朱老汉脱掉身上厚重的棉衣，掏出别在腰里的旱烟袋，蹲在火炉旁边，用烧红的火柱点着后，狠劲地吸了一口。
　　 当一缕淡蓝色的烟雾从的鼻腔里吐出的时候，朱老汉像孩子一样，把嘴圈成喇叭状，“噗”的一声，那团烟便迅速地从他的眼前散去，穿过破报纸裱糊成的窗户，飘得没有了踪影。
　　 叫他朱老汉，其实朱贵岁数的并不很大，也就将近六十的年龄。朱贵面相显老，隔壁的狗蛋说是因为他从小吃的烧土豆太多了的缘故。被一堆柴火炙烤过的土豆，表面的皮便变得皱皱巴巴，黑不溜秋，里面的土豆泥却焦黄可口，很远的人就会闻香而来。
　　 其实，只有八十多岁本家二婶的话才道出了真情：“贵娃子这一辈子，苦啊！从小没了爹娘，半道死了婆姨，唉……”
　　 现在的朱贵感觉很惬意，就好像刚刚办完了一件天大的事一样，有一种成就感，也有了一种说不出味道的满足。脸上的皱纹仿佛忽然舒展了许多，心情也变得格外舒畅。
　　 婆姨是在朱贵四十五岁那年去世的，五九四十五，这样算来，那一年是他的逢九年。村里人讲究，遇着这种年龄的人，一年内红白喜事一概不能参加，特别是与枪杀刀砍车祸自残关联的凶事，更得远离。可是事情就这么巧，正月未尽，先是朱贵光着腚子一起长大的愣子在村口被拉沙子的大货车撞了，愣子的娃儿哭喊着过来叫他时，朱贵正在吃饭，什么也没有多想，扔下饭碗，一口气到了事发地，背起血肉模糊的愣子就上了乡里的卫生院。没过几天，隔着一条巷子的陈家婆婆一大早跑来找朱贵，说是儿媳妇昨晚生娃了，全家人高兴的一夜没有睡觉，直等到凌晨时，接生婆接下来的是一个一声没吭的死娃。
　　 “贵子啊，你得帮帮忙，把这个没活下的娃儿扔到沟里。这是三尺红布和罐头点心，一点心意。记着把娃扔了后，用土埋了，别让野狗夜猫撕扯了。”陈家婆婆的牙几乎全掉光了，说话都有点走声漏气。
　　 “哦，这个……”这一次，朱贵想到了自己逢九的事了，也想着拒绝陈家婆婆。
　　 “贵子啊，别嫌东西少，回头我让喜子再给你提两瓶好酒，成吗？”陈家婆婆也许看出了朱贵的心事，急着说。
　　 喜子是陈婆婆的儿子，年龄不大，已经是村里的干部，平常对自己蛮照顾。话说到这里，朱贵便不再多言，跟着陈家婆婆走了。
　　 朱贵的婆姨叫芦花，个子不高，倒也秀气，自从进了朱家门，便把朱贵的话当做圣旨，说东去东，说西到西，这到让朱贵时常心里有点过意不去。朱贵帮着陈家扔死娃子那事，当时他是看见芦花的眼神的，那眼神肯定是在提醒他，这样的营生不能去干。但是，朱贵没有理会。朱贵没有理会，芦花也就没有再说什么，任他去了。
　　 芦花忙完家里的活，说是有点困了，晚上九点不到一个人早早去睡的时候，朱贵也没有觉出什么。可是到第二天该做早饭的时候，芦花没有起床。等到女儿云霞、儿子云涛睡到自然醒，一看墙上的挂钟：“九点了，妈妈，迟到了！”没有喊醒妈妈，妈妈静静地走了。
　　 那一年，女儿十四，儿子十二。
　　 几乎一整天，姐弟俩跪在母亲已经变得僵硬的身体前嚎啕大哭，朱贵始终一动不动地坐在炕头，保持一个姿势。旱烟锅子的蓝烟不停地从他的嘴里吐出，两眼似睁非睁，神情似醒非醒，脑子里好像被烧滚的浆糊灌过一样，一片浑浊。
