对了，如海胆子也真是大，他也真是放心你，八百万，万一你揣了不认账怎么办？曾钟妻子笑说。
　　 你老公我没啥本事，就靠了这高规格的做人，才混了口饭吃。人穷，若再不厚道，没人相信你，那你就彻底玩完啦！曾钟上升了高度总结道。
　　 如海放钱给他大舅子，我还是没明白，他为什么不自己直接放呢？为什么非得走你这绕一趟？
　　 还不是不放心！越是亲戚越不放心，万一厂子发展不好，银行排队堵大门口，亲戚的账不就黄了……
　　 我明白了，所以拉上你，唱双簧！曾钟妻子笑道。对了，晚上你跟爷爷怎么了？
　　 没怎么！就是声音大了点……
　　 曾钟妻子便不再问，她低头翻出手机，点出“计算器”，在那里算二百万的利息一个月是多少，摊到她娘家是多少。
　　 翌日早上，曾钟早早起来，洗漱完毕，掏出抽屉里的两万块轻轻下了楼。手机短信提示铃声响起，姐姐通过网银转来的五万块已经到账。
　　 曾奶奶刚起床，曾钟见了他妈，目光带有勘察的意思，潜意识是想从母亲的眉目之间得出老父亲对他的爱有几分怨有几分。
　　 哑巴了。彻底哑巴了。曾奶奶拉过儿子，小声道，一夜没说话，尽是在床上翻身。
　　 曾钟抿了抿嘴唇，没说话，低头轻轻推开曾老的房门。房间里灯没开，窗外淡蓝的晨光照在隆起的被子上，很有一种旧光阴的寒酸与亲切。
　　 爸，借了你五万，年一过就还你；剩下这两万，还给你，你自己先用着吧。曾钟站在父亲背后，将两捆钱往曾老的枕头边塞了塞。
　　 曾老动了动，心里知道是儿子，但没转过脸，也没说话。曾钟退出房间，轻轻带上门。曾奶奶立在门外，依旧拉了儿子一把，拉到厨房里。阿姐借钱给你了？曾奶奶明知故问。
　　 嗯，放心，给她算利息的。
　　 她是你姐姐，没有利息她也不怪你。就是不太放心，是替你不放心；现在放钱放飘掉的也不少，所以她打电话给我，叫我提醒你……
　　 曾钟边走边安慰他母亲：老二在里面，占大头，厂里形势一紧，他就告诉我，我们马上就往回撤。这事你千万不要跟任何人说。
　　 曾钟没在家等早饭吃，跟他母亲边说边出了门，然后上车，出小区。曾奶奶立在路边，看着儿子的车离去，方才起步，缓缓走着去上菜市场。
　　 节日的清晨，马路上人还不多，餐厅酒店的门前，地上铺满烟花炮竹的残屑，现在人们结婚乔迁做生日，都喜欢赶在节日里。似乎每个人都忙飞了，亲戚朋友之间平时遥隔星球，茫茫难得照面，只有节假日，才有时间才有机会暂时汇合一下，很快又各自回到各自的运行轨道。
　　 三姑正在马路上扫一摊鞭炮碎屑，她枯黄发干的头发在渐冷的风里摇曳如荒滩芦苇。曾奶奶路过三姑，脚步停了停，两个人碎碎说了会。
　　 曾钟跟如海汇合后，车子里听他交待了签合同的若干注意事项，然后两个人出来，去一家早餐店共吃了早餐。下午，在如海大舅子的董事长办公室里，双方签了借贷合同，曾如海自始至终没露面。
　　 晚餐是董事长招待的，在江洲酒店，曾钟略略喝了一点酒，车子不敢开，打电话给妻子，叫她去开。妻子道：赶紧回来吧，家里吵成一锅粥了。
　　 本来，曾老得了儿子还回来的两万块钱，心情开始放晴，中午饭吃得也太平。到了晚上，晴空霹雳来自三姑送来的三万块钱。
