爹说：“肯定是你的红线绳断了。”
　　 “不可能，出门前刚换。”她明白，这次外出不知吉凶，就刻意地将它重新整理一番。那可是她的护身符呀，父亲岂不知那枚铜钱的厉害，这个懦弱的孩子，真不好成人，那个算命的婆子就是他找来的。这次外出，他心里也没谱，既然选择了这条道，就不能后悔。他尽量将心摆得平静些。然而，那枚铜钱丢失得奇怪，这也是命。她摸了摸胸，平而又滑的皮肤，那枚铜钱真的丢失了。
　　
　　 六
　　 娘和二爷茫然地面对着大嫂，大嫂一言不发，手仿佛在摆弄着什么东西。
　　 二爷说：“事出都有因，是来哄俺的钱，还是相不中俺的人？”大嫂不语。
　　 二爷又说：“你不要害怕，只要说了实话，可以商量。”大嫂仍不语。
　　 娘有些心急，“人心都是肉长的，你要是行骗，咱就按行骗的说。”大嫂这一次抬了抬眼，嘴似乎想说些什么，娘又把话茬夺走了。
　　 娘说：“只要拿回俺的钱，眼下可以走人。”大嫂接不上话了。
　　 二爷原本是来说服的，被娘的几句话，赶得不好收场。
　　 二爷将话缓过来说：“闺女，别怕，有我在，你不会挨打的。只是你这一跑，让俺说什么好呢？原本图的是你这个人，人跑了，我们心能不凉？人既然回来了，就说明你有些悟过来。”二爷将话反过来说，让大嫂的心缓和了下来。
　　 二爷接着说：“想必闺女也是来俺这儿寻口饭吃，山地的日子俺年轻时就呆过，想必是一时糊涂，听了人家的话，才有了邪念，只要你以后成心在这里，俺绝不会亏待你的。若是实在不愿在这儿，就让家人，将礼钱寄来，我们也会将你送走，就当一场误会。”
　　 大嫂其实早就有准备，起初大嫂想，大不了挨一顿揍吧，做好了皮肉受苦的准备，没想到对方来了个这法子。特别是这位二爷，心里透亮着呢，时下只好顺着他的话茬，就喃喃地说：“俺本来也不想跑，是那个叫三毛的人怂着俺呢。”说着说着泪便下来了。
　　 二爷说：“不想跑就好好过日子，再出现这样的事就不好收场了。”说罢便使眼色同娘一道出去。
　　 娘和二爷回到屋里，面色沉重，整个屋里安静得没有声音。二爷燃起一袋烟，烟雾晃晃，咳了几声，屋里的空气缓和了许多。二爷说：“先留几天吧，看看日后有啥变化。”娘附和道：“只有这样死盯着了，等她家人来后再说。”二爷随后又说：“夜里门外上锁，睡人，白天女的轮班盯着。”又把大哥叫过来，一阵地叮嘱，大哥早已没了主张，问二爷：“罚她不？”二爷说：“犯法的事一点也不能干。”
　　 二爷要走，娘拦住，说好歹吃了饭。三嫂已经将饭做好，喊着大家端碗，一屋人这才感到饥了，唯独二嫂嘴噘得老高，“便宜了放鹰的，别让咱的钱打水漂。”二爷斜了她一眼，她知趣地溜出门外。
　　 “去给你媳妇送碗饭。”二爷没忘了大嫂，催大哥。
　　 大哥端了饭菜，将隔壁的屋门推开。大嫂低着头，开门声使她打了个哆嗦，看大哥一人进来，头又接着垂下来。大哥将饭菜放在桌子上，说：“吃饭了。”大嫂没有吭声。大嫂其实早已饥饿难忍，而且口干舌燥，经这一折腾反而没了食欲，只觉得头昏沉沉的，胸闷得要死。
