回到监舍，卢志义把章留影安排在两个青年犯人之间休息。这两个人一个名叫方包银，另一个名叫蒋大勇，都是豫南固始人，与章留影是邻县。而孙天德等人则被分别安排在第二、三、四小组。
　　 后来，章留影才知道，第一小组是“严打”后第一批来到农场监狱的囚犯，所以，他们都发给了棕垫和褥子。后来的囚犯就没有这个待遇了。因为在监狱人数激增的情况下，生活用品异常紧张，被褥、衣服、鞋子，蚊帐一律不再发放。章留影睡在方、蒋之间，既有棕垫，又有褥子，避免稻草钻进被窝。而方、蒋都是初中毕业，有些文化，对做过老师的人势必也敬重一些。这些虽然都是微不足道的小事，但对于一个犯人组长来说，也就那么一点权力。这样是安排，章留影非常感激。
　　 学习时间一般是两个小时。大家坐在各自的被子上或者靠在墙上，等候中队领导或者“积委会”里的犯人干部来带领学习。
　　 不一会，李春生副主任进来，手里拿着一张报纸。站在牢房狭窄的走道上，说：“大家注意了，今天学习人大法制委员会王汉斌副主任的文章。由于是忙天里，明天还要早出工，今晚学一个小时就休息吧！”说完，把报纸递给章留影说：“请你给大家读读吧！”
　　 章留影接了报纸，看看标题，开始读报。读完了，李春生说：“大家讨论讨论吧！”
　　 一个犯人说：“要叫我说，这‘严打’就是好！老子来中队的时候，才他妈一百多人。遇到收割能把腰累断。现在一个中队四百多了，地儿还是那些地儿，多他妈轻松啊！你们说对吧？”
　　 方包银说：“好是好，就是他妈太晚了些。要是提前四五年，‘老叫驴’你他妈早托生去了！”
　　 被叫做‘老叫驴’的犯人姓钱名生，因嗓门大而得名。他是一个入狱五年多的老犯人，罪名是抢劫。这种罪在“严打”中，一般都判处了死刑，所以方包银才这么说。
　　 “老叫驴”说：“小子哎！你他妈说提前就提前了啊？该你们这些龟孙子点儿背，作案也不看看时候！”
　　 另一个年轻犯人说：“对对对！老子干了三个小妮子才判七年，你他妈恐怕连摸都没摸到就弄你七年，你亏不亏呀你？”
　　 “真是个‘跟屁虫’！”蒋大勇说：“搁‘严打’当中，你也是枪毙的料！”
　　 “老叫驴”和“跟屁虫”都是豫西人，“老叫驴”年长且有股子蛮力，“跟屁虫”差不多与他形影不离。现在，人们都叫他们的“雅号”，几乎把他们的姓名给忘记了。
　　 “老叫驴”又要反击，被李春生制止。他大声说：“都别扯蛋了！政府不在，你们就大放厥词，屁话连篇！王副主任（王汉斌）和刘部长（刘复之）讲得很清楚了，有些人就是不理解！‘严打’的准则就是‘从重从快’。赶上了你不能耿耿于怀；赶不上，你也不能幸灾乐祸！大家来到这里，都要好好改造，不管严打前还是严打后，都是犯罪。犯了罪就得洗心革面，脱胎换骨。扯那没用的不能当饭吃，不能减刑对吧？”
　　 方包银带头鼓了两下掌，说：“李主任说得太对了！他把王主任、刘部长的文章吃得很透！以前警察老是‘捉放曹’、‘纵虎归山’，弄的天下大乱，人心惶惶；现在该毙的毙了，不该毙的也毙了；该判的判了，不该判的也判了，该抓的抓了，不该抓的也抓了，天下不就太平了吗？我说得对吧李主任？”
　　 李春生说：“你的话我听着咋这么别扭啊？”
　　 方包银说：“哪儿别扭了？咱们讨论讨论？”
　　 李春生说：“你跟政府讨论去吧！”回头对卢志义说：“我看早点休息吧，明天还得起早干活呢！”说完，就倒背了手，走出去了。
　　 卢志义便大声说：“熄灯，睡觉！”
　　 于是，满屋子的稻草摩擦声。有人爬起来去撒尿，有人展开铺盖睡觉。
　　 章留影怎么也睡不着。在看守所里虽然挤了些，但翻身没有问题，而这里连翻身都十分困难。他只有直挺挺地躺着，像一根木棍。大约十点多钟，突然停电了。室外的照明灯和岗楼上的探照灯都熄灭了，牢房里先是一团漆黑，像灌满了墨水。打鼾声、咬牙声、咂嘴声一下子都响亮起来。过了一会儿，墨水渐渐地变淡了，房顶的轮廓依稀可见。
　　 忽然，章留影听到悉悉索索的声音。扭头望去，在不远处有一个黑影站了起来，悄悄地靠在墙边。看不清这人的模样，但章留影感觉就是孙天德。突然，地铺上跃起一个人，一把抓住了孙天德的手腕，同时叫道：“日你奶奶，敢偷老子！”说话的就是“老叫驴”。紧接着，“跟屁虫”也爬起来，朝孙天德打了两记耳光。在附近睡觉的马振日一跃而起，朝跟屁虫打了一拳。跟屁虫倒在地铺上，把正在睡觉的几个囚犯砸的嗷嗷乱叫。
