到了来年春天，吃饭就成了大问题，乔村社员们每天都吃不饱，红薯汤，红薯馍，离了红薯不能活。
　　 1959年夏天，上级派检查团来乔村食堂评比，王振武精心安排小学生们两手挥舞着大红花，站在公共食堂外面列队欢迎，齐声唱着：“俺村食堂好，吃饭喜洋洋，顿顿白馍馍，早晚八宝汤，机器轧面条，油炸大麻糖，饺子蘸蒜汁，油饼鸡蛋香，花样实在多，数也数不光。”乔峰在旁边小声说：“饿死鬼嘴上抹香油。”检查团长问他：“你说的是啥？”乔峰大声说：“蜜糖罐里倒香油，又甜又香。俺村食堂可好啦，早饭鱼，午饭鸭，晚饭一只鸡。”检查团长连连点头，把乔村食堂评上了先进。事情过后，有的社员埋怨乔峰也跟着王振武学会了说假话。乔峰辩解说：“我说的一点也不差，早饭、午饭吃的是榆、叶（本地音‘鸭’），晚饭连榆叶也没的吃，只好‘一直饥’了。只要还有王振武的瞎指挥、浮夸风，咱乔村就难过上好日子。”后来，这话不知怎么传到了王振武的耳朵里，乔峰就被戴上了“右倾”的帽子，撤销了在村里的一切职务，还开了斗争会，强制他到沁河滩里的砖瓦窑去脱砖坯、搬砖摞瓦，装窑出窑，监视居住，劳动改造。
　　 1959年冬天，乔村食堂早糊涂，中午汤，晚饭碗里照月亮，虽说没有“馍”，但还能上嘴唇与下嘴唇“磨”，也能喝饱肚子。社员们靠吃野菜和极少的粮食苦熬到了1960年冬天。此时处于乔村建国以来经济上最困难的时候，每个社员口粮名义上每天二两八钱八，实际上连一钱也没有了。浮肿病增多，非正常死亡人口不断出现，牲畜被杀光，没了粮食，社员们就吃起了玉米根、小麦根、玉米秆、红薯秧、萝卜缨、蔓菁缨等等粉碎成的细粉做的窝头，食堂里也只能供应社员喝“雪花汤”，吃“青龙大过江”了。这东西说起来名气怪好听，其实“雪花汤”就是用干棉花叶子熬的汤，“青龙大过江”就是用废弃的红薯圪枝做的饭。
　　 乔村人把“雪花”和“青龙”吃完之后，王振武又有了“发明创造”，大放了一颗“卫星”，叫大家吃“淀粉”。说起“淀粉”，倒是个实在的东西，就是用麦秸、玉蜀芯儿、棉花壳儿，弄成粉末放进水里澄下来的细渣。后来连这也吃光了，只好拆旧房，取木料，烧大锅，坚持着供应“滚尖汤”，即白开水。再到后来，连烧大锅的老党员也被饿死了，食堂四十八天没有冒烟火，乔村的公共食堂自行解散。家家户户都靠吃雁屎、吃草根维持生命。
　　 腊月二十三的晚上，王振武在乔村召开群众大会，要求社员们宁愿饿死，也不能丢社会主义的人，坚守家园，严禁盲流。谁知道，王振武一散会，就偷偷带着他的左膀右臂双喜、喜成，三个人流窜去新疆逃活命了。青壮年没了王振武的压制，就纷纷远走新疆、陕西或辽宁去死里逃生。
　　 留下的老弱病残，脸虚腿胀，浑身浮肿，靠吃雁屎和一切能吃的东西苟延残喘，在生死线上奄奄一息、苦苦挣扎，留在村里听天由命。
　　 几个好友喊乔峰和他们一起逃荒去辽宁当铁路临时工谋生。乔峰严辞拒绝，他说：“我走了，我的老婆女儿咋过？村里的老弱病残咋过？你们走吧，我要挑起这个重担，让他们比王振武活得更好！”几个好友认为乔峰是在说赌气话，纯粹是天方夜谭，就和他击掌打赌：“若是乔峰实现诺言，出现奇迹，他们就逼着王振武头朝下正转三圈、倒转三圈，然后再给乔峰挂上英雄匾。”
