一
　　 灶上的锅是老式铁锅，两个锅耳用两根缠绕的粗铁丝连在一起，铁丝成弧形，像一座独拱桥，横在铁锅之上。梅婶揭开锅盖，一股蒸汽冒了出来，屋里顿时弥漫着鸡肉的香味。梅婶深吸了一下，脸上的皱纹舒展开来。她用锅铲舀了一点鸡汤放在碗里，汤汁香郁浓稠，她窝起嘴吹了吹，抿了一口，吧唧两下嘴，感觉咸淡合适。
　　 鸡是土鸡，不到两斤，喂养了大半年。现在真正的土鸡贵，一斤四五十元，还很难买到。搁在平时，梅婶是万分舍不得杀的，用来卖个好价钱。可今天想都没想，就把鸡杀了炖了鸡汤。她退了灶膛里的柴火，出了门绕道院后，用手拢了拢几根凌乱的鬓发，踮起脚往堂哥根正的院子里张望。
　　 梅婶家院子里堆着刚从地里收回来的红薯，像小山似的。苞谷棒子摊在水泥平地上，金黄黄的一片。院子里还徜徉着从树林里传来的铃铛声，那铃铛声是山羊脖颈上的铃铛发出的，它告诉梅婶，山羊们正在树林里悠闲地吃草、嬉戏和散步。阳光斜斜地照着，暖和，舒适。梅婶被阳光涂了一层金色，她把瘦小的影子挤在围墙上。堂哥家的门还关着，好像从早上到现在一直没开过。梅婶睁大眼仔细瞅了瞅，确定门关着。
　　 莫非一天没起床？看来病得不轻呀。梅婶自言自语，如此一想，惊了一跳，心一下子被拧紧了，昨天她就知道堂哥病了。于是，连忙噔噔地快步走回屋，忧心忡忡地对老伴卫国说，大哥家一天没开门了。
　　 没开就没开呗，管他干嘛，吃饱了撑的。老伴没好气地说。老伴正在撕开苞谷壳，再将每两个系在一起，以便挂在墙上晾干。
　　 你这说的是啥话。他可能是病了，万一……梅婶没把“死了”两个字吐出口，咽了回去，心里哆嗦了一下，接着说，毕竟我们是邻居，也不怕别人说我们心狠？
　　 老伴一听，气冲冲地说，别人爱咋说让他们说去。你忘了他是咋欺负我们的。
　　 我没忘。可他是他，我是我。哦，他歹毒，我们也跟着歹毒？梅婶反驳道。
　　 那——是。啥叫以牙还牙，他打我一拳，我必须打他一拳，他踢我一脚，我必须踢他一脚。哼哼。老伴理直气壮地嚷嚷。
　　 你呀你，还是个男人，心眼比这还小。梅婶乜斜了老伴一眼，边说边将右手的大拇指按在小指的指尖上，在老伴面前晃了晃。
　　 那也得看人，对他，我的心眼就是小，比针屁股还小，我乐意。老伴一副玩世不恭的样子。
　　 梅婶一听，眉毛一挑，瞪着眼说，你去还是不去？
　　 不去。老伴回答非常干脆。
　　 你不去我去。梅婶急了。
　　 老伴说，你也不准去。
　　 呀哈，你长本事了，还敢管我了。梅婶冷笑道。梅婶去了灶房，从锅里盛了大半菜碗鸡肉，再添了一些鸡汤。走出门时，回头问老伴，你真不去？你就不怕我在那儿有啥事？
　　 你还真去。老伴站起来，手里仍然拿着两个苞谷，惊讶地说，还给他送鸡肉？你疯了吧你。
　　 梅婶不耐烦说，别啰里啰嗦。你去还是不去？
　　 不去，就是不去。你也别去。老伴快步走到梅婶面前，张开双臂拦住她。梅婶心头火起，去去去，滚蛋，好狗不挡道。她推开老伴，踉跄了一下，鸡汤洒在手上。她换了一只手端碗，将洒在手上的鸡汤用嘴吮吸干净，而后径直出了院子，朝后面走去。
　　
