如果这时候杨广意外驾崩的话，他的成就超过了中国历史上任何一位皇帝，他就是名副其实的千古一帝。然而历史不容假设，连续的成功，让杨广自以为无所不能，他把目光投向遥远的高句丽。
　　 从612年至614年三次远征高句丽，全部以失败告终，几十万将士死在异国他乡，几十万民夫倒在运送后勤物资的路上。
　　 官逼民反，起义在各地蔓延！
　　 615年，突厥骑兵在32天内，攻占长城沿线39座城池。出巡塞北的杨广被迫躲进雁门关，希望能躲过致命的攻击。王朝内部的政治家们看到皇帝对北部边疆已经失去控制，纷纷起来造反。
　　 此时的杨广好像变了个人变得特别懦弱，不敢面对远征失败不敢面对此起披伏的起义，他像鸵鸟一样把头埋进沙子里，对外界的一切装作看不见。他负气远走江都，然而江都也不是避祸之地，就在江都杨广被部下杀死。
　　 最终李渊父子在争夺皇权的斗争中胜出，中国历史迎来了大唐盛世。
　　
　　 五
　　 公元626年八月二十一日，七人七骑穿过长安城北门向渭水疾驰而去。领头的金盔金甲一身戎装，火红色的披风在风中飘扬猎猎作响。
　　 一丝隐忧在眼中一闪而过，神情又恢复为镇定自若，雄视天下，泰山崩于前而面不改色。帝王范足以令周围的一切黯然失色。
　　 他就是唐朝27岁的新任皇帝李世民，跟着他的是房玄龄高士廉等6名王朝宰相尚书级的朝廷重臣。
　　 渭水南岸，李世民勒住缰绳，骏马前蹄腾空后稳稳停下。他翻身下马缓缓走上渭河便桥，仿佛视渭水对岸的10万东突厥骑兵不存在。
　　 东突厥，这个8年前曾经帮助李渊攻入长安建立李唐王朝的盟友如今正兵临城下，随时准备攻入长安。李渊夺取政权后，短短五年统一了黄河流域，新生的利唐王朝日渐强大让东突厥感受到了强烈的威胁。
　　 一队东突厥骑兵正准备冲上去斩杀李世民，颉利可汗一挥手待所有的人退下后，他也下马走向便桥中央。
　　 对兼具军事谋略与神性魅力的李世民，颉利可汗早有耳闻，两人在渭水便桥上短暂交谈后各自离去。
　　 两天后，李世民与颉利可汗斩杀白马为盟，唐朝给东突厥大量的物资换取和平。
　　 李世民的战术目标是让东突厥撤退，对草原政治了如指掌的他知道只要有足够的时间，东突厥会因为内部争端而土崩瓦解。他接下来要做的是发展农业，休养生息，厉兵秣马，积蓄实力，等待时机给予东突厥雷霆一击。
　　 此后唐与东突厥和吐谷浑在边境上开设互市，边境贸易日渐兴旺，隋朝末期战火纷飞，百业凋零，耕牛奇缺，唐王朝通过互市贸易从突厥和吐谷浑输入大量的牲畜和耕牛。
　　 时间没有辜负李世民，四年之后，唐王朝十万大军在李世绩的指挥下兵分无路向东突厥发起总攻，59岁的老将李靖率先抵达突厥可汗王庭，颉利可汗来不及组织抵抗，只好仓皇上马出逃，在阴山山脉出口出与李世绩相遇，颉利可汗除了投降别无选择。
　　 随后李世民在东突厥故地设置大都督府，阴山以北和大漠第一次纳入中原王朝版图，长城沿线的大批东突厥人被安置在边境，允许他们保持游牧生活方式，为唐王朝戍守边疆。
　　 战争结束后有人建议李世民修建长城，被李世民断然拒绝：朕方为公扫清沙漠，安用劳民远修障塞乎！”在他看来，修筑长城是一个错误的选择。李世民在朝堂上说：“朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？”
　　 在他看来征服人心远远重于征服土地，他要的是人心！
　　 此后唐王朝根据各民族的不同情况采取招抚、和亲、会盟、征战的方式处理大唐与游牧民族关系，臣服的漠北部落从此将李世民尊称为“天可汗”。
　　 在有效防御的基础上，唐王朝在非汉族地区采取设立羁縻州府的方式进行统治，在臣服于中央政府的前提下，羁縻州府享有更大的民族自治权。在此后100多年时间内唐朝羁縻州府达到816个，是内地州府总数的2.6倍。
　　 自公元583年突厥分裂为东西突厥两个帝国后西突厥称霸西域，控制了丝绸之路。隋唐朝代更替之际，原本臣属隋炀帝的西域番邦纷纷脱离中央政府的控制。对李世民来说如果不能控制西域他个人在武功上就不能达到汉武帝和隋炀帝的高度，对国家来说，失去对丝绸之路的控制权等于被别人卡住了国家对外贸易的命脉，这是绝对不能接受的。
　　 西域诸国表面对唐王朝臣服，偶尔也会进贡，但双方的关系很不稳定。西突厥内部时而分裂时而统一，对唐朝不能构成太大的威胁。
