一
　　 浓雾低垂，秋风吹落叶，飘飘荡荡，枯叶有气无力落入地面，在石缝枯草层里打旋儿找归宿。
　　 会稽山上的山洞外，勾践望着阴霾的天空长叹：“朕一念之差，落得个身无归处，悔之晚矣！”
　　 范蠡安慰道：“主公不必自责，寻机下山，定会有东山再起的机会。”
　　 勾践苦笑一声，无奈地摇摇头：“被困已半月有余，夫差的军队围山不退，吾辈腹内空空，靠何迎敌？”
　　 范蠡稳了稳神，说：“主公，臣之家乡有一条河叫丹江，总体流向是自西向东，中间多有弯曲，亦有自北向南流段，还有分流、回旋之处，但任何阻碍都改变不了水流的总趋向。主公称霸中原的志向就像这丹江的水流一样，现在正处于回水湾处，打摆不定，遇到时机，自然就会冲破藩篱，一路向东。”
　　 “有时候我真想拔剑自刎以谢天下，以惊后人。”勾践有气无力，“山高水长无坦途，荆棘遍地难前行，路在何方？我心迷茫。”
　　 “留得五湖明月在，不愁无处下金钩。”范蠡接口道：“披荆斩棘辟蹊径，侧身而过方为高。主公应该打起精神，我们做臣子的就会觉得有盼头。”
　　 勾践嗟叹：“盼头？盼头在哪里？”
　　 “臣夜观星象，见主公星宿周围有阴云，阴云再浓也吞噬不了星宿主体，有风刮过，阴云现出裂缝，星光从裂缝处射出，主公出头之日不远了。忍一忍风平浪静，退一步海阔天空，主公以静制动，忍辱负重，方为上策。俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。”
　　 “这个理我懂。”勾践稳定了一下情绪道，“围山的首领是个不好对付的主儿。”
　　 范蠡介绍说：“他叫伍子胥，初开始他和文种与微臣同在楚国任幕僚，我们深知楚国政治黑暗，规定了非贵族不得入仕，便都选择了逃避，各找事主，伍子胥投靠了吴王夫差，文种与微臣便臣伏在您的麾下，我们见您知人善任，任人唯贤，便忠贞不二，下大决心帮您成就大业。恕臣直言，主公这次出兵伐吴，确实有点颓唐，远兵深入吴国腹地，以将疲兵乏之力去攻城掠池，属兵家之大忌，加上伍子胥用兵如神，一步步反扑，把我们逼回到了会稽山上。臣知这个伍子胥才华横溢，文武兼备，从他身上找突破口无异于用指头在会稽山的石头上钻石洞。”
　　 “这个人是我成就伟业的绊脚石啊！找机会得搬开他。”勾践轻声自语，“当时他要为我所用，乃是我身边一员猛虎啊！”
　　 范蠡摆摆头：“现在他正红极一时，我们狼狈一时，考虑除掉这个心腹之患为时尚早，还没有条件。”
　　 勾践泄气道：“我自己搬砖砸了自己的脚，就是丢了性命也不足惜，我所担忧的是伍子胥现在围山困我，防守森严，一直围下去，会稽山就是咱们的坟墓。”
　　 “围山不如攻山，速战速决，他之所以围而不攻，是他有后顾之忧。”
　　 “后顾之忧？忧在哪里？”
　　 “主公您想，他攻山是不是也是将疲兵乏？咱居高临下，以一当十，他能有几成胜算？”
　　 “那他要是改变策略，舍弃这里，转而去攻我都城，我越国危矣。”
　　 范蠡自信道：“这个主公放心，会稽山是咱的境内国土，也是咱的前沿哨所，他乘胜追击把我们逼到这里，已经竭尽全力了，若转而攻我城池，所需粮草要从吴境运入，除非他有分心术。”
