一向顶嘴好动的大宝，竟无力反驳，瞪大了眼睛，静静地听着，听得格外认真，连一个抓耳挠腮的小动作都没有。这也让铁齿铜牙、向来擅长做学生思想工作的薛文厚备倍感动容和精神振奋。
　　 于是，薛文厚就赓续滔滔不绝地开解说：“对于缝你嘴一事，那是因为你太贪吃了，经常翻箱倒柜寻零食，一旦抓起零食，就狼吞虎咽，时常都忘了吃饭。而你天生脾胃不好，经常积食，一旦积食动不动就会高烧不退，非住院治疗不可，吓得你妈整日整夜担惊受怕，睡不着觉。为此，经常在县医院给你看病的那个老中医都再三叮咛你妈：千万不要再让娃多吃零食了，那些都是垃圾食品，对娃的身体伤害极大，切记。为此，你妈反反复复不知提醒了你多少回。可是刚出院没几天的你，却把她的话当成了耳旁风。刚吃过晚饭的你，就又背着她偷吃了你姑妈刚带给你小妹的三大包零食。这怎能不让你妈大发雷霆呢？在这种情况下，你妈才逼不得已拿出针线，反锁了房门，声嘶力竭地说要缝你的嘴。说实话，当时看到你妈痛哭流涕、发疯抓狂的样子，把我也吓得够呛。要不是我从未关死的窗子翻进去予以及时阻止，其后果还真是不堪设想。事后，我对你妈的过激行为，也进行了批评、提醒和规劝，并就你的教育问题还与她进行了彻夜长谈。你妈也认识到了自己的行为失当。总归一点，你要知道，你妈那是恨铁不成钢呀。但她打心底里是爱你的。只要你今后知错改错，不再撒谎，爸向你保证，我和你妈绝不会再动手打你。你要乖乖听话才是呀。”
　　 听了爸爸薛文厚一席肺腑之言，大宝百感交集，备受感动。此时此刻，他终于理解了母亲萧玉梅对他所做的一切，也从内心渐渐原谅了母亲的不当行为。
　　 自此以后，大宝就像变了一个人一样，不仅学习用功，成绩名列前茅，还练就了一手漂亮工整的钢笔字。尤为要紧的是真正做到了诚实守信，不再说谎。
　　
　　 三
　　 对于碎女儿小贝，薛文厚曾经也曾动过手。只是缘于她动辄爱哭闹。归根结底是因为妻子萧玉梅听不得半点哭声。
　　 由于年迈的父母在他结婚不久前就都双双病逝，无依无靠。常年在当地识途补习学校从事高三语文教学的他，对孩子的照管和陪伴仅限于周末或寒暑假，加之妻子萧玉梅文化程度不高，没有工作，结婚十余年来，全靠她一人默默在家照管着两个孩子渐渐长大，其中的辛酸不言自明。特别是在两个孩子一两岁的时候，她早已被孩子的哭闹声折磨成了惊弓之鸟。
　　 记得儿子大宝刚过百天时，为了隆冬保暖，萧玉梅就建议全家睡热炕，不再睡席梦思床。于是，全家就从当年的婚房搬到了公婆曾经入住的烧炕屋。可是没过多久，却出了一桩怪事。大宝无任何病状，不咳也不烧，不知何故，半夜三更竟然连哭了约莫两三个小时，抱在怀里怎么哄都哄不乖，喂奶也不吃，喂水也不喝，像中了邪一样，只是一个劲地怒红了脖子哭。那哭声如夜猫叫春，一声高过一声，穿墙破壁，都把四邻惊扰得难以安眠，意见连连。气得天生火气爆棚的萧玉梅时而抓耳挠腮，时而破口大骂，时而嚎啕大哭，那泪流满面、蓬头散发的样子，分外吓人，最后迫不得已，索性将闭着眼哭红了脸的大宝扔在一边，不管不顾，蒙着被子佯装入睡。向来不轻易发脾气的薛文厚，一时也被大宝震耳欲聋的哭声折磨得六神无主，急躁难安，怨气冲天。看着妻子蒙头大睡，他一气之下就将热炕上的一床被子抛盖在了哭声不止的大宝身上，任由其四肢乱颤，哭声愈演愈烈。整个夜晚，他们身心俱疲，不知是如何在婴孩啼哭的煎熬中度过的。可是每逢大白天，大宝却睡得异常香甜。
