连长最后命令：“赶快组织部队向332高地东侧高地转移。”一个战士问指导员牺牲的同志怎么办？指导员：“说先放在原地，先顾一顾活的，不能为已牺牲同志的遗体再牺牲同志，赶快转移到东侧地。快，拿上牺牲同志的火箭筒，跟在连队后边，向332高地东则高地转移。”
　　 我把强子的皮带抽出，把他的遗体绑在身上，开始转移。到坡底时，卫生员大喊说，“指导员，快，连长可能不行了。”连长就这样牺牲了，几个战友把连长就地掩埋了。我没有回头继续背着强子往前跑，我想把他背回到祖国的境内，不能把他扔在异国他乡，他是我的救命恩人啊！在我跑出半里地时，一颗炮弹在远处爆炸，一颗单片打中了我的小腿，骨头碎了，身上多处受伤。我瘫倒在地，强子也散落下来，我手中紧紧地抓着那条皮带。
　　 我醒来，看到战友们将强子的遗体放进一个弹坑，屁股坐在里边，头歪着，腿悬空盘着，战友把树叶子盖住强子的脸，我只能歪头看着对强子遗体的掩埋。我争扎这爬到炮弹坑旁的一棵树下，用刺刀艰难地刻了一个“子”字。又搬来一块石头放在大树脚下。
　　 后来牺牲的连长和战友都被移墓麻栗坡烈士公墓，只有强子的遗体没有找到。当天撤退，由于失血太多，我昏了过去，被送到后方医院，伤好了就复员回了老家！38年，记不清有多少次在梦中看到听到这一切。
　　 永根一个人投入那曾经的炮火硝烟中，他仿佛看到了那些灵魂，连长、火箭筒射手、步话員，还有那些一片片倒下的战友……
　　 当他回到现实中，眼前的雪花已经哭的抽泣地喘不过气来。他下地走到雪花身边，抱着她说：“雪花，你说38年了，我能不去接强子回家吗？他等得太久了，我对不住这个为我死去的弟兄啊！”雪花挣脱了永根，跑到东屋，从柜子深处抱出那个坛子，放在炕桌上，雪花拆开上边的盖子，里边放了整整五捆人民币，一共5万元。
　　 雪花，流着眼泪说：“自己的丈夫，想些什么？当老婆的哪有不知道的？看你这些天折腾，就知道你是要接强子去了，这钱，我都帮你换成整的了，路上好带。”
　　 这句话，向火焰一样烘烤着张永根的心，他庆幸自己有这样一个知疼知热的好老婆，突然花甲之年好久没有过的一股热流涌遍前身。他跳下地，将老婆抱上土炕，一边用紧急集合的速度为雪花宽衣解带，一边疯狂的亲吻雪花，雪花仿佛第一次感到丈夫如此不顾一切，如此疯狂地要自己。张永根看着雪花像姑娘般红红地脸蛋，泛着泪花的眼睛，仿佛看到了红旗飘扬，听到了进军号被吹响，自己还是那个英勇的士兵，耳边响起：“向前、向前、向前”的军歌，自己的钢枪还如同当年一般雪亮，自己的意志还像当年一样坚强，他义无反顾地进军，大刀阔斧地清除了隔在他和雪花身体之间的一切障碍，先头部队快速把炮火点燃，他向南疆、向越境332高地冲锋，深入、深入，长驱直入….他的冲锋在潺潺小溪中停止……60岁了，他好像第一次夺取这样成功而兴奋的胜利！
　　 第二天，2017年2月18日，雪花送他到屯子口，他说：“雪花，等我把强子接回来，咱们就盖新房子，给儿子娶媳妇，好好地过日子，等着我回来！”雪花流着泪说：“永根，我等着你，万一找不着强子，你也要回来啊！”说着转身哭着跑回屯子。
　　 张永根，一身山里人的农民打扮，他背了一个双肩包，里边装了五条长白山香烟，带了一身自己珍藏38年的一套军装、军帽、红五星和红领章，他要在找到强子时为他穿上。他还带了雪花给他准备的六尺白布，用它包裹强子的遗体。
　　 永根在2月20日到达麻栗坡，这一天天气很好，他来到埋葬957位烈士烈士陵园，他站在烈士纪念碑前，泪水已经无法止住，两颊间的泪水像河流一样奔涌，他对着墓碑立正，敬了一个庄严的军礼，然后大声喊：“首长、战友们，张永根来看你们啦！”说完，他再也控制不住自己，跪在墓碑前嚎啕大哭，他的哭声惊动了，扫墓的人，惊动了墓地管理人员老陈同志。老陈问：“老兵，你来看谁的？”永根报了部队番号和连长的名字。老陈带着他穿过一趟趟墓地，找到了连长和他们连牺牲的40多位战友，永根向老陈借了把扫帚，回到墓地，他为战友们打扫了墓地，点上香烟，又倒上酒，然后坐在连长的墓碑前说：“连长，永根来晚了，你别怪罪啊，永根好想好想你们啊，这38年不知多少次在梦中见到你和战友们！”永根突然看到给连长点着的烟一亮一暗，一闪一闪的，永根擦了一把眼泪，瞪大眼睛说：“连长，你听到了，那我要和你说我是来找徐玉强的，这里没有他的墓地，我要去越南接他回家，连长，你要保佑我啊！永根给你磕头了！”永根给连长磕了头，他期待连长在天有灵，保佑他此行成功。看完了所有的战友，永根决定去中越边境！
