荷包里鼓鼓的，请酒也铿锵有力，受到桌上女性的好评，牛也刮目相看起来。这是周第一次接客，没想到有这么高的规格，这是他做梦才有的场面，自然越喝越带劲，三位领导越喝越健谈。酒喝出气氛来，的确不是一件容易的事。周和牛送走了客人，周去结账，老板娘说：“有人签单了。”牛在路上告诉他：“记在医院的账上了。”
　　 请客有人签单，人生得意不过如此。借着酒力壮胆，周第一次拉起了牛的小手。那一刻，他感到有一股从未有过的暖流在全身滚动。抓紧点儿，再紧点儿，那舒服没法形容。一个世上最幸福的男人挽着一个转世的美女走在县城的街上看夜景，那是何等的惬意。周西装革履，满脸红润。牛第一次感到周从未有过的男人味儿，不知不觉地将头靠在了他的肩上。
　　 周邀请牛去看看正在收拾的结婚新房，牛欣然答应。一进门，一股淡淡的玫瑰香水味扑鼻而来，周再也安耐不住了，把牛紧紧地搂在怀里，狂吻起来……还没有举行婚礼，牛得回医院的宿舍。她穿好衣服后，紧紧地抱住周的头，吻别。
　　 第二天，周一觉醒来，什么也想不起来了。他模模糊糊地觉得似乎在床单上要看到红斑点，但始终没有找到，心里仿佛凉了半截。
　　 吴妈一直催拿结婚证，周回老家和父母商量这事。他悄悄告诉母亲：“我已经和牛好上了。不过，发现她好像谈过朋友。”母亲忙说：“小牛那么不错，能没人追吗？别说谈过，兴许读书时就那个了。谈朋友也不是什么稀奇事，和结婚是两码事。”父亲走过来，说：“都什么年代了，还计较‘那个’。成家后，一晃就有了娃子，把娃子培养大，人也就老了，一生就过去了。”
　　 在吴妈的撮合下，不到三个月，一场婚礼便在县城举行。
　　 那天，牛穿着流行的红色旗袍，美丽动人，而周穿着一身得体的西服，气度不凡。在参加婚礼的众人看来，牛是那种少女般的漂亮，周是中年人的那种成熟，不少人发出了男才女貌的夸赞。可是今天，在人生转折的今天，周总觉得缺了点什么，所以本应灿烂的笑脸却很少见到。当主持人问他：“介绍完新娘，我们看新郎，新郎就在新娘旁，站在新娘旁边的这位就是咱们今天的新郎——周先生，请问，你爱你的妻子吗？！”
　　 “爱。”
　　 “大声点儿！”
　　 “爱。”
　　 “再大声点！！！”
　　 “爱！”
　　 “好，看新郎，也漂亮:英俊潇洒，相貌堂堂，浓眉大眼，落落大方，比陈龙有魅力，比李连杰体格棒。这正是，才子配佳人，织女配牛郎，花好月圆，地久天长!”
