范蠡初到越国，虽然以其文能治国、武能安邦的韬略，征得越王勾践的认可，且出任越国大夫，但并没得到越宫文武臣属的信服认可。如此上下效仿，士卒也不把范蠡放在眼里。
　　 一次吴越开战，也是范蠡赴越和吴国展开的第一仗。那是公元前496年，吴王阖闾亲率三万精兵伐越，勾践亲自率兵抵抗，两军在今浙江一带的携李摆开了战场。
　　 按照越王勾践和大夫范蠡的部署，越军严阵以待，准备趁吴国兵马来犯，立足未稳，来个立即反攻，冲破他们的防线，给吴军当头一棒，泄一泄吴军的锐气，以势取胜。但由于吴军训练有素，军纪严明，阵容严整，越军连续两次冲锋，吴军阵容犹如铜墙铁臂，没有丝毫阵乱。
　　 勾践年轻气盛，当他要带领越军再次冲锋时，却被大夫范蠡拦住，要越王按兵不动，坚守阵地，以守待固，等待战机。
　　 “岂能被动挨打，坐以待毙！”大将军诸稽郢说着，随即将手一举，“大王，臣有一计可破敌。以臣之见，迅速组织敢死队，分排以次冲锋，定能搅乱吴军阵营。”
　　 越王勾践欣然允诺。哪知，敢死队连冲数次，不仅没能打乱吴军阵容，反而连遭伤亡。范蠡见此，急忙劝勾践收兵。
　　 越王勾践随即答应：“好，收兵！”
　　 范蠡闻越王勾践同意收兵，当即命鸣金手：“好，快鸣金收兵！”
　　 鸣金手闻听看了一眼范蠡，没有理睬。
　　 范蠡不见鸣金，敢死队仍然冒死冲杀，吴军万箭飞出，敢死队死伤遍地……
　　 范蠡急忙冲诸稽郢喊道：“诸将军，快令其鸣金！”
　　 诸嵇郢当即冲鸣金手一扬手，那鸣金手果然鸣金收兵。
　　 范蠡看着阵前遍地将士尸体不禁懊恼，手朝鸣金手一指，厉声喝问：“你身为鸣金手，为何不遵令鸣金？”
　　 鸣金手没有回答范蠡的话，反而轻蔑地看了范蠡一眼道：“在家我只听主人的，在阵前我只听大王和大将军的！你让我鸣金，我不听有错吗？”
　　 “有！”范蠡厉声说着，随令身边侍卫，“把这鸣金手抓来治罪！”
　　 “不用！”鸣金手傲慢愤然地说着，昂首走到范蠡跟前。
　　 范蠡冲那鸣金手道：“见了本官，尔为何不跪？”
　　 鸣金手哼哼一笑，怒视着范蠡愤愤地说：“姓范的，你要我跪下容易，但要我站起来可就难了！”
　　 范蠡竭力抑制情绪，冲鸣金手一脸严肃认真地问道：“你可是阵前鸣金手？”
　　 鸣金手高仰着头，傲慢地说道：“是啊！”
　　 范蠡仍然一脸严肃认真地问道：“你身为鸣金手，为何不遵令鸣金？”
　　 鸣金手仍然傲慢轻蔑地看了范蠡一眼：“姓范的，我再说一遍，在家我只听主人的，在阵前我只听大王和大将军的！”
　　 范蠡仍然抑制情绪，严肃认真地冲鸣金手问道：“刚才你可听到鸣金的命令了？”
　　 鸣金手仍傲慢轻蔑地说：“听到了，听得清清楚楚！”鸣金手说着还学着范蠡当时的动作、腔调和语气：“哎，大王让你鸣金收兵！”鸣金手学说着，还狂妄傲慢揶揄地看着范蠡，“姓范的，刚才我就说了，你要我跪下容易，但要我站起来可就难了！”
　　 “那就让你永远站不起来！”范蠡厉声说着，挥剑削去鸣金手的脑袋。
　　 诸稽郢意外地瞪大了双眼……
　　 畴无余不禁气恼万分：“姓范的，你竟……”
　　 越王勾践见畴无余手抓剑柄随手一拦，两眼冲其一瞪：“此人该斩！”
　　 畴无余仍不依不饶地：“有大将军在，要斩也轮不到他姓范的动手！”
　　 “范大夫刚才传的可是寡人的王令！”越王勾践说着，手往范蠡肩上一拍，“范大夫是代寡人行刑！”
　　 畴无余顿然不语了……