　　 曾钟火急火燎赶回家。曾老坐在地上，嘴角堆满吐沫，想必已经嚷了好一会。曾老见了曾钟，自揭去头上的帽子，往地上狠狠一扣。然后手指八方道：从今往后，我们家没有亲戚，我们家大门朝天开！
　　 曾奶奶围着曾老转，像在浑水里摸鱼一般，没有方向地，胡乱将曾老身子往上拎，她大约怕他受凉。曾钟奔过来，赶紧将老人家往沙发上拖。
　　 三姑已经回去，茶几上三叠钱像三个酷吏凛然坐在那里。坐到沙发上的曾老望一望那三叠钱，眼神里再次涌起无限冤屈与愤怒。
　　 就你妈，竟然还跑去跟三姑说家里因为钱吵嘴，你这不是明摆着要债吗？人家刚刚才退了房子，人家还不起房贷才不得已……你们真是心肠好毒啊……你也不是好东西！过年就不请客了，管他穷的富的，都不请！谁请我就砸桌子！
　　 我是……我是……曾奶奶又累又气，气喘吁吁，说不出话来。
　　 妈说她早上上菜市场，路上遇到三姑，无意间说起，可能三姑多心了，晚上就还来了三万块钱……爸爸，我相信妈妈绝对没有要讨债的心思。
　　 曾奶奶听儿媳妇一番话，如遇知音，涕泗横流，便委屈地不再理曾老，哭哭啼啼上床去睡了。这里曾老一个人絮絮叨叨一番之后，也黯然回房。
　　 第二天，曾老失踪了。起初以为曾老走亲戚了，到天黑，不见人也不见电话，曾奶奶这才着了惊。所有有电话联系的亲戚，他们都一一打电话问过，都答说没有见曾老。
　　 要不要报警？
　　 曾钟说，等等看，爸不是糊涂人，而且……其实还有一层原因，就是不想事态闹大，怕人笑话。
　　 在南京段长江中间有一个名叫八卦洲的沙洲上，曾老见到了他分别三十多年的堂兄弟。堂兄弟是移民到八卦洲的，年轻时，他们还略有走动，到老了，都成了看门狗，哪都去不了。
　　 晚上，曾老和他兄弟睡在沙洲上的旧楼房里，听着轮船一声声长鸣如在枕边，说着各自三十多年的生活，辗转难眠，到后半夜方才睡着。
　　 翌日晨起，堂弟媳已经从菜市场回来，手里拎着一只脱了毛的肥硕洋公鸡，以及一两把蔬菜。曾老知道，那样的洋鸡，曾奶奶从来不买，说是吃激素长大的，价格极其便宜。曾老见了堂弟媳，脸上铺满感激。
　　 早饭后，堂兄弟领着曾老在附近转，他们住的这一片，如今已经没什么人。年轻人都过江进了南京市区，买房或者租房，反正谋生吃饭在那里。偶尔有市区一些退休的老同志们过江，来沙洲上度周末，晒太阳，钓鱼，租一小片土地种菜吃。曾老跟着他兄弟走走停停便转到了晌午，复回到兄弟家门前。
　　 堂弟媳的家务进入中场休息阶段，她端出一碗玉米，啁啁——啁啁——在唤鸡来吃。不一会，群鸡赶集一般涌到了堂弟媳脚边。公鸡和母鸡，大约有二三十只，一个个，羽毛闪亮，一看就知道是肉质精美的放养的家鸡。
　　 曾老笑着看这一群鸡在争相啄食，心里却暗了一下。也许自己不该来，不该这么山长水远地寻一回离别多年的兄弟，因为，人家已然是没把他当兄弟，连一只家养的公鸡都舍不得杀。
　　 又过了一夜，曾老打道回府。
　　 曾老的这个兄弟，曾钟听曾老说起过多次。曾老多次扬言要去八卦洲寻他这个兄弟，曾钟总要拦一下：这么多年不见，亲不起来了，何必又拾起来攀扯。每次曾钟一说这些话时，曾老就发火，然后闷闷不乐，一个人坐得远远的。到后来，曾钟不再发表意见，由他去。这一回，曾老失踪，曾钟几番打听，循着监控一查，就明白了他父亲在县城汽车站坐了去南京的大巴。
