提起河南曲剧，就会想起张新芳。
　　 张新芳是梨园传奇，是艺术奇葩，也是戏曲星空一颗璀璨的明星；张新芳是国家一级演员，是河南曲剧皇后，是曲剧艺术大师，也是河南曲剧张派创始人，是戏曲事业的一代宗师。
　　 张新芳曾经担任河南省曲剧团团长，中国戏剧家协会会员，河南戏剧家协会理事，河南曲剧研究会会长，也是两届省人大常委，两届全国人大代表。在70余年的艺术生涯中，张新芳演出剧目一百多个，塑造了100多个舞台形象，形成了独特的张派艺术风格。
　　 张新芳演出的每一出戏都真挚感人，精彩纷呈。她塑造的人物形象生动感人，栩栩如生。张新芳在曲剧界影响巨大，几乎成了曲剧的代名词。她主演的《陈三两》、《秦香莲》、《荆钗记》、《白蛇传》、《山鹰》、《祥林嫂》等早已成为曲剧中的经典剧目。其中，由她改编并主演的《陈三两》早在1947年就开始演出，不仅场场爆满，深入人心，而且于1959年由长春电影制片厂拍摄成舞台艺术片，誉满全国。
　　 张新芳在曲剧发展过程中，不断挖掘并且创新，对曲剧事业充满爱心，无私奉献。不仅带领曲剧团在河南、陕西、甘肃、新疆、天津、北京等地演出，而且把曲剧带到了台湾和美国进行表演，在曲剧艺术发展中取得了巨大的成绩。在她影响下，河南省曾经有几十家曲剧团，其他省份也有十几家曲剧团，即使是在文革浩劫中，尽管曲剧艺术家和剧团几乎遭到了毁灭性打击，曲剧依然冲破黑暗，艰难生存。曲剧事业能够发展到今天，张新芳大师功不可没。1992年，她被国务院批准享受政府特殊津贴；1993年，由她发起、组织举办了河南省首届曲剧荧屏赛；1994年，由她任团长的河南曲剧赴台演出团受到了台胞的好评。她视艺术为生命，把一生都献给了曲剧事业。就在她逝世前夕，还在为曲剧弟子传戏。她留下的最后一句话是“等我病好了，我还给大家唱戏。”为了纪念这位曲剧艺术大师，如今河南省已经专门成立了张新芳艺术研究院和河南省曲剧团，张新芳大师的弟子群星灿烂，后继有人。
　　 2006年8月1日，张新芳因患癌症溘然长逝，一颗艺术巨星黯然陨落。张新芳大师的离去，不仅是曲剧艺术的巨大损失，也是整个戏曲事业的巨大损失。我们满怀敬意地纪念这位艺术大师，就是希望我们的后代还能继承并发扬张新芳大师的敬业精神，并能够将曲剧艺术一代又一代传承。
　　 回顾张新芳大师的一生，令人悲从中来，百感交集，万千感慨。
　　 1927年11月25日，随着一声婴儿的啼哭，一个小生命来到了兵荒马乱的人间。这个啼哭的婴儿就是张新芳。张新芳出生于河南省邓州市文曲乡庙沟街井姑庙村。那时候军阀混战，民不聊生，特别是中原大地，更是土匪、军阀、地方武装必争之地，天灾人祸不断。
　　 张新芳的父母亲都是世世代代的贫苦农民，在张新芳出生的时候，家里已经有了三个孩子，是张新芳的两个姐姐和一个哥哥，家里不仅缺吃少穿，而且经常受到军阀混战、土匪强盗的抢劫。多一个孩子多一张嘴，父母靠着种地维持生活，这对本来就十分贫寒的家庭来说，无疑是雪上加霜。在她出生以后，父亲本打算不要她，将她遗弃。父亲抱着孩子走在寒风刺骨的雪地里，打算把她扔掉。就在父亲刚要扔掉她的时候，也许是因为饿，也许是因为冷，也许孩子好像预感到了自己生命的危险，刚出生的她发出了一阵撕心裂肺的啼哭。那哭声在寒风中特别地响亮，一声声都像针尖一般扎着母亲柔软的心。妈妈悲痛欲绝，急忙扑过来，从父亲手里一把夺过孩子，对父亲说：“这是我身上掉下的肉，要死一块死，要活一起活！”父亲也是因为生活艰难，被逼无奈才狠心要将孩子扔掉，听了妻子的话，心里也无限伤心，于是就不再坚持。张新芳这才从鬼门关前捡回了一条活命。
