“平常。”小陈淡淡地回答。
　　 张思德摇摇头说：“是谦虚吧，不然，一个革命战士怎能用‘平常’这样低标准要求自己呢？”
　　 小陈低头不语。
　　 张思德又问小陈缺点克服得怎么样，小陈说：“有所克服。”
　　 张思德既耐心又严肃地说：“不能说‘有所克服’，对自己身上的缺点，一经发现，就要坚决克服。要按照毛主席说的，为人民利益坚持好的，为人民利益改正错的，你说对吗？”
　　 “对着哩！”小陈终于鼓起了勇气，情绪也陡然高涨起来。他朝着张思德说：“老班长，你放心，我会照你的话去做，把学习工作搞好的。你进山后，要注意安全，我们等着你的捷报哩！”
　　 张思德把胳膊一抡：“你看我，有劲吗？比起在南泥湾那阵，我又长了不少劲儿，我还真想到大山里展展劲儿呢！”
　　 “我等着你回来啊！”
　　 两位战友的两双大手，紧紧地握在了一起。
　　 小分队出发了，张思德和他的战友们身背生产工具，越延河，穿梢林，翻山谷，意气风发地来到安塞县石峡峪。不久，他们又住进了自己打的，位于山沟中的窑洞里。
　　 小分队和社会部联合组成生产农场。张思德被临时指定为农场生产队副队长，负责开荒生产。张思德拿出在南泥湾生产时的那股劲儿，披荆斩棘，烧荒翻土，哪里工作最苦最累，他就在哪里干，打井、修路，挖窑、运肥，什么活最重最脏，他就拣什么干，每天出工最早，收工最晚，披星戴月，战斗在荒山野坡上。
　　 经过整整一个春天的奋战，大片的荒地开出来了，人迹罕至的山谷改变着面貌。
　　 眼看着谷子、糜子、玉米，一天天长高长大了，石峡峪的山谷里，满山遍野都铺满了黄澄澄的谷穗、金灿灿的棒子，与开放在坡坎地头的红艳艳的山丹花，交相辉映，煞是好看。
　　 一阵秋风一阵凉，一场秋雨一场寒。入秋之后，农场已忙完秋收。此时，农场接受了中央办公厅交给的一项新任务——为已筹备多时、拟于这年冬季召开的党的“七大”代表住处，准备烤火取暖的木炭。
　　 这是一项多么光荣的任务啊！张思德找到队长张恩良，第一个报名参加烧炭队。张队长对张思德说：“你烧过木炭吧？”
　　 张思德说：“烧过几次。”
　　 张队长说：“那就由你负责带一个班，到石峡峪山沟里烧炭怎么样？”
　　 张思德毫不犹豫地说：“要得！”
　　 张队长是社会部的同志，张思德向他汇报了自己最近一段时间的思想，检查了自己的工作，并建议农场要过好党组织生活。张思德想到就要到石峡峪烧木炭了，两人要有好一段时间不在一起了，于是，就很诚恳地向张队长征求意见：“张队长，你看我存在哪些缺点，你要给我指出来啊！”
　　 “你干得很好！”这是张队长的真心话，打从进山和张思德相处快半年了，张思德哪一件事不是做得很出色，哪一方面工作不是走在大家前头呢？张队长觉得这段时间里，他和张思德工作配合得十分默契，也是工作最顺手、心情最愉快的一段日子。张思德那种兢兢业业、艰苦奋斗的工作作风，那种谦虚谨慎、扎扎实实，时时想着同志，处处从人民利益出发的精神，实在令他感动。
　　 好战友即将分手，那些难忘的情景，又像电影镜头一样不断迭现在他眼前——
　　 上工前，张思德总是提前到工地，帮同志们把松脱的镢帽砸紧；开荒休息时，他经常和战友一起学生字，讲边区新闻；有时还给大家唱歌、吹笛子。他吹的笛子，是用空心的树枝自制的，吹起来声音别有一番风味；收工回来的路上，他总是提议大家“顺手牵羊”采些青嫩的野草、野菜，送给饲养班喂猪；有时，他还给炊事班弄些山里的野味，让大家打打“牙祭”。临睡前，张思德会像个慈祥的老妈妈一样，盘腿坐在炕头上，一针一线地帮助战友缝衣服，纳陕北“实帮布鞋”，编织有花样的“铁板草鞋”……这一切，他都是做得那么自觉，那么自然，那么经常，又那么平常。做好事，肯帮人，好像是他生命中不可缺少的一部分。
　　 在张思德看来，想着同志，关心同志，爱护同志，帮助同志，是他不变的生活准则，为人处世的最高标准。对于这样的好同志、好战友，张队长觉得自己需要向他学习的地方太多了。要说他有什么缺点和不足的话，“这个——”张队长冥思苦想了好一阵子，也想找一两条缺点来，给他提个醒，以表示对战友的信任和真挚，可是他紧皱眉头，在脑海里搜索了半天，也实在找不出张思德有什么缺点，找不到他有什么可以说三道四的地方，在张队长眼里，张思德“简直是个没有缺点的人”，只好诚恳地说：“我要好好向你学习！”
