一
　　 天阴森森的，仿佛能挤出水来，丹江河道雾沉沉的，好像是正燃烧的熊熊烈火被泼上冷水后腾起的烟雾。
　　 不知名的水鸟偶尔懒洋洋地叫两声，听起来叫声凄切，增添了河道的寂寞和惶恐。
　　 木船挂着船帆逆流而行，丝丝河风吹来，让人身体打颤，心也打颤。
　　 船舱里虽避风，但给人的感觉是沉闷和压抑。
　　 李三猛圪蹴在船舱一角，双臂环抱，脸色苍白，似乎是麻木了，琳琳关切地把他的上衣向上拽了拽。
　　 往日来来往往的船上响起了丹江号子，浑厚有力，给人以爽心和力量，今天听起来咋那么悲怆和苍凉，仿佛是送葬似的，越听越让人感到别扭。
　　 木船在丹淅村靠了码头，船老大叫李喜，走进舱来，站到了李三猛面前，说：“三爷，回到咱丹淅了。”
　　 其实，论岁数，李喜的岁数应该比李三猛大，但他辈分小。
　　 李三猛挣扎了几次想起身，但双腿发麻了，琳琳艰难地上前拉过，他才站起来，但没站稳。
　　 “三爷，稳稳神，回吧！”李喜扶着李三猛，提醒道。
　　 过去交通不发达，人们出行和运输都很困难，水路成了最便利的交通工具，尤其是到了明清时代，丹江成了民用和官办的交通枢纽，两岸到处设码头，便于大大小小的船只起航或停泊。丹淅村的码头不知道什么时间就有了，因为有了码头，李三猛就买了一条船，李喜长年累月为他开船跑生意。
　　 李三猛小心翼翼下了船，两臂依然环抱在胸前，他怀里鼓囊囊的。李喜锚好了船赶上来，说：“三爷，你歇歇，我帮你抱抱。”
　　 李三猛没吱声，用右胳膊肘挡过。
　　 一路上听到的是风声和沉闷的脚步声。
　　 虽然是第一次来，虽然对一切都诡异和好奇，琳琳无心去关注远山近水，只是提心吊胆，既担心她该怎样面对没见过面的公婆，又担心李三猛经受不住打击，她带着复杂的心情，一步不离地跟着他们，她虽然是大脚，但由于身子沉重，走着走着不得不提醒李喜等一等。
　　 回到家里，踹开门，大太太见李三猛脸色苍白，似乎已经预感到什么，浑身哆嗦了起来。
　　 大太太叫花儿，手里拎的线穗篮子不由自主地掉到了地上，踮着小脚扑过来，叫了一声“我的娃呀”就晕倒在地。
　　 琳琳跟着落泪，她艰难的蹲下身来安慰大太太，因为她身怀有孕。
　　 李三猛走进内室，解开大襟衣服的扣子，把一个身体似僵未僵的孩子放到了床上，拉过床单，蒙住了孩子扭曲变形的脸，李三猛流下了几滴浑浊的泪水。
　　 孩子叫聪聪，是大太太生的，四岁多了，活泼可爱，别看是个女孩，在李三猛眼里，她比男孩还讨人喜爱，加上大太太手巧，每天把她打扮得花枝招展的，像个公主。李三猛每一次从外地回来，聪聪都像一只百灵鸟一样，飞到他跟前，又唱又跳：“爷爷亲，奶奶亲，我是你们的小孙孙，爹爹亲，妈妈亲，我是你们的小花裙。”五音不全的童音更让人感到她的天真和聪颖。
　　 唱够了，她撒娇地拽李三猛的衣衫：“爹，我要你给我买拨浪鼓。”
　　 李三猛蹲下来亲她：“买，爹出门回来就给你买。”
　　 只要李三猛在家，她像缠线蛋一样缠着李三猛，在李三猛看来是一种享受，一路上的风尘和疲惫，经她一淘气，荡然无存。
