一、初遇贺兰石
　　 海棠原本是大门不出二门不迈的，那日合该出事，她母亲忽然想吃一种糕点，据说某次海棠出门时曾经给她带过，怀孕的女人么都是很娇气的，父亲江柳看着夫人眼巴巴的样子，也不忍心，海棠回忆了一下那糕点的出处，竟然是在某个小街所买，并不好找，当日海棠因寻一闺中所需精品慕名到一小店去，途中闻见糕点香味，就捎点回府，不想夫人此刻竟然惦记上了。
　　 父亲，棠儿去给母亲买糕点吧，恐怕其他人不好找这个地方。
　　 也好，棠儿出去多带些随从。
　　 海棠带上丫鬟和几个侍从，匆忙乘车而去。
　　 大概是靠近中午饭点，原本街上行人并不多，海棠的马车就跑得快了点，却不料在一转弯处发生意外，一个男童突然自街角跑出，车夫急忙拉紧马缰，马儿受惊，长嘶一声，前腿立起，下落之际，眼看要落到男童身上，周围众人皆目瞪口呆来不及反应，却见一人如旋风般跑出，携了男童飞身远离马蹄之下。也就是一瞬间的功夫，此人竟又飞回，两手勒住马轡，让马儿稳稳落地。海棠在马车中先是受惊，但是并未受伤，心中实在庆幸感激。遂下车施礼，答谢恩情。哪想此人正是太子奶兄贺兰石。贺兰石一看下来的是海棠，哪里还有刚刚的英勇。这小子两眼放光，脸上酡红，竟然又是呆愣呆愣。其实这小子长得不赖，加上有前面的壮举，海棠也并未放在心上，说道，多谢英雄相救，就欲转回车上。那贺兰石也是一个浑人，忽地一个箭步走上前来撤去车蹬，躬身下来，竟是让海棠踩在他身上上车，也不想想他身高甚高，即便是蹲下，海棠也踩不上呀，更何况众人围观。海棠羞得满面通红。英雄快快起来，这怎么使得？
　　 如何使不得，我愿意如此。
　　 此举与礼不合，英雄快起。
　　 贺兰石听着海棠话中带怒，悻悻而起，又欲上前，被丫鬟侍从拦住。江小姐，贺某心悦于你，贺某心知此时配不上你，但是有朝一日贺某身份转变，希望小姐给我一个机会。海棠哪见过这等浑人，当街示爱，羞煞人也。
　　 海棠满脸红晕，在丫鬟侍从的簇拥下上了马车，进车篷之时，忍不住转身回眸，却见那贺兰石仍是深情相望，不由一颗芳心动了几动，随即又静了下来，因为海棠知道，他们之间是不可能的，贺兰石是太子的奶兄，太子意欲谋反，而海棠的父亲江柳是不可能帮着太子的，只是可惜了一位有情人。
　　 海棠买了糕点，回到家已经是中午了，早已有人将事情报给了江柳，江柳心中怒火难以抑制，却又不能找到太子府上去，太子府现在一片低迷，太子的腿已经落下了伤残，走路微跛，正在遍寻名医。
　　 只好再找机会教训这小子了。
　　 果然停了不几天，贺兰石酒醉之时，被布袋蒙头，挨了一顿打，又被扔进了河里，待他清醒后从河里爬出，发生了什么一点也记不起来了。
　　
　　 二、太子兵败掳海棠
　　 宫中，皇后一脸怒色，乾儿，你父皇病重，你就该好好帮他打理朝务，怎么弄得上下惶遽不安，你到底是想干什么？
　　 哈哈哈，母后，你们都偏爱四弟，只有舅舅支持我，父皇这次的病凶险，待父皇醒来，您就劝他下诏退位吧。
　　 儿呀，你以为你能成功？
　　 这宫中上上下下都已经换成了儿臣的人，石将军的大军就驻在皇城附近，江柳么，他的家人我已派人去请了，其他的老臣，此刻都在殿上困着，母后，您就听了儿臣的吧。
