烧香敬神、祭祀，在我国有着很久的历史了。
　　 据说最早时敬神、祭祀的香，是用野艾草晒干，蘸牛油做的艾香。制香人还宣扬说，神仙最喜欢闻这种气味，所以人们不惜钱财，争相购买着焚香敬爷。
　　 特别在豫西南丹江流域一带，焚香敬爷更为盛行。尤其一说到谁家儿孙听话有了本事，就说谁家过年“烧高香”了。就连谁家养猪喂牛槽头兴旺，谁家做生意发财、种庄稼收成，人们就说谁家过年“烧高香”了。究起这烧高香一说的由来，还得从春秋战国时期的范蠡说起呢。
　　 传说范蠡出身贫寒，他父亲健在时，虽然家里只有几亩薄地，但其父母哥嫂吃苦耐劳，克勤克俭，范蠡一家不但能吃顿饱饭，而且自家有牛，犁耙绳索也都齐全。还有一盘小磨用着，日子过得还算殷实。
　　 俗话说天有不测风云，人有旦夕祸福。自范蠡的父亲病世后，他母亲又一病卧床。为给他母亲治病，范蠡他哥嫂不但卖了家具，而且连他嫂子的首饰都当了。
　　 尽管花干了家里积蓄，仍然应付不了眼下的开销。于是，又忍疼将牛、连同那盘石磨也卖掉，一满装进他母亲的药罐子里。
　　 那年，眼看到了春节，家家进城割肉、打酒、称菜、买香过年，范蠡家却被折腾得连个烧香钱都没有了。
　　 到了年三十黑上，范蠡他嫂子到厨屋做年夜饭时，猛然见范蠡正烧好一锅热水，用瓢往盆里盛呢。范蠡他哥说：“范蠡，你烧盆热水干啥？”
　　 范蠡他嫂子也莫名其妙地说：“是啊，你烧一大盆热水干啥？”
　　 “哦，嫂子，你不知道，俺们小时候家里穷，过年买不起新衣裳，娘总是说，娃们来，娘给你们头发剪剪，洗个头，就算娘给你们买新衣裳过新年了。现在娘病卧在床，咱没钱给娘换床新被褥，烧盆热水，让我哥端去，你给娘擦擦身子，也算咱给娘换新被褥过新年了。来，哥，你把水端娘屋里，让嫂子给娘擦擦身子过年！”
　　 范蠡哥嫂听范蠡说着，已是泪流满面。只是为了过年祥和、吉利，竭力没让各自哭出声来。
　　 “哎！”范蠡哥哎着，扭脸抹了一下眼窝，端起盆子走进娘屋，范蠡他嫂子把嘴一捂，急忙拿着手巾朝娘屋走去。
　　 范蠡家穷得连烧香钱都没有的事，娘却不知道。一边让范蠡他嫂子给她擦身子，一边给范蠡他哥嫂子叮嘱着，让他们烧香敬爷时，提前把香搁火边烤好，这样香好燃着，香味浓，敬爷灵……
　　 “穷得连烧香钱都没有，还敬啥爷……”范蠡他嫂子听范蠡他哥如此叽咕，急忙抗了他一下，说，“哦，你去给娘端饭。”范蠡他嫂子见范蠡他哥出去端饭，便喜笑颜开地应着，“哎，娘，我们知道。”
　　 范蠡她嫂子怕当着婆母面说穷的连烧香钱都没有，娘会心里难受，就给端饭进来的范蠡他哥递了个眼色，那意思是让他到邻居家借几根香回来。范蠡他哥头一低晃了晃，以示他无法张口，不去。
　　 范蠡他嫂子见之为难，自己也理解，大过年的，别说他个男子大汉不好意思向人张这个嘴，就是让她这女人家去说借香，也张不开口啊。于是就到了范蠡，范蠡虽然有个子，但毕竟还是个娃。范蠡他嫂子这么想着，就让范蠡他哥喂娘吃饭，她找范蠡去借。
　　 范蠡他嫂子来到堂屋，正不好意思向范蠡开口呢，却忽然见范蠡正在堂屋里燃香，顿时奇怪了：这范蠡从哪儿弄来的香烧？
　　 范蠡他嫂子心里默默着，跑过去一看，眼泪“哗”一下子流出来了。