　　 永根从麻栗坡坐车来到一个叫船头的地方，这里距离当年中越自卫反击战的主战场老山高地直线距离只有几公里，如果开车去老山大约要行走一个多小时。船头也是中国和越南的一个主要口岸——天保口岸所在地。天保口岸属于国家一类口岸、设有天保边防检查站，1991年中越关系恢复正常以后，天保口岸于1993年恢复通关。
　　 可这个在农村闭塞生活38年的张永根，想痛过边检站时被拦了下来，没有任何过境证件，只有一个身份证还是过期的，另外还有一个复原军人的证明。无论他怎样说明，边检人员也不让他过境，没有办法他又回到了麻栗坡。
　　 这一夜，他在小旅店中没有睡，盘算着如何请老陈帮忙，花钱偷渡去越南。
　　 第二天，天刚刚亮，他就来到烈士陵园，想和连长说说自己的想法。他刚刚走到烈士陵园大门口，就看到一个看上去50多岁的城市女人，用一个灰色微型面包车，拉了几箱子的红色玫瑰花，一个人艰难地通过台阶向墓地搬运，永根一想反正也没事，就帮她搬吧！咱一个庄家人干这点活算什么？女人回头看着她笑笑说：“谢谢你啊，老兵！”永根吃惊地说：“你怎么知道我是老兵呢？”女人说：“看你就像，不是老兵，就是老兵的家属！我也是老兵啊！”永根飞快的把一箱箱玫瑰运到墓地前。然后说：“女兵，你贵姓啊？”女兵笑笑说：“我叫江楠，你还是叫我女兵好。”张永根认真的报了自己的部队番号和姓名，也说了一句：“你也叫我老兵吧！”
　　 江楠告诉张永根：这些年我写作，一首诗20元我就装进一个牛皮纸袋子，一篇文章30元我也装进去，就这样攒了几千块钱，这个钱，它不是工资，它也不是生意的利润什么的，我是写一首诗，也是怀念我战友的诗，所以这个钱真的非常纯净。我就想了，那么纯净的钱，我一定要做我非常想做的，非常有意义的事。那我就觉得我买花送给我战友嘛，他们有的说要买应该买菊花，我说不，我要拿一种美，红玫瑰那种美，献给我的战友一种真正的美。”
　　 “老兵，我们是活下来的人，可他们大多数都是死在青春的时刻。她们是在最需要浪漫的时刻牺牲的。”江楠自言自语地讲着，永根听着听着就流泪了，他想起永强那句话：“就是还不知道女人是什么滋味呢？江楠看看永根说：“怎么了老兵？你哭了？”永根低着头搬着箱子，一边把徐永强牺牲的经过和这次来边境的目的，昨天遇到的困难说给了江楠。
　　 江楠放下箱子说：“老兵，别急，办法总会有的，今天我们一起祭悼战友，我晚走几天，帮你，一定把徐永强，接回家！”张永根激动地搓着手直转圈，突然大声喊：“女兵，江楠，敬礼！”江楠笑了，看着这个可爱的战友敬着军礼不动，说：“谢什么？咱们都是一起过命的战友，干活吧！”永根答应着：“是！”可心里想，看人家北京女人就是不一样，有文化。有素质，心里充满了敬意，可不知为什么？突然想起了雪花，张永根甜甜地笑了，自己的老婆也不差啥！
　　 江楠说：“老兵咱们把这些红玫瑰在每一个墓碑插上一枝，轻轻地插，一个一个的插，一个也不能漏掉。”
　　 此时此刻，张永根和江楠突然觉得这些战友们还有生命，他们还活着，而且那种记忆永远是那种青春年少，永远是那么帅，那么小，十七、八岁二十几岁。
　　 几个小时后，957朵玫瑰，插满了957座烈士的墓碑。这时天空下起小雨和这两位老兵的泪水融在一起。
　　 张永根和江南走下坡道，从下往上那么一看，在那个雨里面，957朵玫瑰真的很美。在他们墓碑，所有人都是在左手这边，他们两个突然感觉到，在火红的五六式红五星和红领章下一张张英俊的面孔他们军容整齐地在向他们敬礼。
　　 这时，有几位老兵和烈士亲属赶到麻栗坡烈士陵园祭奠，而当他们冒雨走进陵园的时候，出现在眼前的一幅景象，让所有人都大吃一惊。陵园山坡上有957座墓碑，此时，每一座墓碑上都插着一朵鲜红的玫瑰。957朵玫瑰，在雨中显得格外的鲜艳夺目，而那点点带着温暖的红，让本来是萧瑟清冷的烈士陵园，彰显出了某种很生动的气息，让所有来这儿的人，都心头为之一震。