　　 皇后颓然落座，满目失望，乾儿，自作孽，不可活，你别说母后未曾劝过你。
　　 哼，太子甩袖而去，行动间，腿微跛。
　　 太子自以为控制了京城内的禁卫军，正自志得意满之际，忽听宫人来报，皇帝醒了。急匆匆来到皇帝的龙榻前，果然看见皇帝正坐着，有大太监在跟前伺候着，神色还很是萎靡。看到太子来了，皇帝道，怎么，太子是来侍奉朕的么？
　　 父皇，您身体出了问题，儿臣心急如焚。
　　 心急，好一个心急，是急着取代朕吧。皇帝突然辞色严厉起来，眉目之间也是令人心惊的狠厉，一盏茶被挥落在地，茶盏翻了几番，落在太子脚下，却已是没有了什么气势。
　　 太子想，外面已经布置妥当，父皇也无回天之力，更何况，父皇的身体也恢复不了了。自己又有何惧？不如威逼父皇写下退位诏书，自己登上帝位，才是重中之重。父皇，您身体不好，就由儿臣为您分忧吧。
　　 皇帝抬了抬眼，你确定你能替朕分忧？
　　 这宫里宫外都已经是儿臣的人了，父皇何必倔强呢。
　　 皇帝冷笑了一声，不再言语。
　　 父皇，难道您不考虑母后和几个弟弟？此时，他们可都……
　　 皇兄，劳烦皇兄惦记，弟弟在呢。
　　 说话间，魏王楚泰走了进来，仪态从容，步履安闲。
　　 太子惊慌起来，这，这怎么回事？魏王怎么可能这样大摇大摆进来，外面，难道外面的人叛变了？或许，原本就不是自己的人。太子想明白之后，不由颓丧起来，舅舅，长孙景德，出卖了自己。
　　 果然，长孙景德走了进来，一脸痛楚惋惜。太子，我虽是你的舅父，却不能看着你走错路，多次暗示你不听，一门心思想做皇帝，你不要怪舅舅心狠。
　　 父皇，父皇饶了儿臣吧。太子扑通跪倒在地，膝行到龙榻前，痛哭流涕。皇帝心有不忍，正犹豫间，只见太子从腰间掏出一把短剑，一跃而起奔向皇帝，这时背后一箭射来，正中后心。却是魏王手拿大弓，站在殿门口，脸上神色莫辨。
　　 那贺兰石受太子之命围攻江府，却在遭遇黑衣人之后节节败退，眼看无法强攻，只好仓促退逃，半路听闻太子失败被杀，一时间难以接受，不知到哪里去，心下又忽然想到海棠，遂转身潜入江府。
　　 海棠当时刚刚进自己的卧室，正在换衣，忽然觉得室内空气有些不对，转过身来，就见贺兰石呆呆地看着她，目光中茫然而痛苦。海棠一时惊惧，却也知道此时不能叫喊，如若是惹恼眼前的男子，性命恐怕不保。她哪里知道这贺兰石情根深种，哪里舍得伤了她，一犹豫间，贺兰石已经轻点海棠的穴道，把她横抱而出，几个雀跃，淹没在黑暗中。而后，海棠和贺兰石竟然不见了踪影。
　　 等到江柳回到家中，女人们正为海棠的失踪惊慌，随即江柳调动能用的人追查，却是不敢上报朝廷，海棠毕竟是闺中女子，和贼人呆在一块，名声会不好。家中知道内情的，都被勒令闭嘴。
　　 一连多日，海棠却仍是一丝消息也没有，整个江府还是一片低沉。这日，终于得到线索，有貌似贺兰石之人在永江某小镇出现。永江离京城已有几百里之遥，怎么会查到那里去呢，原来也是江柳的手下毫无头绪之时得到飞箭提示，才顺藤摸瓜查到了永江。
