窦公集在河的对岸，一到冬天，赶集的人就多起来。买东西不买东西都到集上闲逛，逛啥？看人。尽管大嫂将孩子丢在了家里，娘还是不放心，让小妹三丫跟着。集上人很多，三丫抓着大嫂的手，死活不放。大嫂买了个扎巾，又要给三丫买衣服，三丫不要，大嫂就给她买了一把钩针线。三丫非常高兴，大嫂就趁她高兴的时候，说上趟厕所，让三丫在外面等着。三丫只顾看钩针线，大嫂巧妙地将小妹甩开，去邮局寄信。她计算着也就十几分钟就可以完事，再找上三丫，天衣无缝。当她寄完信从邮局出来的时候，一个人拦住了她的去处。她仔细一看，竟然是三毛。她又惊又怕又恨，三毛满脸堆笑，刚才仿佛有一阵她撞见过他，只是没细想。三毛说他瞅了她好一阵子了，终于有空和她说话。三毛说真对不起，那次没有成功，现在走多好的机会。大嫂摇摇头，她非常恨眼前这个男人。三毛一见自己的话没奏效，就故意说：“你是给家里偷寄信的吧，信不用寄了，你爹就在这集上，他来寻你了。”
　　 大嫂不相信，三毛又说：“信不信由你，俺把他安排住在车马店，他身体不好，病着呢。”三毛说得有鼻子有眼，大嫂便有些信了。假如父亲真的病在车马店，她不敢往下想……宁可信其有，不可信其无。三毛真的骗她，也能找到家，绝对不会再上三毛的当。
　　 车马店在寨门外的坑上沿，潮湿的院落，满地煤灰，十几辆拉着煤灰的马车，停在院子里。三毛将大嫂领进一间空房内，房子里有两排地铺，铺上铺了厚厚一层麦秸，几条破棉絮胡乱地堆在上面，一股刺鼻的脑油味。
　　 大嫂问：“三毛，俺爹呢？”
　　 三毛说：“你父亲在阎庄。”
　　 阍庄是三毛的老家，大嫂知道上当了，就向外跑，三毛一把抓住大嫂，大嫂拼命地叫。这时进来几个汉子，大嫂觉得有救了。没想到这几个汉子和三毛是一伙的，他们一起将大嫂绑住，又将大嫂嘴塞住，然后装进麻袋里。趁夜里，运到一个村庄的破房子里。三毛说又要给大嫂找个人家，说这人家比我们家好多了，大嫂气愤地骂他，他反倒不慌不忙地将门锁上。大嫂被锁在屋里，有几个人从门缝窥视她，她喊救命没人理她。她喊累了，坐在椅子上，慢慢地竟睡着了。大嫂是被一阵子划拳声吵醒的。隔墙不隔音，三毛正在隔壁同几个人喝酒，只听他喊二瞎子长二瞎子短，听的时间长了，她才弄明白，她又被三毛卖给了一个叫二瞎子的男人。而且这屋子就是二瞎子的家。
　　 吵闹声渐渐地小了，她听到外边的脚步声。有人开门，一个男人醉醺醺走了过来。灯光照着这个人很高、很壮、很黑，来人对大嫂傻笑着，傻笑后就醉着说：“你现在是俺的媳妇了，三毛两千块钱将你卖给俺了。”说着就向大嫂扑来，大嫂被他一脸酒气醺个半死，挣扎着从他身子下钻出来。那汉子醉得太狠了，竟然爬在床上哼哼着睡了。大嫂一看机会来了，蹑手蹑脚溜出屋门。再看院门是一个木栅栏，大嫂就将栅栏端开。一出院子撒腿就跑，她也说不清方向，先逃出村庄，再选一条小路，朝着一个方向跑去。
　　 她这次有了经验，不再绕那村子转悠。她跑过一个村庄又过一个村庄，实在跑不动了就走，不敢歇脚。等天亮的时候，她打听窦公，竟然走出了百十里，她的方向走反了。也正是走了反向，才躲过了三毛他们的追赶。好心人给她指出了去窦公的汽车站。等她坐上汽车，顿时浑身瘫成一团。
　　
　　 十二
　　 大嫂这次丢失，吓坏了三丫。她不敢回家，天很黑才回，一进门就哭。等娘了解后，没有惊动更多的人，只是将二爷叫来。娘哄着苇生问二爷咋办，二爷说随她去吧，咱对得起她，她亏着心跑了，咱也没法，好歹留下个孩子。
　　 娘说：“都怪俺太轻信她了。”
　　 二爷吸了口烟说：“该留的撵不走，该走的留不住，这都是天数。”
　　 娘说：“别声张了，就说媳妇回娘家走亲戚了。”
　　 二爷说：“也只有这样说了。”然后又叮嘱家人不要乱说。
