在代理家政期间，探春提出蠲免宝玉、贾环、贾兰上学费用，李纨没有因为触及到自己利益表示不满，而是带头执行。正是在她大力支持下，探春各项改革措施得以顺利推行。可看出李纨是一个顾大局识大体的人。
　　 第三十五回，通过宝玉的嘴能看出李纨在贾母心中的分量：“这就是了，我说大嫂子倒不大说话呢，老太太也是和凤姐姐一样的疼。”第四十九回，贾母王夫人等因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬服，今见她寡婶来了，便不肯叫他外头去住。那婶母虽十分不肯，无奈贾母执意不从，只得带着李纹李绮在稻香村住下了。能看出贾母通过对李纨娘家亲戚实施优惠照顾，变相奖励这个忠诚厚道的孙媳妇。
　　 林黛玉临死时，贾府人都参与宝钗与宝玉婚礼，只有李纨、探春和几个丫鬟婆子在眼前陪伴。李纨不势力，怜悯孤弱的善良品质于此可见。
　　 李纨年轻丧夫，矢志守寡，在个人感情上是悲哀的。好在她有一个很听话的孩子，于是课子成才就成了她的精神支柱。她深知家族内部矛盾重重，不愿涉足其间，故以“槁木死灰”伪装起来，让自己退避三舍，远离是非纷争。她才华内敛，秀外慧中，尊上恤下，为人和气，确实是一个封建道德标准下的贞女闺范，是贾家具有象征意义的精心树立的功德碑。
　　 宝琴出现在书中四十九回，与邢岫烟、李纹、李绮同时以客人身份到访贾府。被留住后，第五十回，四人参加了芦雪亭即景联句，赋“梅花诗”活动。接着宝琴作了十首怀古诗。
　　 宝琴的出现，立即成了贾府焦点人物。贾母留她跟着自己睡觉，命王夫人收为义女，夸她长得比画上还好，拿出名贵的连宝玉都没舍得给（湘云语）的“凫靥裘”给她穿。这是怎回事呢？
　　 第五十回，薛姨妈告诉贾母道："可惜了这孩子没福，前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多，跟他父亲四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在这里，把他许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症。"第五十二回，宝琴说：“我八岁的时候，跟我父亲到西海沿上买洋货。谁知有个真真国的女孩子，才十五岁……我父亲央烦了一位通事官，烦他写了一张字，就写的是他作的诗。”众人都称奇道异……宝钗向宝琴道：“你若记得，何不念念我们听听。”宝琴方答道：“记得是首五言律，外国的女子也就难为他了。”宝钗道：“你且别念，等把云儿叫了来，也叫他听听。”说着，便叫小螺来吩咐道：“你到我那里去，就说我们这里有一个外国美人来了，作的好诗……”小螺笑着去了。半日，只听湘云笑问：“那一个外国美人来了？”……宝琴因念道：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。”
　　 据此我们可以认为，宝琴吸引众人眼球的，不只是她长得美艳脱俗、青春靓丽（因为大观园中的女孩子，个个都那么美丽出众）。最主要的是，她小小年纪，竟然走遍天下，还见过会作诗的外国女孩子，其见识之广大令处于封闭状态下的孤陋寡闻的贾府男女吃惊。连心胸宽阔的宝钗、湘云都自愧弗如，称之为“外国美人”。这情形和上世纪改革开放之初，中国人乍见到老外一样，感到特别新奇。
　　 如果说，刘姥姥给贾府带来的是充满乡村泥土气息的蒿草味道，令人感到质朴可笑；那么，宝琴的出现就给重重礼教束缚下的贾府，带来一股耳目一新的春风。这春风强烈地撞击着贾府闭锁的大门，让成天享受富贵尊荣自我陶醉的人们眼前豁然一亮——原来还有这样了不得的女孩子！还有这些奇奇怪怪的事？宝琴天使般的魅力，激活灵魂的气场，让人感到震撼。难怪头脑灵活，愿意接受新鲜事物的贾母，一见面就感受到这个女孩儿的不寻常，给她以常人难以理解的最高规格奖赏，简直对她实行了“特区政策”。
　　 薛姨妈这一貌似温和忠厚的长者，长期借居在亲戚家，而且一住就是五六年，这是为何？薛家是皇商，长期经营宫中买办事物，没来京都之前，京中当铺一向有人料理。这次来京主要目的是让女儿应聘才人赞善之职（23页）；带薛蟠来不过防他在家惹事；不想来京路上，反倒被他弄出人命官司。
　　 宝钗应聘未果，随母亲来贾府住下。在家业日渐萧条情况下，母女看到了未来的希望——贾宝玉。于是把贾家当作驻京办事处，女儿进入角色，母亲当起观察员，耐心地经营起“金玉姻缘”来。