　　 然而就在半月前，李三猛回家后，见聪聪脸色焦黄，目光呆滞，聪聪见了他几次想扑过来，都跌倒了，花儿赶过来抱起她，说：“掌柜的，孩子不知道咋了，有时候直哭，夜里还烧，身子烧得烫人，给她捏了药，让她自己动口她也不喝，我和大嫂好不容易把药给她灌下去，也不见好。”
　　 李三猛不敢大意，马上叫来了马车，把孩子往车上抱时感到有些说不上来的怪味，李三猛也没多想，带上银子就往镇上赶，镇里的医药店他有熟人，医生检查后，说：“三少，孩子的病不容乐观，你快点转到县上的官家医院，那里医疗条件好，有皇上下沉的医生在那里坐堂，晚了就来不及了。”
　　 “你认为她是怎么回事儿？”李三猛问。
　　 “看样子是静脉回流引起静脉血栓脱落，肺内形成淤血，你看，孩子又晕过去了。”
　　 与其到县城医院，不如一步到位，李三猛喊上李喜为他开船，到丹江下游的大地方医院，那里盐都司办的医院里的医生都是皇家学府里出来的高材生。
　　 李三猛动用了他的大舅哥，也就是二姨太琳琳的哥哥，他在医院里有实权，换了别人，连进盐都司医院大门都难。
　　 几位专家为孩子把过脉后，都摇头说无回天之术，李三猛不死心，正准备冲州过府到更大的医院时，聪聪嘴角流出涎液，闭上了她那双会说话的大眼睛，死之前，只微弱地说了声：“爹，疼……”
　　 琳琳和李三猛是在下游认识并成亲的，因为李三猛的父母在，他不敢把琳琳领到家里来，就在下游买了房子安了家。聪聪一死，琳琳借这个机会第一次进了婆家门。
　　 听到哭声，三猛的老父亲拿起水烟袋，最先赶了过来，老爷子叫李帆，留着山羊胡，一根白多黑少的大辫子在头顶上盘了一圈，然后戴上大礼帽，他一进门就埋怨道：“人死不能入宅，你咋把她抱进院子里来了？”
　　 李三猛再悲痛见了父亲也不能无动于衷，他上前把父亲扶过门槛，说：“爹，我忘了。”
　　 李帆惋惜着说：“多懂事的孩子呀，那么多孩子都没事，遇到她咋经不住磕绊呢？”
　　 李三猛把李帆搀坐到大藤椅里后又蹲到了一边。
　　 李大猛和李二猛也一前一后赶过来了，不用说，他们是三猛的大哥和二哥，随后又有三个小脚女人相扶着赶过来，她们是三猛的母亲、大嫂和二嫂，一进门就哭。
　　 三猛家里人越聚越多，哭声越来越大，一时间乱纷纷的。
　　 李帆点上了水烟袋，“呼噜”“呼噜”的声音特别刺耳，他猛吸两口后，喊过李大猛和李二猛，说：“人都这样了，不能在屋里放的时间长，想个章程吧。”
　　 李大猛迟疑：“千槌打锣，一槌定音，不知道老三是啥想法。”
　　 李帆看了一眼猥琐的李三猛道：“你没看老三都什么样子了，他现在六神无主，你让他表什么态？听我的，你弟兄俩去弄个大头匣子，再给她弄两身好衣服，花多花少你俩先出，完事后老三不给你们，我给！”
　　 李二猛问：“那埋哪儿？”
　　 李帆不假思索：“好坏她来咱李家走了一趟，在你奶奶坟边找个位置就行。”
　　 李帆说的大头匣子其实就是个小棺材，不上漆，白茬，未成人者入殓都是这样，这是这一带的规矩。
　　 不久，大头匣子被抬回来了，放在院中间。
　　 李帆指使着大儿媳和二儿媳拉开花儿和琳琳，又让三猛的母亲和村里其他女人端过温水去给聪聪擦洗，然后换衣服。
