在姨娘家的那几年，严素梅边上班边上夜校，不久还拿到了大专文凭。她是个勤劳的人，上班回到家，什么家务都抢着做，深得姨娘姨父的喜爱。因为姨娘姨父没有小孩，他们就想把严素梅过继了。严素梅的父母考虑到孩子的前途，也就同意了。然后姨娘姨父他们想办法把严素梅的户口迁到了南京。
　　 几年以后，严素梅顶替姨娘进厂当了正式工。因为严素梅工作认真负责，不久做了保管员，然后跟着去做采购员。
　　 做了采购员的严素梅，在全国各地跑业务，慢慢地熟悉了采购的流程，认识了各种各样的人，也跟各式各样的人打交道，谈业务，慢慢地了解了市场行情。
　　 九十年代初，严素梅所在的厂实行改制，严素梅承包了这个小厂，慢慢地做起了灯具。
　　 那几年，正是全国房地产高热期，需要灯具的缺口很大。因为之前做采购员的时候，积聚了很多的人脉，所以当她做灯具的时候，在全国各地都有她的订单。
　　 慢慢地严素梅又涉足房地产，慢慢地做起了大老板。现在她名下的企业有很多。
　　 严素梅不仅事业有成，还收获了爱情，她现在有一个儿子和一个女儿。
　　 三十年后风风光光地回到家乡，严素梅已经五十多岁了。
　　 王桂兰这时候已经是个老年女士了。听人们说严素梅回来以后，村里镇里都邀请严素梅去作客，风光无限。周围人们纷纷准备去严素梅投资的扣板厂里报名上班，王桂花非常懊悔当年对严素梅的辱骂。
　　 当年因为王桂花的无理取闹，她和黄一鸣夫妻关系很僵。她把自己的怨气全部发在严素梅的身上，其实她也知道，严素梅和黄一鸣也许真的没有任何关系。她愚蠢地以为，这样闹闹，黄一鸣有可能会怕她，就能对她好点。可是，事与愿违，因为她这样的胡闹，黄一鸣一直不能原谅她，他们的日子过得很不好。
　　 严素梅过几天要回城里了，她打算宴请原来本生产队里的所有人。王桂花感到实在是无脸见严素梅，她打算不去参加宴会。严素梅也想到了，特地派人跑到王桂花家去邀请，而且还说要感谢王桂花当年苦苦相逼，才迫不得已离家，不然也没有她今天的成就。她请王桂花去参加宴会，并要她到扣板厂上班。
　　 王桂花最终还是去参加了宴会，看到风光无限的严素梅，不知道为什么，她没有了怨恨，还流下了悔恨的眼泪。
　　 当严素梅出现在宴会厅的时候，王桂花上前扑通一声跪在严素梅面前，向她道歉，承认自己当年是无中生有的瞎说。
　　 严素梅拉起王桂花，无限感慨地说：“我们都老了，过去的事我们不提了。我也要感谢你，若不是你苦苦相逼，我不会离开家乡，也不会出现在这里。欢迎你到扣板厂上班。”
　　 严素梅的话音一落，立刻响起了热烈的掌声，这是人们对严素梅的大度而给予的掌声。
　　 宴会后，严素梅单独和黄一鸣见了一面，黄一鸣对当初王桂花的无礼进行了道歉。严素梅认真地问黄一鸣，问他那个夜晚在河工工地上的那个男人是不是他？黄一鸣对严素梅的话感到莫名其妙，他的神情告诉严素梅，那个人真的不是他。
　　 多少年来，严素梅的脑海里一直盘旋着那个人的影子，不是黄一鸣，那到底是谁呢？她和黄一鸣的闲话到底是谁传出来的呢？她想不通，自己和黄一鸣真的什么也没有发生，可为什么那天她回家以后会传出那么多她和黄一鸣的闲话，而且说的还那么有鼻子有眼的。
　　 这次回来，严素梅想弄清楚到底怎么回事。
　　 这期间严素梅特地请人暗中调查了很长时间，就是不知道是怎么回事。
　　 就在严素梅准备返城的前天晚上，有人给她打电话，说想见她一面，有重要的事情和她谈。
　　 严素梅按时到了约定茶座，只见一个看似熟悉的身影坐在靠里面的位置上。
　　 “你是？”
　　 “你也许忘了我，但我永远不会忘记你的，我是你的同学张仁才。”
　　 “想起来了，你就坐在我的位置后面。”
　　 “首先请允许我向你表示我迟到的道歉。”
　　 张仁才说完站起来向严素梅深深地鞠了一躬。
　　 严素梅连忙站起来问他原因。
　　 张仁才慢慢地讲述了三十多年前的事情——
　　 当时严素梅去上河工就引起了很多人的好奇，因为上河工都是男人的事情，女人上河工实在是万不得已的事情。当时河工工地上只有几个女的，只有严素梅长的还算漂亮。挑泥的闲暇，大多数人都在谈男男女女的那点事，黄的、荤的段子常常说的大伙哈哈大笑。
　　 这时严素梅总是躲得远远的，她是个未“出阁”的大姑娘，实在不好意思听那些无聊的闲扯。
　　 张仁才在学校的时候就坐在严素梅的后面，很早就看上了严素梅，但因为家境贫寒，他的家境还不如黄一鸣家，他估计严素梅的母亲是不会答应把严素梅嫁给他。但因为对严素梅的喜欢，就偷偷地关注严素梅。那天在工地上大家都睡着的时候，他看见严素梅走出工棚，又烧水，然后又端着饭盆走出去，他悄悄地跟在严素梅后面，想看看严素梅到底想干什么，当看见严素梅在那么冷的天，很费劲地把水倒在身上很不方便时，情不自禁地冒出了一句：“要我帮忙吗？”
