李志斌是以单位第五名的成绩进入学校的。在学校当然是一切顺利，一方面有首长打招呼，另一方面，他把几年从军经验运用到实践中也很管用。他很快跟学员队干部以及教导处、院务处领导干事熟悉起来，跟同学打成一片。他自知底子薄，拼学习肯定不行，就在努力学习追赶的同时，把更多精力用在交往上。因为他知道，许多学员都有背景，搞清楚同学背景，把这些关系建立起来，未来作用可能更大。到校前听老乡介绍自己在南京政院学习的情况时说，那里有军委领导的秘书，他跟他们保持了很好的同学关系。那位同乡因为同学关系，正联系往北京调动呢。李志斌想着如果能在同学中找到一个有用的好关系，将来能离开戈壁滩，那该是多么光荣的事情。
　　 世上无难事，只要肯努力。李志斌虽然学业一般，但其他方面都比那些年轻的同学成熟得多。这种成熟，是他会做事，比如老师面前永远弯腰恭顺，在那些有价值的好同学面前永远出手大方，从来不跟同学闹别扭，学期结束评比先进，每次都少不了优秀的头衔；学习成绩嘛，所有老师都给他优良。毕业时的原则是哪来回哪儿，同学们依依惜别。李志斌请几个已经成为朋友的同学聚餐，貌似喝多了后说：我只能回到戈壁滩上等大家去参观了。几个同学就都唏嘘，说大家一起找机会，同学情谊最浓重：“苟富贵，莫相忘。”
　　
　　 五
　　 李志斌回到单位，被做了统一分配。基地机关现在没有编制，所以他只能到基层团站。郑大海问他愿意到哪儿去？通信团，雷达团，汽车团，工兵团，警卫团，发射团，这些单位可以随便挑。李志斌想了想说：“就到警卫团吧，过去总在机关待着，对部队不太了解，去这里，可以真正体验一下正规部队生活。”郑大海说：“警卫团可是比较累的，像你这种军校生，其他单位就直接上岗了，到警卫团还得参加站岗放哨和施工锻炼，你可得有心理准备。”李志斌说：“我就是奔着他们站岗放哨去的。当了好几年兵，还没有像样地站岗放哨，有点儿遗憾。”郑大海说：“那行。另外你现在的年龄已经符合晚婚年龄，该娶于芬了，跟你爹娘说一声，正式去提亲。那边打电话来说好几次了，就等你毕业回来。”
　　 李志斌低下头来说：“还有点早，我想攒点钱了再办。家里的情况您也知道，没啥经济能力。没钱对不起于芬。”郑大海把嘴上的烟头拧进烟灰缸，淡淡地笑道：“你是早一点，可是人家于芬不早了。老家大姑娘二十四五还嫁不出去，父母在村里都抬不起头来。人家比你大两岁，你这样拖着，难免让人多想。你可记住你说过的话，如果你有其他想法，就等于把人家害了，我可饶不了你。再说，人家于芬论长相、论条件也不比你差，你还三心二意地想啥呢？经济是什么大问题吗？人家也没要彩礼嘛，你们家能拿多少算多少有个意思就行了。今年年底必须办了，啊！”郑处长最后一个“啊”字意味深长。乖巧的李志斌听了只得答应：“那就年底吧，我给家里说让拾掇拾掇、准备准备。”
　　 李志斌对于芬始终热不起来，不是他不知道感恩，而是走南闯北这些年，见得多了，想法也多了一点。他的理想是找个有文化、有正式工作，还要漂亮的另一半，将来生活水平以及对家庭的贡献要好些，有个孩子也会优良些。李志斌经常在脑子里回放着文艺队几个跳舞小兵的旋律，梦里几次被说不出口的梦境弄醒。可是，他也知道，这是不可能的。从再次当兵以及历次受到郑大海关照来讲，他是应当感激于芬，如果没有于芬的关系，不可能再次当兵，不可能下连队就当维修班长，也不可能有机会上学，更不可能有现在四个兜的衣服穿。问题是，他心里常想的那几个脸蛋里，连张淑芳都能冒个泡，于芬干脆没影子。上学期间，于芬给他写信说家里养了几只鸡几头猪的事情，又说夏收回去帮着叔叔阿姨收麦去了。跟他有关的就问什么时候能回家来，干巴巴的，没有一点引起李志斌兴奋的地方。张淑芳的信就不一样，她回忆当年一起上学的美好，谈同学现在的归宿，说自己在县文化馆工作学习的情况，还谈某个同学结婚生娃了。后边说自己经常睡在床上想一起结伴上学的事情，说那次坐在他骑的自行车后心突突地跳，到学校还被同学议论。现在想想，别人议论也是有道理的。为什么我们俩经常一起上学？也不知道以后有没有机会结伴而行，牵手生活。这话说得委婉，也很直白。信里夹着一张张淑芳大长辫子穿一件淡黄色短袖衬衫的彩色相片，那苗条的身材、春风含笑的眼睛，让李志斌好几天晚上魂不守舍。可是，李志斌懂得现实是什么，也能掂量现实是什么。他给她们回信都很简单，只是说学习生活很紧张，祝福她们生活快乐。他对哪个都无法承诺，他要看情形再做最后决定。