　　 在那片贫穷而且灾难不断的土地上，张新芳饥一顿饱一顿地苟延残喘，勉强地活着。就是这样的生活也不得安宁，因为在那个年代，各地的强盗土匪十分猖狂，普通农民遇到了土匪抢劫也只能自认倒霉，各自逃命，很多家庭为了躲避盗匪，只能四处躲藏。
　　 在张清芳三岁的时候，便跟着父母逃亡。所谓的逃亡，就是家乡实在呆不下去了，为了生存，只有离开家乡，一路乞讨，一路躲藏。在逃亡的路途上，由于干粮吃完，又没有钱，饥寒交迫，姐姐哥哥都死在了路上。没过多少日子，因为染上疾病，没有吃的，也没有钱看病，父亲也含泪离开了人世。
　　 母亲含辛茹苦，带着张新芳，一边给人干活，一边乞讨，度日如年。有一天，母亲和张清芳分头去要饭，张清芳遇见了一个曲剧团，就给人家帮忙干活。唱戏的老板看到张新芳模样端正，而且嗓音又好，有着一双忽闪忽闪的大眼睛，出于同情，就问张清芳愿不愿意跟着学戏。那时候张新芳只是为了有口饭吃，毫不犹豫地就答应了。
　　 晚上母亲回来发现张新芳不见了，就到处寻找张新芳，她找到曲剧团老板。老板给她母亲说明了情况，并请她母亲也跟着剧团帮忙干活。
　　 从那以后，张新芳就开始了自己的演艺生涯。那时候的张新芳连个正式名字都没有，只是叫”小妮”，于是在舞台上人们便叫她“张小妮”，那时候她才刚刚七岁。为了在乱世里生存，小小年纪的她不得不靠唱戏挣钱。当时戏班子里的师傅很是严格，一个调唱不好，便会被师傅呵斥痛骂；一个动作稍有偏差，就会迎来一顿棍棒拳脚。但张新芳还是爱上了曲子戏，曲子戏是她那段黑暗人生里唯一的光。由于她十分热爱唱戏，加上自身条件嗓音条件好，又愿意下苦功夫练习，所以她第二年便开始登台表演了。
　　 在那个年代，邓县一带流行着唱大调曲子，天资聪慧的张新芳从小就对戏曲有着浓厚的兴趣和极高的天赋。她凭借着认真刻苦的精神，学会了许多大调曲子。8岁时，她便勇敢地登上了舞台，开始了自己的演艺生涯。9岁时，她已经唱红，被人们亲切地称为“九岁红”，“九岁红，喊一腔，一下迷了八道岗”的口谚也在民间广为流传。
　　 年幼的她并没有被荣誉冲昏头脑，她还是努力跟着师傅学曲子戏，当师傅教不了她的时候，也不骄傲自满，而是自知天外有天，人外有人，始终抱着谦逊的态度求教，不断苦练基本功，不断探索戏曲演唱艺术，提高自己的演技。
　　 因为敢于创新，所以才有所突破。张新芳登台演出的时候，所有曲子戏演员都是男的，而张新芳的出现打破了这一传统，她成为了河南曲剧史上第一位登台演出的女演员。这一突破，不仅为她自己赢得了声誉，更为曲剧的发展带来了新的活力和机遇。
　　 上世纪40年代，曲子戏迅速发展，逐渐成为深受人们欢迎的大剧种，张新芳也成为了知名度很高的曲子戏演员。
　　 新中国成立后，曲子戏又一次有了艺术上的创新与突破，而且有了正式的剧种名字——河南曲剧。沐浴在春风中的张新芳，总是不断提升自己的演技，在艺术之路上披荆斩棘，挖掘深情，开拓视野，演出剧目不断更新，《白玉簪》、《陈三两》、《秦香莲》、《白蛇传》、《孟姜女》、《风雪配》等经典剧目多达几十出。