　　 二
　　 虽然只有一院之隔，但走起来感觉很漫长。这是梅婶去堂哥院子为数不多中的一次。
　　 一次是堂哥与堂嫂红霞打架，她去劝架。堂哥脾气暴躁，平时动不动就骂堂嫂，骂得很难听。还经常动手打堂嫂，一点夫妻感情都没有。还有一次就是堂嫂去世办丧事，梅婶去帮忙。头一天堂嫂与堂哥吵架，被堂哥打了，受了伤，夜里想不开喝了农药，发现时，已经晚了。那次堂哥哭了，梅婶第一次见堂哥流泪。
　　 梅婶出了院门走了几步，心中那两个不同的自己又蹦了出来，一个声音洪亮，理直气壮地说，别去，坚决不能去；另一个声音弱多了，仿佛还带点怯意地说，去，去嘛。
　　 一个说，上个月堂哥才打了你，他掐住你的脖子，差点没把你掐死。你难道忘了，你呀你，啥都记得，唯独这个就健忘？
　　 不是忘记，而是不愿提起。
　　 村道从两个院子的东边经过，在村道与两个院子的接壤处，有一个不足两平米的三角地。三角地内有一棵碗粗的枣树，树尖快到达二楼楼顶，枣是米枣。几年前，修村道时，枣树还小，当时堂哥很大方，对梅婶说，这棵枣树归你了。可能是那棵枣树仅有镐把粗，高不过两米，很不起眼，大家都没在意。如今枣树长高长粗了，枝繁叶茂，拇指大的枣子缀满树枝。到了秋天，枣子红了，像挂着一个个红灯笼，惹人垂涎，喜爱。往年打枣后，梅婶总会送堂哥一些，明明知道堂哥不爱吃枣，也不会要。可礼数不能少，还得送。这样，梅婶年年送枣，堂哥年年不要。
　　 可到了上月，不知堂哥哪个神经搭错了，或者眼红那满树红红的枣子，站在树下直嚷嚷，说枣树是他的，并用长竹竿打枣。
　　 树争一张皮，佛争一炷香，人活在世上，面子要紧。梅婶瞧见了，一脸怒气，上前与堂哥理论，抢夺竹竿，拦住堂哥打枣。大声质问，这枣树是我家的，你凭啥打枣？
　　 谁说是你家的？又不在你院子里。堂哥振振有词，想甩脱梅婶的手。
　　 真不要脸，这么多年，村里哪个不晓得，这枣树是我家的。你，你是强抢恶要。梅婶怒道，双手抓得更紧，无论堂哥怎么甩，就是不撒手。
　　 堂哥蛮不讲理，气冲冲地说，你说是你家的，你拿出证据。
　　 六年前，也就是2012年，当时修这条路，你亲口对我说的，这棵枣树归我。说出去的话，泼出去的水。就好比吐在地上的痰，哪有舔回去的。梅婶抬头怒视堂哥。
　　 我没说，你胡扯。堂哥心虚，表面上却装作硬气的样子，根本没把梅婶放在眼里，用力拉扯推搡，两人展开了“拉锯战”。堂哥心想岂能斗不过一个女人，那就很没面子。于是，用力一拽一推，把梅婶推倒在地。梅婶气急，脸色铁青，大声嚷嚷，打人啦——根正打人啦——她不甘示弱，爬起来向堂哥的腿猛踹一脚。
　　 堂哥“哎呦”一声，心里的怒火噌噌上冒，丢下竹竿，上前一步，想揪梅婶的头发，又觉得那不是男人干的事，只有女人才喜欢揪头发。手伸到梅婶的胸前想拽她的衣服，可女人的胸哪是随随便便碰的地方，那与流氓有啥区别。伸出的手停在空中，不知伸哪儿好，踌躇了几秒钟，干脆一不做二不休，两手掐住梅婶的脖子，骂道，我叫你踢，我叫你踢。并且边骂两手边用劲，手却紧一下，又松一下，有点下不了手。梅婶感到喉咙发痒，张着嘴，连连咳嗽，接着喘粗气，两手拼命想掰开堂哥的双手。