　　 这时，来电了，大家都坐起来，看见老叫驴还在攥着孙天德的手腕。跟屁虫爬起来，朝马振日扑过去。马振日飞起一脚，将跟屁虫踢翻在地铺上。老叫驴便松开孙天德，去抓马振日的头发，马振日将他的手挡开，一拳打在他的脸颊上。老叫驴大怒：“日你奶奶，敢打老子！”正欲作势攻击马振日，卢志义说：“住手！这是打架的地方吗？”又对孙天德和马振日说：“跟我到值班室去！”马振日说：“去就去！谁怕谁啊！”说着，穿了鞋，朝门外走。孙天德、老叫驴、跟屁虫依次跟在后面。
　　 章留影半靠在墙上，闭着眼睛，默默地听着隔壁的动静
　　 囚犯们议论：“新犯人胆子不小啊，刚来就偷，少见少见！”
　　 “老叫驴碰着对手了，姓马的还有一手呢！”
　　 “新犯人很团结啊！哪个县的啊？”
　　 “团结又能怎么样？组长跟老叫驴是老乡，他能饶了他俩？”
　　 不一会儿，隔壁传来孙天德的哭叫声。章留影急忙站起来，穿上衣服，靸拉鞋子，跑到值班室。他看见孙天德和马振日已被绳子紧紧地捆住，绳子深深地陷进肉里。孙天德大哭大叫，而马振日却一声不响。老叫驴、跟屁虫坐在箱子上。李春生和卢志义轮番训斥孙、马：
　　 “初来乍到就偷东西，以后怎么得了？晚饭吃得饱饱的，还偷人家的饼干，真是贼性难改！”
　　 “你马振日还挺哥们啊？你们是老乡，可你也看看他是啥行为啊！”
　　 老叫驴走上前来，在马振日的脸上打了两巴掌；又走到孙天德的面前，打了两个嘴巴，说：“以后还敢摸老子的东西吗？”
　　 孙天德忙说：“不敢了不敢了！”
　　 章留影拍了拍李春生，悄声说：“饶了他们吧。在看守所饿急了。”
　　 李春生问：“你们是老乡？”
　　 章留影说：“是啊。”
　　 李春生就大声问：“孙天德，下次还偷不偷了？”
　　 孙天德说：“不偷了不偷了！”
　　 又问马振日：“下次还不问青红皂白就帮凶吗？”
　　 马振日不语，章留影说：“没有下次了，交给我吧！”
　　 老叫驴说：“交给你了？你算老几啊你？”
　　 李春生说：“闭嘴！他是老师，我的同行！你说老几？”
　　 卢志义也对老叫驴说：“得饶人处且饶人，算了吧！”
　　 李春生说：“你们两个听着，今晚幸亏王干事不在，他要在这里值班，非戳你俩电棍、关你俩禁闭不可！我们给你俩上上法绳，算是最轻的了！好了，看在小章的面子上，放了吧志义？”
　　 卢志义说：“放了。”就上前把马振日的绳子解开，又为孙天德解了绳子，说：“滚！”
　　 孙天德和马振日出去了。章留影对李春生和卢志义说：“谢谢二位。”说完，也回到寝室睡觉。
　　
　　 四
　　 第二天五点，电铃就声嘶力竭地响起来。犯人们一个个从地铺上爬起来，有的掂了开水瓶去锅炉房打开水，有的端着瓷盆瓷缸洗脸刷牙。接着，便拿了饭盒去排队打饭。
　　 章留影在学校时，一般也是五点多起床，检查学生上早自习的情况。但吃饭要在七点之后。这么早就吃饭，他很不习惯。早餐是大米干饭，水煮茄子。章留影把米饭和茄子放在一起，吃了几口便不想吃了。他勉强把汤水喝光，剩下的米饭倒进了潲水缸里。
　　 大约六点，天刚放亮，集合的哨子便吹响了。还有几个正吃饭的犯人，连忙把饭盒放在碗筷架子上，跑去集合。一分队带工的两个队长，一把手姓姚，副队长姓张。张队长骑着自行车，姚队长是步行。出监狱大门时，卢志义站在队伍前向站岗的武警报告：“报告班长，一中队一分队出工一百八十六人！”
　　 武警说：“出！”犯人成两路纵队走出监狱大门。张队长骑自行车走在前面，姚队长走在囚犯后面。
　　 监狱大门东侧是一片空旷的建筑工地。一座坐北朝南的大楼正在建设中。老犯人议论说大楼的进度太慢，年底前恐怕搬不了。有人就开始咒骂，说你要搞“严打”的话，为啥不早点盖大楼啊！现在千把人挤在屁股大的一块地方，放个响屁都能听得真真的，哪像人呆的地方啊！
　　 姚队长是一位四十出头的中年人，他穿蓝色的制服，操豫南口音。人稍瘦，面微黄。走出建筑工地，他便开始唱起京剧《空城计》：