　　 大哥心里非常难受，他想着自己将心都掏给女人了，终究没有留住女人的心。越想越伤心，竟然独自抽泣起来。要说大嫂第一次逃走，大哥更多的是心疼钱，这次就不一样了。他寻思着，女人不该这样对他，就半夜到堤坡上转悠。堤坡下一片白茫茫的，芦苇收割以后，一眼望不到边。大哥蹲在堤坡上，一口一口抽着旱烟。
　　 大嫂是在第二天下午回的家，推开门后，把娘吓了一跳。娘愣住了，一是惊奇丢失的媳妇又回来了，二是被媳妇一副狼狈相吓蒙了。大嫂一见到娘，一天多的委屈全部涌了上来，扑在娘的怀里大哭了一场。
　　 娘听完大嫂的述说后，泪也落了下来。她想着要为媳妇伸冤，又为媳妇能跑回来万分感激。她叫过二爷，说要给媳妇讨个说法。二爷也同意这样做，带着大嫂到公社告了三毛一状。没想到这件事竟然立竿见影，三毛很快就被抓了起来，且被拉着到处游街。
　　 出了这口气，大家就觉得以后的日子太平了。经过这一劫难，加深了大嫂同家里人的感情，娘不再怀疑大嫂，大哥也顺气多了，大嫂也实实在在的情愿在这里过日子。
　　 春节快到了，三哥早早地回来一趟，捎来个缝纫机。娘有点不高兴，欠人家的债没还清，办什么家当。大嫂和三嫂都笑了，原来这妯娌俩早商量好要买缝纫机揽活做衣服。大嫂的手非常巧，不但会做衣服，还会剪花、针绣，有了这缝纫机就同三嫂做起了缝纫的营生。年前活非常多，两个人忙不过来，三丫也跟着做，这样一来，不到二十天就挣回了大半个缝纫机。街里街坊都说娘修得好福份，摊上这俩媳妇以后专职享福了。
　　
　　 十三
　　 过了年，春天的脚步近了，堤坡下的芦苇悄悄地从地下探出了脑袋，鲜嫩鲜嫩的，有的还顶出了紫红色。大嫂领着小妹遍地刨苇芽子，回家炒炒吃。我们这地儿没这吃法，挺新鲜的。大嫂说这芦苇芽就像他们山上的竹笋，一吃脆灵灵的。邻居也学着吃，并且将芦苇芽腌起来。
　　 日子过得很快，转眼间芦苇就长出了半人高。大哥在队里的砖瓦窑干活，每天都要走过这青青的芦苇荡。河水静静地流，大哥干活虽然累点，但心里却喜得多了。近几日，大嫂让大哥摸摸肚子，你猜咋了，大嫂又怀上了，真的应了娘的话。大哥将这事告诉了娘，娘的心就更加地宽慰了。
　　 这天，二嫂忽然来到这院，偷偷地告诉娘，说她在苇坑里看见一个陌生人，很像大嫂的哥哥。娘问你认准了？她说也弄不清。娘说他就来半天，你能弄准？二嫂说反正防着点好。娘劝她不要乱吵吵，心里却多了件心事。
　　 大嫂依然同大家有说有笑，但是娘看着却和以往有点不一样。娘就透话问大嫂，来这里已经快一年了，不行就让大哥陪她回趟四川。大嫂心里明镜一般，她说不回了，回也等到生下后再说。娘又说要不就让亲家来我们这里，一句话说得大嫂有点脸红，大嫂慌张地搪塞了一句：“不了。”娘觉得很不是滋味。
　　 那个陌生的人被庄上的人看见多了，人们都在议论、猜测，娘始终稳着全家。这天终于遮掩不住了，那个陌生人闯进了家，让大嫂惊得无话可说。娘将亲家让进屋里，那男人也没客气。娘问亲家何时来的。那男人说一个星期了。娘就说应该早点往家来。那男人垂着头说大嫂不让，一句话将老底抖了出来，让大嫂无以应对。娘说这都怨大嫂，亲家来了，咋也得到家里。
　　 那男人同大哥睡在一块，大嫂搬到了娘的屋里。事既然明了，大嫂便和那男人在一屋唠四川话。大嫂其实几天前就被那男人拦在了苇坑里，刚见面时，大嫂很惊讶。男人说要带大嫂走，大嫂无奈地摇了摇头。大嫂劝他回去，大嫂说她不愿意再伤这家人的心。男人哭了，女人怨恨他软弱，恨当初与父亲出这馊主意。男人这才告诉她，说父亲回家后很懊恼，加上寻她时，在苇坑里被雨水淋着，回家后大病一场，已经过世了。女人问这是真的？男人呜咽着，女人的泪也就流了下来。男人说，他这次非带她走不可。钱他已经准备好了，他将家里的屋子卖了凑了两千块钱。女人没答应，女人说她不想回四川了。
