越王勾践登基为王与吴国的第一战，就是在范蠡的辅佐下，用奇兵打败吴军，致使吴王阖闾中箭致死。由此吴、越两国之间，掘下了不可逾越的鸿沟。
　　 吴国新王夫差，为报仇雪耻，特选十名武士，身穿黄裤黄褂，整天肃立王宫门外，每当吴王夫差出入王宫，武士们都要异口同声呼喊提醒夫差：“夫差，你忘掉勾践杀祖父之仇了吗？”夫差就随口应道：“杀祖父仇，岂敢忘怀！”与此同时，吴王夫差还亲自住扎军营，日夜操练水陆三军。
　　 不一日，吴王夫差便向越宣战。
　　 越王勾践闻听吴国与越宣战，随即召见范蠡、文种、诸嵇郢共商应战大事。
　　 范蠡闻听“应战”二字，便向勾践当头浇了一桶凉水：“大王，臣以为我国力尚弱，当务之急是增强国力，厉兵秣马，储粮备草，坚固城池，以守为攻，待机而战。”
　　 文种点头应曰：“嗯，范将军言之有理！”
　　 “不！”诸嵇郢断然说出一个“不”字，往前一站，“两军开战勇者胜。臣以为，先下手为强。”
　　 “嗯！”勾践点头嗯着，往起一站，“诸将军言之有理，与吴开战乃上策也。”
　　 “大王不可！”范蠡随即断然制止劝曰，“臣以为治理国家，首先要办好三件大事，一是国家强盛时，要想法保持强盛；二是国家倾覆时，要设法转危为安；三是处理国政的事，一定要得当。现在……”
　　 诸嵇郢没等范将军的话说完，就抢过话说：“哎呀，别说那无用的。种季庄稼，不得一年还得半载。打仗靠的是战机，当务之急，是与吴应战！”
　　 文种：“但是……”
　　 诸嵇郢手一举，抢过文种的话：“哎呀，别但是了，范将军、文大夫之言差也，上次与吴应战，我们不就胜了吗？”
　　 越王勾践：嗯，诸将军说的是！
　　 范蠡：大王，诸将军，上次我劝大王应战，是大王刚刚继位，若不应战就是怯战。网布怯战，兵就壮胆，乃势可鼓不可泄之战。再说，上次虽胜，但只是险胜。险胜者若战，此乃将之骄狂之策，有骄将必有骄兵，强兵骄之必败，何况弱兵骄之，岂能不败呼？
　　 文种：是啊，加之吴丧其君，其志愤，其力齐，战之必勇，两军战，勇者胜。范将军言之极是！
　　 诸嵇郢：什么极是，分明是怯战！
　　 “对！”勾践说着，抬手照诸嵇郢肩头一拍，“诸将军言之有理。”
　　 范蠡闻听，竭力劝道：“大王……”
　　 越王勾践将手一举，跋扈地：“不要说了，孤意已决！”
　　 第二天一早，越王勾践就召集文武百官登殿，大使官计倪宣诏应战。
　　 勾践一见范蠡不在殿下，“范将军呢？”
　　 众：“是啊，范将军呢？”
　　 文种：“回大王，范将军昨夜偶着风寒，让微臣代他提交辞书！”
　　 “知道了。”越王勾践不在意地说着，随即宣告与吴开战，并亲自挂帅，
　　 且说开战当天，越王勾践闻报吴军已在一里之外安营扎寨，随举望远筒一看：“嗯，何不趁敌立足未稳，吾军迅疾出战！”
　　 诸嵇郢随附和道：“对，先下手为强，杀他个措手不及！”
　　 文种忙劝道：“大王，吴军兵马强壮，现在气势正旺。吾军应严阵以待，耗敌懈怠，然后乘之……”
　　 计倪：“是啊，大王，文大夫言之极是……”
　　 “什么极是？吴军远道而来，此乃疲惫之师。何惧之有？”越王勾践说着，对诸嵇郢，“传寡人令，击鼓出战！”
　　 文种忙拦：“诸将军……”
　　 “你们文官懂得个啥？”诸嵇郢傲慢地说着，随将令子旗一举，“大王有令，击鼓出兵！”
　　 顿时百鼓齐鸣，万箭齐发。继而杀声震天，越兵如开闸之水，向吴军阵营冲去。
　　 文种一见忙冲越王勾践、诸嵇郢朗声大喊：“大王——诸将军——胜之莫追——”文种喊着，拍马追去……
　　 文种追上前，见吴军仓惶而逃，再次冲勾践、诸嵇郢朗声喊道：“大王——诸将军——胜之莫追——”
　　 可为时已晚，勾践、诸嵇郢不听文种劝谏，一意孤行，乘胜追到太湖岸边，突遭埋伏的吴军重创，猝不及防。越军大败，死伤遍地。打得勾践晕头转向，幸亏文种及时救驾接应，勾践得以逃生，带着五千残兵溃退到会稽山上。
　　 此时越王勾践狼狈不堪，腹饥口渴，正传令寻水支灶时，文种遂送上吃的、喝的。
　　 勾践顿时愕然不解：“这……”
　　 文种见越王勾践疑惑，遂带越王勾践一看，山上不仅有水、有粮草，并支了好多锅灶，还搭好了军帐……
　　 “哎呀，文大夫，原来你早有安排呀！”越王勾践自愧不如地说着，一把抓住文种的手，“都怪本王不听尔劝，一意孤行，遭此惨败。若不是臣及时救驾，寡人早被生擒，全军覆没矣！”
　　 “禀大王，臣不敢贪功。”文种说着，指着面前的粮物、锅灶、帐篷说，“这都是范将军事先安排！”
　　 “什么？范将军？”越王勾践顿感意外，他不由指着眼前的一切，“这、这都是范将军事先安排……”
　　 “嗯，正是！”文种点头说着，随手掏出锦囊递上，“此乃范将军的病辞书，其实也是给臣救驾的锦囊……”
　　 越王勾践迅疾展开锦囊一看，只见上面写道：“大王若战，要坚守以待，严守戒军，切莫妄动，以守为攻，耗敌懈怠，后而乘之！若要应战，谨记胜之退守，追之若败，速退会稽山，方可保全……”
　　 勾践看到此，悔之愧之，仰天长呼，“范大夫，范将军——寡人不听尔劝，惨败至此，都怨寡一意孤行啊……”
　　 此时探马喊报：“报——报大王，吴兵已将山下围如铁桶，并断了我军粮草汲道!”
