“又是钱，难倒爸妈给你的钱不够花吗？还要问同学借钱，而且借这么多。”
　　 “明对你说吧！你弟弟在宿舍和我们打红桃四，输了二百元，愿赌服输，快拿钱！”三个男孩当中，为首的一个流里流气地说道。
　　 麦冬生气极了，脑袋只感“嗡”的一下，她万万没有想到弟弟在学校竟然染上赌博的恶习。这钱是万万不能给的，否则以后咋教管下他，于是改作一种缓和的口气说道：“这三位同学，赌博是违法，这钱我也不会给你们的。”
　　 “不给，不给就让你弟弟剁他的手指吧！”为首的男孩冷冷一笑说道。
　　 麦春见姐姐不愿掏钱，脸色一下大变，双膝一曲往地下一跪哭着哀求道：“大姐，你难倒见死不救吗？要知道他们都是黑社会，我不给钱，他们确实会剁掉我的一根手指的。”
　　 麦冬无语了，眼泪不由喷涌而出，面对此情此景她能说什么呢，又能做什么呢，她不能图一时之快，为让弟弟长个记性而断送掉他的一根手指呀！麦冬咬了咬嘴唇，掏出了钱包。
　　 麦春走了，拿着麦冬所给的二百元走了，消失在邮电局大门口，消失在茫茫人海之中。麦冬握着那张借条精神恍惚，一时不知所措。忽然，她像记起了什么，赶紧返回了邮电局。在门卫值班室，麦冬拨通了麦秋单位民政局的电话，以及麦夏火锅城的电话。她在电话中告诉两个妹妹，让她俩赶紧来邮电局一趟，有要事相商。半个小时之后，麦秋和麦夏一人骑着一辆自行车风驰电挚般冲进了邮电局大门。麦冬从麦秋和麦夏口中得知在此之前，麦春已从二姐麦秋、三姐麦夏那里各拿走了六百元和八百元，再加上自己的那四百元，总共是一千八百元。一千八百元那可是普通家庭一年的总收入呀！短短的半学期内，麦春就花掉了这么多钱，他到底把钱都花在什么地方？姐妹仨通过商量之后，一致决定回家一趟，把弟弟的事情告诉爸妈，想办法让他吸取教训，痛改身上所沾染的不良习气。
　　 当天下午，麦冬买了些糕点，麦秋买了些菜，麦夏买了些肉，姐妹三人一人骑了辆自行车向家里赶去。三人到家之后，恰巧爸妈都在家。老两口看见如花似玉的三个姑娘一起赶回了家，别提心里多高兴了，张罗着赶紧做饭。麦冬说：“爸，妈，我们姐妹仨这么着急地赶回家，不是为了吃饭，而是有一件非常重大的事情必须马上解决。”于是，麦冬便把麦春在她姊妹三人跟前借钱的事说了一遍，最后说，这花钱都是小事，关键是麦冬现在参与了赌博，如果赌博成性，将来可就把他一生的前程给毁了。
　　 麦香听完大惊，她无论如何也不信心自己的儿子会干出这么荒唐的事情，甚至对大女儿的话产生了质疑。建生的态度是赶紧去学校一趟，了解清麦冬在学校的真实情况，最好在老师的配合下制定出一套挽救麦春的措施。麦香却不这么认为，认为三个女儿是上门讨债的，而且口口声称一千八百元她还得起，让三个女儿赶紧拿钱走人，待周末儿子回家后自己亲自过问整件事情的来龙去脉。
　　 麦秋见母亲如此不讲理，哭着说道：“妈，你说我们姐妹仨是回来问你讨账的吗？小时候，你一直偏爱弟弟，有啥好吃的，好玩的，一个劲全让着他，我们不在乎，可是弟弟他现在赌博了，而且可能还和坏人混在了一起，如果弟弟确实干出了什么违法的事，或者有个三长两短，那我们后悔都来不及了。”