　　 三姑还来的三万块，被曾奶奶又送回去了。
　　
　　 五
　　 曾老无奈回到这个滨江小镇，心里有些失落，也有些不甘，想长长地离家出走一番，可是没有落脚处，世界不要他了。出租车将他送到小镇的长街时，曾老没下车，干咳一下嗓子后，指指前方道：翻过大堤，一直开，再加你十五块！司机没说话，继续朝前开，往江边去。
　　 江边的沙洲上，住着曾老的二妹，如今曾老也早随孩子们的叫法，称呼二妹为二姑了。
　　 曾老到了江边，停了停，初冬的江风吹过来，已是寒凉，曾老缩了缩脖子。江边的柳树林，一派枯黄，叶子早已开始掉落。
　　 曾老躬身将裤脚上的灰尘打了打，也摁了摁被风吹乱的头发，便到了二姑家门前。相比贫穷的三姑家，曾老与二姑家走动要稀落些，可能因为二姑的日子过得周正，似乎轮不上曾老多加关注。此时二姑正在门前的芦席上晒雪里蕻，阳光很好，到处都是，匀匀地铺，一点没有厚此薄彼、嫌贫爱富的意思。
　　 现在腌菜是不是早了？霜还没下吧？曾老咳嗽了一声，在二姑身后喃喃道。
　　 二姑头一回，腰都来不及直起来，便奔过来接过曾老并不沉重的包裹：大舅……大舅……你这几天躲哪去了？急死人啊！
　　 什么躲？我躲什么！我还怕谁不成！我是到南京去了，去看咱们老曾家的兄弟伙子……曾老说得很威风。
　　 你是到南京八卦洲去了……我来搞晚饭，你二姑父马上也要下班了。
　　 二姑说着便忙起了晚饭，还是二姑父回来后提醒，才想起打电话给曾钟替曾老报声平安。
　　 没事的，哪要打什么电话！我走了这几天，我是一个电话都没打给他们……曾老依然高姿态地说。
　　 大舅你是老糊涂了，你这样一声不响的，也不怕家里人着急！二姑坐在小板凳上择菜，边择边数落曾老。
　　 曾老不说话，眼神闪过一抹得胜又得意的神采，于是正了正身子，有些正襟危坐的样子。
　　 那边他们过得怎么样？二姑父问。
　　 还不错，靠近南京市，孩子们基本都在市里上班，只剩几个跟我们差不多的老家伙待在八卦洲上种点菜，养养鸡，养养鱼。
　　 要不要打个电话，把三姨和三姨父也喊来，一起吃个晚饭？二姑望着二姑父说。
　　 三姨父前几天不是脚被砸了吗？都躺几天了……二姑父说着，便转身上街买卤菜。
　　 菜上桌时，天色也暗淡了，江边的轮船嘟嘟的声音沙哑苍凉渺远地传来，袅绕不散。曾老和他的二妹婿，以及二妹婿的两个邻居围坐小方桌上，闲闲淡淡地喝着薄酒。
　　 我大舅，刚从南京八卦洲看他老曾家的兄弟回来。二姑父介绍着，复又撇过头来，起身敬曾老酒。
　　 几十年没见的兄弟伙子，这一回见上了，估计也是亲热得不得了。二姑父说过，夹了一块板鸭嚼起来，陪酒的两个邻居深情苍老地附和道，那还用说，亲不亲自家人，电视上放，有的中国人到外国都几代了，还回来寻祖问根呢，何况是穿开裆裤一起长大的兄弟。