　　
　　 六
　　 李志斌和于芬的婚礼在单位大食堂里举行。连队战友和老连队战友汇集一堂，热闹非凡。郑处长夫妇，副司令老伴作为佳宾前来参加，警卫团团长政委分别主婚证婚。大家围坐在方桌前，吃瓜籽花生，听司仪油嘴滑舌地叫李志斌于芬谈恋爱经过，政治处小干事跑前跑后为他们照相留念。
　　 临近冬至，寒色初上。李志斌还是一身棉军装，于芬穿着母亲为她准备的一套大红缎子棉袄，外边套了件驼色毛呢大衣，脸蛋圆而红润，刘海打着好看的卷拥簇在浓重的眉毛上。这两个人往那儿一站，还真是新鲜。家里父母亲戚都没来，主要太远，路不好走。李志斌的父亲凑了200块钱给他邮过来，让他结婚用。李志斌知道，这钱是这些年他寄回家，爹妈舍不得花攒起来的。他两个月前打了结婚报告，等于芬到来，老家那边的政审表也盖上章寄到了单位。一个探亲返回的老乡把于芬带到戈壁小城，住在郑处长她三奶奶家。过了两天，李志斌拿好单位开出的证明带她去组织部门领了两本红红的结婚证。领证出来，李志斌带着于芬去看分配给他的一小套婚房。
　　 “这还是郑处长关照才分到的房子，别人现在都只有一间房，做饭、卫生间都不是独立的呢。”
　　 “三爷真好。”于芬站在二楼向阳的窗户前望着楼下跑过的一个小孩子。“咱哪天办呢？你定好时间，我就能搬过来住了。”她脸微微一红，似乎想到了什么。
　　 “其实，你现在就可以搬过来的。咱都拿证了，算是有证驾驶了呢。”李志斌身上热乎起来，上前拉住于芬的手。
　　 于芬使劲把李志斌的手甩开，又把李志斌摸过的地方掸了掸，像是要把他的味道掸干净。“嗯，那可不行。我妈说了，没正式办婚礼之前，我们不能在一起。女人要把自己的贞操保持到新婚之夜呢。”她说话的时候，眼睛盯着自己的鞋尖尖。
　　 李志斌被于芬一反抗，反而有了一种冲动。“你妈说的是什么啊？现在我们都有证了，就是合法夫妻。就是不办婚礼也可以一起生活了。没领证的时候听你妈的还有道理，现在你已经是我法律上的老婆了，还那么讲究干什么呢？”他一把把于芬拥到怀里，嘴也跟着凑到那张粉嫩的脸蛋上。于芬嘴里还是说不行，心里觉得李志斌说的有道理，就没了反对，慢慢的，她在李志斌的怀里紧张地颤抖起来。
　　 于芬哭了。
　　 李志斌轻轻为她拭去泪珠。“好好的，哭什么呢？”
　　 “人家没想到这样就被你给毁了。”她越发抽泣得厉害。
　　 “别哭别哭，让人听到了还以为怎么了呢？咋这样想啊？咋叫我把你就那样毁了？一有证就是夫妻了，这不就是正常的吗？”李志斌轻声哄着于芬，生怕她的声音传出去。这一个楼门上下住的都是机关单位的人，让人听到些啥传出去就难听了。
　　 “我就觉得，要给你留到新婚之夜呢。”于芬已经不哭了，她的声音轻细甜蜜。
　　 “今天也好，是我们领证的日子，值得纪念。”李志斌拍着女人的后背，又吻到了那张厚实肉感的嘴唇上，激情再次澎湃。
　　 那天中午他们一起到郑处长家吃饭，让三爷三奶看了结婚证。郑处长问，什么时候办？李志斌说那就周六晚上吧，趁热打铁，办了大家都安心。“于芬你什么意见？”于芬两只手绞在一起捏着衣服一角，说：“我没什么意见，听他的。”
　　 “那行，就周六晚上办婚礼。我给你们团长政委打个电话，你给单位领导报告一下，他们会帮你组织的。咱们就是准备些香烟糖果瓜子花生，让你阿姨去操办。完了叫几个要好的乡亲朋友吃个便饭，就在我们小食堂准备上两三桌。这你都不用管，我来安排。你把新房布置的需求列个单子交给单位，别落下什么了。司仪还是请你们政治处的小张吧，他嘴巴子挺溜的，主持过好些人的婚礼了。”
　　 “嗯，三爷，我记住了。”他从兜里掏出200块钱来递给三奶奶：“这些钱是爹寄回来让办婚礼的，先买东西用，不够我再拿。”
　　 三奶奶说：“不用不用，那些东西我当作陪嫁了，钱你拿着去买点烟酒，请人吃饭还有婚礼上用。”
　　 三爷也帮着推辞：“那些花不了多少钱，于芬从我们家里出去，娘家人总是得表示些的嘛。”李志斌收回了手里的钱。