　　 大家赶着吃饭，娘湿了湿碗边，又将饭碗放下。娘也吃不下饭，想起寡妇这些年，摊上这茬子事，不觉心里难过起来。泪就从眼眶涌了出来，二爷见状忙劝她，眼泪越发止不住。二爷不再劝她，让她抽泣一阵子。娘是个坚强的女人，这事将她搅得太苦了。娘哭过一阵后心里好多了，擦干泪对二爷说：“天不早了，折腾一整天，早点歇着吧。”二爷就收起烟袋准备走。
　　 大哥见她大嫂一脸苍白，垂头不语。虽然大嫂被饭菜的飘香诱惑了一下，但大哥在跟前，她要吃也拉不下脸。大哥呆一会儿，没趣地走了。大哥走后，大嫂孤零零地坐在床上，饭菜渐渐发冷，已经丧失它的诱惑力。大嫂又像过电影似的，一遍一遍地过，整个思绪都被那纷乱的芦苇荡搅混了，并且结成个结解都解不开。如今，她真的就被放‘鹰’放老实了。她始终都在回避这个字眼，因为这个字眼里的放‘鹰’人，从小她都知道。某某的姑姑，放‘鹰’老在了山西，某某的姐姐放‘鹰’放得没了踪影，走这条路真如蜀道一样艰难。只是父亲瞅着人家的事顺当，顺了就回避这个话题。何况他们踩点，都被这片芦苇给迷惑了。她实在不敢往下想，自己的命运只能掌握在别人手里。她明白，她欺骗他们，他们原本是善良的。她想，他们如何惩罚她都不会过分，她是个骗子，她是个地道的骗子，没有人性的骗子。
　　 她抬起头，夜已很深了，一天的喧闹都被这黑沉沉的世界淹没了。从来到这个村，她一有空闲心都飘进了芦苇荡，她在演一出戏，她的配角只需要一个男人，这个男人具有男人的一般性就可以了。他在她眼里只是憨厚、老实模糊的形象。她知道她猎取的对象不会优秀，不碰到傻子、瞎子就算不错了。因为大哥憨厚，使她曾经激动过一番。第一天很容易地唬过去。等第二天晚上，这头被激怒的狮子扑向她时，她竟有些可怜他，人家掏一千多块钱连女人的味道都尝不到，这不太狠心了吗？所以她成全了他。也就在刹那间，女人的耻辱使她流出了眼泪，这真是血的代价。在男人酣睡的时候，她就觉得该给他的都给了他，已经不欠他了。她蹑手蹑脚推开了门，推开了月光，一步一步奔向她梦想的芦苇荡。
　　
　　 七
　　 一连几天，大嫂都被人看着，白天女人盯梢，夜晚上了锁，门外睡着人，近门的青壮男人都排着班。连上厕所都有人盯着。那天晚上，大哥囫囵着身睡在床的一角，他不再动那床上的女人，那是个让他欣喜又痛心的女人。第二天早晨，女人实在饿得受不了，就将昨晚的凉饭吃了。这样一来，大哥每顿就将饭菜端来，大嫂该吃就吃，该喝就喝，和谁都不言语。
　　 她这样做，一是为了肚子里的孩子，再就是通过这种方式与这一家人创造了一个连接的纽带。她曾想到死了算了，丢死人啦，但这样不明不白的死亡，又能带来什么呢？她身怀有孕，她的身体已经孕育着一个小生命，她无权扼杀他。
　　 一切都平静得要死，在这种死一样的对抗中，大嫂终于病倒了。其实从吃那碗凉饭开始，大嫂的肚子就开始闹腾，她起初是忍着，直到有一天，她实在忍不住才被大哥发现。大哥叫来本村里的赤脚医生，赤脚医生看了后说必须送公社卫生院。他被大嫂的病状吓傻了，还叮咛着用担架送。大家临时绑了个担架，将大嫂抬到公社卫生院。大嫂得的是急性肠胃炎，打几瓶吊针后，病情就缓和下来。大哥一步不离地坐在病床前，让整个卫生院的人都感动了。小妹请了假和大哥一块伺候着大嫂，这一次娘和两个嫂子都没有上前，娘已经被这一连串的事折腾垮了，大嫂这一病对她更是雪上加霜。本来二蛋娘退给的三百块钱她打算还人家，没想到又给大嫂看病了，真是做孽呀。三嫂说要伺候大嫂被娘拦下了，娘说就让三丫吧。三丫是小妹的小名，我清楚娘的用意，她已经对这个嫂子不抱希望了，娘就是在等大嫂家来人，把账清了，以后再也不给大哥讨外路女人了。