　　 “不，我离党和人民的要求还差得很远，你见我有什地方做得不够，一定得给我指出来，我一定虚心接受，坚决改正。”张思德望着比自己年长几岁的队长，同样十分诚恳地说。
　　 “好！”张队长十分感动，想了半天，突然想到，张思德常常在夜里同志们睡下后，还亮着一盏自制的马灯，在灯下静静地看书，或给队里打草鞋，这可能会影响别人休息，终于被“逼”出了一条意见：“那我给你提一点，希望你以后遵守作息时间，注意休息，做到劳逸结合！”
　　 张思德听了这条意见，知道张队长指的是什么，便紧紧攥住张队长的手摇了摇：“张队长，我今后一定会注意改正这个缺点。”
　　 张思德心里想：自己多吃点苦，少休息点，是为了让同志们更好的休息，是自觉自愿的，也是想为革命多做点贡献，自己仅仅做了这一点，而张队长却对自己这样关心爱护，真是战友情，值千金啊！张思德又想：今后夜里熄灯之后，有什么闹不懂的地方，实在急需看书，但又已到了熄灯时间，那就应该在被子里打个手电筒看，免得影响同志们休息。
　　 晚霞布满西天，绛色的暮霭笼罩山谷，两个战友促膝谈心的身影，一晃一晃地映在山坡上。
　　 张队长接着问张思德进山沟烧炭还有什么困难，张思德说：“请领导上放心，我是共产党员，为人民的利益，就是有天大的困难，我也要想方设法去克服；就是拼老命，也要把炭烧好！”
　　 张思德说得是那样铿锵有力，那样真挚坚定，使张队长的心里又升起了久久萦回的念头：”张思德真不愧是毛主席身边的好战士！”
　　 在离石峡峪不远的庙河沟，一场新的战斗打响了。
　　 为了摸清情况，张思德当天就到附近的村子里，向老乡了解庙河沟各种树木的分布情况。
　　 村里的老人说，进沟五六里远，就有一片青冈林，这里大树多，大的树身有腰围那样粗，在那儿打炭窑合适。
　　 第二天早晨，晨曦微露，朝阳欲喷。张思德和战友们踩着露珠，迎着朝阳，斗志昂扬地向山沟里进发！
　　 一块儿进山的陕北战士和老乡们唱起了信天游：“吃菜要吃白菜心，当兵要当八路军；哥哥参军妹在村，打了胜仗妹相迎……”
　　 一曲信天游，唱得大家都嘻嘻哈哈地欢笑起来。笑声驱走了困意，脚下也变得轻巧生风，很快来到了长满青冈林地带的山沟。
　　 张思德将进沟的人员分成两组，一组垒土挖窑，一组伐木备料。
　　 “大家加油干，我们进了山，家里的人手就紧张了。我们早点完成任务，早点回去值勤。”张思德给大家提出要求。
　　 金色的阳光照亮林海，树丛中弥漫着秋雾，青冈木呼啦啦地滚下沟底，坡下垒起了挖窑时掘出来的一堆堆黄土。没几天，几孔炭窑挖好了，窑崖上飘出缕缕青烟，散发出阵阵浓郁的柴烟的清香。
　　 张思德组织大家烧炭时，处处考虑到人民的利益。砍树时，他一再要求大家，不要见树就砍，只砍那些老树枯树，不砍小树、壮树；不要一片片地砍，而要有间隔地砍，这样，有利于保护森林，也有利于保护水土。烧炭时，他要求做到，时间短、出炭多、炭质好。当地老乡一窑木炭，一般要烧10天左右，为了抢时间多烧炭，张思德指挥大家在压火后，窑孔中木炭尚未冷却时就出窑，把烧一窑炭的周期压缩为一周左右。张思德常常在即将出炭的炭窑前，召开“小诸葛亮会”，向大家传授掌握“压火起炭”的时机，掌握好最佳的火候。他告诉大家：从进料点火，到“压火起炭”，主要是看冒烟的颜色。在整个烧窑的过程中，从点火到压火，窑里冒出的烟，前后有三种颜色：开始烧时，炭火冒的是黄烟；中间冒的是灰烟；到最后炭烧熟时，冒的是蓝烟了。冒了蓝烟后，就要马上压火。冒蓝烟后，何时压火是最佳时机？那就凭你的感觉了。我的经验是闻味儿，当闻到蓝烟里有那么一股味儿，这股味儿到底像什么，也不好说。只觉得很好闻，闻起来还挺香、挺舒服——这个时候，就马上要压火了。你压火早了，就会出“羊角把”，炭就夹生了；你压火晚了，炭烧过头了，就烧灰了，成了“绵炭”。
　　 张思德讲的这套“烧炭经”，从延安土黄沟到安塞石峡峪，对战友们讲过不止一次，每次，大家都听得津津有味。