　　 翌日晚，萧玉梅刚将大宝抱入烧炕屋，大宝就像昨晚一样，似乎被人拧了一把，就又不由自主地大哭起来。令人倍感蹊跷的是，她刚一将大宝抱出烧炕屋门，那哭声即止。迫于无奈，他们夫妻二人只得与孩子一起睡到了自己铺有席梦思床垫的婚房内，这才相安无事，一夜安眠。
　　 天明后，自小就领教过“怪处”厉害的薛文厚，就对妻子说，这可能是“怪处”，得请顶神禳治一番。萧玉梅将信将疑，还批评他作为知识分子，竟然无端相信鬼神之说。
　　 可是，薛文厚却言之凿凿地说，小时候，他和母亲闹别扭，一气之下就将前门神龛里供奉的土地爷像抓下来，撕成了碎片。不料，刚才还活蹦乱跳与母亲置气的他，到了中午开饭时，却突然变得脸色苍白，浑身无力，头昏脑涨。那天下着倾盆大雨，道路泥泞。母亲打着伞，背着他，蹚着泥水，准备去永盛街南头卫生所去看医生。不料，途中却碰见了一个顶着塑料纸迎面走来的顶神老媪，她有着一双典型的三寸金莲，走起路来虽步履蹒跚，然而却精神矍铄，因笃信神祇，常在庙宇烧香拜佛和念经而与母亲颇为相熟。在了解了他的顽劣行径后，顶神老媪就断定说，这可能是“怪处”，她可以禳治，由于泥路难行，让他们暂不用去卫生所，若禳治无效，再去看医生也不迟。于是，母亲就又背着他返回家中。顶神老媪紧随其后，并让他躺在烧炕上，还叫母亲端了一碗清水，拿来三根筷子。顶神老媪嘴里念念有词，用三根筷子在他头顶一左一右分别旋转了三圈后，就尝试着将筷子垂直轻放在水碗中央，然后对土地爷祈求祷告说：“文厚娃，年龄小不懂事，耍脾气撕坏了土地爷神像，冲撞了土地爷，若真是土地爷降罪了娃，就请立住，予以明示。”
　　 不料，那三根筷子竟然端端直直地矗立在了水碗中央。
　　 随后，顶神老媪就又祈祷说，土地爷爷不要跟娃一般见识，一会给您送些纸钱，让娃尽快好起来，并叮嘱母亲该如何操作。母亲就按照顶神老媪的吩咐，跪在土地堂面前，焚香点蜡，给土地爷焚烧了几张黄表和一厚沓往生纸钱，既作揖又磕头。不出半个时辰，他既没吃一丸药，也没打一剂针，就又变得精神十足，生龙活虎了。
　　 讲完自己的亲身经历之后，薛文厚就又对内人萧玉梅说：“你还记得大宝刚出满月那会儿，你将他抱到了斜对门邻居家里，在人家刚过世不到一月的失明老人的烧炕上坐了片刻，回来后，大宝就嗜睡不醒。后来，经一顶神老太掐指一算，恰恰就说是被这一位失明老人‘问’了一下，只要给送些纸钱简单禳治一下，就会不治而愈。结果依照此法，大宝果然神奇般地恢复如初。这难道不是我们亲眼所见吗？”
　　 经丈夫这么一提醒，被孩子哭闹声早已折磨得憔悴不堪的萧玉梅就只好按照丈夫的办法尝试一番。
　　 他们又去找之前那位顶神老媪掐指一算，说是薛文厚过世多年的父亲在自己的炕头“问”了一下自己的孙子大宝，这才导致大宝大哭不止。说来也怪，又经过简单的祷告禳治，当晚，大宝在上炕屋居然奇迹般地不再哭闹，安然入睡。这也让“丈二和尚——摸不着头脑”的薛文厚渐渐对各路神灵心怀敬畏。
