻认识到与东魏的差距，开始了一项影响深远的改革，汉人将士加入以鲜卑骑兵为主的军队，北部长城脚下的鲜卑贵族和黄河流域的汉人贵族开始共享王朝的统治权。此后这些文武双全的贵族家族组成的关陇集团此后将统治中国长达400年。
　　 550年东魏权臣高洋废掉皇帝建立北齐政权，七年后宇文泰的儿子宇文觉废掉西魏皇帝建立北周政权。
　　 北齐为了防御北周的进攻，先后六次修建长城，长达1500公里。
　　 552年，突厥建立汗国，之后逐步统一大兴安岭至咸海的广大地区。突厥的政治倾向将对北齐北周双方军事对抗格局产生决定性的影响，北周为了笼络突厥，采取和亲的办法把公主嫁给突厥可汗换取突厥的军事支持。
　　 杨坚掌握北周军政大权后灭掉了北齐再次统一黄河流域，公元581年，杨坚称帝，国号隋。
　　 长城外的突厥可汗是北周的女婿，可汗很可能以为北周报仇为借口越过长城进军黄河流域，新生的隋朝面临覆灭的危险。
　　 杨坚苦苦思索之后决定派长孙晟出使突厥，长孙晟在前朝曾多次出使突厥与部落首领结下了深厚的友谊，这一次长孙晟的任务是离间可汗与部落首领的关系，使他们不能握成一个拳头。
　　 同时杨坚下令修建长城，汉人劳动力不够只好征召游牧民凑数，游牧民对修建长城毫无经验，用任踩马踏的修建的土质长城对突厥骑兵来说完全可以轻松跨域。
　　 582年4月，突厥大部队高歌猛进一路南下如入无人之境，突然一支突厥联军擅自离开大部队返回草原，显然长孙晟的离间计开始发挥作用，使隋王朝躲过一劫。
　　 此后不久突厥分裂为东突厥和西突厥。隋朝采取拉拢东突厥打击西突厥的外交策略，使突厥再也没有力量对王朝构成威胁。
　　 杨广13岁封为晋王，先后在王朝的北部和西部地区担任地方行政官员，20岁统领51万大军统一长江流域，结束西晋以来长达300年的分裂。
　　 604年，隋文帝杨坚病逝，杨广登基。
　　 杨广这位天生的领袖独独缺乏一颗对天下苍生的怜悯之心已经对个人野心的有效控制，他的性格缺陷最终导致隋朝成为中国历史上少有的短命王朝之一。
　　 13岁受封为晋王，先后在王朝的北部和西部地区担任地方行政官员，21岁统领51万大军统一长江流域，结束西晋以来长达300年的分裂。这些经历使他具有其他人无法企及的对王朝的深刻洞察。
　　 登基第二年杨广下诏废除九品中正制,开科举通过考试的方式选拔人才,修建东都洛阳，命令继续开挖大运河。
　　 大运河是世界上规模最大的运河，全长2700公里，第一次把海河黄河淮河长江钱塘江五大水系连成一气。大运河使朝廷加强了对江南地区的统治，也使得南方的粮食能够源源不断地运到长城脚下的涿州，单凭长城附近的屯田远远不能满足长城驻军的粮食需求，同时江南的粮食茶叶布匹等物资也通过大运河走水路运到涿州再改陆上运输到达北部草原。
　　 大运河与长城一纵一横一刚一柔成了中华民族最重要的文化基因。
　　 606年，杨广下令迁都洛阳。晋朝以前黄河流域既是政治中心又是经济中心，魏晋南北朝以来，经济中心逐步转移到长江流域，迁都洛阳是加强对江南地区统治的又一有力举措。
　　 607年，从涿郡到榆林的大道上，军旗林立战马嘶鸣，50万士兵十万战马绵延几百里，
　　 杨广端坐在天才工程师宇文珪为他出巡特制的移动的宫殿之中，面部的微笑流露出强者的高傲和雄视天下的霸气。
　　 征服了黄河和长江之后，他要接着征服长城以北的草原和西域。
　　 榆林城外，提前到达等待觐见的突厥启明可汗亲自为杨广驻地锄草，为了表示臣服，他向皇帝提出改穿汉族服饰的请求。杨广婉拒了启明可汗，他说：“先王建国，夷夏殊风，君子教民，不求变俗”。
　　 第二年，隋炀帝派兵向西挫败了吐谷浑，搬掉了丝绸之路上的绊脚石，在吐谷浑故地设立西海、河源、鄯善、且末四郡,拓地数千里，并大开屯田，发展农业。
　　 北巡两年后，张掖地方行政长官裴矩向皇帝提出对待西域各国的政策性建议：用和平的方式以隋王朝的财富和威望赢得各国的认可。自汉代以来，张掖就是中原王朝扼守西北大门的军事重镇，也是中原和西域中亚的贸易中心。杨广决定亲自到张掖，拉近王朝与西域和中亚各国的关系。这次西巡，从长安出发经甘肃陇西穿越祁连山直到河西走廊张掖城，历时半年行程2000公里，这也是中原王朝的皇帝第一次抵达遥远的西域。
　　 张掖城变得热闹非凡，来自西域和中亚的27个国家的首领在张掖等着一睹汉族皇帝的风采，商人们希望商路更加畅通。杨广则希望这次出巡能震慑西域各国，减少军事冲突，增强贸易往来，把贸易中心转移到帝国内部。
　　 此后西域和中亚商人经陆路到达长安再到东都洛阳，直通过大运河到达杭州。长安洛阳杭州商铺林立四方商贾云集，开创了前所未有的国际贸易格局。
　　 当货物出入边境的机会增多，士兵穿越边境的几率就会大大降低，杨广深谙这个道理。