一小时后，太阳升起来了，前方干活的人影都罩在一层缭绕的雾气里来回移动。
　　 “装车去吧。”父亲对他说。高朋放下镰刀，把车子拉过来，开始往上面装。等装得够高了，用绳子捆紧，把这一车麦子运到场里去。
　　 返回来拉第二趟的时候，麦子已经割得差不多了，娘开始戴好头巾，把多余的镰刀带着，准备回家去做早饭。
　　 父亲和他一起把这一车小麦拉到场里，卸下来以后，已经是九点多了，正是应该摊场晒麦子的时候。父亲自己留在场里摊场，要他先回家去吃早饭。
　　 回家的路上，高朋感到浑身连一点劲都没有了。到了家里，先用凉水洗了把脸，喝了几碗米汤，每个人吃了一点东西，但现在不是在家里停留的时候，略歇了歇，就再回到打麦场里，看到昨天的麦垛刚扒下来一半，高朋于是就大抱大抱地把麦垛上的麦子抱开，抖散，用杈把成团的麦子挑运到各处去，一边干着活，一边不停地喘着粗气，而太阳越升越高，快到中午了，天气太热，汗水不住地从两颊、额角往下流，衣服汗湿了贴在身上，灰尘和麦糠粘在里面，痒得难受。
　　 然后还是割麦、拉麦，一直忙到午后三点多。场里的麦子已经摊好晒好了，中午的时候就可以打了，但一直也没有拖拉机过来。旁边的几户麦子也都急等着。爹说，村里的两台机子一大早就到外村去了，到现在还没有回来。
　　 “那怎么办？”娘问。
　　 “只好等别人打的时候捎带一下。”爹说，“要不就先摔着。”
　　 借用别人家的拖拉机打场，需要每小时付九块钱，但除此以外，也没有别的办法。机子少，那么多户人家，忙不过来。每当大路上有一台拖拉机开过来，总会有好几个人上前拦留，但是没有用，这些机子都是到外村去的。
　　 场里的麦子翻了一遍又一遍，眼看太阳渐渐地要落到地平线以下了，有几户开始绝望地把麦子再重新堆垛起来。爹一直在场边上守候着，但是拖拉机却怎么也等不来，就搬过一条大板凳，又搬过一盘石磨放在上面，搂起一抱麦子来，倒过来在地上竖了竖，大致归置整齐，然后高高的举起来，再用力摔打下去。麦穗子上面早已晒张开的麦粒，在父亲用力摔打下，四散蹦出，连同那些麦芒、麦壳都落在板凳四周，这是最原始的打麦方式，高朋想起椿龄爷爷赶着牛，拉着一块石磨在打麦场里转圈的场景，心想就是那样也比这种方式要省力，但已无暇多想，也抱过一抱麦子，和父亲轮流在板凳上摔打脱粒。
　　 天就已经黑下来了，本村的高怀礼才驾驶着他家的拖拉机从大路上过来。
　　 打麦场四周立刻扬起一片呼喊声。
　　 “怀礼，等你半天啦！”“过来先给俺家打。”
　　 “先给我打！”
　　 “过来！”“到这边来！”
　　 爹的声音也在这里面响着。好几个人围上前来，急疯了似的乱争起来，都想把拖拉机先拉到自己的打麦场里去，有两个人还差点动起拳头。怀礼被众人指派得不知如何是好，生气了，要把机子开回自己家去，但被那么多人拦着怎么也走不脱。最后只好一家一家地挨着打过来。
　　 现在夜色更深了，打麦场里挂起了好几盏马灯，到处闪动着手电筒的亮光。人们借着灯光起场、扬场和垛麦草。高朋和爹一直忙着到打完场，胡乱把场起好，回到家里来时，已经是夜里十一点多了。
　　 “唉，赶紧收拾收拾，抓紧时间休息吧。”爹倒在一张圈椅里，无力地说。
　　 随便吃了点东西，喝了些水，全家人都睡下了。
　　 高朋倒在床上，虽然困乏已极，却并没有入睡。白天的炎热早已经过去，夜风吹拂来黑暗的凉爽气息，头脑和四肢都不再感到麻木了，心内却仍然有一团滚热的火在那里翻腾不息。
　　 黑暗之中，传来爹沉重地鼾声以及娘和妹妹均匀的呼吸声，他们一定是太累了。在屋顶下漆黑一片的夜色中，高朋仿佛看到了娘疲倦的面容。父母没日没夜操劳，从旭日未升的凌晨，到明月高悬的夜晚，然而，日子还是过得非常窘迫，其间原因，是因为都把时间和精力，花在那原始粗重，但又回报极低的田间劳作上了吧。
　　 深深地呼吸，也无法吹熄心中那团燃烧的火焰，无法让压在心底的重物减轻分毫，好几次，他紧紧握起自己的拳头，又缓慢松开，望着屋内无处不在的黑暗夜色，他竭力想要冲破生活里的阻碍。
　　
