返回卧龙山，短暂的春天也就没么过去了，带着夹竹桃苦涩滋味，带着失恋的忧伤，戚东风务实了很多，也开始在巡线上用点功。戚东风没有跟着大螳螂去干那些龌龊事，而是正经地又见过几个姑娘，姑娘们大都因为他的牙太难看而不愿与其谈下去，后来只是有一个叫关支梅的姑娘勉强同意与他谈着。
　　 秋天里，关支梅被戚东风第一次领进了卧龙山。秋天的卧龙山景色还是不错的，近来有不少的旅客来此旅游。山上那一层层一片片的杉树，随着季节的变换，颜色也是一点点在变，先是葱绿、然后是鹅黄，橘黄、进入深秋，杉树全部变得金灿灿的，远远望去，山谷也算壮观。在山间小道上，戚东风和关支梅手拉手地行进着，在无人深处，他们最终也小心翼翼地完成了他们的第一次亲嘴任务，这次亲嘴还算顺利，没能出现磕磕碰碰。
　　 关支梅是戚东风在弹州火车站下的小批发市场里买手机外套时认识的，说来也巧，关支梅也是生长在一个铁路家庭，她爹是水电段的一个管道工，她太了解铁路子弟的生存状态了，只好关支梅她爹当年拿不出11万块钱让她当兵，那一年女兵的行情是11万。不当兵又找不到像样的工作，只好在小商品批发市场里租下一个摊位，卖些小杂耍混日子，等着什么时候遇着合适的主嫁出去完事。关支梅是生意人，心里盘算着，要是小戚和自己结婚，不是等于净挣钱吗？小戚当年当兵走花的那些钱，一半不就成了自己的了？至于戚东风的牙齿好看不好看，关支梅并没十分挑剔，想比起夏天小批发商场里蒸笼一般的滋味，好看又管什么用？关支梅只是歪着头说了一句：丑死了！算是勉强接受下来。但关支梅说了，戚东风想要和她结婚，必须得调回弹州，否则想都别想。
　　 回到弹州？那当然好，可我如何能回到了弹州呢？没有当官的亲戚，又没有钱可送。戚东风从来没有如此低沉过，背上背着这些沉沉的榔头、扳手，像是十万大山压在他身上，腿也像绑了沙袋难以行进。那次要不是火车拼命地鸣笛声，他的小命差点就塞到火车轮下了。火车司机在与他交会的一瞬间，伸出头来恶骂他。爹的沉默让他感到有一种窒息的感觉，娘的神经质，又让他感到自己时刻都会疯掉。尽管戚东风十分不愿意回那个一楼的家，但这回必须回去，他得回家和他爹谈谈。几天来戚东风想来想去，关支梅给他支的这一招，未免不是一个好的招数：找你爹，用好用活你爹这颗棋子！关支梅这样对戚东风说。这做过生意的女人，思路真是活络，是这么回事。事情一旦办成，就与关支梅速战速决，马上结婚，不然几年下去，在这里熬着，别说找老婆了，过不几年人就废了。
　　 戚东风买了一箱孔府家酿，一只烧鸡，几样特色小菜带回家，然后很有耐心地把家里的饭桌抹了又抹，把筷子，杯子，一一摆上，等他爹坐到饭桌前。当戚大贵坐到饭桌前时，戚东风先递一支烟与他爹，然后自己也点了一支，见儿子吸烟，让老戚有些惊讶，他妈的，这东西什么时候也吸上烟圈了，老戚还是忍了，没吱声，儿大不由人啊。
　　 爹，这回没大伤着吧？
　　 儿子大了，也知道关心大人了，老戚对于儿子的关心，心情一时十分复杂，摸摸半边脑袋说，完全恢复不容易了，但又能有什么办法，市里最好的医院，最好的药都用上了。
　　 单位隐瞒了你的工伤事故，你不报，别人是不会报的。
　　 这样的事，不光我一人，以往出的那些事也不少，不也都这样算了吗？
　　 爹，反过来说，要是你报了，上级追究下来，段长、书记肯定要受处分的。
　　 那是，那样受处分的不光是段长、书记，恐怕队长、车间书记，都要撤职。