　　 台下一片掌声。牛一脸笑容，自然大方。周只是略带微笑，筹备婚礼的疲劳仿佛还写在脸上。
　　 周在今天的婚姻殿堂里说话却软绵绵的，谁也没有在意。在场的人除了鼓掌，就是喝酒吃饭，只是偶尔看一下新娘新郎，当然觉察不到周的内心世界。不过，在场的吴妈感觉到了……也许正是这种不一般的洞察力，才使乔的仕途一路走好，也才使她的家庭稳重地走到今天。
　　 结婚后，牛一直处在甜蜜之中，周总觉得少了点什么，但又说不出口。那天，周对吴妈说：“小牛在医院工作时间长了，难免得罪一些人，他又是个女的，有些风言风语也不好。所以，我想把小牛弄到别的单位去。”
　　 吴妈说：“调个单位也好。就老乔还在台上。不过，你要把她呵护好！媳妇漂亮了，难免有人起歪心，你是懂的。”
　　 “吴妈，你放心，我懂……”
　　 晚上吴妈把周的想法告诉乔，乔说：“要说素质高的局机关，莫过于教育局。局长是我的同学，姓朱。”
　　 乔一出面，这事很快就办妥了。
　　 五
　　 朱局长考虑来考虑去，认为放到人事股好，但要乔出面才行，为什么呢？
　　 原来，股长刚退，正好有个空缺，但直接任命股长，还得征求副局长的意见，尤其是龚副局，其人世故圆滑，有些神通，他的意见至关重要。
　　 朱在办公室仔细地思考各个股室的利弊，选来选去，总觉得人事股合适：副股长办事循规蹈矩，业务纯熟，没有“野心”；股员老李，只管做事，不管闲事。这样，牛做股长就只要安排工作，具体业务由副股长和老李去做，不会出豁子，自己也放心。
　　 那是牛终身难忘的一天，也就是她去上任的前一天，朱局、龚副局、乔、马、周在得月宫召开圆桌会议。当酒喝上了劲儿后，朱局开心地说：“人生因缘而美好。小牛，我的老同学——部长的姑娘，明天就要到教育局报道上班，我想人事股最合适。龚局长，你说呢？”
　　 “人事股，正好有一个空缺。小牛去，很合适。”
　　 “股长退了，小牛去做股长，局里的老人员肯定有想法。我看先去代股长，做的好，再任命。”乔说。
　　 “乔部长用人得力，我们都是晓得的。小牛的才干出众，搞管理在哪儿都行！老人员的工作包在我的身上，干脆一次到位。”
　　 “你们要小牛，我还真舍不得。自从成家后，她一到院区闻到药味儿就过敏。不是这个缘故，朱局，你就给她副局长做，她也不会到你哪儿去的。”马似乎有些不舍。
　　 就这样，在和谐、自然地气氛中把股长一事敲定了，没有一点儿牵强，纯属水到渠成。
　　 酒后，便于牛更好地开展工作，乔提议大家到周家屋里坐坐，敬请两位局长多关照多指点，平时多走动走动，打打牌，娱乐娱乐，只要有时间，就要聚一聚，交流交流感情。这些光面堂皇的话，所藏的玄机、蕴含、外延，在官场上混的人，不仅一听就明白，而且做得天衣无缝。
　　 六
　　 教育局的工作人员，除了局长等几个人是公务员外，其他的都是从下属各单位借调来的，编制都在原单位。牛属于借调，编制放在实验中学。
　　 第二天，乔亲自送牛到朱局的办公室报到。这一小小的举动，引起了机关全体人员的关注。乔走后，朱局迅速召开简短的欢迎会，党委成员、各股室负责人参加。散会后，朱局和龚副局把牛送到人事股。首先，朱宣布任命，接着肯定人事股过去的成绩，尤其表扬了副股长和老李在过去配合老股长下活了“一盘棋”。然后，龚对牛作详细地介绍，提出了希望。副股长很快就明白了局长的意思，当即表态：“全力协助年轻有为的牛股长，把人事工作做好。”老李也表示一如既往地做好自己的工作。最后，牛说了一些谦虚的话后作了简短的表态：“规范管理干部人事档案，认真做好工资福利工作，加强学校领导班子建设，进一步深化职称改革，广泛深入地开展创优评优活动，圆满完成各项工作。”副股长和老李大为震惊。
　　 原来，牛提前做了“热身”。
　　 上任后，偶尔签签字，也不是什么复杂的事情。比如文件签收后交给副股长去办，批假的条子交给老李存档。副股长和老李还是那样兢兢业业地做着分内的事情，牛主要以接待和应酬为主，这是她的专长，做起来游刃有余。