　　 曾老笑笑，努力遮掩心里的尴尬与失落。被二姑父催着，曾老也夹了一块板鸭放进碗里，复又想起在八卦洲的本家兄弟家吃的一盘痴肥的洋鸡。当时，望着桌子底下走动啄食的土公鸡，曾老明白兄弟家已然不可久居，饭后便和兄弟告辞，登船离去，进了南京市。为了拖延时间，他在南京还住了两日旅馆，逛了夫子庙，登了中山陵，终于兴尽晚回舟，回到滨江小镇来。
　　 喝酒间隙，一个邻居问，你三姨父今天怎么没来？乡下人家就这样，一户人家有哪些走动的亲戚，一个村子的邻居都知道。一户人家来了亲戚，左邻右舍都会来陪着，久而久之，竟像自己家的亲戚，也跟着主人家大舅姨父地亲热叫起来。
　　 在工地干小工，不小心被砸了脚。二姑父回道。
　　 我记得，先前他是在厂里上班的，听说工资还蛮高的。邻居又道。
　　 厂要倒了。过小年前，我三姨父自己去找过厂长，问明年给他开多少工资，你们猜厂长怎么说？二姑父撩出一句话来，然后呷了一口酒。
　　 怎么说哈？两个邻居异口同声好奇问道。
　　 厂长说，你的工资你自己定，你自己说多少？
　　 两个陪酒的邻居面色茫然，曾老低头喝酒不说话。
　　 厂长让三姨父自己说，三姨父就不敢说了。怕说多了，厂长将他辞了；又怕说少了，自己吃亏。二姑父继续说。
　　 最后呢？邻居追问着。
　　 最后也不知道有没有说，还是说多了，三姨父就不上班了。三个孩子，到处要钱用，就到了工地干小工。小工的工钱，现在也不如往日啦……咱们镇上的房子多了，听说都卖不掉。二姑父一边说一边摇头。
　　 席间，曾钟打来电话，问二姑什么时候席散，他准备开车来接曾老回家。曾老仿佛大悟似的，指着二姑的手机说，跟他说，别那么早来，九点，晚上九点。二姑便在电话里如实相告，谆谆嘱托。
　　 说过，曾老的神采还是有些明媚，又或者是因为喝了一点酒的缘故，饭前半明半晦的脸色此刻饱满红润，仿佛久雨乍晴，向日葵开满沟沟壑壑。晚上八点还不到，曾老忽然起身，说是要自己回家，二姑便赶紧拨电话通知曾钟来接。
　　 曾老一摆手：别打了！现在这一路都是路灯，回家亮得很，放心！
　　 众人硬是拉他不住，只得相陪着曾老，将他送了一程又一程。其实也不远，走路40分钟不到。路上遇到曾钟已经开车迎来，曾老又是一摆手，示意曾钟先回，自己有几个老哥们陪着没事。
　　 二姑父的两个邻居也是一路走一路说，晚上风不小，话一出口好像就被吹走了，所以他们声音都喊得很大。买房子，陪孙子在城里读书，挣钱，借钱，躲债……个个都是一肚子的人间戏剧。
　　 到了家门口，曾老砌筑好面部的巍然表情，准备叩门。在外面，儿子开了车去接他，不管他有没有坐，总是有面子的事；在儿子这里，他在外面七摸八摸的拖延了这好几天，已经显示了他的威严不可冒犯，否则后果很严重；在这个晚上，纵然儿子开了车去接自己，但他没坐，他就不必担这份情意，他就可以继续跟儿子对抗。
　　 门一开，面色凝重的曾老提包进来，曾奶奶迎上去接过包。
　　 屋子里，曾钟大约正在和曾奶奶聊着事情，被进门的曾老打断了，曾奶奶边叹气边提着包往回走，曾钟面有忧戚。曾老瞥了一眼这母子的表情，没看到太多的兴奋和他终于回家的释然，心里有些不悦。去卫生间时，轻轻关了门，依稀听到这一对母子在沙发边絮絮说着，于是曾老劝自己，大约他们有什么烦心事吧，这样一想，他又有点心生愧意。