　　 东风撕一条鸡腿给老戚，替老戚斟上一满杯的酒：爹，你是为他们牺牲了，你保全了他们，可他们现在都过得好好的……
　　 谁好好的不好？事故是由我造成的，损失十几万来，我一辈子也挣不出这么多钱来。再说了，车队的队长、书记一天一趟到医院，天天派人伺候着我。
　　 爹，要说这工伤嘛，这事不管是不是由你造成的，不管损失多少，与咱无关，工伤待遇是国家为保护个人的利益而定的，而且还有法定的一次性补偿，他们给你了吧？没给你吧？你认为他们是真心对待你吗？他们，说白了，都是为了保自己。
　　 老戚第一次听说有补偿，会有补偿？怎么没听说过？在铁路上工作的人，往往一听到工伤，便条件反射一般，浑身打哆嗦。无不如让毒蛇“八步倒”给咬了腿一般，更别说什么补偿不补偿的，东风，咱不干那事。房子是单位上给的，你们娘俩，是单位上的钱养活着，就是报了工伤，以后段上找个借口让咱下了岗，不是损失更大？二千多人，路局好几百万的安全风险抵押金，咱可不去做那个罪人，别说自己造成事故损失就是一个惊人的数字。
　　 爹，这次弹州分回的兵48个，到工务段的26个人，只我一个人到卧龙山。
　　 东风啊，我和你娘没本事，能让你顺当地当了兵，又回来，咱有个班上着就不错了。
　　 爹，你这个年龄了，下岗与不下岗，没有什么太大的区别，再说，有工伤的人就不允许下岗。爹，咱也不是真去报工伤，我直接跟你说吧，我就想用这个事，让你去说说，让我回弹州上班，人家好多人都在弹州，就我在卧龙山。
　　 东风啊，我和谁去说说？咱这个事，你觉得是个光彩事吗？
　　 爹，人家都给咱支过招，你去找你们机务段的段长说说，让机务段的段长再找我们工务段的段长说说，把我调回弹州是很容易的事。工务段的段长和机务段的段长是亲家，这你也知道。你机务段段长想当稳官，不想被撤职，工务段段长既然是亲家，帮帮忙也是应该的。
　　 咱哪有那么大的本事，让人家段长为咱的事打电话求人？
　　 爹，咱还得从那个事说起。爹，咱啊，你知不知道咱被人家给骗了？
　　 老戚听到东风说被人骗了，喝酒的心情没了，不愿意听这样的话，站起来，捂着半个脑袋要回里屋歇着去了。其实自从一选择走儿子当兵这条路，戚大贵就选择了动荡不安的生活。自七万块钱被中间人取走的那一瞬间，戚大贵的心就悬了起来。当听到一个孩子已穿上军装了又被取消资格时。吓得差点没尿了裤子，就认为是东风。说是参与过盗窃，暂时不能参军，就被另一个孩子顶了上去，调查的结果是盗窃的人是这孩子的同学，要是说盗窃的人是戚东风的同学那又咋样？自部队回家后的一年里，戚东风跟着长途车自弹州到广州，帮人家押运过货物，有时十几天没了音讯，爹娘那是什么心情。总算是到了技校，又听说有退伍的学生在学校闹事，单位上戚大贵时刻与儿子保持联系，规劝儿子别闹事，幸好儿子所在的学校时没闹腾，要是东风所在的学校学生闹事的话，东风会怎么样呢？不管怎么说还是熬到了上班的这一天。你东风啊，什么时候能理解当爹娘的心思，你安安稳稳地上个班，这个年头有个班不是很好了吗？大学生毕业都找不着个活干！老戚气得身子都快要僵直了。东风的娘赶紧抢过来扶住老戚，把老戚小心地放倒在床上。回过头来对东风说，东风，咱咋能算是叫人骗了呢？不就是上班远一点吗？多少人上了大学都找不着工作，你这工作多好，前天楼上的你张姨，还问你有没有对象，想给你张罗对象，你说要是没有这个工作，人家谁会跟你说这个？定级后就是二千多，以后多靠自己努力，谁让你上学时……