　　 朱贵从小就是一个孤儿，父母长什么样子，他根本没有印象。听人说先是父亲得了痨病死了。没过几年，母亲在一个雷鸣电闪的夜晚被本村的一个无赖强暴了，一气之下冒着大雨跳进了村外的枯井里，也死了。没有兄弟姐妹的朱贵，跟着姑姑柳叶去了外村。姑夫是个暴脾气，一喝了酒就往朱贵身上撒野，为此姑姑受了许多气。
　　 朱贵十五岁的那年，从沟里砍了一大捆山柴正要进门，忽然听到姑夫在家里破着嗓子骂，姑姑在高一声低一声地哭。
　　 “败家的娘们，养一个不如狗的野娃，老子没有这份闲钱供他吃、供他穿，及早滚！”姑夫指着姑姑喊叫。
　　 “你就积点德吧，再过两年贵子就大了。再说贵子这几年也没吃闲饭啊，砍柴拾粪，挑水扫院，什么不干啊！”姑姑哽咽着嗓子说。
　　 “干什么干，老子不稀罕，滚！”姑夫的叫喊声惊起了正在下蛋的母鸡，扑棱棱地飞到了低矮的墙上。
　　 一股热血猛地涌到了朱贵的脑门，这种寄人篱下的日子早该结束了。他把背上的山柴用力往地上一甩，头也不回地一口气跑了几十里，回到了父母生前的老宅。
　　 朱贵前脚走，姑姑后脚追，娘俩一前一后进了这个破烂不堪的院门，看着破墙破户，两人抱头痛哭。
　　 “贵子，你也知道，姑夫就那脾性，酒劲过去了也就没事了。跟着姑姑，再走吧。”姑姑看着朱贵说。
　　 “这土炕，我能睡，这锅灶，我能做饭，您，放心走吧。”朱贵是下了决心不走了。
　　 柳叶没辙，找到了小时候的玩伴，现在的生产队长朱海柱。队长了解了朱贵的情况后，不一会叫来四五个男男女女，找来旧木板、旧报纸，拿着斧头锯子、铁锹扫把、针头线脑，忙乎了三五天，修门窗、裱窗户、垒灶台、缝被褥，临了又从队里背来一口袋棒子面，“咚”的一声搁在了朱贵面前。
　　 “朱贵，男人十五，顶天立地。没有神仙，没有皇帝，一切靠自己，明白吗？队里有几匹牲口，原来的老朱头病了，正好你去当饲养员，吃住都在圈里，挣工分养活自己吧。还有，生火做饭、洗衣干活，不会的找找婶子大娘、叔叔大爷学着，把自己打点的人模人样，争口气，别让人笑话。”队长安顿完朱贵，又回头和柳叶说了几句话，转头走了。
　　 队里共有两头驴子三匹马，农闲时朱贵白天去坡上放驴放马，晚上就住在马槽隔壁的小屋里。农忙时，牲口拉车耕地，朱贵到地里给牲口割草。
　　 朱贵打心里喜欢这样的生活，许多时候，他不把驴子马匹当牲口，他真的把它们当自己的兄弟看待。没事时，朱贵摸摸这头驴，挠挠那匹马，把自己的心里话说给它们听。这些牲口也好像通人性一样，看见朱贵就仰头摆尾，显得很兴奋。
　　 这样的日子一直过到朱贵二十几岁，那一年，农村开始打破大锅饭，分田到户，实行土地承包制。朱贵少要了两亩地，换到了一匹小红马和一辆小平车。种完自己的地后，他便架起小平车，赶着小红马，给村里人去城里拉烧火的黑碳，一趟下来，也能挣个三元五元。朱贵有一个想法，他要把钱积攒起来娶媳妇盖房。
　　 朱贵一有空就拿着铁锹到河槽找石头，把那些平平整整，大小合适的石头一车一车拉回自己的院子里，在墙角码放的整整齐齐。拉黑碳挣到的钱积攒够一定数目了，就到山里买几根椽子檩条。朱贵像燕子衔柴一样备料，他有信心，一定要把新房子盖起来。
　　 朱贵做到了，三年不到，在街坊邻居叔叔大爷的帮衬下，朱贵终于在老宅原来的地基上盖起了三间石料房。