　　 我本是卧龙岗散淡的人，论阴阳如反掌保定乾坤。
　　 先帝爷下南阳御驾三请，联东吴灭曹威鼎足三分。
　　 官封到武乡侯掌帅印，东西征南北剿博古通今。
　　 周文王访姜尚周室大振，汉诸葛怎比得前辈先生。
　　 闲无事在敌楼我亮一亮琴音。
　　 姚队长的唱腔浑厚悠扬，几乎可比专业演员。一边唱一边还用嘴巴奏出锣鼓板胡的声音。行走的犯人有人认真倾听有人哼，一路上倒也其乐融融。章留影平时也喜欢听京剧，这都是“文革”时养成的爱好。整天都播放八个样板戏，锣鼓点一响就知道唱什么戏、谁唱的。不过，这时的样板戏已经停播了，京剧好长时间听不到了。现在听了姚队长的老生唱段，倒也十分的亲切呢！
　　 从监狱到劳动场所大约二里多路。在一中队的三个分队中，二分队离监狱最近，三分队——也就是杂工分队次之，一分队距离监狱最远。
　　 一分队的犯人干活必须先到打谷场。因为这里有三间库房，分队的所有劳动工具都存放在库房里。比如铁锹、镰刀、锄头、尖担等。这些劳动工具，既可以收拾庄稼，也可以行凶杀人。所以严禁犯人将劳动工具带进监狱大院。
　　 队伍在打谷场上集合，姚队长站在队伍前面分工。老年犯人负责捆稻谷，年轻犯人挑稻谷。豫南人收割稻谷的程序是，先把稻谷割倒晾晒，等稻杆晒干了，再打成捆子，用尖担挑到打谷场上脱粒。
　　 章留影属于年轻犯人，当然要挑稻谷了。不过，他们那里从来不用尖担，而是使用扁担。所以，他在库房里到处找扁担。孙天德告诉章留影：“找啥呀？人家都用尖担啊！”章留影只好再去找尖担。但好使的尖担都叫别人拿走了，他就拿了剩下的一根。
　　 章留影已经六年多很少干农活了，更没有挑过担子。他看别人先把尖担的一头刺进稻捆里，然后放在肩膀上，再去刺进另一个稻捆。他照着做了，但前面的一捆稻谷起不来，孙天德跑来提了一下，前面的起来了，可后面的却坠了下去。这样子一上一下的，就像打秋千似的。好容易弄平衡了，这才一步一步地走。稻田里的水已经放干了，但仍然塌陷。他打赤脚害怕稻茬扎脚板，只有穿着自己的运动鞋。这样，他就显著比别人跑得慢。
　　 姚队长在打谷场上倒背着手，边走边唱他的京剧老生；张队长则坐在碌碡上看武侠小说。这些武侠小说都是盗版的，薄薄的一个小本，只有几章。当时，武侠小说刚刚在中国兴起，有些地下印刷厂就快速的翻印金庸、梁羽生的小说，以供给那些如饥似渴的读者。他们一般不整本整本地翻印，而是一章两章地翻印。这种盗版书监狱里非常多。姚队长一般不管犯人干活的进度，只管唱戏；张队长则一边看书，一边训斥犯人：“快点！磨磨蹭蹭的干啥呀你！”“看你那熊样！头伸得跟老鳖似的！”章留影走到他面前，他吼道：“尖担反了！弄断了你拿屌挑啊！”
　　 章留影放下担子，将尖担翻转过来。张队长说：“在家没干过活啊？这么没用！”在一旁记数的卢志义说：“他是老师。”
　　 张队长“嗯”了一声，不再说话，低着头看他的武侠小说。
　　 按姚队长的规定，每人得挑25趟才算完成任务。章留影觉得很难干完，心里便着急起来。刚干第一次就完不成任务，他很是伤心。马振日走过来对他说：“你专挑孙天德的捆子，我叫他捆小点。”
　　 章留影说：“累倒也不累，就是脚下不顺。想快也快不了。”说着，竟流出了两颗眼泪。
　　 马振日安慰道：“干两次就好了。一会我替你挑两趟。”
　　 挑了二十趟的时候，太阳已经正午了。张队长站在碌碡上说：“没有完成的给我快点！中午不吃饭也得干完！”
　　 章留影再次加快步子提速，可上田埂时，一脚踩空，摔倒在稻茬里。等他站起来的时候，觉得脚脖子有些疼痛感，但不是很强烈。最后，马振日和张炳学分别替章留影挑了两趟。在劳改队，是不允许代替别人干活的。他们只好把稻捆挑到打谷场边的草垛旁，再由章留影挑到指定地点。
　　 收工之后，章留影感觉脚脖子疼的很厉害，走路时竟然一瘸一拐的。不管他怎么样努力，总是赶不上队伍。马振日和孙天德要搀扶他，被他拒绝了。这样，他就走在大队人马的后面，尽量保持正常人的姿态，紧紧地跟着。
　　 远处监狱的老烟囱冒着浓浓的黑烟，近处的无边稻田翻卷着波浪。方包银大声吟诵着自己改造的两句诗：“喜看稻菽千重浪，遍地‘流氓’下夕烟。”