　　
　　 二
　　 越王勾践虽然给范大夫解了围，却感到范蠡度量不够宽宏，正欲在适当机会提醒提醒范蠡时。刚好那天，勾践回宫见范蠡在宫门外等他，勾践下轿故意指着轿帘上一点儿污迹，问轿夫：“这是怎么回事？”
　　 侍卫见轿夫们骇然不语，忙解释说：“回大王，此乃轿夫小二咳嗽吐痰，不慎污了大王的轿帘，此乃清理后的痕迹……”
　　 越王勾践闻听，勃然大怒：“不慎吐到寡人轿上，要是寡人在此，还不吐到寡人这脸上！”
　　 小二吓得扑腾跪地叩首：“求大王饶命……”
　　 “还不快把污迹清去？”侍卫一边提示小二清污，一边劝慰大王，“大王息怒，小人这就把小二驱出宫去！”
　　 “哎，不可！”一旁的范蠡说着，上前一步，“如果因往轿帘上吐痰的过失，就把轿夫驱出宫去，这样不仅害了这轿夫一生，而且不知情者，还以为大王无度呢。”
　　 越王勾践闻听，随即冲范蠡问道：“哎，范将军，寡人这就不解了，上次阵前你对鸣金手之过不依不饶，断然斩首。今日对寡人地轿夫之过，却为何劝寡人宽容？”
　　 范蠡不假思索地说：“回大王，鸣金手犯的是违抗王令之罪，当斩不赦。此轿夫仅是痰污轿帘之过，当恕不究！”
　　 越王勾践顿然明白，范蠡斩鸣金手，并非度小，而是奖罚有度，随即对侍卫说：“范将军言之有理，以后慎之就是了！”
　　 小二闻听随即跪地：“小人谢过大王宽容！”
　　 越王勾践遂提示小二：“不要谢寡人，应该谢范大将军！！”
　　 “小人谢大王！谢范大将军！”
　　 范蠡见小二说着跪地叩首：“好了，去吧，大王已恕你无罪了！”
　　 “谢大王、谢范大将军！”
　　 越王勾践见小二说着欲退去，随即喊住小二：“哎，等等！”越王勾践说着，对小二说，“这轿夫你就不当了，从现在起，你跟随范大将军吧！”
　　 “哎，不可……”范蠡忙拒之。
　　 “怎么不可？早闻将军爱部下如同手足，还以为范将军溺爱部下。今日见将军甘愿对寡人一个轿夫求情力保，可见将军爱民、保国、忠君之心可鉴！莫不是嫌寡人把一个有过的下人赐给将军吧？”
　　 范蠡忙歉意地解释道：“哎，大王误解臣了，臣是说不该夺大王之爱……”
　　 “哎，怎么是夺？分明是寡人赐与将军的嘛！”范蠡听越王如此一说，遂抱拳恭谢：“谢大王赏赐！”
　　
　　 三
　　 冬去春来，转眼几年过去了，越王在范蠡、文种的辅佐下，一边投其所好，向吴王夫差纳物献美，以示臣服归顺；一边秣马厉兵，兴农畜牧，强国富民。范蠡、文种日渐被越王器重，尤其是范蠡，勾践有许多大事都要和范蠡商榷而定。范蠡由此受到司直（监察官）皓进、石买、诸稽郢将军等文武大臣的嫉妒。
　　 一次，皓进查知城南有一特殊仓库，遂找军需官核实，果然军需官不知此库，皓进遂报勾践查之。勾践借视察备战军需为由，特由范蠡陪同查过粮草、军械、车船等库，满以为范蠡会带他明察此库，给皓进等一个交代。勾践怎么也没想到，范蠡竟然没有带他查看皓进说的那个特殊仓库。
　　 越王勾践没提此事，却说要范蠡、皓进、军需官陪他在城内转转。范蠡等随勾践的车辇来到城东南停下。
　　 “哎，大王怎么到此停车？”范蠡刚想到这儿，忽闻身后传来喊声：“大将军——”范蠡闻声回首见护卫官飞马追来，遂对军需官道：“石总管，你先陪护大王，我随后就来！”
　　 “哎。”石总管应着，见范蠡回身冲护卫官走去，忙走上前陪皓进、越王勾践来到城南库门前停下。
　　 越王指着眼前的仓库，问石总管：“这库里是什么军需？”