　　 上世纪50年代初，张新芳在开封演出，条件非常艰苦。有些剧院破旧不堪，有些舞台非常简陋。不仅如此，那时候由于多年的兵荒马乱，百姓都很贫穷，张新芳他们演出的时候，常常为生活而担忧。
　　 上世纪50年代，是她演出最频繁的十年。一年365天几乎天天登台，有时一天要赶日夜两场。是这就要求她不断排新戏，靠演出剧目不断更新，来满足戏迷的欣赏需求。成年累月在舞台上拼杀，使她的嗓音经常处于疲劳状态，以至于发展到有些沙哑，这非但对她演唱丝毫无损，反到增加了她的唱腔韵味。这十年是她艺术的收获最大的十年。
　　 二十世纪五六十年代，张新芳的艺术人生达到了巅峰。那时的她艺术纯熟，情感充沛，嗓子的状态也是好的无以复加，同时代能和她比肩的人屈指可数，参加曲子戏类的比赛，一等奖的名单上总是写着张新芳三个字。
　　 她的嗓音高亢激昂，韵味十足，能将每一个角色都演绎得淋漓尽致。无论是悲剧还是喜剧，她都能以精湛的演技和动人的演唱，深深打动观众的心。她塑造的角色丰富多样，每一个都成为了经典。从《陈三两》到《祥林嫂》，从《秦香莲》到《荆钗记》，她赋予了这些角色鲜活的生命，让人们对曲剧艺术有了更深刻的认识和理解。她所塑造的角色，个个鲜活生动、深入人心。无论是坚韧不拔的女性形象，还是善良质朴的普通人物，她都能以自己独特的理解和演绎，让这些角色在观众的心中留下难以磨灭的印记。她用自己的表演，为这些角色注入了灵魂，让他们仿佛从历史的长河中走出来，活灵活现地展现在人们面前。
　　 她的舞台，是一个充满魔力的地方。当她站在那里，仿佛整个世界都为她而静止。她的一举手、一投足，都饱含着无尽的韵味和情感。她的眼神，能够传递出千言万语，让观众们不由自主地沉浸在她所营造的情境之中。
　　 张新芳的唱腔更是独具魅力。那清澈高亢的声音，如同天籁一般，能够直抵人心。每一个音符，都仿佛被她赋予了生命，跳跃着、舞动着，诉说着一个个动人的故事。她的唱段，或激昂澎湃，或婉转低回，无论是欢快的喜剧还是深沉的悲剧，她都能演绎得淋漓尽致，让听众们的情绪随之起伏波动。张新芳在曲剧发展中有着卓越的成就。她首先打破曲剧男扮女装的传统，开创女角女扮的先例，是第一位登上曲剧舞台的女演员。她善于模仿，在保持曲剧传统风格的基础上，成功地吸收兄弟剧种的唱腔艺术，创造性地丰富了曲剧的艺术内涵。
　　 张新芳生长在中原大地这个充满艺术氛围的地方，她周身都充满了南阳大调曲子的音乐细胞，学会的曲牌多达百余个，演唱起来千变万化、得心应手、运用自如。她在开封曲剧团时，大量吸收了开封鼓子曲的曲牌与演唱技巧，并与南阳大调曲的牌子、演唱技巧相糅合，充分展现在《陈三两》一剧的唱腔中，使该剧在50年代备受欢迎。1959年，张新芳主演的《陈三两》被长春电影制片厂拍成电影在全国放映，河南曲剧名扬四海。
　　 在多年的演出实践中，张新芳逐渐形成了自己独特的表演风格。她的演唱吐字清晰、刚健明亮、醇厚朴实，表演大方自如，情真意切。她的唱腔风格极其独特，以纯正大方、朴实无华著称，无论是咬字、行腔、韵味、节律、断连等，都具有鲜明的个性特点。她的嗓子条件更是出类拔萃，音量大、音域宽、音质纯、音色美，既能唱又善唱，尤其擅长演绎悲剧，她在演唱陈三两、秦香莲、孟姜女和祥林嫂等悲剧人物时总是那么得心应手，能够将人物的内心情感展现得淋漓尽致，让观众感同身受。