　　 躺在明晃晃的新房里，朱贵的心里像镜子一样亮堂。这时的他忽然觉得家里心里空落落的，是啊，老大不小，眼看就是奔三十的人了，结婚娶妻的事又挂在了他的心上。
　　 “唉，就我这个怂样，谁会给我做老婆！”朱贵自言自语地说着话，独自睡着了。也许只有在梦里，他才会真正笑出声来。
　　 梦有时候真能变成现实，时来运转的时候，好事便会接踪而来。朱贵住进新房的第二年，赶着小红马进城拉黑碳。煤站的外面是一片空地，朱贵有点尿憋，停下车来想放放水。就在他解开裤腰带准备撒尿的一刹那，一激灵，看到脚下有一个人，低头细看，才看清是年岁并不大的一女人，口吐白沫蜷曲着，脸上一副痛苦的表情。
　　 朱贵没容多想，顾不上撒尿，收起东西，胡乱结紧裤带，把妇人连拖带抱放到平车上，一扬鞭子，直奔到了医院。
　　 医院的医生一阵紧张的治疗后，女人渐渐地苏醒了过来。医生说，不是什么大病，只是癫痫病发作，吃点药便好了。朱贵从医生口里得知，这种病只要坚持服药，情绪不要激动，发作的时候并不多。
　　 女子叫芦花，就住在附近的村子里。朱贵说用马车送她回家时，芦花开始还推脱，显得有点不好意思，后来见朱贵一脸诚意，便跟着朱贵上车了。
　　 芦花长得还算眉清目秀，只是因为患上了这种病，村里人都说她抽羊角风，所以二十七八了还没有嫁出去。也许这就是姻缘巧合，也许这就是上天的安排，赶着车的朱贵和坐着车的芦花越聊越投缘，最后没有用媒人说合，自然而然地做了夫妻。
　　 能娶到芦花这样的女人，朱贵自认为是上辈子的造化。芦花打里照外，把家里收拾的像模像样，一日三餐有荤有素，美味可口。朱贵对芦花也是百般体贴，地里的活，家里的脏活重活，一样都不让芦花做。
　　 “老婆，你就好好地给咱守着这个家，别累着，只要依时按候吃上药，别犯病那就是烧高香了。哼哼，老婆，加紧点，给我生两个娃！”吃完饭，关好门，夫妻俩便早早地钻入了被窝。
　　 朱贵的这个心愿很快就得以实现了，不过三年，他便是一儿一女的父亲了。一家四口过着看似平淡却充满欢声笑语的日子，朱贵和芦花感到特别满足。
　　 这样的日子如果能一直延续下去，显然就是朱贵心里最感到幸福的生活。可是现在，芦花突然离他而去，让朱贵有一种天塌地陷的感觉。
　　 朱贵好想紧紧地把芦花抱在怀里，唠唠家常话，说说儿女的事。朱贵好想和妻子一起分享院里的蔬菜瓜果和地里的大豆小麦。朱贵好想大哭一场，哭完之后，和妻子一起走上不归之路。
　　 “你走了，我怎么办，儿子闺女你真的就不管了？芦花啊，你睁开眼再看看，你怎么就这样狠心，丢下这个家，丢下孩子，丢下我，走了！”看着跪在母亲身边嚎啕的一双儿女，朱贵的心在滴血。
　　 “我要挺着，我必须挺着，我不能和你一起走，我要一个人把女儿云霞、儿子云涛抚养成人，你，你，狠心的你啊，你走了，让我怎么活！”朱贵使劲吸了两口旱烟锅子，仿佛用尽了全身所有的力气，站了起来。
　　 他不能倒下，他必须站起来。朱贵走到芦花的身边，一手一个拉住了云霞云涛的手。
　　 十几年的时间好像很长，十几年的时间又好像只是一瞬间。云霞上完初中后在城里打工，认识了现在的女婿陈柱柱，两人自立门户开了一家饭店，小日子过得还算滋润，现在的云霞，已经是三岁孩子的母亲了，隔三差五便带着孩子回来看望父亲。小外孙那个亲啊，朱贵想起来就偷偷地傻笑。