　　 一时之间，江柳决定亲自前去，那贺兰石武功高超而且若是有特殊情况，恐怕其他人不能决断。
　　
　　 三、海棠委曲求全
　　 女子坐在一把雕花椅子上，容貌出众，一双含情丹凤眼，似喜非喜，似怒非怒，看上去像是大家闺秀，却又坐姿不端，背部倚靠在椅背上。男子端着一碗黑米粥，看上去熬得稀烂，极为耐心地拿勺子喂给女子吃。女子看了几眼，还是配合着张嘴喝了下去，有沾到嘴外边的，男子温柔地拿帕子擦了去。又从桌上盘子里夹了菜，喂给女子吃，女子的红唇嚅动，偶尔露出粉红小舌来，男子的目光更加深情，喉结也动了起来，分明是想要吞吐什么。女子的眼中闪过一丝愠怒，随即消失不见了。
　　 贺郎君，我与你已经相处这么多时日，名声尽毁，我还有什么脸面出现在大家面前，即便你尊重我，未曾唐突我，在那些世人眼中，我已然失了贞。你还如此防备，每日给我下这药，难道你不怕伤了我的身子？海棠姑娘，这药对人体是无害的，我知道你心里没有我，可是我就是爱慕你，我怕你一旦恢复了力气，会想尽办法从我身边离开，我宁愿这样每日伺候你。这两人，正是失踪多日的海棠与贺兰石。
　　 海棠心中懊恼，却又不由怜惜眼前之人的深情，贺兰石自从把海棠带出，从没有对她动手动脚，言语行动间百般疼爱。海棠明白，此人是把自己放到了心尖上疼爱。只是贺兰石是谋反逃犯，自己无论如何也不可能因为怜悯而投身于他。不知道家中父兄是如何安排，自己消失这么多天，可还能瞒得下去？若是声名尽毁，累及家中姐妹，父母伤心，自己还有什么脸面存活于世？又想起那燕王来。几次相见，那人内敛光华，谈吐不俗，所图甚大，海棠虽有好感，却也谨记着父亲教诲，不愿与皇子多打交道，私下里也是觉得，燕王接近自己恐怕也动机不纯，此番自己出了这等事，恐怕那人也不会再像以前那样了。心下悲伤，忽地落下泪来。那贺兰石见了不由心慌，笨手笨脚地想要拭去海棠脸上的泪，海棠把脸一扭，避开了去。
　　 你口口声声说心悦于我，却让我每日里毫无力气，行动不便，如同傀儡，生不如死，我如何能够信你？
　　 贺兰石涨红了脸，看海棠着实痛苦，思考良久，才说道，从明日，我便停了姑娘的药，只是，姑娘不要想什么点子，我是个疯狂的人，若是……希望姑娘明白。
　　 海棠点点头，这里是哪里，若是宜居的地方，就隐居在这里也未尝不可。
　　 那贺兰石一听，眼中涌出喜意来。
　　 你不要误会，我并没有看上你，只是……我既然已经没有了声名，何必回去丢人现眼，至于将来，再说吧。
　　 我明白，贺兰石点点头，姑娘肯给我机会，我已经心满意足了。
　　 吃过晚饭，贺兰石又亲自给海棠打了洗脸水，帮她擦脸，海棠早已不再羞愤，看来这样的事情贺兰石早已做过多次。
　　 这是一个农家小院，海棠不知道这是哪里？只知道离京都很远。当时她被贺兰石所掳，醒来时已经在路上。她不知道贺兰石是怎样逃过了层层盘查和追捕，这个人实在是有高超的本领。善于隐藏行迹，现在已经过去了大约半个月，海棠没有被人拦截，她想，一定是父兄还隐藏着这件事，她多么盼望，眼前忽然就出现父亲的身影。不知道怎么回事，海棠总觉得现在的父亲变了，变得更像是一个父亲，而不是高高在上的一家之主。至于其他人，海棠是不敢想的，那个人在遥远的西部边境呢。又怎么会知道自己的事情，即便是知道了，又怎么会赶到这里来呢。