　　 在要下山的时候。永根和江楠来到一个叫王勇的墓碑前，江楠拿出挎包中酒、点心，把烟点燃摆好，然后拿出一张老的5元人民币点燃，永根奇怪的看着人民币烧完，他没吱声，想着，一定会有原因。
　　 张永根真是打心眼里佩服这个女兵，他心里想，下边的战友也一定会感谢这位送上玫瑰的女兵！这时候江楠在喊：“走啊，老兵，时间不早了，咱们一起吃饭，我的事情完了，该研究你的使命了。”
　　 看上去江楠和墓地老陈很熟，在大门叫上了他。车子开到一个小饭店门口，老板娘，是位中年胖大嫂，出来迎接她，看来她们也很熟。
　　 张永根和老陈一坐下，这个能干的女兵就忙开了，打电话给一个曾经报道过她的当地女记者小芳，请她过来吃饭，打电话给她曾经的战友云南老兵，原边检站的站长老周。真是速度之快，效率之高，让这个张永根见到了38年不曾见到的世面。在等老周和小芳的时候，永根迫不及待地问江南：“女兵，你能告诉我，为什么要烧5元钱啊！”
　　 江南的脸立刻阴了下来，低着头说：“老兵我这辈子，最怕提这5元钱的事！”他抬起头来时眼里就噙满了泪水。“还是说给你吧！”她讲起5元钱的故事。
　　 那是，老山战役胜利后巡诊后不久，江楠遇到了同乡战友王勇，她根本没有想到，这次相遇会在她心中，刻下一道永远也无法愈合的伤口。
　　 王勇上前线的时候，是军工，他就经常往前送弹药，往后送伤员，我们是老乡，他来过我们医院。当时他就想买一个录音机吧，15块钱，他就问我，想跟我借钱，当时前线大家都没钱，我有15元钱，借他10元，抽回了5元。就在那个途中遭遇越军炮群炮击，王勇牺牲了，当时也牺牲了很多人。他有一个同学，也在前线，跟我讲了一个情景，王勇就是不闭眼睛，就是眼睛老那么瞪着，然后他们就跟我说：“你那个老乡老不闭眼睛，最后我就给他说，以后我们会去经常看你爸爸妈妈，你放心了，然后再往下一摸，把眼睛闭上了。”
　　 王勇牺牲后，江楠看到5块钱就会有一种痛，5块钱和一个牺牲的战友，永远的联系在了一起。
　　 江楠说：“我老做梦，就梦见王勇，知道是他，迷迷糊糊地就看到一个人影，身上湿的，脑袋上很多血，头很模糊的看不清。然后他还上来拍我一下，他们都叫我楠姐，他说楠姐我太饿了，我太冷了，我一下惊醒了，一看，第一眼看见没人，但是我觉得就是很清楚的这样，而且这个梦是反复很多次，当时我就觉得特难受，30几年有了。
　　 梦境中一次又一次出现的赵勇，把江楠一次次从喧嚣的都市，带回到曾经的那一场战争，仿佛一种来自远方的呼唤。
　　 我就一直在责怪自己，我当时留那5块钱干嘛，到后来我再去看他的时候，每次我都是在他坟头烧了一个5块钱，买好多吃的。这些年好多了。”
　　 老陈告诉永根：战争，并没有给江楠带来光荣，她以一种不曾想到的方式，告别了战场。参战4个月后，一天，在得知另一个战友牺牲的消息后，江楠赶到了烈士陵园，想送战友最后一程。
　　 当时那个陵园，不像现在修建的非常好，就是一个个的小山坡，一个墓牌一个名字，部队编号就是那样的，很简单的，去的时候还有人在挖坑，放一个牌子，江南就想到，这就是我的战友，就这样把战友埋葬了？江楠悲痛至极，把带来的冲锋枪举起，开枪为战友送行。
　　 因为战地擅自鸣枪严重违反军纪，江楠被取消了已经上报的战功和火线入党的资格，提前复原离开了部队。
　　 后来到的记者小芳讲：江楠并没有因此忘记这些牺牲的战友，她经常来麻栗坡，看望这些牺牲的战友。还多次去看望困难的烈士家属，资助烈士的女儿完成大学。
　　 江楠打断小芳的话：“别说了，小芳，只因为我们还活着。”他看看永根，永根点点头！
　　 那天晚上几个人喝了很多酒，是老陈把张永根送回小旅店的。
　　 第二天早上，张永根刚醒来，发现枕边放着一封信，打开信：“张永根老兵，认识你真高兴，我接到家里急电老母亲病重，我今天一早就赶往机场，你去越南的事，周书记会一路给你开绿灯，他明天早上派车接你。小芳已经把你的事通报云南军区新闻处，有什么情况她会和你主动联系。需要什么帮助可以找老陈，他也是咱们的战友。遗憾不能亲自送你。这500元是你昨天要负的饭钱，我替你付了，这个旧手机，送给你，上边有老周、老陈、小芳的电话，我帮你充了500元话费。一定要学会使用！再见，敬礼。老女兵江楠。”