　　 “那要是从咱境内掠取呢？”
　　 “有文种在，从咱越国他得不到任何好处，所以，他现在也是两难境遇，若撤兵，夫差不允，若坚守，人困马乏，给他一百个胆子，他敢再越界一步？”
　　 刚说到这里，探马来报：“报告主公，北边山口上的守兵打起来了。”
　　 范蠡来了精神，问：“为什么？”
　　 探马道：“为了争抢银两，你争我夺，大打出手，最后成了互殴。”
　　 “再探！”范蠡下令。
　　 “是！”探马应声而去。
　　 “主公，机会来了。”范蠡口气轻松。
　　 “机会？什么机会？”勾践迷惑地看着范蠡。
　　 范蠡沉着冷静地说：“心急喝不了热豆汤，要想成就大业，必须从长计议。先要保全自己性命，没了性命，一切都是空谈。保全性命就要含垢忍辱，百辱成金。一旦获得新生，仍要学会逆来顺受，唾面自干，不露声色。待到万事俱备，刮来东风，后发制人，将会一举成名。”
　　 勾践听得入迷了，连连点头，不停地催：“继续，继续。”
　　 范蠡开门见山：“主公写一封信，差人送给文种大夫，让他立即筹集重金和美女去吴国贿赂太宰嚭，您不知道太宰嚭这个人，他也是楚国人，虽有才，却好大喜功，贪恋美色，妒贤嫉能，损公肥私，为了一己私利，阴谋无所不用其极。由他运作，夫差定会下旨撤兵，伍子胥不得不从，但这不等于解除危机，因为伍子胥要回吴进谏，重振旗鼓，大兵压境，那时越国才是真正的大难临头，吴国一旦吞并越国，吾辈一切努力将付诸东流。趁伍子胥调兵遣将之缝隙，主公可让伯嚭周旋，愿前往吴国当人质，臣服夫差，极尽亡国奴之状，麻痹他、感化他，命可保矣。刑役满，夫差定会放主公回国，到那时主公可励精图治，韬光养晦，调动生机，以报会稽之仇，以雪吴地臣辱之耻。”
　　 勾践点点头：“行倒行，只是冲出围山关口难。”
　　 范蠡满有把握地说：“难也不难，将山上所有散金碎银集中起来，差人在关口处乱扔，俗话说，人为财死，鸟为食亡，金灿灿的金豆子，亮闪闪的银块子吴兵见了不会不心动，趁他们乱抢内讧的时候，差快马可出矣。”
　　 “好主意！”勾践喜形于色，马上又疑虑道，“没有笔墨纸砚，怎写书？”
　　 范蠡胸有成竹：“杀马取血，肉可充饥，鲜血足以当墨用。主公内衫白绸，上可写下圣旨，令驰马快手当作贴身衣服穿入铠甲里面，避免走漏风声。”
　　 “知我者，范公矣。”勾践由衷道，“朕入吴，底气不足。”
　　 “臣和文种，可选一人，主公便可有惊无险，有忧无虑。”范蠡目光如炬。
　　 谈起文种，勾践摇头：“四封之内，安抚百姓，发展生产，改良旧制卿不及文种；与外交涉，见风使舵，随机应变，运筹决策，种不如卿。此去龙潭虎穴，凶险极端，稍有不慎，前功尽弃。更有严峻者，越吴混战之中，老吴王阖闾殒命，夫差恨不能食肉饮血，以报杀父之仇。”
　　 范蠡沉思道：“找替罪羊川禁顶之，川禁死，死无对证。”
　　 勾践动情道：“有卿在，朕心踏实。”
　　 范蠡当即表态：“臣遵旨，为主公受辱历难，臣万死不离左右。”
　　
　　 二
　　 在越地苎萝村，有一条小河叫浣沙溪，浣沙溪溪流淙淙，水清见底，两岸林木葱油，林鸟跳枝嬉戏。