　　 卫国听到梅婶的嚷嚷声，感到不妙，操起一根木棒，怒气冲冲而来。他来到堂哥身后，照着堂哥的脑壳就要砸下去，梅婶见了，瞪大了双眼，惊恐万状，连说不要不要。卫国一哆嗦，手就松了劲，改变了木棒的轨迹，木棒不轻不重地打在堂哥的屁股上。堂哥腹背受敌，暗叫不好，于是松了手，退出两步，转身与卫国对峙……被闻声赶来的组长邵齐制止。
　　 “战争”的结果，堂哥一腔怒火，打了多半红枣，留了一部分。还嚷嚷要砍树，拿出柴刀挥舞了几下，终究没砍下去。现在留下的那部分红枣还挂在树上，树下撒落不少被打下的叶子，像是“战争”的遗迹。
　　
　　 三
　　 一提及这事，梅婶心里就硌得慌，她停下脚步，好像被啥绊住了，迈不开脚。这时，心中的另一个自己急了，大声说，咋啦？因为那点鸡毛蒜皮的事，就不管堂哥的死活了？两口子还有拌嘴打架的时候，何况邻里之间，远亲不如近邻呢。邻里之间不互相照顾一下，那还是邻居吗？再说，你受别人欺负时，他为你出过头。
　　 那是刚进入九十年代，卫国跟邻村的一个朋友去了广东打工种菜，后来不知咋的，没了音信，像凭空消失了一般。梅婶求人帮忙寻找，一无所获。这时，村里有了风言风语，说卫国在外有了相好的，跟人家私奔了。梅婶不信，可又找不出他毫无音信的理由，莫非他被人害了？倘若如此，咋个办。若不是要照顾婆婆和儿子，脱不开身，要不然她非亲自寻找卫国不可。
　　 卫国“失踪”了，一个家的重担全落在梅婶肩上。第二年夏天，一连两个月没下雨，每天太阳眼鼓鼓地悬在天空，连眼都没眨一下。地里的庄稼被晒得蔫吧啦唧的，耷拉着头，有些已经枯死。田里开始干涸，有的泥巴板结，开裂，像人皲裂的嘴唇。一天，队里决定最后一次开塘放水，放了这次，再也无水可放了。队里规定，按分到田的人头放水，每人半个小时。头一天，村民们就做好充分准备，把水圳里的杂物清理干净，开裂的地方用泥巴糊上，以免漏水。水比油还金贵，漏了岂不可惜。
　　 轮到梅婶家放水时，已是晌午，梅婶背着女儿盼喜，戴上草帽，先沿水圳巡视了一遍，而后跟着水一直来到自家田边，凝视水流进了即将干涸的田里，仿佛听到了禾苗喝水的呲呲声。
　　 大地像个烤箱，闷热得透不过气来，汗水滋滋往外冒，洇透了梅婶的衬衫。盼喜可能受不了这般暴晒和闷热，哭过不停，眼泪鼻涕和汗水糊满了下巴。梅婶哪顾得上盼喜，担心有人中途挖圳截水。水圳中途有几个岔口，只要挖一锄，水就会流进别人的田里。梅婶不放心，返回沿途查看，走着走着，水就明显小了。梅婶感到不对劲，加快了步伐，上坡后发现一个岔口果然被挖开，水进了跃进的田里。跃进正低头拔田埂上的草，梅婶赶忙挖泥堵住，而后大声质问跃进，你这个砍脑壳的，为啥放我的水？
　　 跃进理亏，仍低头拔草，没有答话。梅婶待了一会，继续沿途查看，并警告跃进，再偷水，就告诉队长，让队长评评理。跃进是村里有名的无赖，凭着自己有点蛮力，耀武扬威，冲王冲霸，动不动就挽起袖子，握紧拳头，装作打人的样子。梅婶前脚刚走，跃进后脚跟上，把圳挖开，梅婶返回发现时，气得七窍生烟，指着跃进骂道，你这个天杀的，死不要脸，偷了又偷，就你想活，别人就不活了。太欺负人，什么东西。