　　 “真没想到，烧炭还这样复杂。”
　　 趴在窑边听得入神的白满仓问：“张思德同志，你说的这一套，我能学会吗？”
　　 张思德说：“能，咋会不能？四年前延安开展大生产那阵，我们在延安土黄沟烧炭，开始也没有经验，慢慢地就学会了。”
　　 小白说：“听说你在土黄沟烧炭时，大部分同志也没烧过炭是吗？”
　　 张思德对小白说：“是啊，可后来大家都学会了。干什么事，就讲‘认真’两个字，只要认真，没什么学不会的。”
　　 “你过来，”张思德把小白叫到跟前，他拿过一本刚刚下发的油印小册子，指着上面的一篇文章说，“这是毛主席写的《中国共产党在民族战争中的地位》，你看毛主席是这样说的：‘共产党员无论何时何地都不应以个人利益放在第一位，而应以个人利益服从于民族的和人民群众的利益。因此，……大公无私，积极努力，克己奉公，埋头苦干的精神，才是可尊敬的。’，我们就是要埋头苦干，去克服困难，战胜敌人，为夺取抗战的胜利而奋斗。”
　　 张思德凭着自己的理解，边读边讲解毛主席的著作，他充满深情地说：“我们要照着毛主席的话去做，把眼前的工作干好！”
　　 “我一定要好好干，争取在抗战胜利前入党。”小白表示决心。
　　 窑边的战士朱旭明、李喜文见他俩议论着，也凑上去，围着张思德，大家在一起很有兴味地谈了起来。
　　 张思德见大家好学上进，心里很高兴，说：“听首长讲，我们的陕甘边区根据地已有八千多万人了，而且还在迅速扩大。我们一定能把日本鬼子赶出中国。毛主席讲得好：‘新中国的航船的桅顶已经冒出地平线了，我们应该拍掌欢迎它’毛主席的话，真让我们展劲儿啊！”
　　 “那太好了，咱们拼命干吧！”
　　 “快点把庄稼收了，把炭烧好，回去迎接胜利！”
　　 兴奋，活跃，憧憬，盼望。烧炭战士身在深山，心怀天下！
　　 一想到抗战即将胜利，革命就要进入新的里程，张思德和战友们浑身是劲，那炭窑熊熊的火光，好像在向他们昭示着美好的未来。
　　 伐薪烧炭深山中，窑窑炭火映红心。
　　 炭烧好后，战士们就把木炭打成捆，每捆约25公斤。打捆时，先用青冈树叶把拢齐的木炭包好，然后用葛藤或榆树枝条捆紧。背炭时，一般每人一次背一捆，张思德却一次背两捆。背到村子里待运的木炭，堆得像一座小山。中央警备团的领导给他们的任务是30000斤，可是张思德他们由于苦干加巧干，日夜突击，却烧了50000斤。上级首长得知他们超额完成了任务，都非常高兴，传令连队嘉奖他们，特别是表扬了带队的张思德。
　　 9月5日，这是一个普通的日子，但又是一个令后人永远不能忘却的日子。
　　 这一天早上，下起牛毛细雨，地皮湿湿的。张思德按平时的分工，分成三组进山继续挖窑。张思德和白满仓、朱旭明、李喜文为一组。他们越过石峡峪的庙河沟，翻过一个山脊梁，来到了洞子沟底部东边的山坡上。这里的一座炭窑，是他们前几天才挖的。今天的主要工作，是继续往里深挖修整。大家干得很欢实，窑洞越挖越深了，挖到里面，人只能低着头，猫着腰，十分吃力。张思德钻在里面挖一孔小窑洞，白满仓在外窑洞的洞口，一边接土一边清土。窑洞里一下子容不下三个人，朱旭明、李喜文等人就在离窑洞10多米的树林里砍树，为烧这窑炭备料。他们砍得大汗淋漓，只等张思德他们挖好窑就可以及时进料。
　　 白满仓和张思德两人一里一外，互相配合，继续往深处挖洞。张思德已累得满头大汗，小白从洞口射进去的光亮中看到，他背上的衣服已汗湿了一大片。
　　 小白在洞口喊：“队长，咱俩换一换，让我进去干会儿吧！”
　　 “不用了。”从窑洞里传出张思德瓮声瓮气的回答声。
　　 小白知道，张思德无论在什么地方，干什么工作，总是把重活、难活和危险活留给自己，谁说也没用。
　　 这时，天更加阴暗，雨仍在下着。一阵风过后，牛毛细雨，变成了淅淅沥沥的绵雨。张思德听见雨下大了，赶紧从窑洞里钻出来，拿过放在窑洞边的一条麻袋，披在小白的身上：“当心，别着凉。”
　　 小白说：“天凉，你也披一条吧！”
　　 张思德说：“我身上热着呢。”
　　 说着，他拿上两条麻袋向炭窑对面的山坡走去，给在那儿伐木的战友送去。