　　 在遭到严素梅的严厉呵斥后，他自觉很冒昧，赶紧逃离，走进工棚躺下睡了。
　　 第二天看到黄一鸣帮助严素梅挑泥、打饭。他很是嫉妒。他想了个主意，如果说严素梅和黄一鸣的关系不正当，那黄一鸣的老婆肯定要闹事，这样一来严素梅的名声一定很臭。那个年代，作风不正的人是最让人瞧不起的，也许这时候严素梅的父母一定能答应把严素梅嫁给自己。
　　 为了能达到这样的目的，张仁才绞尽脑汁想出了这样的馊主意。当严素梅回家休息的时候，他编造了那些猥琐的情节，在工地上流传。
　　 在严素梅遭到王桂花无端谩骂声名狼藉的时候，张仁才也曾请人去严家提过亲。那时候因为严素梅和黄一鸣的事闹得沸沸扬扬，严家父母根本就没有心情理睬张仁才的提亲，也根本就没有让严素梅知道张仁才提亲的事。
　　 就在张仁才到处请人去做严素梅父母工作的时候，张仁才做梦也没想到他的如意算盘打错，严素梅在和王桂花打架以后离开家，而且一去就是三十多年。
　　 听了张仁才的讲述，严素梅站了起来，她的眼里噙满了泪水。“张仁才啊张仁才，你真是个人才，你这个主意也忒损了，你知道我背这个黑锅三十多年了，这事情一直折磨了我三十多年。”
　　 良久，在张仁才的声声道歉中，严素梅缓缓地说：“真的是造化弄人，如果不是你的损招，如果不是王桂花的胡搅蛮缠，今天的我又会怎么样呢？”
　　 此时的严素梅到底不是三十多年前的小姑娘了，经过了几十年的风风雨雨，严素梅沉稳得太多了。
　　 她擦干了眼泪，缓缓地转过身，对张仁才说：“事情过去这么多年了，感谢你当年对我的喜欢，如果你真心待我，也许我们真的能走到一起，但你这样做，你真是害苦了我。”
　　 张仁才连连说：“对不起！对不起！真的是对不起!我为我年轻时候的无知、无耻真诚地向你道歉。”
　　 沉默了很久，严素梅对张仁才说：“现在我们都老了，再提这些事还有什么意思，你也不要说对不起。我还要感谢你，如果不是你，如果不是王桂花，我也许现在还是一个农妇，不会有今天的严素梅。”
　　 张仁才知道严素梅是为了家乡的投资而来的，他决心助严素梅一臂之力，也为家乡做一点贡献。
　　 当年严素梅离开家乡后，张仁才也出去跟人学了电焊手艺。后来成了当地有名的焊工，又带了很多徒弟。现在手里有一百多个工人，企业也做得红红火火。他对钢结构方面很有研究，这几年在外面承包了许多大工程，现在经济上也很有宽余，他决定助严素梅一臂之力，对扣板厂加大投资，也想以此来赎罪。
　　 离开了茶座，严素梅的心情实在难以平静。
　　 以后严素梅和张仁才对扣板厂的投资又经过了多次洽谈，最后严素梅同意了张仁才加大对扣板厂投资的请求。
　　 经过反复思考，严素梅决定这个扣板厂就由张仁才全权负责。
　　 由于张仁才的资金注入，家乡的扣板厂在很短时间就要开工了。
　　 严素梅想到张仁才的坦诚，认为张仁才对家乡的情况比较熟悉，这个扣板厂也有他较多的股份，她想让张仁才担任厂长。
　　 张仁才感谢严素梅的信任，也决心大干一场，于是他答应了严素梅，担任这个厂的厂长。
　　 他们仔细地研究了扣板厂的一切工作。
　　 不久，在张仁才的操持下，扣板厂开始上马了。
　　 开工那天，严素梅又来到了家乡，这次她的到来心情完全不一样了，以往一直埋藏在心里的疙瘩打开了。
　　 开业那天，原大队的社员几乎都来了。很多人还从外地打工回来，到扣板厂上班。
　　 在开业典礼上，严素梅发表了热情洋溢的讲话，她感谢乡亲们对她的信任，都来到她的厂上班，她希望大家都富裕起来，为改变家乡的面貌做贡献。
　　 严素梅的讲话感动了很多人，大家都为家乡出了严素梅这样一个成功的企业家感到由衷的高兴。
　　 张仁才作为企业的第二大股东和扣板厂厂长的身份也在会上讲话。他感谢严素梅能跟他一起办这个厂，他下决心一定要把厂办好，不辜负严素梅对他的信任。
　　 其实在张仁才的心里除了感激，更多的是愧疚和赎罪。他没想到严素梅是如此大度的人，不但没有怪罪与他，反而让他来经营这个大厂，他有什么理由不好好干呢？
　　 那个夜晚，从开业庆典宴上出来，严素梅让司机把车开到了当年上河工开挖的那条河的河堆上。河堆上，已经绿树成荫，河水尽情地流淌着。
　　 夜晚，四周还是静悄悄的，只有远处人家偶尔传来狗吠声……“造化弄人啊！”严素梅发出深深地感叹……