　　
　　 八
　　 大哥耐着心，一口一口喂大嫂稀饭，几天来的服侍，善良的大哥让大嫂感动不已。这个无怨无悔的男人，已经让大嫂从心里接受了，大嫂开始用简单的语言与大哥对话，偶尔还冒出一句四川话，见大哥听不懂，就微笑着换成半拉子普通话。大哥憨厚，心里没有过多的心思，一直用心呵护着这个熟悉又陌生的女人。有了那一夜，大哥就觉得女人该给他的已经够了，现在要做的就是暖着女人的心。
　　 妇科的刘大夫老家也在四川，听说有位四川老乡，就不停地往病房里跑。刘大夫是丈夫在四川当兵时结的婚，而后同丈夫转业来到河南。她和大嫂用四川话对话，她们的家相距三百多公里，可在这儿亲热得像姐妹。等大嫂身体好些，刘大夫专门为大嫂做了顿米饭。大嫂欣喜若狂，来河南这么多天，她都没吃上一顿可口的饭，见老乡给她做了一顿家乡饭，胃口大增。大哥叮咛她少吃点，肠胃病还没好，刘大夫说没事，大米好消化，然后刘大夫让大哥回去给大嫂弄些大米。大哥知道全家都吃着粗粮，吃白面都是一种奢侈，何况大米？刘大夫给他出了个主意，让他用玉米到粮管所里换大米，她说他们都是这样换的，她可以和粮管所疏通一下。大嫂说算了吧，大哥却记在了心里。
　　 大嫂出院后，大哥就想着法，从家拉了一袋子玉米，在刘大夫的指引下，换了半袋大米。大哥的行为引起了二嫂的不满，二嫂虽然分了家，但对这院的事还是爱插手。二嫂认为大嫂是买的，三嫂是换的，就她自己冤着呢。
　　 娘没好话，娘说：“你住的三间新房都是大哥掏煤的钱，两袋子大米能砌个屋角吗？害眼了。”说得二嫂不再往这院来了。
　　
　　 九
　　 煤矿领班的二孬来了，让大哥回矿上去。娘合计着眼下的事，家里一时还离不开大哥，就和老三商量，让三哥先顶着大哥去，三哥应下了。大哥怕老三没经验，三哥说慢慢学就是了。大哥干的是临时工，换个人二孬也说不上啥，只是傻笑着让大哥看好嫂子就行了。
　　 大嫂不再计较大哥的工作，大嫂其实并不是奔着大哥下煤窑的活来的，当时的说法只是个借口。大哥温顺地侍奉着大嫂，大嫂有种说不出的感激。这种感动与自己的行骗相比，更加感到惭愧。晚上睡觉时，早已躺进大哥的怀抱，温顺地任凭大哥抚摸。大哥三十多岁才寻了个女人，而且这女人又比自己小十几岁，长得又俊俏，一下子忘了女人的来头，整天傻乐着干啥都觉得痛快。
　　 一天，大哥下晌后在苇坑里洗脚时，发现有几条鱼在游动，就将水坑堵了口，弄干水，竟捉住三四条大鲶鱼。回到家里，细心摆弄着，让大嫂吃个够，自己反倒舍不得吃。娘一脸心事，总感到这女人不像自己的媳妇，她寻思着，总有一天四川会来人的，到那时她一定不能心软，要将剩余的一千七百块钱要过来。