　　 麦夏也一个劲劝母亲，认为两个姐姐和父亲所说的话都在理。一家人通过一番商量，决定第二天上午九点在职中大门口见面。麦冬、麦秋、麦夏，三人顾不上吃饭，又骑着车赶回了县城。
　　 第二天一大早，建生和麦香搭乘第一趟发往县城的班车于九点准时赶到了职中大门口，在那里见上了等候多时的三个女儿。五人一起走进了学校，说明了来意。接见他们的是政教处一位姓马的主任。马主任听完他们的叙说，态度生硬地说：“这么说来，你们都是林果班麦春同学的家属。”
　　 “对，我们都是。我是他大姐，这两位是我的父母，那两位是他的二姐和三姐。”麦冬陪着笑脸说道。
　　 “既然是这样，那我就明说吧！麦春同学违反校级，逃学、旷课、打架、斗殴、赌博，情节恶略，学校早想严肃处理，给予开除处分。今天你们家长既然来了，我劝你们还是将他带回家自行管理，学校就以自动退学论处，这样对麦春同学以后的档案历史也不会留下污点。”马主任说。
　　 麦香听说学校要劝儿子自动退学，一下急了，哭着哀求道：“马主任，求求你，你就留下我麦春吧！给他一个改过自新的机会，他只有十六岁，不懂事。只要你让他继续留在学校，我保证他不再违反校级，行吗？”
　　 马主任站了起来说：“留下也可以，那就是学校开大会，公开开除。”他话一说完扬长而去。
　　 十分钟后，背着书包的麦春在马主任的带领下低头耷拉来到了一家人的面前。麦春一见麦香一下扑在她的怀里哭了：“妈，我不想退学，求求你给老师说说好话，我不想退学。”
　　 麦香抚摸着麦春的脑袋说“儿呀，你是妈的心头肉，你这一哭，妈的心里就像针剜刀割一般，又像似一点一点的在滴血。妈也不想让你退学呀，也求过你老师了，不起作用呀！”
　　 麦秋和麦夏去麦春宿舍取回了他的铺盖。一家人在街上吃了顿饭，姐妹三人将父母和弟弟送上了回家的班车，然后返回各自的工作岗位。
　　 麦春到回家后，每天都是晚上十一二点才睡觉，第二天九十点才起床，有时起来连自己的被子都不愿叠，家务活更是一件也不愿干，每天东家进，西家出，闲转悠，到吃饭时节，还要麦香四处寻找，往回叫。对此，建生看在眼里急在心里，于是有了给儿子寻找工作的想法。
　　 一天周末，麦秋买了些菜和水果回家看父母，建生说：“麦秋，你看你弟弟现在退学在家，一点活也不干，整天吃了睡，睡了玩，长此下去还不把他变成一个废人。你是你姐妹三人中最有学问的，也是正儿八经端国家碗，吃国家饭的人，你可否给你弟弟在县城找一份工作，咱不求他挣多少钱，只要不闲在家就行。”
　　 麦秋说：“你说的这些话都在理，我虽然在民政局上班，可就是一个小小的干事，和各部门的领导从没什么交情。安排工作那需要县长、县委书记那样大的官说话才能算数，我确实是无能为力呀！倒是我妹麦夏家开了那么大的一个火锅城，所雇的工人都要二三十，只要麦春愿去那里，倒也是个不错的选择。”
　　 建生听二女儿这么一说，自感有几分道理，忙叫来麦春问他是否愿去他三姐火锅城上班。麦春一听高兴地连连拍手说愿意去，恨不得马上就动身，但是麦香有几分怜惜，害怕火锅城辛苦，累坏了儿子。麦秋说：“妈，你就这么娇惯着你儿吧！要知道火锅城那是麦夏家开的店，麦夏可是店里正儿八经的老板娘，你说她能让自己的亲弟弟干苦活，累活？”