　　 原来这范蠡往香炉碗里插的不是香，而是燃着的松木劈子，怎不让他嫂子难心呢。
　　 “其实，烧香烧的人心。不论插啥，只要心诚则灵。”范蠡一边往香炉里插松木劈子，一边说着让他嫂子听。
　　 范蠡他嫂子看着听了范蠡的话，不禁抹了一把眼泪，手将嘴一捂跑进娘屋，从范蠡他哥手里接过碗，正要喂娘吃饭哩。谁知，偏就那壶不开提那壶，躺在床上的婆婆，忽然看着范蠡的哥嫂，问道：“哎，今年买的啥香，咋恁香哩？”
　　 “啥香，烧的松木劈子呗！”范蠡他嫂子心里说着，为让婆婆高兴，随口应着，说：“买的好香呗！”
　　 范蠡他嫂子说完这话，忽然闻到一股浓烈的香味。范蠡他哥嫂无不奇怪了，“难道范蠡又去借香了？”范蠡他嫂子这么想着，把碗当往床头箱上一搁，急忙跑到堂屋一看，桌上香炉碗里仍然插的是燃着的松木劈子，又见范蠡正在松明下看书。
　　 她奇怪地问范蠡，说：“这香味是从哪里来的？”
　　 “燃的松木劈子，哪有香味……”范蠡这话刚到嘴边，果真闻到了浓烈的香味，还以为是自己用松劈当香，感动了上帝，上帝随风送来的香气呢。范蠡想着抬头一看，忽然发现，这香气是从门外挤进来的。他随手把书往桌上一放，慌忙跑到门外一看，原来他刚才在院里接爷时，插的松木劈子太多了，一下子把放在粪堆上的磨杠头给燃着了。
　　 “哎呀，原来咱这磨杠是檀香木的，香味便由此而来。”范蠡惊讶地说着，为让病卧在床的娘好好闻闻浓烈的香味，随手“呼哧”“呼哧”在粪堆上扒了个坑，将燃着的磨杠往坑里一戳埋好。立时，一股浓烈地香烟袅袅冲天。
　　 于是，香烟随风飘扬，香满全庄。庄里的人们闻到这浓烈的香味，纷纷寻烟前来观看。乡亲们见范蠡家插恁粗恁高个香，无不夸范蠡家烧高香了……
　　 过罢年没几天，范蠡他娘就驾鹤西去了。范蠡家没有了药罐子花钱，再加上他哥嫂勤劳能干，养猪、牛、羊槽头兴旺，种庄稼疯长。范蠡家的日子，又一天比一天好了起来。
　　 人们不以为这是范蠡哥嫂勤劳所得，反以为是范蠡家烧的高香不是艾草牛油香，而是烧的檀香而发财的。
　　 不仅范蠡家“烧高香”的事不胫而走，纷纷相传，传的沸沸扬扬，越传越远，越传越神，传得家家过年都烧高香……
　　 尤其那些精明的香商们，他们想的却是利益，想的怎么多赚钱。所以，他们对范蠡家烧高香不以为然，但他们对范蠡家烧檀香木敬爷非常感兴趣。
　　 香商们对檀香感兴趣，不是檀香味好闻，敬爷灵愿。而是因为他们每年用艾草蘸牛油做香，虽然艾草不值钱，但是要秏大量的牛油。那时不像现在，现在养牛是吃肉，那时养牛不仅仅是耕田犁耙拉车，而且还要用牛拉磨、打场，牛在一家一户，可是最大最值钱的生产工具，顶半个家业呢。也就是说除了牛老死、病死、累死，平常谁舍得杀牛吃肉、炼油。可想，当时制作艾草牛油香成本之大。
　　 于是，那些香商们为了降低做香成本，就借题发挥，添油加醋，大肆宣扬说神仙最喜欢闻檀香味了。还说檀香不仅神仙喜欢，而且随着冉冉升起的香气，神灵不仅能尽情享受到祭品的味道，而且群仙真圣，随着檀香味，纷纷坐祥云、驾仙车，簇拥着下降道场，人们心中的愿望，也都可以奏到九天之上了。
　　 所以，自此以后不仅“烧高香”在豫西南民间传承为俗，而香商们也从此放弃艾草蘸牛油香制作，改为用檀香沫做香了……
　　
　　 2024.7.1廊坊