　　 接着又有探马喊报：“报——报大王，吴军欲劫周边城池粮库!”
　　 “啊？”越王勾践惊得扑通跌坐到帐榻上，“若掠去城池库粮，县郡官民将因断粮而恐慌……”越王叹息着，冲面前的计倪、诸稽郢等问，“尔等说怎么办？怎么办？”
　　 计倪、诸稽郢等木然不语。
　　 “范将军，范将军你说怎么办？”越王勾践茫然地说着，不见范蠡，顿然仰天叹曰，“唉！若是范将军在此该多好啊！”
　　 “范将军到——”
　　 越王勾践闻声看着眼前的计倪、诸稽郢等，“范将军？寡人不是在做梦吧？”
　　 “大王，不是做梦！”文种说着，冲帐外喊道，“大王请范将军进帐！”
　　 范蠡进帐：“臣拜见大王！”
　　 “范将军免礼！”越王勾践说着，急忙上前扶起范蠡，“范将军，都怨寡人不听臣言，一意孤行，武断应战，遭此惨败，寡人之过矣！”
　　 “大王莫过自责，胜败乃兵家之常。”范蠡说着起身，把话题一转，“至于吴军劫粮之事，大王不必担忧！”范蠡说着，对计倪、诸稽郢等说，“诸位也不必惊慌。臣事先已和王后有约，白天若会稽山上红旗摆动，夜晚若会稽山上有火明，立即打开周边城池库粮，按一年口粮预支城中官民……”
　　 越王勾践欣喜：“哎呀，范将军真乃姜尚再生，有先见之明！”
　　 “大王谬赞臣了！”范蠡说着，转脸对太史官计倪，“快，趁天还亮着，快去山巅摆旗……”
　　 越王勾践见计倪应去，遂问范蠡：“范将军，快说眼下该怎么办？”
　　 范蠡说：“臣以为持满而不溢，则与天同道，可享天之佑；省事而节用，则与地同道，可享地之赐；扶危而定倾，则与人同道，可得人之助。眼下，宜卑辞厚礼，向吴请和。”
　　 文种见越王不语，随说道：“大王，范将军之言极是。只有请和，方能解危!”
　　 越王勾践木然摆头：“不可，不可。莫说夫差不会答应，就是答应，那视越如仇的伍子胥，也不会答应！”
　　 范蠡劝慰道：“大王，有道是成事在天，谋事在人嘛！”
　　 “嗯，范将军之策可救大王。”文种说着，近前一步说，“臣闻伯豁乃吴王夫差之宠臣，其人贪财好色，何不向其倾重金、送美女，让其对夫差美言促成？”
　　 范蠡点头：“嗯，此人嫉贤妒能，素与伍子胥不和，定能促成！”
　　 “好，文大夫今夜前去融之！”勾践说着，随吩咐侍官，“快去通报计太史官，速选宫女八人，盛其容饰，外加白玉二十双，黄金千镒，交给文大夫融之！”越王勾践见侍官应去，转脸问范蠡，“范将军，现在该做什么？”
　　 “大王，臣还有一计！”范蠡说着，冲帐外喊道，“抬进来！”
　　 勾践见二兵卒抬着一兜鱼头进帐，不解地说：“要这鱼头干啥？”
　　 范蠡没有回答勾践的话，只是吩咐兵卒：“快把这兜鱼头，投到山下！”
　　 勾践闻听，更不解了：“投山下干啥？”
　　 范蠡仍没回答勾践的话，而对一旁的文种交代：“速派兵卒三百人，各扛草渣一袋，天黑后打着火把从左边上山，再熄灭火把从右边下山。再打着火把从左边上山，再熄灭火把从右边下山。如此来回一个时辰！”
　　 “好，我这就去安排！”文种遂应而去。
　　 “范将军，这……”勾践听得一头雾水，急忙问范蠡，“范将军，你这葫芦里到底装的啥药？”
　　 “迷魂药啊。”范蠡说着，给勾践解释道，“大王，你想，咱把那么多鱼头扔到山下，吴军见山上有如此多鱼头，他们首先会想到，山上不仅有水，而且水源丰富；吴军看到恁多人打着火把往山上运粮草一个时辰，这又说明什么？说明我军粮草充足。到时伯豁再一美言，不就促成和谈了吗？”
　　 果然，在范蠡的精心策划下，尽管伍子胥竭力阻挠，吴王夫差终于答应谈和。不仅拯救了越王勾践，而且范蠡辅佐越王勾践赴吴为奴三年。后在范蠡、文种的辅佐下，勾践卧薪尝胆、忍辱负重、畜牧兴农二十年，终于实现了强越灭吴、称霸诸侯之大业。