　　 麦香听二女儿这么一说，心里一下踏实了许多。第二天，麦春跟随麦秋搭上班车向县城赶去。
　　
　　 五
　　 姐弟俩来到火锅城，在一位服务员的带领下来到一间装修豪华的办公室。办公室挂着一个牌子，上面写着经理室。服务员轻轻敲了敲门，迎面开门的不是别人正是麦夏。麦秋高兴极了，说：“夏，几天没见面，没想到你都成经理了。”麦夏连忙给二姐和弟弟让座、倒水，并说，火锅城刚注册成餐饮公司，家里人一致推选她当经理，她推脱不掉，就上任了。麦秋便向妹妹讲述了让麦春进火锅城打工一事。麦夏说：“二姐，这事没问题，好赖我还是公司的经理嘛！”
　　 麦秋见妹妹嫁到唐家后过得这么好，心中感到说不出的甜蜜和幸福，同时想起当初大姐对这桩婚事还有些迟疑，不觉摇了摇头说：“看来我和大姐的思想还是太保守了，赶不上我家夏呀！”她话一说完，便起身向麦夏道别。麦夏和麦春将二姐送到了大门外。
　　 麦夏先安排弟弟在前厅当服务员。虽说是当服务员，可多半干的都是些跑跑腿，打打杂的轻松活，因为大家都知道麦春是经理的亲弟弟，谁也不愿意指拨他，使得经理不高兴。他在这里倒也感到悠闲自在。
　　 原先的服务员队伍都是清一色的女孩子，小的十六七，大的二十一二，最大的也超不过二十四五。这伙女孩子整天叽叽喳喳，嬉闹不止，说笑个没完。现在队伍当中突然来了个白白净净、浓眉大眼的漂亮大男孩，那热闹劲相比过去更是增加了许多。大家纷纷拿麦春说笑、逗乐子，说麦春是谁的心上人，是某某的白马王子，惹得众人哈哈大笑。期初，麦春还有点不适应，觉得这伙大姑娘仗着人多势众取笑他，欺侮他，然而时间一久，反而感觉说不出的愉悦和幸福。
　　 麦春和一伙大姑娘整天打打闹闹，经常一块儿逛街、唱歌、跳舞，显然成了众服务员当中的香饽饽。对此，麦夏看在眼里，嘴上不说，心里却有了自己的打算。
　　 一天，麦春前来上班，前厅服务员领班表情严肃地说：“麦春，从今天起，你不用在前厅上班了。”
　　 “那我去哪里上班呀？”麦春莫可名状，一头雾水。
　　 “去操作间，学配菜。”领班说。
　　 “我不去操作间，就要在前厅当服务员，和你们在一起，哪怕一分钱工资都不领。”
　　 领班名叫秋风，年龄比麦春长三岁，平时两人关系就相处得特别要好。秋风听麦春这么一说，眼眶不觉湿润了，哽咽着说：“麦春，你别这么说了，一说我心里就更难过了，其实我也不想让你离开前厅。”
　　 众服务员听说麦春要离开前厅去操作间上班，纷纷表示出一副依依惜别之情，同时有人撺掇着麦春去向她三姐求情，不离开前厅。因为火锅城的人员调配全由麦夏一人说了算。
　　 麦春听众人这么一说，眉毛一拧，嘴一撅来到了经理办公室。此时麦夏正和火锅城的会计、出纳在对账。麦夏见弟弟如此表情，心里已猜出了事情原委，微笑着说：“春，有事吗？”
　　 “三姐，我不想去操作间工作，就想留在前台。”麦春边说着，眼角已滚下两股眼泪。
　　 “那好吧，你今天先在前厅上，等今天下午来找三姐，你看我这里还有事。”麦夏双手一摊，表现出一副难为情的样子。
　　 “好呀！”麦春听麦夏这么一说，感觉自己还有希望留前厅，便满心欢喜出去了。
