女人同耙儿走到了枣林，女人就是在枣林里受的伤。女人早就听说这枣林的美丽，她是背着丈夫，硬是让两个日本兵在伪军的指点下，来到这片枣林的。没想到被八路军的黑马团、白马团给伏击了。女人来到中国看惯了杀人和被杀的场面，女人对这场战争没有过多的想法。女人想这枣树同日本的樱树到底是不一样，它尽管没有樱树的娇娆，却从枝杈弯曲的树干看到一种怒愤。耙儿摘了几个白了背的枣子给她，女人放进嘴里。这白了背的枣甜度不大，一嚼酥脆。耙儿早已抱来几穗子玉米，又去刨红薯。几天的功夫，玉米老成多了，耙儿又摘了些枣子，然后领着女人返回地窑。
　　 女人在树林里采了一把野花，然后放在地窑里，地窑里顿时溢满馨香。天渐渐黑了，油灯里的油也干了，两个人默默地闷在地窑里，耙儿弄不清是花的香还是女人的香。
　　 女人忽然问：“他们呢？”
　　 耙儿问：“谁？”
　　 “你们那两个人？”
　　 耙儿摇摇头。
　　 女人说：“我知道你们用我作人质。”
　　 耙儿仍然摇摇头。
　　 有了这一次，耙儿再去硝河坡里打水时，也把女人带上。女人想这鬼地方，不是树林就是芦苇。她早已打消了逃跑的念头，跑又能跑到哪里呢？能跑出中国吗？
　　 女人几天没洗过脸，借着清清的水，她洗了洗脸，又理了理头发。从水影中，她发现了她那张憔悴的脸依然漂亮。耙儿也看出了女人的美丽，耙儿想原来这日本女人长得也恁漂亮。女人发现水里有鱼的游动，耙儿便脱下鞋去捉鱼，鱼儿游动着向里面游去，耙儿的手真快，一下子捉出一条小鱼送给女人，然后又去捉。这时，远处忽然传来马达响声，女人惊悸地跑进芦苇丛。耙儿拽住女人，女人同耙儿躲在芦苇丛中。这时一队人马从河边经过，隐约间，耙儿看清是一帮伪军。女人没有出声，耙儿十分感激。
　　 他们匆忙地回到地窑，衣服湿了，女人让耙儿出去。耙儿到地窑外边，将自己的衣服脱掉，拧干，然后蹲在外边。女人用一只手将裤子脱下，找了一根烧火用的树枝，将裤子晾在地窑的柳桩上。女人闻到一种腥味，女人想洗澡了。看看她那只受伤的胳膊，女人只能摇摇头。
　　 女人伤在腋下，连胳膊带胸脯。再检查伤口时，女人让耙儿将伤口周围的脏东西擦掉，然后问耙儿能不能给她洗洗上衣。那件事后，耙儿不再担心女人逃跑了。事后，耙儿问女人为什么不跑？女人摇摇头说不知道。
　　 耙儿不敢白天到硝河坡了，耙儿只有在夜晚才到硝河里打水。趁着月光，耙儿给女人洗着上衣，耙儿没有给女人洗过衣服，隐约中对女人的仇恨渐渐地淡化。女人的皮肤真白，脸也好看。耙儿想她怎么能是个日本人，这女人多像他们村后勤医院的小菲姐。小菲姐是八路军中最漂亮的女人。小菲姐是城里人，上过学，他们这些孩子常常缠着小菲姐玩。后来，小菲姐嫁给了司令员，司令员胡子拉茬。娘说，一朵花插在了牛粪上，司令员却乐着。
　　 可怕的瘟疫在劳工中传开，每天都有几个人被抬走，瘟疫甚至传到了伪军和日本人。师傅强顶着，他身体十分虚弱，但是还挂牵着耙儿和那日本女人。他同劳工们商量着，将砍树的方向转向藏着日本女人的地窖侧面。
　　 那日本女人恢复得真快，半月的功夫，伤口便结了痂。女人想去洗洗身子，她让耙儿跟着，借着月光来到硝河坡。女人背着耙儿将衣服脱下，然后让耙儿看着她的衣服。女人爱洁净，自从女人伤情好转后，耙儿始终在地窑口睡着。女人早已打消了逃跑的念头，说起那次硝河坡的事，女人就说她是为了耙儿才放弃逃跑机会的。
　　 女人现在对一切都看得很平静，她听了耙儿的叙述，深感日本人犯下的罪孽。女人起初是学护理的，她的中文很好，她不知道她的任务是来中国。自从来到中国后，她看到了这场战争给中国人带来的灾难，心里十分难受。她对耙儿说，她很愿意用自己换回三个中国人的生命。
　　 女人恢复了健康，也恢复了天真，她同耙儿一块在槐林里找柴，采野花，还同耙儿一块找食物，捉鱼，她还捉了一个蝈蝈养着，但是她将耙儿当作一个孩子看，耙儿也消除了对她的怨恨，将她看成一个活生生的女人，一个漂亮的女人。这样想着让耙儿心里面舒展多了，有许多次，他都认为这女人成了他的亲人。
　　 日本人出奇地撤离了，剩下的伪军看护着劳工，师傅便组织人计划着暴动。劳工中病的病，死的死，逃的逃。一天，几个伪军抓到一个逃跑的劳工，一阵毒打，激怒整个劳工队伍，师傅带头同伪军理论，师傅说同样是中国人，你们怎么没有中国人的味道？一个伪军给了师傅一鞭子，说话间所有的劳工将伪军们围了起来，伪军们只好妥协。有了这次胜利，师傅便组织劳工同伪军周旋。这天夜里，一阵枪声将劳工们惊醒，师傅同劳工们赶忙起来，枪声越来越来近，后来与看门的伪军接上了火，劳工们趁机冲了出来，原来是游击队搞袭击，师傅没有想到游击队的队长竟然是秀梅。