　　
　　 四
　　 不知经过了多少个难熬之夜，好不容易将儿子大宝养到了近十岁。不料，随着国家二胎政策的开放，“祈求女儿降生”，以求“儿女双全人生圆满”，又成了他们的梦想。可当怀胎十月，女儿小贝顺利降生之后，最难熬的不是给孩子半夜三更喂奶喂水和处理大小便，而是要如何面对一个个日日夜夜无休无止的哭声。小贝似乎天生爱哭爱闹，只要稍不顺心，就蹙额皱眉，大哭不止。好不容易熬到了小贝上幼儿园。本以为能安生些，不料，秉性贪吃的小贝，刚起床的第一件事，就是哼哼唧唧索要吃货；一旦上街就得进商店或超市，非逼着大人买糖果、面包、甜甜圈、棒棒糖等零食不可，还将一连串零食名称说得头头是道，如数家珍，否则就又得吭哧吭哧、哭闹不休大半晌，搞得萧玉梅哭笑不得，无可奈何，因而脾气就愈发暴躁无常。
　　 最让他记忆犹新的是，因暴饮暴食都有了双重下巴的小贝，为了逼要零食，不吃不喝，在家哭哭啼啼大半天，见妈妈萧玉梅置之不理，就一屁股蹲坐在地上，还故意在地上磨蹭，弄得满身是土。这一幕将一向特爱干净的萧玉梅给气躁了。她不容分说，一把抓住小贝就用玉手在屁股上连连抽打，一边抽打，一边还嘟嘟囔囔地怒声叫嚷：“你是饿狼托生的吗？那些垃圾食品有什么营养？都快吃成小胖墩了，还吃？再这样毫无节制地吃下去，非变成大肥猪不可。说了多少次，地上太脏，会细菌感染的，疫情如此严重，更得讲究卫生，不能就地而坐。再不听话，你就让你爸爸管你，妈妈就离开这个家，躲得远远的，让你永远都找不到。”
　　 最后的这句话极具威力，一下子就将小贝降服了。因为，小贝自小是由妈妈一手带大的，每天睡觉前都要缠着妈妈讲故事，还要妈妈轻拍着脊背才能入睡。她自然不希望日常很少陪伴她的爸爸来接管她。为了讨好妈妈，她立马止住了哭声，嘟着小嘴苦苦哀求道：“我不要爸爸管我，我也不要妈妈走，我要跟妈妈在一起。”
　　 为此，作为疼爱妻子的薛文厚就时常告诫两个孩子：“要想跟妈妈在一起，就千万别惹妈妈生气，一定要乖乖的，更不能无缘无故地瞎哭闹瞎折腾。否则，也会挨爸爸的鞋帮子的。”
　　 然而，贪吃的小贝却变本加厉。一日，萧玉梅带着小贝去超市买菜，小贝一瞅见糖果，就深深地被吸引，又是唧唧呜呜、纠缠不休地哭闹着要买零食，让人厌烦透顶。更可气的是，她居然还在马路上如驴打滚般地接连翻滚，刚换洗的新衣服，瞬间就变得斑斑驳驳、腌臜不堪，怎么劝说都无济于事。这一幕让素来近乎洁癖的萧玉梅禁不住火冒三丈，暴跳如雷，就不管不顾地拧着小贝的耳朵，絮絮叨叨叱骂了一路。
　　 薛文厚原以为，老婆萧玉梅气消了也就消停了。不料，痛心疾首的萧玉梅一气之下竟然趁他不备，离家出走了整整三天三夜。害得他提心吊胆，四处找寻无果。那一刻，把薛文厚气得够呛。他不由分说，就又像打儿子大宝那样，手握鞋帮狠狠地在女儿小贝屁股上连续抽打了十几下，嘴里还嘀嘀咕咕道：“都把你妈气跑了！看你还哭不哭，闹不闹！”