　　 收麦子前前后后用了一个星期的时间，然后又种了一亩多地的豆子，插了两亩多地的麦茬红芋。前几天下了一夜的雨，这些活都是在两天之内抢着干完的，夏收夏种，又叫双抢，果然名副其实。
　　 插完最后一筐红芋秧子，已经日上三竿，地里干活的人们都陆续回家吃早饭了。高朋戴上草帽，背起粪箕子，筐底还剩有最后一把红芋秧子，顺着兜好的沟垄，来到地边的田埂上。红芋这东西，喜干不喜湿，看着插在垄上蔫蔫巴巴的红芋秧梗，要不了几天就会扎下根须，撑开墨绿色的叶片，在阳光与清风下茁壮成长了。
　　 这是靠近村东大路边的一块地。高朋顺着田埂走了一段，往左一拐就到了大路上。虽说刚刚下过雨两三天，但是雨下得并不大，路上车来人往的，路面早就晒干了，只在脚窝与车辙的背阴面，还有些许湿痕。只要晴上十来天不下雨，路面上这些硌人的坑坑洼洼的脚窝和车辙，就会在车轮和脚步无数次的碾压和冲击下碎成粉末，那时候的大路就会变得平平展展的，表面覆上一层厚厚的浮土，灰白色有如面粉一般，被疾风卷走后，才会露出路面上被裂纹分割出的不规则土块的形状，有如大小和形状不一坚硬结实的地砖拼接而成。
　　 没走多远就来到村东那口大塘边，远远地看到水边漂浮着农户喂养的几只鸭子，伸出脖颈在那里“秃噜秃噜”地啄食，间或立起上半身忽闪忽闪翅膀，“嘎嘎”叫几声。高朋可以沿着大路一直走，通过村中的主路回家，但那样会远一些，终于还是沿着沟东边的那条小路，顺着沟沿走，穿过那片竹林以后，来到了一处水塘旁边。
　　 竹林里空气清新，传来各种鸟类婉转的啁啾声音。月白色的晨风掠过树梢，穿越半人高的草丛，吹着他一路匆忙赶来热气腾腾的身体。这里远离车马人境，绝少世嚣繁音，举目环顾四周，只见林中树木茂密，从树木间隙能看见被村人搬迁后遗弃、因年代久远而颓败的土围墙。面前有一片几百平方米大小的水面，显得清浅而又平静，这是远离村人生活的一方净土，让高朋体会到了自由，一种和自然界的生物、空气、土壤、水流真正意义上的亲密无间，简直就像来到一处脱离世俗苦难的世外桃源。
　　 天亮前就已开始的辛苦劳作，以及反复流汗，让高朋感到浑身燥热、粘腻，好像每个毛孔都被胶水粘住似的。既然这里一个人也没有，他就迫不及待脱去身上的短袖衫，褪下深及膝盖的短裤，以及内裤和鞋袜，浑身赤裸着来到池塘水边，猛然扑向水中，犹如初生的婴儿，走进池塘的母体。柔滑清亮的水珠滚过他身体的每一寸皮肤，清爽，惬意，仿佛洗却了人世间所有的尘垢与羁愁，让他变得通体洁净。他轻盈地划着水，两腿悠游自在地向后蹬夹水，看着脸面前荡起的层层绿波。池岸边绿树的倒影，不停地揉碎了复又还原，水车虫在水面划着水，迅速改变着方向，对面陡峭的池岸壁上，悬挂着大大小小数不清的各类树的气根。
　　 当他在池边的浅水处停下来，模仿一只青蛙或鱼的姿势在那里歇息，片刻静止过后，就会有数不清的小鱼游过来，用它们细小的嘴巴和他的身体表面进行着不断亲吻的游戏。于是，他的脚心、脚趾、小腿、大腿根、臀部几乎每一处都被那些小鱼不停地撞击着，吮啄着，浑身感到酥麻无比，这真是一场感觉上的盛宴啊！小鱼们的亲吻戏啄，唤醒了他全身每一寸肌肤的感觉和欲望，使他沉醉其中，欲罢不能。旭日在树木间的草丛上洒下斑驳的光斑，明暗间杂，和风怡荡仿佛诉说着无言的赞美和喜悦。在这炎炎夏日里，最大的快乐莫过于投身一个池塘，在那清凉的水波里畅游泅泳,让水流经过自己，会有无尽的祥和与宁静，有如回归大地，融入生命的自然之源，会让人忘记利益得失，抛却一切烦躁与不安。
　　 早晨的气象瞬息万变，太阳已不知不觉爬高了。不知哪里传来谁家孩子喊父亲回家吃饭的声音，高朋从水里爬上来，担心别回去太晚了。浑身上下湿漉漉的，他站在岸边凉了一会儿，用手抹去胸腹和腰背处的水珠子。这时，忽然听到岸上淮草丛后面传来咯咯的笑声，赶忙慌里慌张蹬上衣裤，回头看时，只见沿着沟岸边草丛后面，出现一个抱孩子的妇女，竟然就是淑珍。
　　 高朋顿时心里七上八下，忐忑不安。淑珍似乎看出他的紧张情绪，哈哈笑着说：“你别担心，我可啥也没看到啊。”
　　 “你咋会来这里？”高朋惊魂未定。
　　 “昨晚住俺二姨家了，就没回去。”淑珍笑吟吟道，“我远远地看你从东北地走过来，这么长时间了也没见你出来，心想你在干嘛呢？就过来侦查侦查。”
