老五相信赵大金话，这么大的事，赵大金不敢拿来诳骗他。老五在肚子里拔完小九九，决定倒回春花骡马店再盘算。一来可以节约开支省些钱，二来别往罗网里闯。打起仗来，丢命失财都白搭，到哪儿也讨不到王法。
　　 老五人马又转回了春花的骡马店。
　　 这几天，来来往往过客传递的都是坏消息，局势越来越混乱。那帮叫红军的土匪成了三头六臂的哪吒，中央军从川、黔、桂三省边界一拨一拨地往云南拥进来。春花骡马店被沉闷的氛围紧紧包裹着，别说人，就那闲下的骡马，仿佛也有预兆似的，时不时地发出几声搅乱人心思的嘶鸣，更是让人透不过气。
　　 老五放岀了飞鸽，把情况告知这次驮运货物的雇主。商号在昆明城里，也给老五发出一封飞书。大意是，滇黔川一带处处不安宁，拥挤着各路聚来的兵马，就像一只火药桶。山里偏僻，还好些，要老五小心照料好货物，待时局缓和再启程，误工费商号适当补一些，天灾人祸，谁也怨不得谁。
　　
　　 五
　　 春花这些日子得老五在身旁，那张面带桃色俊俏的粉脸都藏不住笑。不愁吃，不愁穿，身旁守着一个疼爱自己的男人，她已经很知足。外面的世道，太平不太平，春花丝亳没有把它放心头。再说了，敢在深山老林开家骡马店，春花当然也有她的谱。当地土司是她死去男人的叔伯，手下掌管着大大小小十几个山寨。山高皇帝远，方圆都由土司讲了算。别说过往商旅不敢轻易找茬子，就是云南王龙云手下的官兵，入乡也要随着俗，买这块地面三分账。
　　 山风驮着几大袋洋芋、土豆和大米，不紧不慢走在碎石块拼凑的山路间。马儿懒懒散散踏着碎花步，“嘚嘚嘚”，跟随着山风，东瞅瞅，西望望，山路太狭隘，一双大眼里显得很是不耐烦。
　　 前几天，老五在三丫口遇到的中央军，也在骡马店歇过脚。春花随着死去的男人在军营呆过有一阵，还没见过这么有礼数的官兵。清明节刚过还不久，白天虽然热得只能穿件单衣裳，但夜里吹来的凉风，还是挟持阵阵的寒意，这些官兵愣是老老实实在店外林子呆一宿。第二天一早，当兵的又是帮她打扫院子又是挑水，把骡马店整得过年过节似的干净。临走前，眼镜军官掏出几块银元，买她堆在墙角的洋芋仔，还有屋檐下挂着一串串的红干椒。春花嘴上平日不饶人，却有一颗豆腐般的心，见不得实在人。眼镜军官给银元也太多了，心一热，把几袋大米也分了一大半给他们。
　　 老五和春花一前一后骑在马背上，春花双手就像山里的藤，缠缠绵绵绕紧老五的腰，左颊紧紧贴在他后背，磨出了一片水渍渍：“五哥，说过的话儿不兴赖，跑完这趟就落脚。骡马店交给你打理，若要闲得慌，后山坡还有一块地，可以种种苞谷和洋芋，春花啥也不想管，只管给你养几个胖娃娃。”
　　 “嗯，不分了，待到乱过，我们上昆明城开个小客栈。那时，你是儿女的妈，也是我的老板娘。”春花胸前两大砣柔软的地方和一张滚烫的脸，熨帖得老五心里暖洋洋，恨不得人都融入到她身体。
　　 老五眼儿尖，看到山下山谷几面大旗子，由小点变成了大方块。
　　 老五轻轻掰开春花交叉身前的纤纤玉指，翻身下了马，伸手也接春花着了地。