　　 聪聪被装入了大头匣子里面，下铺三层棉的，上盖四层绸的，身边放着她喜欢的虎头娃娃、小喇叭和拨浪鼓。
　　 要盖棺盖时，花儿沙哑着声音急忙拦：“慢！”
　　 院子一边搭衣绳上有一条黑色镶边的布带子，上面绣了朵莲花格外显眼，花儿有气无力地喊过李大猛的媳妇，说：“大嫂，那是我才洗净了的，给她装上吧。”
　　 李大猛的媳妇也挺着大肚子，显得有些笨重，她还没靠前，李三猛不知从哪里来了一股劲，冲过来，扯下布带子，使劲撕，撕不烂，就擦火柴点，没点着，噔噔噔跑进屋里取出来一瓶烈酒倒到上面，从李喜在棺边烧的纸钱中拉过几张燃着的纸，放到了布带子上面，一股蓝色的火苗窜起。
　　 一切都在刹那之间，容不得人们去多想，只感觉是李三猛控制不住自己了。
　　 李帆大惊失色：“老三，你疯了吗？”
　　 李三猛哽咽了：“爹，我没疯，她在阳间活受罪，我不能让她到那厢一样受煎熬！”
　　 李三猛晕了过去。
　　 棺盖盖上了，李帆指使李大猛：“找人写个牌位粘到棺头吧，别到那厢她找不到你奶奶。”李大猛迷茫地看了李帆一眼：“她未成人，该怎么写？”
　　 李帆道：“只写个‘李氏家门聪聪灵魂一位’就成。”
　　 李二猛问：“爹，咱辈儿大，是不是在院里设个灵堂，让那些晚辈儿的都跪拜跪拜？”
　　 李帆有些不耐烦：“不搞那些虚头八脑的，她还是个孩子，经不起岁数大的人一拜，先
　　 在院里停一个时辰，看有哪个晚辈儿过意不去，给她烧张纸就行，去买五两银子的炮来，钱我出。”
　　 李二猛道：“一两银子就能买好多炮，要不了那么多吧。”
　　 李帆斩钉截铁：“让你买你就买，哪儿那么多废话！多放几挂冲冲晦气！”
　　
　　 二
　　 李三猛一连几天躺在床上，好像死了一般，花儿也呆呆痴痴，琳琳理解此时他们的处境，所以就拖着笨重的身子支应着家里家外，尽管她对一切都很陌生。
　　 大嫂、二嫂也过来了，替琳琳掌胆，凡是表态的事儿由琳琳操办，动手的活儿由大嫂、二嫂上前。
　　 从家里找出来的聪聪的鞋子、衣服、发卡等东西，无论好与坏，一经大嫂二嫂辨认，琳琳就喊来李喜带出去该烧的烧，烧不掉的就挖坑埋起来。此时，她身心沉重，正需要三猛到身边来安慰她，但家里这个样子，她想找他撒娇卖萌，显然是不现实了。反过来，她还要时不时去安慰李三猛和花儿，甚至为他们端屎倒尿，这是她长这么大干的最窝囊的事儿。
　　 琳琳刚端把椅子在院子里坐下来，李喜的媳妇走进院子里来了，琳琳急忙让座。
　　 李喜老婆自己端了把椅子过来，坐到琳琳身边说：“你就是二奶奶吧？听李喜说你贤惠又大方，是个好女人，一和你相见，果然见你慈眉善目。”
　　 “哪里话？三猛说李喜这些年为这个家担待了不少，我们感谢你们还来不及呢。”琳琳也客套起来，她猜想李喜的媳妇登门，一定有什么事儿。
　　 “谢什么，都是一个姓李的，说谢可就外道了。”李喜老婆放低声音，指着琳琳的肚子问，“二奶奶，你这有几个月了？”
　　 “应该有七个多月了吧？看你的样子，身上也有了吧？”
　　 “嗯，也有七个月了。唉，真担心是个女孩。”
　　 “怎么？你们不喜欢女孩？”