　　 婚礼很顺利，洞房很热闹。几个同年兵不断想些新花样起哄，又是“啃苹果”，又是“蚂蚁上树”，闹得于芬差一点要翻脸。看看差不多，李志斌说咱散了吧，明天请大家吃饭。再说最近正好有任务，咱还得养精畜锐迎接任务呢。那个还在维修连的志愿兵小个子吴有财说，别说的那么正经，是你得养精畜锐抢占阵地吧。大家一轰而散。夜，清澈而激荡，暖气已经来了，压力把管道冲击的啪啪作响。
　　 于芬盯着黑黝黝的屋顶，想着和李志斌得来不易的婚姻，不由得泪成小溪。她问李志斌：“你是不是还想着张淑芳？如果不是三爷他们，今天躺在这里的是不是别人？”她的话一下把李志斌正在燃烧的激情浇灭。这些日子忙得还没顾上想三想四。于芬的话让他很生气：“你真是的，还想过去的事情干嘛？我这不是搂着你吗？搂着你我至于想别人吗？婚姻也不是儿戏，我找你是因为你符合我的对象标准，跟郑三爷没关系，跟任何人没关系，只跟我和你有关系，对吧？你这话说在这个时候很伤人的，你知道吧？”本来没想的事情，经于芬一提，还就真想起来了。张淑芳给他的信还保留在办公室抽屉里。她说无论如何，她都会想着他的。她给他寄来的那张艺术照是那么光彩照人、动人心魄。
　　 他翻了个身，明亮的小眼睛在黑暗里巴答了好半天。
　　
　　 七
　　 在警卫团站了两次夜岗，李志斌就后悔当初非要来基层单位的想法。大冬天的两小时，跟平时的两天那么长，虽然贵为司务长，但在执勤站岗的时候他还是新兵，还得听老班长的招呼。招呼是说得好听些，其实就是得听命令。执勤连队哪有那么多道理讲，都是说一不二，上边说什么，下边做什么。带他的班长姓吴，河北青河人，个儿挺高，脸庞够黑，走起路来真像发射场上的那座铁塔。训练中新兵动作不到位，他动辄就是一脚。他声音洪亮地讲：“要想战场少流血，就要在训练中多流汗！你想在我面前耍奸耍滑，你得掂量一下够不够格，能不能挨得住我的大皮鞋！”当然，他对李志斌还是客气的，因为李志斌并没因为自己是个年轻军官而轻视他，并且，还塞给他一条烟作为见面礼：“班长，你是带我的。虽然我经历过军校生活，但跟我们警卫连队生活还是有很大差别，所以，还请你多关照。”干部能这样尊重吴班长的不太多，所以他也能手下留情。情是可以留，比如，步伐跟得不那么齐的时候不会踢他一脚，也不会多讲什么难听的诸如“笨蛋”之类的话，但是上岗的时间不可能省略，所有岗哨都是按时按点换岗的，无一例外。
　　 他要求吴班长给他调成白班。白天有人有动静，时间过得快一点。吴班长说，白天一个班三小时，时间长了一小时。李志斌说那也行，让我试试。他第一个白天岗哨在后勤部门口，第二班去了司令部，他们没有固定地方，每个岗位都在轮换。这天中午他轮到司令部后门。他看见许多下班的首长经过。首长们都举起手来给他敬礼，他两手抱枪只能还以注目礼。不过，一下让这么多首长敬礼，还是能产生好些自豪感的。从亲身经历中他知道，士兵站岗的价值，就是站在最需要的地方，保卫安全和平。
　　 他认识的副司令员终于过来了。他也像其他首长一样给他行了礼，李志斌鼓起勇气喊了一声：“首长好！”他的声音引起坐在值班室班长的注意，也引起副司令员的注意。他抬起头来看了一眼全副武装的李志斌说：“哦，是你。怎么，去警卫团了？好好，一线部队才能锻炼人。”说完就离开了李志斌的视线。班长踱出值班室看四下无人，问李志斌是什么情况。李志斌说没什么，老首长经过，心情激动了一下。班长嘱咐他，这是违纪行为，以后不经允许不得主动跟首长打招呼。李志斌说知道了。不过，他的目的已经达到，也不怕班长批评或者去汇报了。
　　 班长不可能汇报，因为如果追究责任，他作为带班人，责任更重。
　　 李志斌周末到郑大海家，说不想在警卫团待了，已经锻炼二个多月，想调整一下，到技术团站更适合。看有没有办法。郑大海说这不好办。刚下去，还是你自愿的。那样吧，我给他们团长讲一下，从连队出来，在机关后勤处去当助理吧。那样跟你的专业一致，基层锻炼就告一段落吧。李志斌的意思也是这样的，只不过他提的问题不是这样的。这些话他无法跟团里领导讲，只能让位置在团领导之上的机关处长给他们讲。在他们处长之间，这就不是事儿。