　　 半袋子米很快就吃完了，大嫂不再让大哥换大米，她开始同大家一起吃。闲下时也开始同三嫂、小妹一起唠家常。大嫂的针线活很好，小妹嚷着跟她学勾领花，喜得三嫂一块跟着学。
　　 小妹边勾领花边问大嫂：“您老家都是山吗？”小妹长了十几岁还没见过大山。
　　 大嫂笑着说：“到处都是山。”
　　 小妹又问：“你们在家顿顿吃大米？”大嫂又点了点，小妹这就不懂了，有山有水又有大米吃，干嘛跑到咱这穷地方。一句话将大嫂问得答不上来，三嫂白了小妹几眼，大嫂没往心里去。大嫂说她们那里更穷，整天在山旮旯里转着，有人一辈子也没出山见过世界。
　　
　　 十
　　 大嫂的肚子越来越大，等芦苇收割的时候，大嫂生了个大胖小子。这小孩儿又白又胖，真是喜人，大嫂说叫他苇生吧，让人一叫就想起是从芦苇里抱出来似的。过满月时，二哥给打了领新苇席，大哥一直在矿上干活，不会打苇席。等二哥二嫂抱着苇席给孩子过满月时，一家人又和和气气地吃了顿团圆饭。
　　 大哥手脚笨，娘便让嫂子和孩子搬过去住。娘一生养了七个孩子，眼下对这欢蹦乱跳的孩子喜得合不上嘴。娘看着这孩子心病渐渐地好了，她清楚女人一有孩子，就栓住了女人的心。尽管这孩子没有流着他们家的血，但是只要守着这孩子，就会扯着大人心的，假若大人跑了，还能给他们留个娃。这样再过上一年，自己就会有个亲孙子。女人生开头，拦都拦不住，这方面她最有经验。
　　 大嫂身子虚，奶不好，刚生下来还是胖墩墩的娃，半个月便瘦了下来，眼看着孩子哭叫不停，娘狠狠心让大哥赶集买头奶羊。大哥给孩子挤羊奶，买一个奶瓶喂孩子，孩子不哭了。
　　 日子经过几折腾，家景越来越差，队里刚分的新玉米，娘就卖了一半。娘是个爱责己的人，要债的一来就卖粮还。娘说，村里家景好的户不多，咱家有难，人家帮着，人家用钱时，咱得还上。为了生计，大哥开始给队里盘苇子。盘苇子是项重体力活，起早摊黑，水里泥里跑着，将割下的苇子捆好打成垛，再用船一船一船地运走。干这活会落下病根，特别是关节，早早就不能做重活了。
　　 季节赶着一天一天凉了。大哥每晚回来，都得用火烘烘身子，睡觉前用热水洗洗脚，好洗去他一天的疲劳。吃完饭喝完汤，倒头便睡下了。大嫂心疼他搬了回来，孩子由婆婆照看着。大哥睡得很死，而且鼾声越来越大，大嫂却睡不着觉，她开始盘算来这儿的日子。眼下这家人对她都很好，可心里总不是个滋味，她开始想那糊涂的父亲和那软弱的丈夫。娘死得早，是父亲将她拉扯大的，当父亲提出要走这条路时，她虽然反对但没有坚持。现在父亲孤身一人在家，她真有点想他。想到这里，她便爬起来，找到笔纸给父亲写信，她告诉父亲，她在这一切都好，还给他生了个外孙，起名叫苇生。她又想起了那片芦苇，那片说不清道不明的芦苇。她写完信，偷偷地藏起来，她不愿让这家人知道。她清楚，表面上他们非常关心她，但戒心始终没有排除。冷月透过窗棂照射过来，她将信藏好，倚着大哥的鼾声渐渐睡着了。
　　
　　 十一
　　 初冬的季节，霜雾早已撒满了院落，连院子里的老槐树枝条上都蒙上了一串白绒。大嫂惦记着信的事，就想趁档寄走。村里寄信都是到西庙学校，她本来可以让小妹带到学校去，但是她还是想去一趟窦公集，趁买东西的空，将信寄走。