王二摇头道：“代人流放这种事，恐怕不易办到。”
　　 “如能精心安排，做到天衣无缝就行。”
　　 “就算这样吧，可是天下哪有这样的女子，愿意代替人流放，代替人服劳役，代替人去送死呢？”
　　 “有!”小翠坚定地道。
　　 “谁？”王二疑道。
　　 “我!”小翠毫不含糊地道。
　　 王二惊得瞠目结舌，许久许久没有回过神来。
　　 暮色降临，小屋内渐渐暗了下来。王二和小翠再也没有交谈过一句话，仿佛各人在想着各人的事。
　　 安谧的夜，却并不平静。
　　
　　 四
　　 小翠点来一盏油灯，灯火如豆，将两个人的身影照射在墙壁上。
　　 王二看着小翠，眼睛不觉湿润起来，心中说不出是喜还是悲。欣慰的是终于可以报答许元博的恩情，救下他夫人。难过的是自己的新婚娇妻要成为“犯妇”流放关外，生死难卜。
　　 王二拉着小翠的手，慢慢将她揽入怀中，心情颇为复杂，道：“小翠，亏你想出这样的计策来，直叫我左右为难，若依计而行，就等于把你送入火坑，我心何忍？若不照计行事，别无良谋，朱云秀无法摆脱厄运，我心何安？”
　　 小翠却毫无顾虑地道：“二哥，我已是你名正言顺的妻子，帮你报答人家的恩德，在所不辞。我自知此去路途迢迢，凶险多多，生死难测。但我欠你太多了二哥，能为你做一件好事就算搭上小命也值。更况此去，我俩结伴同行，朝夕不离，一定不会寂寞的……”小翠故意说得十分轻松。
　　 王二无可奈何地道：“小翠，看来已别无选择，那就多谢你了……只是，我俩都走，家中父母由谁照料？”
　　 “二哥但请放心，我自有安排。”小翠信心十足地宽慰王二。
　　 王二突然觉得自己的爱妻是个非同寻常的女人。其品高洁，其心纯真，其情忠贞，其思缜密。
　　 二人小声地商量了一番，决定立即行动，事不宜迟。
　　 夜，天寒地冻，月黑星暗。位于如皋城内西北角的牢狱如同蛰伏在黑暗中的一头怪兽，无声无息。
　　 小翠提着食盒，跟在王二身后走进牢狱。
　　 王二和看守大门的狱卒都很熟识，打了个招呼，给了点“小意思”，二人进了牢狱。黑暗中拐了几个弯来到牢房前，狱官早就回家，两名守夜的狱卒迎上来，正要喝问，一看是王二，便寒暄起来。
　　 王二道：“两位大哥辛苦了。”他指指身边的小翠道：“我老婆曾和朱云秀有些私交，得知她要流放关外，特地来看望她，带了点吃的东西为她送行。还请两位大哥行个方便，让她们俩说一会儿私话。我们哥们儿三个就在这儿坐着痛饮一番。”说完从怀内摸出一葫芦酒，一只叫花子鸡。
　　 两名狱卒当然高高兴兴地答应了。一名狱卒就去打开牢门，又走回来喝酒。
　　 小翠走进牢房。
　　 牢房内一片漆黑，只有过道上远远投来的烛光，穿过木栅门照亮了一角。
　　 “许夫人，许夫人，许夫人……”小翠小声连喊。
　　 半明半暗中，从墙角处传来窸窸窣窣的草响声，再无动静。
　　 “许夫人，你在哪儿？我来看你了。”小翠摸索着走过去，边走边道。
　　 终于有了虚弱的应答声：“来看我？你是谁？”
　　 “先别问这个，你且过来吧。”小翠道。
　　 二人摸索着走到了一起，手握着手。朱云秀立即感受到了温暖和关爱。