　　 戚东风就不愿听他娘嘟囔，一听上学的事就恼，把手里的筷子一摔，站起来指着他娘说：咋不叫骗？俺爹伤成这样咋不报工伤？不是让人给骗了吗？26个人凭什么就让我去替别人回城？俺爹他愿倒霉，反正我不管，我这就去路局告你们段，隐瞒事故，撤他们狗娘养的段长书记的职！戚东风一脚把个酒瓶踢得房内乱窜，呜呜哭着走了。
　　 见儿子哭得这么伤心，老人不动心也是不可能。儿子很少这么伤心地在父母面前哭。老戚在家几日，越琢磨越不顺畅。这日天晴，戴个大大的棉帽子，手上提一个兜子出门了。老戚拐了三个弯来到东园小区找到郭长鹤。郭长鹤那年让火车轮碾掉了两个脚趾头，压掉脚趾头之后就没再上班，月月拿全勤的工资，天天到花鸟市场上转，高兴了还到洗浴中心玩玩，日子过得逍遥。一进门老戚就把老郭家的门关严了，老郭家的这个楼洞里住的都是机务段的人。老戚把儿子说的有补偿这个事说了，老郭支支吾吾不想说，最后老戚生气了，要走，老郭想那年偷油卖，找到老戚给他做了假证，洗清了自己，才没受处分。老郭跟着戚大贵跟出一里地，才把老戚拉住，蹲在雪地上说事。老郭在地上说画了个王八，指着王八说，老戚，你发誓，你要是说出是我说的，你就是这个。这算什么狗操的事，算了，老郭，你憋肚子里，烂肚子里吧，我也不想听了，算球哩！老戚知道了，是真有赔偿这么一回事。
　　 老戚回到家，心里憋得慌，妈的，真像儿子说的那样，真让人给坑了，这事也不能说自己不去要，你们这些当官的王八犊子就不给了吧？这算什么事？给老郭个贼为什么就不给我？看来太老实了不行，老实了受人欺。老戚想找段长，但到了楼头上腿肚子直抖擞，没敢进段长的办公室，还是先到段劳资科吧。到了劳资科，才知道科长换了人，新来的科长简单问了一下情况，把老戚放在一边，就打电话让车队队长来领人。队长很快来了，急急地把老戚喊到一边，事情不是说好了吗，怎么还会提出这事？老戚啊，单位对你不薄，咱都有数，你就是按工伤待遇，你自己又不是不会算，你能得到什么？现在车队里已经给你了多少？关键是咱做事，不能那样办。别人赔了钱是身上缺了什么，老戚你说，你身体上缺什么东西了没有？老戚摸摸头，没说出来。就是吗，看看科长把我熊的，你都看见了，下次有事先跟我说，别先找段上，现在形势你不知道，说重了你这算越级上访，你看见了，你看让科长把我给熊的。
　　 回家的路上老戚想，我豁上了，真弄个事故报上去了，咱是两届路局的劳模，那以后咱咋见人？咱咋生活？想到这老戚的步子加快了，看看身前身后没认识的人，好像偷了东西被人给逮住了示众一般，匆匆回家转。
　　 腊月初八，老戚的老婆还是按照农村的风俗腊八粥，正喝着，天上飘下雪花来。入冬来第一次下雪，老戚伸展一下腰肢，倚在窗子边上看下雪。最不想见到的是儿子，这时儿子却回来了，头上顶着雨披，开门一看儿子身边上还站着一个女子，原来他们俩是顶一个雨披回来的。那女子，进门便低着头，往沙发上一坐，什么话也不说，翻来覆去地摆弄手指头。儿子也没介绍那女孩是谁，便对着老戚说，爹，我不想干了，在那个熊地方上班，和个野人似的。
　　 你不干，你准备干什么？
　　 那不用你管。
　　 爹，我问你，你这辈子，还想抱孙子吧？
　　 抱不抱孙子，我还没想那么远，这是我想抱就抱的吗？戚大贵心里想，嘴上却说，我这点伤真的不大，身上也没缺点吗，医疗费用一点也没让咱摊，工资奖金一点也没少，咱办事得有规矩。