　　 面对贾府这个“钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族”，母女二人利用和王夫人的至近关系，采取攻心战术，开展广泛的统一战线，团结一切可能团结的人，尽可能化敌为友，避开矛盾，争取舆论优势，终于得到贾母认可，完成了预定计划。母女二人这几年卧底功夫没有白下。
　　 第五十七回，面对无父母，整日啼哭的黛玉，薛姨妈施展柔情，让黛玉心灵得到莫大安慰，说：“姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘。姨妈若是弃嫌，就是假意疼我。”薛姨妈说：“你不厌我，就认了。”接着又向宝钗说；“我想你宝兄弟，老太太那样疼他……不如把你林妹妹定给他，岂不四角俱全？”她说这句话时，原想借这个黛玉最关心的敏感话题进一步笼络黛玉，没想到半路杀出个紫鹃，跑过来说：“姨太太既有这主意，为什么不和老太太说去？”和女儿一样经验老到的薛姨妈反应很快，不正面回答，予以反唇相讥。让紫鹃无法再说下去。（363页）
　　 平心而论，黛玉和宝玉相恋至深，人所共知。二人之间，就是缺个能说上话的至近亲属充当媒人。在这点上，薛姨妈应该是最合适的人选。她如果真有此意，完全可以热心地向贾母提出，促成宝黛婚姻。所以她对黛玉说的假笑话，如同老猫戏鼠——把你玩了，你还挺高兴。可怜的黛玉为情所困，对姨妈的话满怀憧憬，毫无知觉的钻入了人家精心设计的圈套。
　　 由此可见，薛姨妈比王夫人还工于心计。有其母必有其女，宝钗青出于蓝而胜于蓝，城府更深，她有“好风凭借力，送我上青云”的志向。然而，有得必有失，善使心计的人也有算计不到之处。宝玉婚后出走，宝钗守寡；薛蟠无德，又娶悍妻，招致家败人亡。这惩罚来自何处，唯有天知道。
　　 总之，这个阶层的男女整天养尊处优，除探春等少数人外，大多是富贵不知愁滋味，只知道及时行乐的一群人。
　　
　　 三、姨娘及上等奴婢阶层
　　 这一阶层人士较多，主要有：赵姨娘、周姨娘、香菱、尤二姐、秋桐、嫣红、翠云、佩凤、偕鸾、文花及一、二等丫鬟、尤三姐等。姨娘、丫鬟月例有二两、一两或几钱银子的不等，但月例二两，名义上半个主子的姨娘并不比一等丫鬟（周瑞家的称司棋是副小姐）地位高多少。因此把她们归为同一层面。这一层面的人涉及的矛盾较多：有姨娘跟主子的嫡庶矛盾，有丫鬟跟婆子的矛盾，也有丫鬟间的矛盾。
　　 赵姨娘是个最不安分的人，她以为生了一子一女就有了资本，自我提升地位。她妒心重，爱猜忌，平白无故地闹出了很多八卦笑话。这里仅举一例——
　　 第六十回，因芳官将茉莉粉给了贾环，贾环以为是蔷薇硝，拿给彩云，被彩云辨识出来。贾环没觉得怎样，赵姨娘却发作起来，把贾环大骂了一顿：“有好的给你！谁叫你要去了，怎么怨他们耍你！依我，拿了去照脸摔给他去，趁着这会子，撞丧的撞丧去了，挺床的挺床，吵一出子，大家别心净，也算是报报仇。莫不成两个月之后，还找出这个碴儿来问你不成？就问你，你也有话说。宝玉是哥哥，不敢冲撞他罢了。难道他屋里的猫儿狗儿，也不敢去问问！”贾环听了，便低了头。彩云忙说：“这又何苦来，不管怎样，忍耐些罢了。”赵姨娘道：“你也别管，横竖与你无干。趁着抓住了理，骂那些浪娼妇们一顿，也是好的。”又指贾环道：“呸！你这下流没刚性的，也只好受这些毛丫头的气！平白我说你一句儿，或无心中错拿了一件东西给你，你倒会扭头暴筋，瞪着眼蹾摔我。这会子被那起毛崽子耍弄，倒就罢了。你明日还想这些家里人怕你呢。你没有什么本事，我也替你恨！”贾环听了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手说道：“你这么会说，你又不敢去，指使了我去闹。他们倘或往学里告去，我捱了打，你敢自不疼。遭遭儿调唆我去，闹出事来，我捱了打骂，你一般也低了头。这会子又调唆我和毛丫头们去闹。你不怕三姐姐，你敢去，我就服你。”一句话戳了他娘的心，便嚷道：“我肠子爬出来的，我再怕了，这屋里越发有话头儿了。”一面说，一面拿了那包儿，便飞也似往园中去了。彩云死劝不住，只得躲入别房。贾环便也躲出仪门，自去顽耍。接着遇见藕官的干娘夏婆子，夏婆子借机煽动：“……这屋里除了太太，谁还大似你？你自己掌不起！但凡掌得起来，谁还不怕你老人家？……你老人家也把威风抖一抖……”赵姨娘来到怡红院，将粉照芳官脸上摔来，“娼妇”“粉头”地骂起来。芳官回说“梅香拜把子——都是奴才罢咧。”赵姨娘气得上来打了两个耳刮子。藕官、蕊官、葵官、豆官上来帮芳官，五个人扭打成一团。