　　 秀梅告诉师傅说八路军的黑马团、白马团过了黄河，师傅问那日本女人该如何处置？秀梅说，地下党的联络网线断了，她费了好大劲才弄清，我们被捉的三个干部早已被营救出来，上级领导没有过多的安排，让我们自行处理。秀梅说她们游击队还有任务，让师傅将地下组织尽快建立起来。
　　 劳工们跑的跑散的散，伪军们被袭击后，撤离了井店镇。原来日本的主力早已上了太行山。师傅回到了铺子里，铺子里尘土盖满。他没心收拾，只想趁天黑去看耙儿。有了秀梅的话，师傅不再担心那日本女人。他想不通组织上怎么能这样安排呢？手不自觉地将药屉拉开，左一抓，右一抓，竟然是给那日本女人抓了一包药。他这是干什么？忽然间，他看到了砒霜，一下子握住了一大块。他想起了耙儿的父母，想起了老田，便毫不犹豫地将砒霜放进了药包里。
　　 师傅来到林子里的时候，耙儿正同那日本女人捉迷藏。师傅以为他的眼花了，耙儿和那日本女人都很精神，师傅却一脸憔悴。师傅简单地对耙儿说了他做劳工的事，日本女人听了后，脸色顿时阴沉下来。师傅将耙儿叫到一边，师傅说那日本女人已经不用作人质了。耙儿问师傅该怎么办？师傅将药包递给了耙儿，说里边放着砒霜。师傅说你可以报仇了，耙儿问这是真的？师傅点了点头。耙儿说，女人早已不吃药了。师傅白了他一眼说他呆，让他自己想办法。师傅将一切安排好后就走了，临走时师傅让耙儿抓紧办完事后回铺子里。
　　 耙儿捧着师傅递给他的药包，不知道如何是好。一瞬间，他想到了死去的爹娘、姐姐，想起整个村子被焚烧的惨象。想到这些，心里自然增长了对日本人的憎恨。但是，要让他毒死这曾经让他憎恨、护理、看管的女人，他的心又沉了下来。他想起当初他曾想闷死她，毒死她，一次次地却被师傅拒绝了。现在作为一种任务要害杀她，耙儿觉得心里沉甸甸的。说实话，二十多天的朝夕相处，他已经不把她当作日本人，当作敌人。她同样纯真、善良。他又想到那次在芦苇荡里躲伪军的事。然而，护理她是任务，毒死她也是任务，说实话他真想将这件事交给师傅办。他捧着药包，觉得这些已经没有了意义，就将其中的砒霜取出来包好放进衣袋里。
　　 女人见他回来，脸色不太好，问他有什么坏的消息。耙儿吱唔着。耙儿在想着采取什么方式投毒。女人对师傅的到来没有感到什么变化，十几天来，她已经熟悉了这里的一切。倒觉得大自然对她的恩赐。她早已原谅了这位纯朴的男孩，她推测着他一定遇上了不愉快的事情。要么是他们被捕的人受到了酷刑，她是清楚日本人是如何对待八路的。要么就是又发生了新的事情。她也想到了他们的人被逼死，那么她就会没命。然而，师傅又走了，要是那样，他们一定会痛恨得解决了她。她其实不愿面对这一切，女人从耙儿的心情推测他一定遇到了一件难事，或是痛心的事，便想着法逗他。女人忽然想到了捉鱼，这个主意救活了耙儿的思维。耙儿想捉鱼就捉鱼吧，捉了鱼将药放进汤碗里。主意拿定，他便同那女人一起到硝河坡的芦苇荡。
　　 天空晴朗，白云披挂在天空，一缕一缕，初秋的凉风轻轻袭来。耙儿同女人捉鱼，一瞬间忘却了许多烦恼。他们还真的捉了几条鱼，回到地窖里做鱼汤。
　　 耙儿其实也故作轻松，他寻找时机，他想女人喝下去的时候他一定会跑的，他实在不愿看到她被毒死的场面。他也曾想到放弃过，但是他又不愿违背师傅的意图。有几次，他都想着放进汤锅算了，但是他没有。他将砒霜放进她碗里的时候竟然那么轻松，她对他已经没有了一点顾虑，就像主人要杀一只自己亲手养大的羊儿一样，没有顾虑。
　　 耙儿是在女人要喝鱼汤时忽然改变主意的。鱼汤炖得很好，是女人的手艺。女人其实也在为耙儿解闷，就想着法子让耙儿高兴。就在女人带头喝时，耙儿打掉了女人的碗。耙儿浑身都在颤抖，嘴里直喊“不——”女人明白一切后，问耙儿为什么？耙儿只说任务。女人顿时吓瘫了，女人问耙儿该怎么办？耙儿摇头说不知道。
　　 耙儿经过激烈的斗争，决定要放走这个女人。耙儿将女人送出地窖，送出槐林，送出枣林。日本人砍不完枣林，枣林依然枝繁叶茂。耙儿向前方指着，让女人朝前一直走，走到哪里都有枣林。女人问：“你咋办？”耙儿说你不要管了。耙儿说你的中国话说得很好，希望你能作一个中国人。女人点了点头，恋恋不舍地离开耙儿。
　　 耙儿看着女人消失在枣林后，心里一下子轻松多了。多少天的包袱终于卸掉，天空这时候蒙了一场小雨，雨过后，枣林一片清新，阳光透射过来。他看到一颗枣儿红半了圈，就采下放进嘴里，感到非常的脆甜。他在枣林边蹦边跳，这时，他想起了那个童谣：
　　 七月十五枣红圈，
　　 八月十五枣上杆，
　　 九月十五枣上箔，
　　 十月十五吃枣馍！