　　 638年，西突厥联合高昌掠夺商旅和西域小国焉耆派往唐朝的使团，阻断了丝绸之路，唐对高昌的外交努力失败之后，640年，侯君集率领大军征服高昌，在交河城设立安西都护府，管理西域军政事务。648年再次发兵，征服焉耆和龟兹等地。
　　 649年，李世民病逝，贞观时代落下帷幕，唐王朝的子孙接过大旗继续经略西域。
　　 658年，安西都护府迁至龟兹，这座北依天山南望大漠的军政机构成为思路的保护伞，唐朝以安西都护府为中心以丝绸之路为主线，呈辐射状设防，沿着丝绸之路大量的烽燧，这些烽燧或在山谷险要处或在高岗平坦处，峰峰相望，互相依靠互相支持，在边境附近的烽燧还会在起周围修筑城障加强防卫，有力地保卫了丝路的交通。
　　 702年12月，李家儿媳妇中国历史上唯一的女皇武则天下令在庭州设立北庭都护府，9年后升格为大都户府，直属朝廷管辖。
　　 708年，唐中宗李显下令在阴山南部黄河北岸建造三座命名为“受降城”的城堡，城堡之间和周围设立烽燧，与周边的军镇一起构成立体防御体系。
　　 “忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室”。唐王朝经过太宗贞观之治、高宗永徽之治后国势大增，此后女皇武则天和唐玄宗李隆基继续发力，把大唐王朝推向开元盛世。
　　 政治清明、国富民强、四方来拜，这样的盛世至今想起来仍然令人心驰神往。
　　 然而从755年开始长达八年的安史之乱使这一切戛然而止，“岂闻一绢直万钱，有田种谷今流血。洛阳宫殿烧焚尽，宗庙新除狐兔穴。”唐王朝苦心经营的百年基业摇摇欲坠。
　　 地方节度使手中有兵有钱有粮，与中央政府貌合神离、同床异梦，中央政府对地方的控制力度越来越弱，有心二无力。玄宗之后李家的子孙曾梦想恢复祖上的荣光，可是“病来如山倒，病去如抽丝”，安史之乱后的历任皇帝既缺乏高祖和太宗皇帝的雄才大略也缺乏励精图治卧薪尝胆的苦心。
　　 直到907年唐朝灭亡，梦想始终只是镜中花水中月。
　　 唐朝灭亡后，黄河流域再次陷入分裂和混乱，先后建立里5个政权与南方的十国一起史称五代十国。
　　 唐朝从开国到灭亡都没有仿照历朝在山间修建连在一起的长城。然而，2006年，国家文物局在对长城的调查中却把唐朝修建的烽燧、城障、城堡和戍所全部纳入长城的范畴。
　　
　　 六
　　 907年是个特殊的年份，这一年唐朝寿终正寝，也是这一年耶律阿保机成为契丹可汗，称天皇帝。916年，阿保机建立契丹国，正式登基称帝。
　　 黄河流域的分裂与混乱，激发了阿保机图谋中原的雄心壮志，他多次挥师南下，均遭到顽强抵抗。
　　 自古以来，草原上指挥千军万马纵横驰骋开疆拓土的英雄并不稀罕，阿保机的伟大之处在于他下令创造了契丹族自己的文字。
　　 阿保机称霸中原的宏图伟业在他病死十年后戏剧化地实现了，为了换取契丹的军事支持。936年石敬瑭和契丹皇帝耶律德光订立盟约，把幽云十六州也就是今天北京天津以及山西河北长城沿线地区割让给契丹，自称儿皇帝。
　　 石敬瑭这种卖国的行为为此后契丹、女真、蒙古统治中原地区埋下了祸根，至今令人不耻。
　　 得到燕云十六州后，契丹铁蹄一马平川越过长城，黄河流域成了大辽的后花园。
　　 一旦失去，再想夺回，难上加难！
　　 959年，后周皇帝柴荣发动远征试图夺回被契丹占领的长城沿线，柴荣进军途中身染重病，只好班师回朝，不久驾崩！
　　 986年，宋太宗赵光义北伐，分三路向辽王朝进攻，失败！先锋主将杨业在陈家谷被俘，三天后绝食而死。杨家后代继续为朝廷镇守边关，杨家将的故事流传至今。
　　 出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！
　　 此后，宋朝被迫从战略进攻转入战略防御。
　　 1005年，宋辽订立澶渊之盟，宋向辽每年进贡白银10万两，20万匹丝绸。
　　 苏洵对此强烈反对，在《六国论》结尾说“苟以天下之大，下而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。”他借古喻今，规劝朝廷改弦易辙，增强国力，与敌斗争，反对朝廷对辽国一味求和。