　　 第二天，海棠恢复了一些力气，贺兰石说早饭什么都没有放，海棠开心地自己动手吃饭，贺兰石就在一边坐着看着。姑娘的动作优雅眼神灵动，皮肤细腻可见绒毛，眼睫毛长长的忽闪忽闪，把贺兰石的心都扇乱了，忽然就想着，这才是姑娘家应该有的样子，若是能看她一直开心，即便自己去死也值得了，可是，总是要看见的，若是放她离开，大概这辈子就再难见到了。这贺兰石也着实是痴情之人。
　　 海棠逐渐恢复了正常，开始在屋内来回走动，最后得了贺兰石的允许，开始走出屋子。院子不大，建筑有些破败，想来是很不起眼的。东邻似乎是住着一对老夫妇，偶尔能听到两人对话。西邻却是始终没有动静，不知道是住着什么样的人。
　　 海棠看了看院内花草，甚是杂乱，不由皱眉道，贺郎君，你看这花草太乱了，你我既然是要在此处常住，不如拾掇一番，看着也爽目。
　　 那贺兰石正在院内石井旁打水，说起来也真难为了此人。虽说是奶娘家的儿子，可那是太子的奶娘啊。从小不缺吃穿，过着衣来伸手饭来张口的生活，这一段逃亡之中没少受累，甚至是学会了熬粥等活计。因为海棠有意刁难，更是磨练出了软功夫，添了许多耐心。
　　 听到海棠的话，慌忙道，好好，我这就做。
　　 于是从旁边杂物间取出来一把生锈的铁锹和镰刀来，海棠注意到那杂物间并未锁门。
　　 你这样子不行，海棠看着那贺兰石大刀阔斧地想要把所有的花草都清除了，不由啼笑皆非。这一笑，又迷了贺兰石的心神去。
　　 贺兰石道，我原想着他们不入姑娘的眼，干脆去了重新种上。
　　 海棠转念一想，也好，于是点点头，贺郎君，全部清除了也好，改日你到街上去买些花种，咱们重新种上，不多久，小院子就会是另一种景象了。
　　 贺兰石听了心里激动万分，这海棠姑娘看样子是有了长住下去的打算，或许，将来有一天两人会修成正果呢。
　　 贺郎君，不知道你对外准备怎么说咱们的关系呢？
　　 我，我，贺兰石的脸腾地红了。
　　 就说是兄妹吧，我喊你哥哥。海棠脸上带着笑，语气却不容置疑。
　　 贺兰石神色有些黯然，好，好吧。
　　 哥哥，我到厨房煮些糖水给你，看你热得满头大汗的。
　　 啊，啊，好好。除了说好之外，贺兰石不知道自己该做什么样
　　 反应。一颗心忽上忽下的，时冷时热，时苦时甜。
　　
　　 四、贺兰石情深亡命，海棠获救
　　 却说这贺兰石并不因为海棠的表现而放松，平日并不出门，只是拜托了邻居买回需要的东西来，只顾着照顾海棠，整理小院。实际上却是悄悄在墙头设置了一些机关。海棠是个聪慧的姑娘，把贺兰石的动作看在眼里，却并不说透，只是心里暗暗着急，不知道会不会有人来救自己，也不知道会是谁来救自己。
　　 然而，任何的行动都是会被注意的，贺兰石虽然是孤身一人，绝不排除他有其他手段来得到消息。因而，江柳等人来到此地的时候，还是隐藏了行迹，乔装改扮分头行动了。
　　 哥哥，今日海棠疲惫，想要早点歇息了。海棠对贺兰石说完，就转身回了屋。身后贺兰石神色莫辨。