　　 令他倍感惊诧的是，屁股被打红的小贝居然一反常态，不仅没有嚎啕大哭，闹腾不休，就连刚才嘤嘤呜呜的哽咽之声都戛然而止了，俨然什么事都没发生一般。在萧玉梅离家出走的三天三夜里，小贝像乖乖猫一样温顺，他说什么就是什么；一日三餐，他做什么，她就吃什么，从不挑食，而且还连夸爸爸做的饭、炒的菜和妈妈做的一样好吃。这一刻，他的心真被幸福融化了。渐渐地，口齿伶俐的小贝就和他亲近起来。而让他倍感辛苦劳累的，就是要像妻子萧玉梅往常在家一样，每天早晚得按照小贝原先固有的生活习惯来照顾她的饮食起居。
　　 早上一觉醒来，小贝就叫爸爸给她穿衣裤鞋袜，哪件先穿，哪件后穿，都有一定讲究，一旦不小心穿反了，她就小声提醒说，爸爸不是那样穿的；每天早晚洗脸洗手之后，还要爸爸非得给她擦香香（护肤霜或护手霜）不可；早晚刷牙，也得用她专用的牙膏牙刷和牙缸，一旦拿错了，就呢喃着说，爸爸，那不是我的，是哥哥的；每天吃饭时，得用她固定的小碗和专用的筷子，一旦拿错了，就摇着头不肯吃饭，非得换过来不可；当她口渴时，就叫爸爸倒水喝，还不忘提醒说，要加糖（糖有红糖、白糖、冰糖，根据需要选择）；每逢大小便之后，就主动趴在椅子上，等着爸爸擦屁股，在爸爸用卫生纸干擦一遍之后，还说没擦净，得用湿巾纸再擦洗一遍；而最难熬的却是晚上，不仅要亲自给女儿刷牙洗脸洗手擦香香，帮她放水泡脚擦脚，还要给她清洗下身，穿上纸尿裤，就连换洗内裤、手洗衣裤鞋袜这类他最不擅长也不曾干过的细活，他都一一学会了，也一一照办了，甚至连女儿晚上必读的睡前故事，都是他亲自完成的。最让他匪夷所思的是，一天晚上由于小贝玩累了，就早早洗漱睡下了，他没有读睡前故事。不料到了凌晨一两点，小贝居然苏醒了过来，嘴里叽叽咕咕道：“爸爸，我要听故事；爸爸，我要听故事。”
　　 他本想发脾气，但仔细一琢磨，不能因他而坏了妻子三年以来好不容易培养女儿养成的睡前读书的好习惯。于是，他就睁开惺忪睡眼，坐直身子，打开童话故事书，硬撑着把昨晚耽搁的睡前故事给补读完了。看着女儿在他的朗读声中渐渐熟睡，早已累得筋疲力尽的他竟不知不觉打起了呼噜。
　　 他知道，这一切都是他的爱人萧玉梅日复一日年复一年逐渐给女儿养成的好习惯。他也庆幸自己娶了这么个善解人意、贤惠能干、人人称羡的好媳妇——不仅身材苗条，容貌姣好，还能与他同甘共苦、勤俭持家。就年龄而言，更让他引以为傲的是，萧玉梅是80后，他是70后，且比他小一轮。因而，萧玉梅常在家叫他老薛，而不是老公，他也习以为常。因为天生肤色黢黑的他，加之工作压力和经常熬夜，刚过不惑之年，却早已华发丛生，就连原本稀疏的头顶都成了“光明顶”，与同龄人相比，看上去明显就像个未老先衰的糟老头。
　　 最难能可贵的是，他的爱人萧玉梅还热爱学习，不忘提升自我。三年前，她就报考了西北大学汉语言文学大专自考课程，经过不懈努力，已顺利获得了大专毕业证书。二0二一年十月，她又顺利通过了西北大学汉语言文学专业本科段的成人高考。这对于一个只有初中文化水平的人来说，是多么的不易和难能可贵啊。最最值得夸耀的是，在他经常不在家的日子里，她独自一人居然把两个孩子照顾得这么好。儿子大宝虽然也调皮捣蛋，屡屡犯错，但却学习刻苦，成绩优异，自踏入校门连续十余年来，大宝几乎每学期都得奖状，单是他连年获得的一面面奖状都快把烧炕墙糊满了。这让薛文厚引以为豪。