到了村子，他让瘸子去取枪，自己叫人。女人们听说男人被抓，急得乱了方寸，把郭大壮当成主心骨，他说啥就干啥。郭大壮让她们现在自己家里待着，等瘸子拿来枪，他们再出发。
　　 可是瘸子并没有带来枪，他把那些兵叫来了。连长亲自带队把郭大壮从家里抓出来，然后放任士兵挨家挨户的搜刮。女人们见郭大壮都被抓走了，自己更不敢反抗，放任士兵们翻找，村里人攒了好几年的钱一次被搜个干净。待部队重新列队，连长检查一番物资，骑上马：“走！把这些男人带走，充壮丁！”
　　 瘸子也跟着立正：“是！”接着跟在队伍末尾前进。
　　 瘸子很快被落在后面，他才意识到，连当兵的都不要他这种残废。瘸子的希望破灭了。他看着郭大壮被抓走，自己独自返回棺材那里，拖不动，就随地挖坑。他把父亲的鸟铳也埋了进去。
　　 瘸子成了罪人。他每天都要接受女人的白眼。他听得见女人们的议论纷纷，像一把把利剑戳进他的脊梁。他尤其不敢面对刘小香，每回经过她的门前，都直不起腰来。女人们没了男人，没了钱，没了希望，陆续传出几个女人自杀被救下来的消息，幸好没闹出人命，要不然瘸子要背的罪过就更大了。
　　 村里女人们艰苦了几个月，终于收到男人的来信。邮差一路打听村长家，好不容易找到瘸子，把信扔下就走。是郭大壮寄的，瘸子赶忙送给刘小香。刘小香当众读信：“俺是郭大壮，邮费贵，我们就一起写封信。你们还好吗，我们都很好，当兵挺辛苦，但目前没有战争，不用担心被打死。我们也说不出到了哪，有人说是湖南，有人说是山东，谁都不知道。家里都还好吗，当兵的有军饷，我们都没花，寄给你们了，郭铁柱，七块大洋，郭海子，四块大洋……最后。”
　　 刘小香顿了顿：“你们要照顾好自己！”
　　 女人们哭了，她们似乎忘了是瘸子害得男人们充军，却把他当成送信的天使。众人的夸赞让瘸子有些飘飘然，他爱上这份工作。从那以后，寄来的信越来越多，不只有郭大壮寄来的了，还有其他男人单独寄的。有信就是希望，至少男人还活着！
　　 瘸子又犯了病。某天他突然就不送了，让女人们自己到他那拿。再过几天，瘸子在门口贴个告示：取信，一次五块大洋，仅限每天午时来取！
　　 女人们当然不干，她们聚起来臭骂瘸子，她们似乎是同时想起是瘸子害得她们的男人离开家的。她们把臭鸡蛋，烂菜叶子扔到瘸子家门口，一直骂到太阳落山才算完，仿佛打了场大胜仗。第二天瘸子照样不撕告示，反而把女人们都叫到门前。他把女人信都掏出来，念叨：“郭翠芳，三封信；王大花，五封信……”念完扔到地上。等女人们觉得读完该领的时候，瘸子划着火柴，丢在信上。火苗窜起，把女人们的期盼，生活烧成灰烬。瘸子说：“你们看好了，从此以后，我是老大，我说了算！我让你们什么时候能拿着信，什么时候就能拿着，拿不着你们就是拿不着！”
　　 女人们都是敢怒不敢言，只有刘小香猛地冲出来，扑倒瘸子。瘸子毕竟身有残疾，再加上猝不及防，竟然被刘小香摁在地上。两人扭打成一团，其他人都缩在后面。直到信都烧成了渣，郭大娘才上前拉开两人。此时刘小香衣领被扯开，露出半个酥胸，披头散发，大眼睛噙满泪，眨巴眨巴的，通红。
　　 瘸子狼狈地站起来，指着人们说：“从此以后，从我这拿信，六块大洋！听见了没有！”回到屋子，他又探出个脑袋：“还有，让刘小香陪我睡觉，否则谁也拿不到信！”
　　 当晚刘小香就进了他的屋，躺到他的床上。这回该瘸子不知所措了。他坐在床沿上，指指门，示意刘小香回去。可刘小香解开衣服扣子，侧躺着看向瘸子，
　　 “我和你说，不是你叫我来的，是我自己要来的。”
　　 “你自己要来的？”
　　 “没错！你也别想着这时候赶我走，老娘想来就来，想走就走。”