　　 我认为对军事薄弱经济富裕的北宋来说，用一两个县的财政收入换取整个王朝的安宁，不失为明智的选择，此后的100年宋辽之间再无战事就是证明。
　　 1115年，位于辽国东北部的女真族在完颜阿骨打领导下，屡败辽军，建立金朝。宋徽宗似乎看到了收回幽云十六州的希望，他派使者通过海路出使金朝，签订“海上之盟”，双方约定一起攻打辽国，事成之后，宋朝收回幽云十六州，把檀渊之盟原定的输给辽国岁贡转输给金朝。
　　 赵佶的如意算盘落空了，1125年金朝灭辽后，转脸就对宋朝下手，直逼宋朝国都开封，宋徽宗赵佶吓得赶紧把皇位禅让给儿子赵桓。
　　 1126年金朝大军攻陷开封城，第二年将徽钦二帝连同后妃王公大臣一起虏往北方。
　　 随后康王赵构在商丘称帝，国号仍为宋，史称南宋。南宋初年虽有岳飞、吴玠、韩世忠这样的悍将，但仍然无力收复黄河流域。
　　 “遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”对南宋王朝而言，长城更像遥远而飘渺的梦。
　　 入主中原成为农耕地区统治者的金朝面对强悍的草原游牧部落重建游牧农耕秩序的需求同样十分强烈，修建长城似乎成了不二之选。
　　 金长城5500公里，是12-13世纪地球上规模最大的人工建筑！
　　 1211年铁木真带着草原上天生的骑手和战士将矛头对准金朝，拥有长城防御体系的女真人面对的是神话般的蒙古军队，这支组织完备的军事力量依靠铁木真个人的魅力以及他制订的近乎完美的作战方案，所向披靡。
　　 金军统帅完颜承裕面对蒙古大军先退到野狐岭一线，失去野狐岭后又试图凭借燕山以及长城防御工事阻止蒙古大军，可惜长城在蒙古铁蹄面前只不过是摆设。
　　 1234年，金国灭亡，1279年南宋走完最后一程，此后近100年中华大地成了蒙古放牧天下苍生的牧场，直到朱元璋将蒙古人赶回老家。
　　 自从936年石敬瑭拱手让出燕云十六州到1368年徐达收复通州元朝军队退回草原，
　　 契丹、女真、蒙古先后在长城内建立自己的王朝，累计时长432年。
　　 契丹、女真、蒙古在黄河流域建立政权一度被列为外族入侵，但是正是这4个半世纪的激荡，进一步将中国凝聚成为多元而一体的民族。
　　
　　 七
　　 1368年大将徐达占领元大都，朱元璋将元大都改名为北平，从改名这件事我们可以看出这位中国历史上出身最卑微的皇帝多么希望北部边疆从此和平安宁。
　　 自从936年石敬瑭割让幽云十六州后四个半世纪以来，汉族第一次恢复对长城沿线的统治，历史告诉朱元璋，长城沿线北部边疆的形势危险又复杂多变，稍有不慎，敌人就会卷土重来。
　　 1372年，大将徐达远征蒙古草原失败后，朱元璋明白了解决边患不是一朝一夕的事。此后他命令徐达着手准备修建长城。
　　 1373年修嘉峪关，1374年修雁门新关，1381年修山海关。
　　 1387年四月十二日黎明，捕鱼儿海元军大营，一队北元士兵在不紧不慢地整理辎重，准备往北方转移。不远处其他士兵在举行摔跤比赛，输赢似乎并不重要，大家都在享受这种传统的体育运动带来的欢笑和轻松。
　　 突然狂风大作，沙尘满地，士兵们暂停手上的一切活计躲进营帐暂避风沙。
　　 “这鬼天气说变就变，兄弟们摔跤都不能尽兴。”年轻的士兵满口怨言。
　　 “这天气好啊，风沙会阻止明朝军队继续寻找我们，要是能让他们迷路在草原上渴死饿死那就更好了。”老兵对天气有自己独到的见解。
　　 老兵话音刚落，就听到远处排山倒海般的马蹄声和士兵冲杀呐喊声。他拿起战刀冲出营帐，还没来得及跨上战马，就被冲上来的明军士兵一刀砍掉首级。
　　 老兵的人头在地上滚了几圈后停下来不动了，他的眼还睁着，嘴还张着，还保持死前的惊讶状态，他到死也不信明朝军队能越过长城2000公里，直扑北元王庭。
　　 没有人会向一个死人解释这一切。
　　 这支明军的统帅正是大将蓝玉，四年前他作为副将跟随徐达远征草原，最终失败，
　　 这一次他亲率15万大军为老长官也为自己洗刷耻辱，更重要的是为朝廷消除北方边患。
　　 这一战俘获蒙古王公贵族3000多人，斩杀敌军77000人，缴获牲畜15万头，北元政权遭到毁灭性的打击。
　　 此后，朱元璋把自己的九个儿子封王，命令他们在长城沿线镇守，他们统称为塞王。自此大将守边升格为塞王守边。