　　 小翠小声地在朱云秀耳边道：“许夫人，我叫小翠，是解差王二的妻子。听我丈夫说，三天后你就要由我丈夫和另一名叫丁狗子的解差押解上路，流放到玉门关去……”
　　 “知道了，今日狱官已来宣读了判文。”朱云秀不无伤感地道：“我这一去，天涯海角，只怕就要埋骨异乡了。”说完，泪水泗泗而下。
　　 小翠忙安慰道：“许夫人千万不要如此感伤。古人说得好：山穷水尽疑无路，柳暗花明又一春。想你家许老爷在世时，正直善良，多行义举，深得如皋人民爱戴。好人自有好报，许夫人你一定会绝处逢生的。”
　　 “谢谢你的好心劝慰，事已至此，我也不求什么奇迹出现了。只可怜我那年迈体衰的公婆和两个年幼无知的孩子，再也无人照料他们了……”说完痛哭不已。
　　 小翠为她抹着泪水道：“许夫人先别发愁，我带来了你喜欢吃的银耳莲子八宝粥。等你吃完了，我有一事相告，将会使你转忧为喜。”她打开食盒，取出一只砂锅递到朱云秀手中。
　　 朱云秀道声“谢谢”勉强吃了几口。
　　 小翠一边给朱云秀梳理着乱发，一边道：“许夫人，听我丈夫说，十多年前，他家被一场大火烧毁了家园，是你家许老爷仗义疏财，救了他一家三口。此恩此德，王二永记心间，无以回报，今我就是要来为我丈夫报恩。”
　　 朱云秀不免惊讶地道：“此话怎讲？”
　　 “许夫人，三天后你上路时，在北门外十里长亭，我将和你调包，代替你流放去玉门关。而你就可以悄悄回家，带着老人和孩子到别处去安家生活，谁也不会知道。”
　　 此话一出，朱云秀大获意外，想都没想，连连摇头道：“使不得，使不得。已所不欲，勿施于人。我怎能让你代我流放荒漠去吃苦送命？这种不仁不义的事，我朱云秀断然不做。”
　　 小翠劝道：“许夫人，你出生大家闺秀，又嫁入书香门弟，身体娇弱，何曾知劳苦二字？今去玉门关，五千多里的跋山涉水，可想而知一路上有多少艰难凶险。再说关外劳役，更是一种非人的折磨，似你这等娇贵之身，根本无法应付，绝对要送命一条。”
　　 朱云秀点着头，叹道：“这我哪会不知呀，可命该如此，又当如何呢？”
　　 小翠又道：“可我就不同了。我三岁起跟着爹跑码头卖艺，吃尽千辛万苦，历经江湖凶险，任凭腥风血雨习以为常，再苦再难也能挺过来，何惧何畏？更况一路上还有我丈夫寸步不离地陪着，谅无大碍，说啥我也比你强多了。许夫人，求求你就成全了我吧。”说完，小翠长跪不起。
　　 朱云秀赶忙将她扶起。
　　 “许夫人，你想过没有，万一你有了三长两短，家中双亲再也无人赡养，膝下儿女又有谁能抚育？这都不是小事啊!”小翠说到了朱云秀的痛处。
　　 朱云秀深受感动，一把搂着小翠，二人抱头痛哭。
　　 “妹妹如此大恩施于我，叫姐姐我今生今世如何报答呀……”朱云秀热泪抛洒地道。
　　
　　 五
　　 三日后，寒风呼呼，败叶飘飘。
　　 破落的十里长亭孤零零地立在驿道旁，凄凉而冷漠。寒号鸟不知在何处惨叫着，令人心颤。从淡淡的云层后升起的冬日，有气无力地投射着一片苍白的阳光。
　　 直到已时，明末四公子之首冒辟疆带着许元博生前的诸多至交好友，来到长亭为朱云秀送行。人人心情都很沉重，很少讲话。便有家仆在长亭内摆下两桌酒菜。