　　 “我是说的气话。”
　　 “我知道，但我要搞臭你。”刘小香拢拢散在胸前的头发：“大壮死了。上封信不是大壮寄给我的，是他的战友，说他被炮弹炸死了，尸体都凑不到一块儿去。”
　　 “那你来找我干什么。”
　　 “是你害死的他！”
　　 “他那个计划会害死全村的人。”
　　 刘小香翻个身，趴在瘸子跟前，“你别说得那么仗义，别以为我不知道，你不就是想跟着那个当兵的走？你这种瘸子，在哪，都让人嫌弃！”
　　 “我也是个人，需要被尊重，被理解，懂吗！”
　　 “让你那个死爹尊重你去吧，我要搞臭你！”
　　 刘小香突然坐起来，穿好衣服：“时间到了，你没睡我是你的损失。”她径直走出门，蓦然回过身子：“大壮第一次给我来信，最后那句话是我瞎编的，他原话是说：‘瘸子是个好人，我当时吓懵了才做那么个混蛋计划。瘸子是咱们的恩人，咱得尊重他。可惜我们来不及，没给瘸子他爹抬到坟前，要是瘸子怪罪，就说我们对不起他吧！’我没读，你不值！”
　　 郭大壮这句话让瘸子哭了一整晚。
　　 天微微亮，村口传来女人的尖叫声：“刘小香吊死了！”
　　 刘小香穿上最好看的衣服，专门化了妆，可能她一整晚都在收拾自己的仪表仪容。椅子就搁在她脚底下，只要一伸脚就能站起来。女人们说，她这是决心要死了。
　　 女人们拿着斧子，剪刀，把刘小香的尸体抬到瘸子家门口，她们要让瘸子偿命！为首的女人叫嚣着让瘸子出来，再不出来她们就要攻进去。
　　 瘸子的屋里突然传出一声枪响。女人们都吓得泄了气，刘小香的尸体摔到地上。瘸子拄着拐，抱着枪走出来，枪上面还带着土渣：“谁想要我偿命，谁！”
　　 女人们作鸟兽散，只留下刘小香孤零零躺在那里。瘸子就地挖个坑把她埋了。临了点上三根烟，拜一拜。他开始变本加厉地要求女人们，不仅要给大洋，还要帮忙打扫卫生，随时伺候。他在泄愤，泄愤自己竟然管不住一个女人的生死。又是在报复，不仅报复那些女人们，更在报复自己。
　　 这样的日子过了半年，女人对瘸子的苛刻已经麻木，她们彻底臣服瘸子的统治。想要男人的钱和信就得听瘸子的话！
　　 今年的雨季来得很早，昨天还是晴空万里，今天就乌云密布，哗哗下起暴雨。瘸子正在擦拭父亲的鸟铳，像父亲死前擦得那样仔细。他想出门散散心。他坐上轮椅，学着父亲的样子前进，后退，甚至举起枪向天上开了一枪。四面出来轰隆隆的回声。瘸子猛地坐直，不对，这个回声不对！他跟着父亲这么多年，雨中的枪声听了那么多遍，怎么会听错。他赶紧到半山腰，听这回声越来越大。他暗叫一声不好，松开轮子就往下跑，他心中默念，来得及，来得及，来得及！可突然轮子被卡的石头缝里，他抱着枪飞了出去。等他爬起来才发现自己的手臂断了，森森白骨露在外面。他顾不上疼痛，用另一只好手和好脚往山底下爬，最后干脆横过身子滚下去。一路上他磕的头破血流，血液流到嘴里，浓浓的铁锈味。耳边还是山上的轰隆声，他不能停下！直至落到山底，眼前一切都在跟着旋转。他爬到村口，声嘶力竭地喊道：“快跑，快跑，泥石流！”可声音被淹没在瓢泼大雨中。他想起自己还有鸟铳，他压上子弹，朝天开枪，“啪，啪，啪！”终于最前面的几栋房子亮了灯，跑出几个裸着身子的女人。紧接着前面的屋子陆续亮起来了，像飘过去一条亮黄色的彩带。瘸子紧张而又兴奋地开枪，他看到远处最后一个屋子也亮起了灯。他压上最后一颗子弹。这回没有响。他看见炸裂的枪管，破裂的灰布，眼前变得血红，手指上传来剧烈的疼痛。他用尽最后的力气喊道：
　　 “爹，大壮，小香，俺对不起你们！”
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