　　 好友们走了，乔峰留下来了。他思考了一夜，才算想出了门路，他要到县城去找当年在太行山上打游击的伙计们，他们有几个担任着县里重要岗位的领导干部，为了紧急救命，不找他们还能找谁？天明了，乔峰饿得摇摇晃晃，喝了一肚子的淡盐水，拄着木棍，强抖起精神，冒着漫天风雪，向县城一步一步地艰难挪去。三十五里地，走走歇歇，坐坐躺躺，整整走了一天一夜，第二天上午方才到了县城。乔峰费尽周折，逐个找到了那几个伙计，他们也是饿得肚子咕呱乱叫，各顾各命要紧，只是宁愿自己饿着肚子，也要让他吃碗稀汤，除此之外，爱莫能助。有个伙计给他支了个高招：“你去找刚刚从地委机关调来的县委书记龚连新，咱县眼下唯有龚连新书记手中有权批给你点粮食，要是能够给你们乔村戴上个‘重灾村’的帽子，你们村就能活下来了。”
　　 乔峰听了这话，已经绝望的心里重新燃起了渺茫的希望。他拄着木棍，又一步一步向县委会挪去。
　　 到了县委大门口，门岗不准他往里进。门岗大声呵斥他说：“全县三十六万人，只有一个县委书记，不能谁想见谁就能见！”
　　 乔峰扑通一声给门岗跪下来说：“俺村人都快饿死了，你行好积德，就让我见见龚书记吧，我给你磕头了。”说着就把头朝着水泥地上咚咚咚撞个不停，先是把水泥地撞裂了缝，接着把水泥地撞成了坑。门岗害怕出了人命，就跪下来抱住了乔峰的头，在他的耳朵边悄悄地说：“龚书记去省里开会了，真的不在家。他的家属刚搬来，住在太平街北头路西的大门楼里，龚书记到晚上必定回家，你去那里等他吧。”乔峰站了起来，门岗看他的头上没流血，感到非常惊奇。
　　 乔峰找到了龚书记家属居住的地方，又在附近问了几个人，确认无误后，就抱着木棍，坐在门外等候。等了好长时间，屋里出来个刚洗过头的女人，披散的长发遮蔽着眼睛，看也不看，端着一脸盆脏水朝门外就泼，泼得乔峰浑身上下脏水淋淋，乔峰不由得啊了一声。那个女人听到叫声，吓了一跳，立即用右手拨开长发，露出眼睛一看，发现门外坐了个男人，就警惕地问：“你是谁？你不声不响坐在门外，你想干甚！”乔峰说：“我找龚书记。”女人黑封着脸厉声说：“要找去县委找，家里不准进。”她说罢后突然变成笑脸又改口说：“别人不准进，唯有你能进。”乔峰问：“为啥我能进？”女人扑腾一声跪到了乔峰面前哭着说：“我的救命恩人啊，我找了您二十五年，到处找不到，想不到今天见到您了。我是南山梁村那个玉贞姑娘啊，您不认识我了？”乔峰楞了神，想了又想，仔细观看，认出了脸前的玉贞姑娘，她当年十五岁，二十五年过去，已经是四十岁的人了，还是像当年一样的漂亮。
　　 玉贞搀扶着乔峰进入屋内，找出龚书记的棉衣棉裤给乔峰换上，还端出了珍存的一茶缸白面，做成了酸汤面叶让乔峰吃。乔峰吃得满头冒汗，浑身舒畅。玉贞向恩人乔峰说起了她后来参加革命，和同事龚连新结成了夫妻的往事，乔峰也谈了他参加革命的经历和现在的处境。两个人说说哭哭，哭哭说说，把心窝里的话都掏了出来。