　　 溪边光光的石头上，一群年轻姑娘在洗衣服，边洗边像叽叽喳喳的鸟儿一样说笑着，议论着。
　　 “西施，把你的棒槌递过来用一用。”一村姑对模样俊俏的西施喊。
　　 “唉——”西施应，递过了棒槌，声音甜甜的，脆脆的。
　　 “西施，你长得天仙一般，递棒槌的动作也那么优美，我们学也学不来。”有村姑赞美道。
　　 “西施走路的动作更让人看好呢，玉步生风，摇曳多姿，那才叫个美。”又有人接口。
　　 “咱村的东施学西施按胸口、学西施迈步子，越学越难看，咱们可不敢东施效颦。”
　　 “姐妹们，你们听说了吗？咱越国吃了败仗，要选美女朝吴国送，用来求和。咱可不敢再抛头露面了。”
　　 西施捋了捋秀发说：“倾巢之下，焉有完卵？社稷有难，匹夫有责。国将不国的时候，我们都会沦为奴才，只有机智抗争，方能扬眉吐气。”
　　 “西施姐，若被送入吴，如何机智抗争，保全自己？”
　　 “见机行事，见风使舵。亦可装腔作势、装聋作哑、装疯卖傻。虽身陷囹圄，亦要生命不息，抗争不止。”
　　 果然，隔了三五日，官府到各地选美来了。
　　 再说伍子胥撤了兵，回吴复命，范蠡搀着勾践回宫。午朝门外，早有文种率文武百官跪地迎接。
　　 勾践一脸尴尬，一身疲惫，挥挥手：“众爱卿平身，各归内衙，明朝议事。”
　　 第二日早朝，当着众文武百官的面，勾践将内宫事务交由序贵妃，赏序贵妃长鞭一根，授以鞭笞宦官妃嫔的权利。
　　 序贵妃初现朝堂，有些不自然，她跪地接鞭，答曰：“妾妃定会查岗理序、定律执法，稳固内宫，若祸起萧墙，妾妃自刎报君。”
　　 序贵妃起身，退着走回内宫。
　　 勾践将宫外一应大事交由文种，设龙椅偏座，由文种代理朝政，将一柄尚方宝剑递给文种，赐予文种“先斩待奏”权利。
　　 文种跪地接剑，诚恐诚惶：“臣定殚精竭虑，厉兵秣马，屯粮集金，发展生产，力争百业兴旺，五谷丰登，社会稳定，四封无乱。”
　　 一边的范蠡开口问：“伯嚭那边打点得怎么样？”
　　 文种道：“有钱能使鬼推磨，臣遵主公密旨，差人送伯嚭金千两、银万两，绸百匹、缎百匹，越美女百名。伯嚭满脸堆笑，分羹这些东西于夫差左右亲信，共保主公无虞，量十个不识时务的伍子胥也奈何不了吾王一根汗毛。”
　　 勾践嗟叹道：“卿和蠡乃朕之左右之臂也。朕此去经年，前途未卜，卿当枕戈待旦，居安思危，只待时机成熟，咱君臣咸鱼翻身，重整山河。”
　　 文种忧心忡忡道：“臣恐主公前去服侍不周，特精挑细选了十位男侍，十位女侍一同前往，服侍主公左右。”
　　 范蠡连连摇头：“不可，丹江河滩鹅卵石滩众多，觅石者成群结队，若有黄蜡石太露，早就被人袖去当作玩物，若埋于沙砾，或露出丑陋一面，觅石者日过十趟也难以觅起芳踪。主公明哲保身的最好利器是奴颜媚骨、卑躬屈膝，如此，出头之日则指日可待，若招摇过市、众星捧月，则物极必反，欲速不达。”
　　 文种听到这里，恍然大悟道：“臣担心主公一时不习惯异族风情，才替王考虑了衣食生活，如此看来，将会因小失大，臣这就安排撤掉华服，辞去华船，备越地百姓衣衫，赁陈旧小舟一个。”
　　 勾践无奈苦笑：“如此甚好。”
　　 文种又问范蠡道：“主公入吴，可带几人？”
