去早市买菜，沿着菜摊边走边看，菜贩子的叫卖声不绝于耳。蓦然，眼角余光瞥见一个熟悉的面孔:一只篮子装满了绿叶白根的小东西，似曾相识。走过去定睛细看，你猜是什么？哈哈！原来是一篮子新鲜的苦菜呀！在远离家乡的城里，竟然见到了家乡的苦莱，这让我颇感惊讶，真有点“他乡遇故知”的親切和激动了。
　　 这些年住在城里，很少吃到苦菜了，不免真还有点思念它。其实，说起来苦菜在我家乡那是很普通的，不足为奇，家乡人祖祖辈辈都离不开它，它是家乡人的救命菜呀！
　　 我的家乡在内蒙古高原绵延起伏的丘嶺地带，在它广袤的田野上，生长着许多种野菜，我叫上名字的有灰菜，沙棚，蒲公英和苦菜等等。这些野菜我小时候都没少吃过，而吃得最多的是灰菜和苦菜。灰菜常用它做莜面大饺子，也做菜饼子，吃到嘴里甘甜爽口，很香很好吃。但是数量最多，最养人又最好吃的还是苦菜。过去那年头，家乡自然条件恶劣，老百姓的生活十分贫困，人们吃不饱穿不暖。每年到了五、六月，大部分人家就断粮了，这就到了“青黄不接”的时候，人们就只好大量釆食苦菜，把它和少量米面，麸皮等混合起来，做成饭菜充饥。有一句话说“糠菜半年粮，稀粥找月亮”就是对那时候艰难日子的真实写照。就是这小小的苦菜，每年不知道帮助了多少人渡过了难关，迎来了丰收的秋天。因此，家乡人对这种神奇的野菜，充满了感恩，崇拜和喜爱。
　　 苦菜，俗称甜苣菜，属多年生草本植物，它长着条状的绿叶，叶子边缘有锯齿状的毛尖，叶、根、茎都有白色乳汁，都可食用。
　　 吃苦菜，最好釆挖那些刚出土的小菜，这时的苦菜是红芽，白根，吃起来又嫩又甜，毫无苦涩的味道，鲜美爽口。苦菜富含脂肪、蛋白质和多种维生素，又去火利便，明目养精。
　　 到了农历四月初，正是苦菜生长的季节。这时候家乡的女人们就会三五成群，臂挎篮子，来到田间，釆挖苦菜。诗经有曰:“春日载阳，有鸣仓庚，女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。”这大概就是描写劳动妇女采摘野菜的情景吧？
　　 这时候的苦菜，叶子小，根子白白胖胖，是最好的。淘洗干净后，去开水锅一焯，捞出来挤掉水，切成碎段，放入时下的调味品，凉拌着吃那真是山野美味。可是，以前人们都穷，吃凉拌菜那有什么油盐酱醋，去腌菜缸舀一勺咸汤倒上，拌一拌就成。干活的人回到家，别提有多么饿，多么累，多么热了，端上一盆凉拌苦菜，吃得那个香呀，又顶饿，又解乏，又解渴。
　　 过一、二十天，苦菜稍长，有六、七片叶子。这时候的苦菜，叶子比较嫩，饱含叶绿素，根子也不老，庄稼地里，草滩路畔密密麻麻，到处都有它们的身影。一会儿功夫就能挖一筐。这时的苦菜，凉拌上吃也很好，家乡人多用它做馅，吃莜面大饺子，莜面顿顿等，还是把苦菜在开水锅中焯熟，苦味就会消除。还有不少人家把苦菜压在一个缸里，密封起來，使苦菜长久保鲜，整个冬天都能吃到鲜嫩的苦菜。
　　 苦菜生长的速度很快，到五、六月，庄稼长高了，苦菜也打了苔，和庄稼长得一样高。在低洼的地里，既使打了苔的苦菜，还是很鲜嫩的。干活的人，利用劳动休息时间，用锄头或镰刀，一会儿的功夫就能割一捆。揹回家，给猪、羊、鸡、兔扔去，是非常好的饲料，猪吃苦菜，膘长得很快。那时，农村人养猪，主要靠喂苦菜。能干的妇女，要养两三口猪，天天不辞劳累，要去地里挖苦菜。还要晒干一部分，用口袋装起来，预备冬天喂猪。把猪养得肥肥的，毛色亮油油的，六、七个月就可出栏销售。老百姓们全靠着养猪換几个现线，功孩子们上学以及补贴日常生活之用。
　　 苦菜与家乡人结下了不解之缘。然而，这些年苦菜的营养价值，也被城里人认识了。到了苦菜生长的季节，不少城里人，有的骑摩托车，有的自驾车，纷纷跑到农村去挖苦菜。记得那年，物资局搞多种经营，办起了苦菜加工厂。他们收购了苦菜，经过一系列泡制加工，装入塑料袋，标明来自大自然，绿色无公害，营养丰富，坝上特产等字样，很是红了一阵子。虽然这个加工厂沒能坚持办下来，但那毕竟是首开先河的一次偿试。
　　 如今，随着科技的进步，家乡己经实现了苦菜的人工大面积种植，批量生产，并做到保鲜快递，苦菜正在走上更多人的餐桌。
　　 现在，家乡人们的生活水平极大地改善了，然而人们还是很喜欢吃苦菜。但那毕竟与过去吃苦菜有着根本的区别。如今苦菜的身价倍增，苦菜成了“富贵菜”，人们吃苦菜，不过是为了尝尝新鲜，调剂生活，亦或是满足那份深藏心底的感恩情怀罢了。是的，家乡人们早已永久地告别了用苦菜充饥度日的艰难生活了。