　　 先是玉贞的一儿一女回家了，后来是龚书记也回家了。玉贞向龚书记介绍乔峰：“这就是我常给你说的救命恩人乔峰，我光认为他是山西的锡匠，没想到他竟然是河南省这个县的人。他要求的事你一定要尽量办到。”
　　 乔峰向龚书记如实汇报了乔村的现状，苦苦哀求龚书记拨点救命粮。龚书记托着腮帮思考又思考，久久没有吭声，急得玉贞狠狠跺脚。龚书记方才说道：“全县这样的情况不少，我得考虑全县，顾全大局，一视同仁，单单对哪个村照顾，我怎么敢做？我要考虑后果。”乔峰见势不妙，就给龚书记跪下了，玉贞也随着跪下了。龚书记示意玉贞搀起乔峰，接着说：“玉贞啊，这样吧，你替乔村写个特大灾情报告，先写基本情况与现状，再写乔村本来大丰收，遭遇了百年不遇的大水灾，把粮食都给冲走了，村民伤亡严重，实在是个特大重灾村，急需国家的救援。你写好后我签个字，你拿到县委办公室叫刘主任盖个章，再去地委找专管此事的袁主任，争取把乔村定为地区某个单位的对口救灾村，以后乔村的救灾粮就有着落了，这救灾粮也与我龚连新毫无关联了。”玉贞竖起了大拇指说：“高，高，实在是高！我今夜就写，明天就办。”乔峰高兴得呜呜直哭。
　　 第二天上午，玉贞把家里所有能吃的东西统统装到了一辆借来的架子车上，想了想，又把剩余的口粮也往车上装，她的儿女看见了，就说：“妈呀妈，都装走了，俺们吃啥？”玉贞恶狠狠地说：“饿不死你们，你们俩是县委书记的儿女，到县委大院讨饭去！”
　　 玉贞把乔峰搀到架子车上坐好，命令两个儿女拉着架子车将乔峰送回家中。自己赶紧跑去县委办公室盖章，然后又急急忙忙坐上了去地区专署的汽车。
　　 乔峰回到家后，将带来的所有粮食和食物，一点不留地按人头平均分给了各家。他的妻子想多分一点，乔峰狠狠地搧了她一巴掌说：“女人七天饿不死，用不了七天，救济粮就下来了。现在多分给一个人，哪怕只有几粒粮，就能多救活一条人命。”
　　 乔峰千不怕，万不怕，就怕“重灾村”的帽子发不下，提心吊胆，度日如年。五天后，两个地区供销社的干部找到了乔峰，宣布乔村是他们单位的对口救灾村。乔村幸运地戴上了“重灾村”的帽子，开始名正言顺地得到了国家的救济。在那个年景，粮食是不容易调来的，但乔村人能吃到东北的甜菜渣，广东的木薯干，东海的海菜丝，西北的荞麦面。直到今天，上了年纪的人还念念不忘那时吃的木薯干粉，擀成面条，特别筋道、滑溜，好像“片粉”一般，一“呲溜”就是半碗，那种香甜滋味，是今人再也无法体会出来的。乔村人就是靠着“重灾村”的帽子，再也没有饿死过人。
　　 到后来，乔峰为了让乔村老百姓保住性命，啥法都敢想，啥事都敢干，事事都敢出格，丝毫不顾及个人的严重后果。那时候救济粮得用钱买，但村民们没有钱。为了让村民们不花钱就能吃上粮食，乔峰就暗中布置多报饥民数字，用死人充活人，用死人的粮食变钱，再用死人的钱来买活人的粮。他还不怕坐牢杀头，独断专行，在乔村暗暗实施借地、分自留地、开小片荒的土政策。大搞生产自救，让各家各户都有了粮食。