　　 这一段描写精彩极了。赵姨娘骂“撞丧的撞丧”，骂的是贾母、王夫人等在朝中陪老太妃灵柩；“挺床的挺床”，直接骂凤姐在家养病。“也算报报仇”，可见嫡庶矛盾至深。我们不禁想到她与马道婆联手，对宝玉、凤姐施行魔法，险些要了二人性命的阴险狠毒嘴脸。也想到在第二十回，赵姨娘骂贾环：’谁叫你上高台盘了……可巧凤姐在窗外过。都听在耳内。便隔窗说道:"大正月里，怎么了?兄弟们小孩子家，一半点儿错了，你只教导他，说这样话作什么？凭他怎么着，还有老爷太太管他呢，就大口家啐他？他现是主子，不好，横竖有教导他的人，与你什么相干？环兄弟，出来！跟我顽去。"贾环素日怕凤姐比怕王夫人更甚，听见叫他，便赶忙出来。赵姨娘也不敢出声。凤姐向贾环道:"你也是个没性气的东西哟！时常说给你……你不听我的话，反叫这些人教的你歪心邪意，狐媚魇道的。自己又不尊重，要往下流里走，安着坏心，还只怨人家偏心呢。输了几个钱?就这么个样儿!"凤姐平时根本不把赵姨娘放在眼里，像对奴才一样随便叱喝，难怪赵姨娘和她积怨太深。
　　 从费婆子煽风点火，赵姨娘打芳官，一些婆子隔岸观火，“个个心中趁愿”。能看出贾府婆子和丫鬟之间尖锐的矛盾。群殴发生时，赵姨娘明显吃亏，“晴雯等一面笑，一面假意去拉”，“遣春燕回了探春”，看出晴雯偏袒芳官等人，愿意看赵姨娘出丑。
　　 探春来到，打听明白原委。说：“那些小丫头子们原是玩意儿，喜欢呢，和他玩玩笑笑，不喜欢，可以不理他就是了。他不好了，如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕，不恕时，也只该叫管家媳妇们，说给他去责罚，何苦自不尊重，大吆小喝，也失了体统。你瞧周姨娘，怎么没人欺他，他也不寻人去？我劝姨娘且回房去煞煞气儿，别听那说瞎话的混帐人调唆，惹人笑话，自己呆，白给人家做活。心里有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料理。”一席话说得赵姨娘闭口无言，只得回房去了。
　　 探春举出周姨娘为例，给赵姨娘指出学习榜样。实际是教导她，应该有自知之明，安分守己，不要自寻烦恼。
　　 赵姨娘在书中是个反面人物，自私、肤浅、阴毒、下流，身份低贱却总想上位；是《红楼梦》女人中第一丑角。另外，秋桐也是和赵姨娘同类之人。而周姨娘和平儿则是姨娘中的正面形象，尤其是平儿，更是作者精心塑造的温文尔雅、秀外慧中的标准姨娘。
　　 鸳鸯、晴雯、司棋、尤三姐是四个性情刚烈的女子，才貌出众的鸳鸯不屈服于老色鬼贾赦威逼，在贾母死时殉情而死。尤三姐因受宁府丑闻影响，被心上人怀疑，为证清白，伏剑而亡。晴雯、司棋都在抄检大观园时被撵出贾府，一个因个性突出，风流俊俏，被看成狐狸精，在重病中被赶走，几天后含恨死去；另一个敢爱敢恨，被搜出私藏的男人鞋袜和信件，赶了出去，回家后因为母亲不准她和情人结合，一头撞死。四人命运都很令人心痛。
　　 物以类聚，从下面几个事例可看出贾府丫鬟级别。第二十回，彼时晴雯、绮霞、秋纹、碧痕都寻热闹，找鸳鸯、琥珀等耍去了。只剩下麝月看门。第四十六回，鸳鸯红了脸，向平儿冷笑道：“我只想咱们，好比如袭人、琥珀、素云、紫鹃、彩霞、玉钏、麝月、翠墨、跟了史姑娘去的翠缕，死了的可人和金钏，去了的茜雪，连上你我，这十来个人，从小儿什么话不说，什么事不做？”第六十三回，“寿怡红群芳开夜宴”，袭人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两；芳官、碧痕、春燕、四儿四个人，每人三钱……”
　　 贾府丫鬟，时时处处都在管家婆子监视之中，一举一动都得非常小心，稍有不慎，就会受到责打，甚至被赶走。在老太妃薨逝，贾府当家人随朝伴灵，凤姐生病期间，大观园放了一段“精神小长假”。宝玉过生日当晚，瞒过上夜婆子，李纨、宝钗、探春三位临时当家人都到场祝贺。李纨说：“有何妨碍？一年之中，不过生日节间如此，并没夜夜如此，倒也不怕。”，公开表明支持庆生活动。怡红院的丫鬟们有恃无恐，和李纨、黛玉、宝钗、探春、湘云、香菱、平儿一起划拳饮酒、掣签吟诗，尽兴玩了一夜，第二天平儿还席，又闹了大半天。