　　 爹，再怎么有规矩，咱算计不过人家，你工伤认定后不但要给你一次性补助，今后每月该有的都有，什么钱也不会少你的。
　　 补助是，人家也说了，那是因为工作受了影响，待遇受了影响才给补助，咱啥待遇也没少。
　　 爹，那你也得管管我吧？如果你今天不依着这个理由去找他们，那我以后永无翻身之日，你难道愿意眼看着我打光棍？你知道吗，我接的那个叫陈小蛙的人，在那里一呆就是八年，八年后我去了才放走的他，他为了回城，送了五万啊爹。如果你这回不借着这个事找人，可能我一辈子都在那里熬着，我连人家陈小蛙都不如，陈小蛙今年三十二了，才回去讨老婆。我再跟你说，如果工务段的段长调走了，或是机务段的段长内退了，这样的机会就永远不会再有了，你看着办吧！
　　 铁路对咱不薄，没有铁路你们娘俩也没有今天。这工伤是我自己造成的，光修火车头就花了十几万，我没脸面再去见领导。
　　 如果他们做事公道，就说去卧龙山这事吧，就算是抓阄，咱抓了算咱认倒霉，咱也可以接受，可这样明摆着是欺负咱。爹，你得明白，咱老戚家人，没了脸面。我还是说，工伤是受法律保护的，这与造成多大损失无关，再大的损失也是公家的，他段长书记也不会摊到一分钱的，可你废了。
　　 放屁，我怎么就废了?我哪一点废了？
　　 你没废，你好着哩！
　　 见爷俩闹了起来，戚东风的娘便这边劝劝，那边劝劝，劝谁都不听，就哭了起来，哭诉着，东风啊，你怎么就不懂事，为了你当那你把当兵咱是倾家荡产，七万块万，是你爹大半辈子的血汗钱，你到现在一分钱也没往家里拿不说，还来家闹一个快死的人！
　　 谁让你交的？我让你交了吗？当兵是我想去的吗？
　　 儿子这么不争气，说出这话简直就是无赖，气得老戚抖抖着身子一把摔倒在地，眼睛直往上翻。
　　 见事情没有进展，儿子拉着那个女子走了。老婆子扶起老戚，扶上床，嫌老戚不好好与儿子谈谈，也得替儿子想想。两口子彻夜未眠，想啊想，什么事都想了，这小子真要是走了，不干了，那就惨了，这小子不是做不出来，如果这样，那一辈子挣点钱不是全打水漂了？越是睡不着的时候，老戚他的阴囊就胀得越是厉害。
　　 出现这样的情况也是关支梅没有想到的，关支梅尽管一言未发，但看出来，那个顽固爹是不会让步的，那就是说，戚东风一时难以回到弹州来。既然这样鞋底抹油吧，溜吧。溜就溜呗，可关支梅也不是省油的灯，说出了如此恶毒的话，就是算小戚赚了你的便宜，你也不是第一次让人赚便宜了。祖宗，看你那一嘴狗骨头，你找找看，就是狗堆里能找到吧？这是关支梅最后送给小戚的话。
　　 当有一天工区工长小叫驴说是要领个女子与小戚见面时，戚东风心情可以用死海微澜来形容，心里有些起伏。但当看到的那女子就是第一次来卧龙山时值夜班的那女子时，这一刻，戚东风不仅是受打击，简直就是恐怖。
　　 有一段时间里戚东风处处地回避，回避着任何人，不愿见到什么何，哪怕是每天只一个人磨蹭在巡道的路上才最好，与大螳螂换牌时也是换了就走。当然戚东风也不愿意回家，做爹娘的也苟且安宁了一些日子。但随着电视台的一则消息的报道后，老人平静有日子被打乱了，老人有些急，有些慌乱，直到后来绝望、懊恼得颤抖。
　　 那则电台的消息是这样的：三天前在卧龙山失踪的游客美棘子，其尸体昨日在腾马河下游的湖水中找到，随身携带的证件钱物也在她浮出水面的附近找到，奇怪的是游客财物并未丢失，而是有六颗牙齿被拔掉，此案正在侦破中。