　　 “三年灾害”熬过了，乔村的日子好过了，逃荒在外的人们陆续回归，那几个当铁路临时工的乔峰好友从辽宁回来了，王振武带着他的左膀右臂双喜、喜成也从新疆回村了。乔峰的那几个好友看到村里家家户户能够吃饱肚子，都夸乔峰创造了一个奇迹，不由得回想起了那个必须兑现的“击掌打赌”的诺言，就设计以宴请接风的名义将王振武用酒灌醉，几个人开玩笑地抱着他的腿，扶着他头朝下正转三圈、倒转三圈。又过了几天，这几个好友特别感恩乔峰对村里的杰出贡献，就发动和策划村民敲锣打鼓，为乔峰家的堂屋里挂上了“救灾英雄”的描金牌匾。
　　 乔峰的心里装着乔村人，唯独没有他自己。乔村老百姓得救了，但事情也败露了。起因在于王振武后来知道了“让他头朝下正转三圈倒转三圈”的真正缘故，认为自己遭受了奇耻大辱，就把这笔账记到了乔峰的头上，对乔峰恨之入骨。当他从村民的颂扬声中摸清了乔峰在救灾过程中的所作所为之后，就严格对照政策，向省里有关部门写了封“乔峰严重违法乱纪三大罪”的揭发信。经过上级调查，揭发基本属实，乔峰被开除党籍，撤销党内外一切职务，还被送到了县农场去劳动改造。王振武揭发有功，被认为立场坚定，执行政策，又被公社领导恢复了乔村党支部书记的职务。
　　 乔峰在非常时期，为了保全乔村人活命而受到了不公正的严惩。乔峰对此毫不后悔地说：“共产党的宗旨，就是为人民服务。跟共产党干革命，就是为了让人民吃饱饭，都过上好日子。只要乔村人能够好好活着，我一个人就是死了，也觉得值当！”
　　 乔村很多人流泪了，联名上书县委，拼着命为乔峰鸣冤叫屈，摆功伸冤。在玉贞的暗中帮助下，乔峰的问题后来得到了平反，恢复了他的党籍，让他还当村干部，乔峰却说：“只要王振武还干，我就不当了。”村里有的老人在暗地对乔峰说：“咱老百姓也不敢公开给你树碑立传，不管领导对你如何评价，咱乔村老百姓的口碑永远不会变，一定会世世代代传下去，乔峰啊，你真是咱乔村老百姓的救命恩人！”
　　
　　 六．舍已救人成英雄
　　
　　  王振武把乔峰告下了台，自己又上了台，心得意满，趾高气扬，在村里横行霸道，为所欲为。迫于他的淫威，很多群众敢怒不敢言，表面上说他的好话，背地里狠骂他娘。1966年的冬天，上面号召炮打党内走资本主义道路的当权派。到了乔村，老百姓也不管什么走不走资本主义道路，就变成了揪斗当权派的浪潮。有道是善有善报，恶有恶报，群众们对过去坑害他们挨饿、受气的坏蛋干部王振武趁机报仇雪恨，振臂高呼：“革命无罪，造反有理！”革命群众把他揪到大舞台上，召开全村批斗大会。对于他实际的罪恶民愤，大家无法在台上说，就单说他在灾荒面前临阵脱逃，罪大恶极，把他定性为十恶不赦的“大叛徒”，群众宣布罢了他的官，让他带着纸糊的高帽子，脖子上挂着大牌子，上面写着“当权派王振武”，“王振武”三个字上面还画着枪毙人的红色×××，逼着他驾“土飞机”（双臂朝后，头低下），村民们群情激昂，高呼口号：“打倒王振武，乔村不受苦！”让他老实交代“反党问题”。最后押着他游街示众，斗得他狼狈不堪，威风扫地。乔峰虽然没有参与这个活动，但王振武却认为乔峰是批斗他的总后台，把这笔账记到了乔峰的头上。