　　 儿子云涛也很争气，跟着村前的刘桐师傅学电焊手艺，常常几天不回家，吃住在工地上干活，挣下的钱一分不留地全部交到朱贵手里。
　　 岁数和云涛差不多的玉玉是师傅的闺女，两人从小就情投意合，只是刘桐对朱贵的家庭不满意，一直不同意年轻人的婚事，这让朱贵很挠心。眼看儿子的岁数一年比一年大，他背地里托村主任喜子去说媒，三天后，喜子找到朱贵说是有了回话。
　　 “贵叔啊，这个刘桐故意刁难人，开始是死活不同意他的女儿嫁给云涛，后来看见玉玉不吃不喝，躺在床上不起，哭喊着非云涛不嫁，实在没办法了，这个犟驴扔说出一句话：三天之内送过八万元彩礼，让云涛把玉玉领走，爱到哪里到哪里，从此不认这个女儿，也不认这个徒弟，两清！你听，这是人话吗？”喜子说话的声音越来越高。
　　 “喜子啊，谢谢了。刘桐的话也不是没有道理，人家是什么家庭，村里的首富。玉玉是什么人，村里没有一个闺女能比得上的好娃。能看上咱云涛，是云涛的福。八万彩礼有点不合常理，却也不是太多。我想办法，我想办法。”听了喜子的话，朱贵的脸上全是笑眼窝。
　　 喜子走了，朱贵关紧房门，从身上掏出一把黄铜钥匙，慢慢地打开炕头的木柜子，取出里面的的一个小铁盒子。铁盒里是叠的整整齐齐的十几张存折，有他自己的，有儿子云涛的，朱贵一笔一笔地加了一遍，一共是五万两千元。
　　 “把这些给儿子盖房子用的钱全拿出来，还差三万元，去哪里找呢？早就听说村里信用合作社上班的梅大头向外放款，借一万元一年利息就要一千五，真狠！没办法，为了儿子，走。”朱贵心里暗暗拿定了注意。
　　 接下来的事情进展的很顺利，村主任做媒，朱贵用一小布包把八万元彩礼递到刘桐手里时，刘桐不接钱也不说话，用一种异样的目光看看朱贵，又看看喜子，一言不发，走出了院门。
　　 “翠凤嫂子，把钱接住，这门亲事就成了。玉玉和云涛是多好的一对啊，祝福他们吧！瞅个好日子把婚事办了，大喜，大喜啊。”喜子把钱放到翠凤眼前，翠凤是陈桐的婆姨。
　　 “这个犟驴，要这么彩礼，是在卖闺女吗？”朱贵和喜子走出门时，听到翠凤一个人在家里嘟囔。
　　 云涛和玉玉婚礼的那天，云霞才从参加婚礼的人们口中知道了彩礼的事。她想起自己结婚那阵，柱柱的父母给了朱贵一万八千八的彩礼，父亲朱贵二话没说把钱退了回去，只对柱柱说活一句话：“彩礼我不要，只要你对我的女娃好。”
　　 云霞从忙乱婚礼的人中间拉出了柱柱，嘴巴附在丈夫的耳朵上说了几句话，柱柱拍打拍打身上和手上的尘土，什么也没说，开着车走了。
　　 一个小时后，云霞和柱柱手里拿着三万元钱站在了梅大头的家里。
　　 “梅叔，这是我父亲借您的钱，请过过数。”云霞先开了口。
　　 “哈哈，这事，都把我弄糊涂了。你爸爸借钱后的没几天，刘桐就拿着十万现金来过了。他说三万是替朱贵还的，另外七万让我存到玉玉名下，让玉玉和云涛结婚后盖房子用。你们这一家人啊，怪！”刘桐边说便把钱退给云霞。
　　 “那，这样吧，把这三万存到我岳父名下。我这几年生意忙，没有照顾好老丈人，让老人受累了，用这点钱做点补偿吧。”没等云霞说话，柱柱又把钱推给了梅大头。
　　 婚礼开始了，朱贵却不见了踪影，有人看见，朱老汉一个人吸着旱烟袋上坟地里和芦花说话去了。