　　 下午，麦春再次来到经理办公室。这次，麦春极为热情地为弟弟让座、倒水，然后语重心长地说：“春，调你去操作间工作，那是三姐的
　　 主意，可是你要理解三姐的良苦用心呀！因为你是男人，是将来要给咱家干撑门面的大事，而不能老干一辈子服务员呀！你望社会上看，有哪个男人会干一辈子服务员的。三姐调你进操作间，先让你学配菜，然后再学厨师，最后等你能独当一面了，再自己开餐厅，当老板。你看咋样？”
　　 麦春听麦夏这么一说，脑子顿时转过了弯，觉得三姐说得有道理，高兴地答应去操作间学配菜。麦春进操作间上班之后，和众服务员拉开了距离，见面的次数少了，也不再打打闹闹，但却和一人的距离明显地拉近，这人便是前厅领班秋风。
　　 麦春进操作间后，便开始和秋风成双成对地出入火锅城，逛街、吃饭、购物、跳舞、唱歌。时间一久，有人便在背后悄悄议论麦春和秋风在谈恋爱，还有人说他俩彻夜不归，泡在了一起，甚至说出更难听的话。这话传到麦夏的耳朵里，麦夏嗤之以鼻，她压根也不相信弟弟会干出这么荒唐的事情，但作为姐姐，她又不得不为弟弟所操心和焦急。最终，她做出了一个决定。
　　 第二天上班之后，秋风被叫到了经理办公室。麦夏告诉秋风，她想让秋风离开火锅城，离开麦春，两人终止交往，同时她愿以一年的工资作为补偿。秋风哭了，泪水涟涟，哭得很伤心。秋风说，她不明白她错在那里，而麦夏却容不下她。麦夏说，不是你的错，而是你所交往的麦春身处在一个传统、守旧的大家庭中。在这个大家庭中，麦春有个一家之主的母亲，还有三个非常强势的姐姐。这四个人是无论如何也不容许麦春交往一个年长自己三岁的女孩做女朋友的。秋风说，我和麦春只是普通朋友，只有姐弟之情，绝没有男女恋情。麦夏说，眼睛是心灵的窗户，你的眼睛告诉我你在说谎，这件事归根结蒂我是为你好，感情这游戏拖不起，也玩不起，你自己掂量吧！秋风见麦夏把话已说到这种地步，拿起桌上的一沓钞票，毫不犹豫走出了火锅城，从此再也没有回来。
　　 秋风走了，像一阵风一样消失得无影无踪。麦春四处打听秋风的下落，可是始终没有打听到，只听说去了远方一个陌生的城市。陌生的城市又在哪里，人海茫茫，秋风又不知身居何处。在此后的一段日子里，麦春的情绪一度陷入了低落。他怀疑秋风的离开肯定与三姐有关，可是苦于没有证据，也不好再说什么。从此，火锅城的服务员再也没有人敢和麦春走得那么近乎了，因为秋风付出的代价太惨重了。
　　 两年后，麦春报名参军去了新疆，在新疆服兵役三年，退役后在三个姐姐的帮助下在县城农贸市场开了一家水产店。这时麦春的三个姐姐都已有了自己的孩子。麦冬家是个男孩，现在已经十岁，麦秋和麦夏各是一个女孩，分别已经六岁和四岁。麦香见自己和建生的年龄日渐岁老，三个外孙身高“蹭蹭蹭”直往上串，不免着急起儿子麦春的婚事了。麦香四处托人打听给儿子说媳妇，可是说了几年还是没有说成功一个，不是这个姑娘嫌弃麦春，就是麦春看不上那个姑娘，典型的高不就，低不成。眼看麦春已经二十八岁了，步入到典型的剩男青年行列了，可是他的婚事还是没有着落。一天，麦夏问弟弟：“春，我问你，把你当年在我公司上班时谈恋爱的那股狠劲都丢哪里去了？”