　　 “我和李喜不是不喜欢女孩，而是怕……尤其是聪聪出了事，我们越想越害怕。”
　　 “鬼世道走到这儿了，怕也没办法。李喜在家，有他替你家里家外张罗，你就可以安心歇歇身子了。”
　　 “歇个屁，二奶奶，今天我实在没办法了，才厚着脸来找你诉诉苦。”李喜老婆苦笑了一下，脸色有些不自然。
　　 “什么事儿？”
　　 李喜老婆叹了一口气说：“今天李善领人到家征收带子款，按人头得二两银子，李喜手里精光，现在又无粮可卖，我去别家借，家家户户都要交钱，哪家还有多余的钱？交不上钱，里长成立的催缴队找到门上就难办了，我知道三爷现在没心情，不该来叨扰你们，可是，实在又没有其他门路，你看能不能先给周转俩？”
　　 “你莫急，我喘口气儿就给你去取，把今年李喜的工钱全给你支了，用我的体己钱。怎么没见来我家催收？”
　　 “听李喜说，你家老爷子吩咐过李善，你家先缓一缓。”
　　 “不缓，一天也不缓。”李三猛从屋里冲出来，虽然声音不大，但语气很坚定，“老二，把李喜的钱结清，把咱的带子钱也算一算，让李喜出面替咱交上。”
　　 琳琳长出了一口气，她真担心李三猛从此一蹶不振颓废下去，现在他起来了，岂不是好事儿？
　　 然而，琳琳想得太天真了，李三猛在渐渐恢复了元气之后，请来了李帆、李大猛、李二猛。
　　 李帆看了一眼琳琳说：“你都私自做主了，还要我们来干什么？别以为伤了聪聪你心里难受，谁心里好受？那不是理由！”
　　 “爹——”琳琳双手交叉垂立，一副谦恭的样子，这是这些天来她正面面对公爹。
　　 “这儿没你的事儿，我要看看这个李三猛还要在我面前耍什么把戏！”李帆怒不可遏，“目无尊长，不知廉耻，自以为是，一意孤行，李门不幸啊！”
　　 “爹、大哥、二哥，我请你们来是想当着你们的面，写下休书送花儿回娘家。”李三猛终于开腔了。
　　 大出所有人所料，李三猛背的是什么葫芦，葫芦里面里到底要装的什么药？连琳琳也没防备他会在花儿身上节外生枝。
　　 “混账东西！”李帆破口大骂，“你又犯了哪门子神经？”
　　 李大猛也劝：“老三，你说花儿哪一点对不住你了？她守妇道，孝爹娘，吃苦能干，心灵手巧，哪一点惹住你了？”
　　 李二猛说：“老三，做人得凭良心，你知道花儿娘家的情况，她后母不待见她，你把她撵走等于你把她往绝路上逼。”
　　 花儿跪在屋子正中，泣不成声，多重的打击让她憔悴得不成了人形。
　　 琳琳也艰难地跪到花儿身边，帮花儿说话。
　　 李三猛没坐，也没跪，而是找出了笔墨纸砚，坐下来在一张宣纸上写道：“立据人李三猛，早年间由父母包办娶刘氏花儿为妻，因与妻感情不睦，时有口舌，故立此休书休之，此后各自婚嫁，互不干涉，李、刘中断亲戚往来，永无瓜葛，恐后无凭，立此文约为照。立据人：李三猛，中人签字……某年某月某日。”
　　 看来是动真格的了。他默默地干着，李帆把他骂个狗血喷头他也充耳不闻。
　　 趁父亲大骂李三猛的时候，李大猛和李二猛相互使了使眼色，走出大门，李大猛对李二猛说：“这一阵子他两个嫂子在帮他小老婆料理家事，你抓紧回家去喊上弟妹到我家，问问情况。这个老三，冷不丁净干些没名堂的傻事，咱不掌握点底细，麻烦事就更大了。”