　　 没一会，几十个汉子，从山坡爬上来，一双双稍陷的眼窝很显疲惫，似乎几天几夜都没合过眼。一张张面黄削瘦的脸庞，胡子拉碴乱糟糟，像遇到饥荒的年头，没吃没喝走了形。扛着五花八门的枪，有的背上还挎着大刀片。衣衫褴褛得不忍看，颜色深深浅浅不一般，显然不是一个缸里染出的料。但头上八角帽缝着的红星星，却是丝毫不走样。他们冲着老五和春花笑了笑，什么也没说，就像老五平日探路打尖般，回头对山下打了个手势，又朝前方走。
　　 山谷里攒动的人头越来越逼近，少说也有几千号人马。远远传来的脚步声，“噼噼啪啪”地响，听得岀他们坚强有力的精气神。
　　 那些身穿黄绿色的中央军、或是墨蓝色棉制服的滇军、或是灰黑色的黔军、或是土黄色的川军，老五一眼就能分辨出，唯独没见到过这伙穿着灰色粗布衣、头戴红星星的军人。
　　 春花躲在老五的身后，探出半张脸，小手紧捏他的大手，小声地嘀咕，说话都微微颤颤：“五哥，我们遇到土匪了，那些住店客人说的红军就是这模样。”
　　
　　 六
　　 “春花，蒸壶陈年老普洱，抓撮三七花丢到壶里一起煮，兄弟们急着赶路程，喉咙都冒出了火苗苗。”这声，比驴子叫的噪门还要破，熟耳人一听，就知道来人是这条道上行走的赵大金。
　　 日头渐渐从西边群峰的山背滑落下，夕阳余晖涂抹在大地上。老五正在院外墙垛下帮春花劈烧柴，看着古道上几匹驮着竹筐的骡马，奇了，赵大金不是回昆明城商号去交差，怎么又倒转回来了？老五冲着光着臂膀的赵大金吼道：“老赵，兵慌马乱的，你倒撞了狗屎运，不是不让过江吗？”
　　 赵大金咧开两片宽厚的嘴唇，露出几颗又是茶垢又是烟熏的大板牙，撇着旱鸭似的八字脚：“可不是，到了昆明城，交完差事正准备转回石屏老家耍一阵，又被龙云王大公子龙绳武身边副官抓了差，帮他送些细软之物回老家。在江这边，不过去。”
　　 几帮人马聚在院子内一棵大核桃树下，竖起耳朵听赵大金侃昆明城里的见闻。
　　 “乖乖个咚，这阵子，昆明可热闹，到处乱哄哄，不仅来了中央军，滇军各路人马也在陆陆续续往昆明调，说是红军要攻城。有钱人雇着汽车，骡子、驴子和马儿，拖着值钱的东西携家带口往外逃，生人进城盘查得比抓贼子还认真。”赵大金吸着纸烟，右脚踩在板凳上，哈着腰，伸出粗长的脖子，眉飞色舞道。
　　 赵大金又把眼睛瞟向了春花，透着一身邪：“听说红军就是共产党，什么都要共，老婆也要拿出来大家一起共。”
　　 春花下意识地抓住老五的胳膊，“呸”一声，往赵大金方向啐一口：“你这人，狗嘴里吐不出象牙，没一点儿正经。”
　　 老五手下有个马脚子，也插了话：“我们昨天就看到过红军，一大溜人马，规规矩矩穿山谷，不进店不进寨，看去个个慈眉祥目，和和气气，不似人们传说的，像凶神恶煞那般狠。瞧阵式，八九不离十，准是奔那昆明城去。我看，昆明城的那片天，兴许就要翻一翻。”
　　 老五瞄了瞄说话的马脚子，嫌他嘴巴话太多。这年头，多吃多喝撑不死人，就是不要多说话，特别是那天下事，八竿子跟百姓也搭不上茬。古训道，灾从天上降，祸从口中出，这理咋就不明白。无论老天怎么变，日头再热也照不到马脚子的心头。