　　 “有啥好侦查的！”高朋有些不高兴。
　　 “好啦，别生气，我又不是故意要看你，还跟个大闺女样怕人看呀？”
　　 “这大清早的，你咋不回家做饭？”
　　 “才不做饭给他个驴熊吃呢，再说那货一大清早就出溜没影儿了，逮都逮不着他个龟孙。”
　　 高朋不好插嘴说啥。贝贝忽然抬起头：“妈，皮尤。”
　　 “你的皮尤呢？你自己弄丢了还问我要？”淑珍道。
　　 “啥是皮尤？”高朋不理解。
　　 淑珍笑得弯下腰：“红芋，她都喊皮尤。”
　　 于是高朋逗孩子道：“贝贝，你的“皮尤”呢？”
　　 那孩子开始东张西望，没找到自己的东西，也没再闹着要。淑珍从腰里掏出一个红色的小喇叭，递给她把玩。
　　 淑珍的鬓角看起来十分散乱，显然没有经过详细的打理，大概整理了也没有用，成天带着一个周岁半大的孩子，她也变得和那些村庄里的女人一样了，有几分强悍，几分泼辣，还不修边幅。高朋认真地看着她，似乎想看出她几年前的样子来，可是这种形象上的沉沦与陷落，在本地农村这种特定的环境里面，似乎是一段不可逆转的进程。高朋不由得感到一阵心酸。
　　 “你在家里，最近还好吗？”
　　 “又过不一块去，能好吗？”淑珍一开口，就显得气不打一处来，“两个人三观不合，干啥事都拧着来，这还不说，他还动不动就打我！”
　　 “他还打你？为什么？”
　　 “我也不知道为什么，反正常常是说不上三句话就动手，一动手就往死里打。你看这里，这里，还有这里，”淑珍掀起红碎花短袖衫的褂襟子，指给他看自己身上的伤痕。高朋眼前只见一片晃眼的白，淑珍还把那付浅蓝色的乳罩往上推了推，露出半个乳房来，只见那里有一处青於，“这是他那天晚上非要跟我那个，我不愿意，他就动手又是掐又是拧的，你说他个日娘里心狠不狠！”
　　 高朋心里面难受，却不知道说啥好。
　　 “反正我是不准备再跟他过了，再过下去，说不定哪天非屈死在他手里不可。”淑珍看了看他，“你说，我难道不应该离婚吗？”
　　 贝贝的红喇叭滚到了沟边，她摇摆着两只小手去捡，淑珍连忙上前一把搂住，就势坐在沟边的淮草上面。她用手拍了拍身体左面的淮草，拍出一个平整的面出来：“你也坐这里吧，老站着可累不累。”
　　 高朋唯唯诺诺地坐在那地方，离淑珍很近。贝贝在专心玩自己的东西，淑珍身上飘来一股淡淡的香味，高朋恍惚又回到了几年前，两个人坐在同一张课桌上的时候。那时候，梦是彩色的，生活处处充满了幻想。
　　 “有一件事我真想不明白。”他说。
　　 “什么事？”
　　 “就是我俩在一起上初中那时候，本来还有两个月就毕业了，你为啥突然就退学了呢？”
　　 淑珍叹了口气，目光变得傻愣楞的：“好吧，反正你也不是外人，我就跟你说了吧。你知道我为啥退学？因为我上不下去了，我怀孕了！”
　　 “啊？怎么会！”
　　 “没想到吧？田允华那时候天天托人提媒，找人牵线，要和我谈朋友，我都没答应他，他就四处放风，说我是他未婚妻。有一回在教室后面的白杨树林里面，我跟田海燕在那里叙话，快上课了田海燕回了教室，我刚要走，田允华这个考娘里也不知道从哪里蹦出来，拉住我不让我走，也不知道他咋那么大胆，仗着他二叔当村主任，无法无天惯了，强迫我跟他发生了关系，还捂住我嘴，威胁叫我不要喊，不然的话让我名誉扫地，没脸见人。我当时真是害怕了，怕以后没脸见人，后来哭着跑回家，把这事跟俺大俺娘讲了。俺大俺娘去讨说法，回来跟俺讲，人家给了不少彩礼，愿意娶我，真要告人家也怕告不赢，往后一辈子在农村还抬不起头来，不如就一俊遮百丑，先定了亲，以后风风光光嫁出去，谁能知道。本来还想继续上学来，后来查出怀了孕，就只好装病退学，到镇卫生院堕了胎。”
　　 “我现在明白了，那最后有一阵子你经常干哕，肚子不舒服。”
　　 “就是的，其实有了丑事，瞒也瞒不住，班里面很多人都知道，特别是女同学，只有你成天闷头看书，也不跟人交往，所以不知道原因吧。”
　　 “我只是心里面奇怪你为啥退了学，还担心你是不是病得很重，就是从来也没有问过别人。”
　　 “那时候，你真的担心过我吗？”