　　 张新芳的代表作《陈三两》原名《陈三两趴堂》，本来只是一段简单的曲艺说唱段子，张新芳老师发现这个段子很有内涵，就精心构思人物形象，细心揣摩人物心理，巧妙改编，并创造了很多前所未有的经典台词，最后由她的爱人刘道德先生整理剧本，几经修改，精心雕琢，是她一生倾心塑造的最为不朽的舞台形象和优秀剧目。可以说，《陈三两》是张新芳倾注全部生命打造的艺术形象。
　　 这部作品经张新芳老师演绎后，内容紧凑，情节曲折，感情真挚，高潮迭起，观赏性极强，曾先后被京剧、豫剧、河北梆子等多个剧种移植。张新芳所塑造的陈三两形象，才华横溢，正直善良，坚韧不拔、正义凛然，成为了曲剧舞台上的经典。
　　 《陈三两》于1959年被长春电影制片厂拍成了戏曲艺术片。因为这出戏的故事构思角度奇特，戏曲矛盾处理巧妙，包含戏曲元素丰富，曾得到田汉、梅兰芳等戏曲大家的高度赞誉，并很快风靡全国，且被众多剧种所移植。崔兰田首先把它搬上了豫剧舞台，接着李世济、孙毓敏经过改编也相继搬上了首都京剧舞台，彭艳琴移植成了河北梆子，越剧、黄梅戏等地方剧种也作了移植，使陈三两走出河南，成为全国众多剧种、众多名家传唱的艺术形塔象。张新芳也随着《陈三两)的传播而被省内外戏迷所熟悉，“陈三两”无疑成了张新芳的一张艺术名片，张新芳也迅速走红，被戏迷誉为“曲剧皇后”。
　　 除了《陈三两》，她的《荆钗记》也是一部令人难以忘怀的作品。在剧中，张新芳将女主角钱玉莲的痴情和苦命演绎得入木三分，将她内心的痛苦和反抗表现得淋漓尽致，令人潸然泪下。
　　 除此之外，张新芳主演的《秦香莲》、《荆钗记》、《白蛇传》、《祥林嫂》、《孟姜女》等也深入人心，成为经典剧作，长盛不衰。在张新芳老师的生命里，每一部作品都非常敬业，倾心打造，并且追求完美，精益求精，每一个角色都倾注无数心血和汗水，塑造的形象非常丰满，情节感人。一嗓子唱出来，催人泪下，感人肺腑。
　　 然而，张新芳的艺术生涯并非一帆风顺。经历了幼时的艰苦卓绝，青年时期的张新芳找到了能够相守一生的爱人——刘道德。上天似乎是为了弥补她少年时的艰苦，故赐下了刘道德来疼爱张新芳。那时，社会动荡，唱戏的戏子，特别是女戏子，被社会歧视，被各种不公平对待。很多人因为受不了无休止的谩骂，而选择分道扬镳。但张新芳的丈夫依旧不离不弃。文化大革命期间，那些无知野蛮粗暴地当权者不仅解散了很多剧团，而且遣散、下放了很多艺术家，让他们从事繁重的体力劳动，从肉体上和精神上残酷折磨这些艺术家。张新芳在很长时期内被野蛮粗暴地剥夺了演戏的权利。一个视艺术为生命的人，不能演出，内心是多么悲伤而且无奈无助，我们可想而知。更为不幸的是，张新芳的丈夫在此时突然离开人世，不久儿子也患病撒手人寰，一连串的残酷巨大的打击让她措手不及，她的心痛苦而且悲伤，她伤心欲绝，肝肠寸断，日夜涕泣，泪水就像断线的珠子一样流淌不断。一段时期，阴云笼罩了天空，大地无限悲伤。张新芳曾经陷入极度的悲哀之中，叫天天不应，哭地地不灵。