　　 众人翘首南望。驿道尽头，如皋城北门高耸的门楼朦胧中隐约可见。
　　 稍停，驿道上走过来三个人。直到近前，方看清其中一人系犯妇朱云秀。她身穿绛红色衣裙，手戴铐子，满头乱发，遮得不见面目。她移动着小步，艰难地行走着，不时打着趔趄。在她身前领路的，是身材奇矮，胡须奇乱的解差人称丁狗子。在她身旁，不时搀扶她一把的是解差王二。
　　 三人行近长亭，冒辟疆等人赶忙迎上前去。
　　 冒辟疆先和王二、丁狗子招呼道：“二位差爷辛苦了。在下冒辟疆聊备些许薄酒，不成敬意，请二位差爷在长亭中小饮，暖和暖和。并请宽允我等为许夫人饯行。”
　　 丁狗子打量着，道：“你就是大才子大名人冒辟疆？”
　　 “惭愧惭愧，本人不才正是冒某。”冒辟疆边说边取出一锭银子塞到丁狗子手中。
　　 丁狗子高高兴兴地道：“行!冒老爷，就充你这响当当的名字，本爷准了。”
　　 冒辟疆连连称谢，将三人让进长亭。
　　 丁狗子看了看满桌的酒菜，对王二道：“二哥，咱俩一桌，开怀畅饮，他们几人一桌，由他们去说什么都行。”
　　 王二道：“丁兄说得也是。”又小声问道：“为了方便吃喝，要不要给朱云秀开了手铐？”
　　 丁狗子连连道：“开了开了。”
　　 王二取出钥匙开了手铐，冒辟疆等人接过朱云秀入席。
　　 这边一桌，丁狗子和王二满斟满饮，大吃大喝着。王二饮了三杯酒后很少再饮，却极力劝酒，一心要将丁狗子灌醉，最好是烂醉如泥，不省人事。
　　 那边一桌，冒辟疆等人再三好言劝慰朱云秀，却很少饮酒，朱云秀泪痕满面，哽咽难语。气氛凝重而忧闷，送行的人都知道，此别也许就是诀别，心中无不伤感。
　　 寒风依然呼叫着，败叶依然飘舞着，寒号鸟依然惨叫着，冬日的阳光依然那样苍白……此去的驿道看不到尽头，送行的众人，谁也不知道它是不是迤逦地通向死亡……
　　 不久，丁狗子酩酊大醉，伏案而眠，鼾声如雷，任凭王二怎么叫喊也不醒来。
　　 王二看看时机成熟，就走到亭外，三击掌。
　　 小翠从树丛中应声走出，笑嘻嘻地来到冒辟疆等人面前，裣衽礼道：“贱妾小翠向各位老爷、夫人和许夫人请安。”
　　 冒辟疆等人十分惊愕，不知这是怎么回事。
　　 王二赶忙近前解释道：“各位老爷和夫人，请别见怪。小翠是小人的拙荆，今来长亭，不为别事，是想和许夫人调包，代替许夫人流放关外。事先已和许夫人谈妥，但没告诉各位老爷和夫人知道，尚请宽谅。”
　　 冒辟疆等人听了，无不惊得目瞪口呆，不敢相信天底下有这样的人做出这样的事，冒充别人流放荒远的大漠，去吃苦，去送死……
　　 朱云秀则走上去抱着小翠，叫着“妹妹”，声泪俱下。
　　 冒辟疆好久才转过神来，情绪激动地问王二：“此事合适吗？能行吗？你们怎么办？小翠她……”一连提出了许多疑问。
　　 王二道：“冒老爷，各位老爷和夫人，此事不仅合适，而且能行。请大家完全不要担心我们，小翠一定能做得毫无破绽。放心吧，不会有事的。这一切，都是为了报答许元博老爷十多年前对我们家的救命之恩。现在就请大家成全我们夫妻二人吧。”
　　 接着小翠又讲了一些细节情况，在于向众人说明，朱云秀去玉门关，凶多吉少，而自己代替她，不会有什么闪失。