　　 有人申请调动工作，她均向局长请示了办理，调进县城单位的，必须见局长的签字。被提拔的人员和借调的人员，全由局长安排，自己从不过问。牛之所以这样做，早已知道官场的一些潜规则。人事股最麻烦的工作——人事调动，在牛的迎来送去中风平浪静，领导很是满意。
　　 只要“土皇帝”满意了，你的工作就做好了。牛把这句话当作了自己的座右铭。
　　 在一天天的相处中，朱局有些情不自禁。他模模糊糊地觉得有些不好，但一看到牛迷人的眼睛，诱人的嘴唇，闻到牛身上飘散的独有的香味儿，嘴里总是溢满口水，说不出话来。他需要使劲抿一下把它吞进肚子里，才能正常说话，有时反复吞三次才行。英雄难过美人关，朱局也不例外。
　　 朱局的心思虽然藏在心底，但对于有经验的牛来讲，早已觉察。一个星期天的中午，牛和周在昭君山庄接客，有朱局夫妇、牛周的父母。当酒喝出了气氛时，周站起来说：“我们现在有房有车，过得好，全靠干爹干妈的呵护，全靠朱局的关照。今天，我有一个请求要对朱局和邹老师（局太）讲，不知当讲不当讲？”“只管讲！”朱局爽快地说。
　　 “请您喝下杯中的酒，请邹老师喝了杯中的饮料，我就讲。”
　　 “邹老师，站起来，我们喝了！”
　　 朱局高兴，一饮而尽，邹也一口干。周把自己杯中的酒一口喝干后说出了自己的请求——拜朱为干老子拜邹为干妈。
　　 好事来得突然，朱邹沉思起来。周的母亲忙说：“狗娃子，你的请求，我们非常满意。只怕我们周家不旺香，高攀不起哟。”牛的父亲忙说：“小周忠厚，能够有这样的想法，希望朱局、邹老师一定答应！”
　　 朱局先征求邹的想法。邹说：“我们都是从农村出来的，能够走到今天，实属不易。亲家亲家，关起门是一家。只要小周小牛看得起我们。”
　　 “我们只有一个姑娘，还在读大四。从今天起，她就有个哥哥了。好！我提议一起干一杯，小周酌白酒！小牛酌饮料！”
　　 “朱爹，我先给您酌。”小周下桌把四杯白酒依次酌满。
　　 “邹妈，我先给您倒饮料。”小牛依次倒满了饮料。
　　 “从现在起，我们就是一家人了。从今往后需要我老朱帮忙的，尽管说。来，请！喝！干！”
　　 朱局当了干老子，仿佛年轻了十岁。自此，朱到外地考察、旅游、开会，总是带着牛，只要有机会就滚在了一起，聪明人一看就懂。
　　 一个从未教过书的人，一个不懂教育的人，尤其是女人，竟然当上了人事股长，工作又得到局长的好评，一下子成了传奇人物，好听的话，赞美的话，激励人的话都出世了。牛可谓官运亨通，人生顺达，名利双收。那些喜欢耍小聪明却总是不能升迁如愿的人，难免心生怨气，抱怨上天不公，但又不敢明说。有一天，他们中的一个人搬出了一句话——有个好工作不如有个好老公，有个好老公不如有个干老子。也许有些味道，所以这话很快在县城流传开来，继而传到了乡镇。
　　 七
　　 后来，乔得了肺癌，告别人世时极度痛苦。朱也中了风，面瘫的样子真难看，所以一直躲在家里，过着孤独的生活。
　　 十七大时，马升为发改局局长。十八大后，不收手，不收敛，情节特别严重，被开除党籍，受到了法律的严惩。
　　 前年，依旧在股长位子上的牛退休了，当年周却因肝癌去世。虽然有房子有车子有票子，牛却极为苦闷，因为她没有生育，不知余生如何度过。
　　 一副老相外加一脸憔悴——吴妈简直不像个人了，常常一个人到昭君广场走走看看。去年春天，风韵犹存的牛路过广场，与吴妈邂逅。望着美人的雕像，闻着迎春花的香气，两个不幸的女人坐在花坛边伤心不已。吴妈说：“大家都说你……王昭君转世……可你的命……苦呀……自古红颜多薄命啦……”
　　 “岁月无情，生命无常，造化弄人。”牛说，“人之所以不幸，在于追求了错误的东西！”
　　 “对！人之所以不幸，的确追求了错误的东西！”
　　 这对曾经结拜的母女相拥而泣，泪流不止。自此，再也没有见过面。
　　 问世间——情为何物？！