在故事里，鄂南飞与丛绿一见面就如胶似漆，黏糊到一起，租住在江边的一条巷子里如胶似漆、颠鸾倒凤。但没过多久，鄂南飞就喜新厌旧，时常外出寻花问柳。某日鄂南飞在江边绿树花草的掩护下与袒胸露腿的站街女谈价钱，不意被丛绿看见，他们大吵一场，大打出手，丛绿被打得头破血流，从此两人分道扬镳。此后，鄂南飞无心结婚过正常的家庭生活，不断地嫖娼，染上了性病；丛绿则心灰意冷，看破红尘，发誓终身不嫁......
　　 坏事传千里。这故事描述得有鼻子有眼，煞有介事，差点毁了鄂南飞，几欲将升官不久的丛绿拉下马来。但局长毕竟是局长，他审时度势，窥探出某些人内心的阴暗，让人事部门进行负责任的调查，说这关系到两个人的政治前途。调查组最后得出的结论是：故事属于编造，但丛绿和鄂南飞的确恋爱过，也是在江边分手的，原因竟也是丛绿看到了鄂南飞与疑似性工作者的女人有身体接触！
　　 丛绿与鄂南飞同时被请到人事部门谈话。他们仔细回忆，慢慢理清了脉络。鄂南飞多年来一直不曾忘记丛绿当年离开时的惊愕、愤怒、决绝的眼神；丛绿也清楚记得鄂南飞当时纳闷、茫然的表情。原来，鄂南飞看见丛绿之前几分钟，的确有三、四个站街女游移过来，拉扯鄂南飞，说着“哥哥你好像电影明星呀，跟我们玩玩吧，照顾照顾妹妹生意”之类的挑逗话语，鄂南飞伸手推开了她们，不想被匆匆赶来、正在马路对面接电话的丛绿看到，产生了误解。这一误解就是十几年，斗转星移，物是人非，两人都伤了心，从此不再对异性产生兴趣了。
　　 “你那时不是在店子里上班吗？我去找过你几次你都不肯见我。”鄂南飞问。
　　 “是的，那是做临时工，店子是我一个亲戚开的。我后来考上了夜大，学完后应聘到了环卫局机关，先打字，后当文字秘书，最后做了办公室主任。”丛绿答。
　　 “感谢那些编造故事的人，他们冰释了一场十几年的前嫌。”这是鄂南飞和丛绿心里想说的话。他们对望着，胸中涌起热望。
　　 还是在江边，还是在他们当年稀里糊涂分手的地方，鄂南飞和丛绿依偎在一起。天上飞过的大雁，江里奔腾的鱼儿，像是为他们婆娑起舞，他们觉得幸福无比。丛绿说，相爱的人之间，最重要的是信任，可惜我那时涉世未深，不懂生活，冤枉了你，也耽误了我们生命的四分之一时间。鄂南飞说，一个男人，要勇敢，要百折不挠，要善于应付各种复杂局面，能够解疑、克难，可惜我那时无所追求、得过且过，还真是别人骂的“窝囊废”呢。
　　 他们不再耽误时间，很快就商量结婚的事宜了。丛绿说以后咱俩得分开工作了，因为根据制度规定，两口子不能同在一个机关任职。鄂南飞说，那我就要求下到区环卫局任职吧。
　　 “委屈你了，好不容易提上来。”丛绿有些歉意。
　　 “说什么呢？你是女的，我一大老爷们，还能让你受苦？再说，我本是一线工人，从下面上来的，在基层待着习惯了。”鄂南飞轻松地说。
　　 “那你的级别就上不去啊。”丛绿有些无奈。
　　 “要那级别干什么？虚幻的东西，生不带来死不带去。就这样吧，我跟局里去说。”鄂南飞很坦然。
　　 他们的婚礼简朴而热闹。一年后，比鄂南飞小三岁的丛绿以三十八岁高龄，勇敢地生下了一个男孩，母子平安。鄂南飞妈妈高兴得逢人就说她二儿子有出息，当了副局长，娶了当官的漂亮媳妇，还生了大胖小子，人生的幸福全都拥有了。鄂南飞说：“妈你别再那么说了，我是局长助理，不是副局长。”他妈说：“那都一样，级别一样。”鄂南飞再次认真纠正：“妈，我马上要到区里任职了，只是个科级干部，你千万不要再吹牛了。”
　　 关于将来小孩要不要上大学，要不要出国留学，未雨绸缪的小两口已经多次进行过讨论。丛绿说：“咱两人都没有读正规大学，我们的孩子一定要读，弥补他爸妈的遗憾。”鄂南飞说：“我现在改主意了，我想让孩子自己定。他想上就上，他不想上，就去职业学校学一门技术，掌握一种谋生的技能。”两人争执不下，最后把球踢到了鄂南飞爸爸妈妈那里。孩子的爷爷奶奶到底多吃了二三十年的饭，他们应付自如，随手做了两个阄让孙子抓。那个叫鄂丛蓬的胖小子手舞足蹈，双手各抓一个阄，把球又踢给了满屋的大人们，让这些胡子拉碴、皱纹满面的长辈去绞尽脑汁，想出新的选择办法。大伙乐得哈哈大笑，这爽朗的笑声向着城市的东南西北飞去，飞向街头巷尾，飞入寻常百姓家……