　　 老五越想越不对，一颗心悬得紧紧的，几支队伍都从古道往昆明城赶，兵慌马乱，一万不怕，怕万一。他招集自家马脚子，吩咐道：“把货驮到骡马上，连夜送往土司衙门的仓库。”
　　 又转脸对赵大金说：“你不去？小心能驶万年船。”
　　 土司寨子座落在山顶，寨子里养着几十号民团，四周围着高高厚厚的土石墙，寨门一关闭，苍蝇也难往里飞。老五行走马帮几十年，三教九流都泛交，图的就是一张熟人脸，走在道上多个朋友多条路。这里的土司也是他多年的拜把子，来来往往可没少了孝敬他，把货存在他那儿最安全。
　　 赵大金没回答，撇撇嘴，笑了笑，心想他啥时变得这么胆小和怕事，要转移货物明天也不迟，天都快黑了，还去兴师动大众，他才不相信自己运气就有那么晦。
　　 老五他们打理好，春花闹着要跟去，老五拗不过她，只好把她扶到马背上，吓唬道：“来了老虎、狗熊和豹子，就把你扔在半路上跟它们去作伴。”
　　 “喂了它们，你舍得？”春花眉毛一挑嘻嘻笑：“这辈子我只吃定了你。”
　　 赵大金见他们旁若无人只顾打情骂俏，就像啃了一个烂番薯，心里说不出啥滋味。赵大金瞎侃也没了兴趣，从裤袋摸出小牌九，嚷道：“来来来，我作东，押大押小随你们便，老子都认账。”
　　
　　 七
　　 老五他们离开山寨已经是二更天，春花还不困，闹着老五带她到林子里打猎，哪怕碰到几只野兔、野山猫，明天也好给马脚子们改善一顿好生活。
　　 老五拗不过春花，只好随她性子来，吩咐马脚子们先把骡子和马赶下山。
　　 刚牵着春花的手钻到林子里，“叭叭叭”，老五耳边传来几声枪子响，心里暗叫：“难怪白天右眼皮跳得慌，还真的有事了。”
　　 待到老五一伙赶到骡马店，赵大金一伙被人捆得像米粽般，全部堆在核桃树的树根旁。春花那栋木架子楼，也在熊熊地燃烧，“噼噼啪啪”响，一片一片地倒塌。
　　 老五知道这火没法救，慌忙令人给赵大金他们松了绑。赵大金手脚捆得麻木了没知觉，坐在地下起不来：“唉，白天说人人会来，晚上讲鬼鬼就到。你们离开后，我们也困不了觉，一直在押点子玩纸牌。突然冲进一群兵，大喊大吼自报家门是红军。那些当兵的，正是身着粗布灰衣裳，头上戴顶八角帽，正中缝颗红星星的红军。”
　　 赵大金说：“领头的，是个肥头大耳的大胡子，挥舞着手上的驳壳枪，操一口浓浓的湖南话，要我们把身上带着看家护院的家伙扔地上，老老实实蹲下来，谁敢乱讲乱动，别怪他的枪子不长眼。”
　　 赵大金说：“面对着黑洞洞的枪口，我们吓掉魂，乖乖听了他的话。十几个当兵的，把我们捆绑起来踢翻在地上。又冲入客栈中，能拿的东西都拿了，套到骡马上。临走前，点了一把火，放了一排枪。那猪头军官丢下狠话，说什么大丈夫敢做就敢当，老子不杀人，有能耐找我们红军来算账。”
　　 春花望着眼前这场大火失了神，一把鼻涕一把泪，仿佛人被逼到山崖大江边，不知下面的道路该怎么走。老五强扮笑脸拿着打趣的话儿宽她心：“呵呵，命中注定你就是马锅头儿的马锅婆，这下你可无牵无挂了，安安心心跟我闯江湖，我的马帮就是要破了女人不入伙儿的规矩。”
　　 赵大金已经从地下站起来，悲愤交加对自己手下的马脚子大声吼，像大山困兽在挣扎：“兄弟们，追上那伙王八蛋，抢回骡马和押运的货。”