　　 “微臣和主公夫妇一同前往，人越多越令夫差有戒心。”
　　 勾践叹了口气道：“朕一时心血来潮，出兵伐吴，偷鸡不成蚀把米，朕罪莫大焉。明早，朕将亲自持香，谢罪于先祖，祭祀上天，祷告先人，保朕此去一路平安，化险为夷。”
　　 文种道：“臣令文武百官一同前往先帝庙，一同跪拜先帝，求先帝保佑越王江山固若金汤，国泰民安。”
　　 东方红日升起，霞光万道，一副镶金对联与朝霞映辉：“万里江山光耀华夏润祖宅，千秋帝业爱融德泽沁人心。”
　　 帝王庙堂，钟鼓声声，青烟袅袅，松柏掩映，绿竹婆娑。
　　 勾践一身龙袍，从台阶下开始向上跪起，九个台阶九跪九磕头，在拜台处起身，焚香，虔诚地把一根根粗香插入大香炉内，在拜台上长跪不起，泣不成声：“不屑子孙勾践有辱列祖列宗，头脑发热发兵攻吴，落得个倒旗丢戈，将成为吴国阶下之囚，一失足而千古恨，但勾践不灰心，不死心，仍存光复越地，踏平吴地之愿望，愿苍天及列祖列宗助勾践一臂之力。”
　　 “踏平吴地，称霸中原。”台阶下文武百官跪伏于地，山呼口号。
　　 勾践起身，深情地看了一下满朝文武，说：“众爱卿平身，朕有话讲。”
　　 众文武垂手而立，俯首听令。
　　 勾践动情地说：“寡人为了不使越地臣民生灵涂炭，生存于水火，愿和范公一同前往北国为奴，令寡人夙夜忧叹的是越国的安慰，诚愿众卿及百姓齐心协力，精诚团结，各施所长，各尽其能，保住我大越国的城池疆域，守牢我大越国的江山社稷，即便寡人餐风露宿，吃糠咽菜，也无怨无悔。”
　　 “愿主公保重！”众大臣一个个泪流满面。
　　 范蠡接口道：“臣知道，井底之蛙的眼光只有碟大的天，高枕无忧的人就不能深谋远虑，我朝主公不惧环境恶劣，险象环生，常怀忧国忧民之心，常动救亡图存之情，此乃我越国臣民之大幸。古往今来，成大业者哪一个不是出生入死多灾多难，眼下，我越地君臣正处在黎明前的黑暗，不久，曙光就会普照中原大地了。各位同仁，风雨同舟，众志成城，我们拭目以待，看谁笑在最后。我们一同恭请主公登舟动身吧！”
　　 “主公启程。”众臣异口同声。
　　 勾践解去玉带，脱下龙袍，露出寻常百姓粗衣烂衫；脱下朝靴，穿上草鞋。扭身看姜皇后，也摘下了凤冠，脱去了凤衫，一身村妇打扮。
　　 范蠡过来，看了看姜氏，说：“请皇后摘下白玉簪，金钗环，将头发打乱，以发掩面，如此，可保皇后娘娘名节。”
　　 姜氏虽然满腹怨言，但依然照办。
　　 范蠡将龙袍凤冠用包袱包了，带进小舟。勾践纳闷：“带这些岂不要惹祸？”
　　 文种看出了范蠡的意图，解释道：“有了这些龙衣凤服，可免主公皮肉之苦。”
　　 范蠡转过身来看文种，文种道：“放心，敲门金砖已放入舟舱内，另有十数位女娇容也在舟内待命。”
　　 范蠡过来搀过勾践，被勾践用手挡过：“以后咱就不是君臣了，同是亡国奴了。”
　　 范蠡耿直地反驳道：“我们国未亡，不是亡国奴，只能说我们同是天涯落魄人。”
　　 勾践夫妇感激地看了看范蠡道：“对，同是天涯落魄人。”
　　 范蠡：“到了彼地，咱的称呼也要变一变了，恕臣直言，我得和您称兄道弟了，尊称您为大哥，称皇后夫人为嫂夫人了。”