　　 跃进被骂，觉得很没面子，冲上来凶神恶煞地嚷嚷，你再骂一句，看我不撕烂你的嘴，揍你这个臭娘们。
　　 好汉不吃眼前亏，明知打不过他，不能硬碰硬。梅婶没有搭理，而是弯腰挖泥堵圳。梅婶堵上，跃进又挖开，嚷道，这水又不是你家的，你放得我咋放不得。
　　 你的脸皮比城墙还厚，真不要脸。现在轮到我放水，你装糊涂，要不去问问队长。梅婶一边据理力争一边抢着堵圳。一个要堵，一个霸蛮不让，于是两人争执起来，进而推推搡搡。背上的盼喜吓得哇哇大哭。梅婶哪是跃进的敌手，被跃进用力一推，踉跄一下墩在水圳里。梅婶大声呼喊，跃进打人啦——跃进欺负女人——
　　 堂哥正在不远处的自家田边，查看禾苗的长势，听到喊声，心里窝火。他最看不惯跃进平时耀武扬威的样子，见梅婶吃亏，拿着锄头急忙赶来帮忙，青着脸与跃进理论。他扶起梅婶，让她离远些，二话没说，把圳堵上，让水流往梅婶田里。
　　 跃进又要挖开，堂哥阻拦。堂哥骂道，你牛高马大，长手长脚，要不要脸，欺负一个女人，算个鸡巴男人。
　　 这又不是你家的水，关你鸟事。你是她什么人，管这个闲事，你莫非是她的野男人。跃进气势汹汹，眼睛瞪成了牛眼，挥舞着拳头，一副要吃人的样子。
　　 堂哥猛推了跃进一把，怒道，你嘴里含着大粪，说出的话臭气熏天。哪个是她的野男人，你把话说清楚。
　　 跃进也不示弱，说时迟那时快，一拳打在堂哥的鼻梁上，嚷道，根正先动手打人。堂哥脑壳“嗡”了一下，感觉鼻孔仿佛有蚯蚓往下爬，用手一揩，原来是红红的血，顿时恼怒万分，举起锄头朝跃进的脑壳砸去。跃进反应快，立马闪开，连退了几步，吓得够呛。常言道，人怕胆大的，胆大的就怕不要命的。根正玩命，跃进早有领教，刚才若不是闪得快，只怕脑浆迸裂，见阎王爷了。跃进心里发怵，边走边说，你等着。你等着，等哈我来收拾你。骂骂咧咧地下了田埂，拐过弯，来到一处菜地旁，环视了一眼，不慌不忙地摘了一把豆角，然后若无其事地走了。
　　 堂哥，你先把鼻子洗一下。梅婶关心地说，刚才吓死我了，现在心还嘣嘣乱跳。你差点砸中他的脑壳，那是要出人命的。
　　 没事。呵呵。堂哥淡然一笑，心想，我故意打偏的。而后说，你去放水吧，我帮你看着点，放心吧，没人再敢来偷水……
　　
　　 四
　　 滴水之恩当涌泉相报，何况替你出头帮你解危这么大的事。那几个枣与这些事比起来，又算得了什么。另一个自己苦口婆心地说，且声音越来越大，继续劝道，人呀，多想想别人的好，不要总盯着别人那一点点的不是，而全盘否定。若堂哥真出事了，你会懊悔一辈子的。
　　 先前那个自己又蹦出来，连忙阻止。两个自己互相掐起来，一个往回拽，一个向前推。经过一番较量，后者占了上风，梅婶快步走进堂哥的院子，敲响了堂哥家的门。
　　 敲门，没反应。再敲，还是没反应。坏了！是不是？梅婶不敢再想下去，心里直发毛，正想用手掌拍堂屋的门，从两扇门的门缝里看到灯光，贴近门往里窥视，一股浓浓的烟味扑鼻，梅婶差点呛出声音来。