　　 大嫂没想到这男人这样倔。住两天后她就劝他走，他不走，她就跟他急。娘在这屋也听不懂他们说的四川话，就劝大哥说说他们兄妹俩。大哥是在无意中发现那男人搂着自己的女人，一瞬间大哥仿佛明白了一切，他没将这事告诉娘，心里却像有个麻团堵得难受。第二天就嚷着回矿上去。大嫂很快便将四川的男人打发了，临走时，娘让三嫂到窦公连夜为亲家赶制了一件裤子，让大嫂心里非常感动。送走了四川男人，大哥也接着回到了矿上。
　　
　　 十四
　　 大哥走后，家里的空气有些沉闷，大嫂一脸心事，娘心里闷葫芦似的。幸好老三回家后，整天给三嫂讲矿上的稀奇事，小两口小别以后，恩恩爱爱的，让娘心里有些宽慰。
　　 大嫂一人睡在屋子里，就想着将苇生抱过来，几次暗示，娘都没有表示，娘已经离不开苇生。夜里她总是将羊奶温好，只要孩子哭闹，她就用羊奶喂他。大嫂对大哥的出走，也有些意外，她没有阻拦，她明白前一阵子那事搅腾得很乱，如今分开后都想想也好。
　　 几天过后，气氛又缓和起来。三嫂仍邀大嫂一起做针线活，春天的活不多，大嫂就要求一块下地。三哥给队上说了，大嫂就跟着三嫂一块锄草。人们起初有些新奇，但几天过后，也就习惯了。
　　 这天大嫂刚上晌不久，就见记工员和队长一块来叫她，让她回家一趟说家里有事，三嫂陪着她摆渡过河，然后穿过半人多高的芦苇坡。大嫂和三嫂都寻思不出啥事，等回到家里后，见二爷陪三名公安在家，一时弄不清咋了。
　　 娘坐在炕上垂着头，一言不发。二爷将大嫂叫到一旁，说她四川的男人将她和大哥告下了。人家四川来两名公安，带着他们的结婚证，要将她领走。她一时无言可说，那四川男人走之前就这样说过。她已怀大哥的孩子，如今期待的是平静的生活，就说：“我不走。”二爷抽了袋烟说：“谁也不愿意让你走，这是公安说的，你必须走。”大嫂说：“苇生呢？”
　　 “一块带走。”
　　 “不，我去找公安说。”大嫂说着就去见那两个四川公安，二爷没有阻拦。
　　 公安的态度非常坚决，一名四川公安说：“你这女人，丈夫为你将房子都卖了才换下这两千块钱，你对得起他吗？”
　　 大嫂呜咽着说：“我不知道该怎么办，我不知道该怎么办？”
　　 娘问二爷，等老大回来后再走行吗？二爷摇摇头，二爷说大哥还违了法呢，娘无奈。公安催大嫂收拾东西，娘就将大嫂叫过来。娘眼里噙着泪水说：“公安将两千块钱给俺，除去欠人家的钱一千块，剩下的一千块你拿走，回去后，家里连房子都没有，咋个活。”大嫂边哭边摇着头，嘴里不住地说：“娘，我不想走，我不想走。”
　　 大嫂没有要那一千块钱，她在公安的催促下，没办法只好收拾东西。她来时很简单，走时也不带什么东西，将常用的梳洗东西和一些替换的衣服一带就完了。娘反应过来时，公安已经将大嫂带走，娘急忙说：“慢点，路上捎些吃用。”就慌忙地用一包裹胡乱地放了些东西，将孩子过满月时收的布块塞进几块，末了，又将那一千块钱放在布块里一并送给她。
　　 春天的太阳暖洋洋的，大嫂却没有感到温暖。这个村庄的芦苇荡，曾经给了她多少激动和忧伤，如今要离开了，竟变得如此亲切。嫩绿的芦苇像一个个天真的孩子，仿佛都在看着她，并且还要和她说点什么。娘和三嫂紧跟着，苇生在娘怀里“哇哇”地不知道说些什么？没人言语，只听到风吹拂芦苇的响声和脚下不停的脚步声。
　　 公安专门划一条小船来的，等大嫂和他们都上了船后，娘才真实地感到这从河水里漂来的媳妇又要漂去了。她猛然想起一件事，高声说：“苇生娘，那一千块钱俺放进包里了，你小心别掉了。”大嫂急忙抽开包裹，果然发现那一沓子钱，就想让船停下，娘不住地挥手：“给孩子的。”大嫂的泪顿时倾注一脸，站起来大声说：“娘，生了后一定将您的孙子送来。”
　　 小船越划越远，岸上的人仍伫立着，大嫂早已被一名公安扶着坐了下来。船在河里漂着，岸边的芦苇在风中摇曳着，大嫂的哭泣声越来越小。船渐渐的在人们的视野里消失了，只剩下两岸青青的芦苇和河水哗哗地响声。