　　 冒辟疆相信了，放心了，便紧紧握住王二的手，道：“如此义薄云天之举，世间罕有也，可敬可佩!我冒某代表许元博的在天之灵，代表许元博的父母和儿女，代表许元博的至交好友深深地感谢你们夫妻俩。这种旷古未有的事，若非大仁大义大德者，决不会做到。真是天地可表，天地可表啊……只是，此去玉门关千山万水，千难万难，你们要多加小心才是，千万不要出什么意外，一定要平平安安地到达目的地。待到了玉门关，我再设法请人疏通，赎了小翠回来……”
　　 王二道：“谢谢冒老爷的关心和嘱咐。”
　　 冒辟疆取出一张百两银票，递到王二手中，道：“留着路上花销吧。若途中遇上意外需要大笔银子，捎个信来，我会派专人送去。”
　　 王二推拒再三，这才收下。
　　 于是小翠和朱云秀立即互换衣衫，小翠又扯乱头发，遮掩面庞，形同朱云秀。
　　 朱云秀“嗵!”一声跪下，对王二和小翠道：“二位恩人在上，请受我一拜！”说完叩首。
　　 王二和小翠慌忙将朱云秀扶起。
　　 朱云秀道：“二位此去，祝你们一路平安……你们家中的二老，我会接他们和我一同去浙江乡下同住。从此，他们就是我的双亲，只盼你俩早去早回，来日全家团聚。”
　　 王二道：“谢谢许夫人代我们照顾家父家母，使我和小翠没有了后顾之忧。”
　　 大家又说了一番话，王二就催促冒辟疆等人早点将朱云秀带走。
　　 众人与王二和小翠互道珍重，依依惜别。
　　 王二给小翠戴上手铐，半扶半背着醉不省事的丁狗子，离开了长亭。
　　 十里长亭人去亭空。飕飕寒风漫卷着败叶穿亭而过。
　　 不知何处，传来阵阵洞箫声，曲调悲怆而凄切。
　　
　　 六
　　 王二押解着小翠，背着丁狗子走不多远，来到驿道边一家客店住下，决定待丁狗子醒来再上路。
　　 丁狗子其人，说他平常，是因为他貌不惊人言不压众。说他不平常，是因为他喝酒务必不醉不休，爱钱可以不认爹娘。除了酒和钱以外，天下任何事于他都是闲事小事屁事。
　　 丁狗子呼啦呼啦地一直睡到第二天晌午，醒来。
　　 丁狗子起身后，一眼看到犯妇“朱云秀”吃了一惊，心中暗道：“想不到这许元博之妻竟生得这般有姿有色。可惜呀，红颜命薄，她的时日不会多了……”原来，昨日他和王二去狱中提朱云秀出狱时，朱云秀按约定一直乱发遮脸，丁狗子压根儿就没看到朱云秀是何模样。今日小翠梳妆一新，自然令丁狗子感到惊艳。而他的“红颜命薄”之说，则话里有话。
　　 三人上路北行，小翠故意装得像个富家少妇一般行走艰难，一步三寸。
　　 丁狗子看了，骂道：“喂，朱云秀，你得搞明白，你是在流放，不是在散步。似你这等慢吞吞地行走，不知要到哪个驴年马月才能去得玉门关，岂不害苦了本爷和二爷？挪开腿，步子迈得大大的……”丁狗子怒喝着，举起解棍就打小翠的腿部。
　　 小翠痛得跌倒地上求道：“丁爷，想我朱云秀在家时，走路有婢女搀扶，出门有轿子抬着，哪里会像这般样子，吃过这等苦？求求丁爷手下留情，渐渐地习惯了，我就会走快了。”
　　 丁狗子“呸!”的一声，吐了“朱云秀”一口唾沫，道：“少摆臭谱吧你。过去你是娇贵的少妇没错，可现在你是低贱的犯妇也没错吧？是犯妇就得乖乖走路，就得挨骂挨打……”说完举起解棍又要打下去。