　　 “五哥，如果老子回不来，这支枪只好等到来生再相还。”说罢，抢过老五别在腰里的二十响。他手下的兄弟虽然气红了眼，但没人搭上赵大金的腔。他们的心事都一样，找这帮恶鬼去算账，明摆着是拿鸡蛋碰石头，带着羔羊往豺狼口里送。
　　 老五双手有力地按着赵大金的肩膀：“别蛮来，这一去肯定是丢了夫人又折兵，搭上性命也白搭。”
　　 “那你说咋办？我们这些马脚子只会走马帮，丢了骡马断了生计且不说，那批货可是龙大公子身边副官的家产，老天爷放过我们，他也不会放过。横竖都是死，还不如来个鱼死网破图痛快。”赵大金无助地说，想哭都掉不出泪水来。
　　 赵大金手下有个年长的马脚子提议道：“反正家乡也回不去了，赵锅头，不如你委屈一下，带大伙入了五哥的伙。”
　　 赵大金想了想，眼下也只有这条路，一双眼睛投向老五。老五愣住了，想不到一颗烫手的洋芋头到了手中。不是他见死不救，没有江湖人侠义的心肠，有人入伙本来是天下的大好事，大不了多添几匹骡和马。可那副官是龙大公子身边的大红人，这滇南滇北滇东滇西都是龙家的天下，带着他们能往哪儿走？弄不好还要搭上自己辛苦经营的小马帮，但又不能眼睁睁地把赵大金一伙往火海里推。老五看到春花投来了央求的目光，沉思了一会，说：“不要急，待到天亮再好好合计一番。”
　　
　　 八
　　 老五想好了，兵荒马乱的年头，马帮就是一条藤上结着的瓜，有赵大金的初一，说不准也会轮到他来过十五。他一早放出信鸽，告诉昆明城里商号，货物存放在土司衙门仓库里，让他们择日派人来取走。因为是他违了约，这趟算是白跑了，不收雇主一毫银。他计划带着春花和马帮兄弟，跨过红河、澜沧江，到远离战火的他乡异国去安家。这个地方叫缅甸，他曾经跑过好几年，那一路山寨的头人他都熟。
　　 老五一帮人马出现在昆明城的地盘上，正绕着滇池边缘往南走。春花骑在马背上，突然惊恐地轻呼道：“五哥，不好，撞上土匪了。”
　　 赵大金听了扭头往对面的山根瞅，一队人马从嵩明城的路上往昆明方向赶，正是他在春花骡马店遭遇的那帮人，领头的就是肥头大耳的猪头军官。赵大金眼里霎时鬼火冒，拨出路上买下的盒子枪。
　　 老五想拉他都来不及，只好飞脚踹在马的后胯上，喊道：“带家伙的兄弟留下来，其它的陪嫂子往昆明城里跑。”
　　 赵大金冲着那猪头军官扬手放一枪，打在他的大腿上。猪头军官鬼哭狼嚎地惨叫，从马背摔到了地下。当兵的也全部慌成团，纷纷趴倒在路上，嘴里直嚷嚷：“不好，共匪打了我们的伏击战。”
　　 “还老子的骡马和货来。”猪头军官正要指挥手下保护自己跑，听到赵大金又是一声吼。这才定魂仔细看，原来是马帮，真叫不是冤家不聚头，还没几天又碰上：“弟兄们，是那帮赶马的穷鬼，这回给老子往死里打。”
　　 听说是马帮，当兵的马上肥了胆，举起枪来就乱放，把老五和赵大金几个压在一道土坎下。
　　 春花骑着马儿，一颗心就像坠着的秤砣，悬起又滑下。想回头看老五，生怕给他们帮倒忙。
　　 拐个弯，又是一伙当兵的队伍迎头来，春花一眼认出在她骡马店外过夜的眼镜军官，仿佛天上降下大救星，欣喜道：“老总，前面有土匪。”