　　 石总管木木地摆头：“下官不知！”
　　 皓进看了一眼越王勾践，故意冲石总管问道：“哦，你身为军需总管，竟然不知库中何物？”
　　 听皓进如此一问，石总管忙推卸责任说：“回大王、司直，下官确实不知库内为何物。下官也询问过，范将军说该知道的知道，不该知道的，就不要下官过问！”
　　 “大王也不该知道吗？”皓进说着，命令石总管，“还不快把大门打开！”
　　 “是！”石总管应着，对守库门卒喝令，“还不快把库门打开！”
　　 门卒向石总管施礼道：“请官爷出示令牌！”
　　 石总管头一仰：“大胆！我是军需总管，我就是令牌，打开库门！”
　　 皓进又看了一眼越王勾践，添油加醋地说：“是啊，连石总管的命令也不听了？”
　　 门卒仍施礼道：“官爷恕罪，范大将军有令，没有他的甲级令牌，谁来都不能开门！”
　　 皓进大怒，再次看了越王勾践一眼，故意说着让勾践听，进而激怒石总管：“军需总管的话你都不听，难道你眼里只有范大将军？”
　　 石总管被皓进一激，气咻咻地说：“你、你个看门小卒，竟敢不听本官命令？”
　　 门卒不卑不亢地，仍施礼道：“请官爷恕罪，小人是军人，军人只认令牌不认人。范大将军有令，没有他的甲级令牌，谁来也不能开门！”
　　 “这小子简直是反了！”皓进说着，故意大声说着让越王勾践听，“把宝剑架他脖子上，看他认范大将军，还是认宝剑！”
　　 石总管一怒“嗖”抽出宝剑……
　　 “慢！”范蠡厉声说着，下马来到库门前，“是谁要砍我守门兵士的脑袋呀？”
　　 石总管一见范蠡：“大将军，他不开库门……”
　　 “哦。”范蠡故意哦着，对门卒喝问，“你不认识大王、皓大人，但是你也不认识石总管吗？”
　　 门卒随即回道：“回大将军，小人是军人，军人只认将军令牌不认人！”
　　 “哦。”范蠡仍故意“哦”着，对门卒命令道，“现在本将军在此，你可以打开库门了吧？”
　　 门卒头一低：“回大将军，小人是军人，军人只认令牌不认人。没见到大将军的甲级令牌，谁来小人都不能开门！”
　　 恰在此时，护卫官飞马来到跟前：“大将军，令牌！”
　　 范蠡随手接住令牌递上：“现在可以开门了吧？？”
　　 门卒拿着令牌一看，恭维地将头一点：“哎！”门卒应着，随即打开大门，朗声说道，“诸位官爷请！”
　　 范蠡转身对勾践：“大王，请！”
　　 勾践走进大门，皓进、范蠡、石总管跟进。勾践突然回身对范蠡说道：“范将军，寡人怎么不知道这里有个军需库？难道是石总管漏报了？”
　　 “哦，回大王，此库石总管并不知情！”范蠡一说，石总管遂向勾践点着头说：“对对对，大王，下官并不知情！”
　　 皓进故意火上浇油：“范大将军，偌大一座军需库，你既是瞒着军需总管，却不能瞒着大王吧？”
　　 勾践手一摆：“嗯，让范将军说！”
　　 “我……”范蠡我着，对勾践说，“大王，不用我说了，还是让库里那军需来说吧！”范蠡说着随即带勾践、皓进和石总管进库一看，无不“啊呀”出声。
　　 怎么回事？原来整个库里，不是粮、草，也并非弓弩剑戟、车船，而是锯末、竹节和石灰……
　　 不说皓进不解了，石总管傻眼了，就连越王勾践也木木地看着范蠡：“这……”
　　 “大王，这是——”范蠡说着，对勾践耳语……
　　 “哎呀！寡人没想到的，范将军都替寡人想到了！”勾践冲范蠡感慨地说着，转脸对皓进说，“皓大人，看清了？”
　　 皓进这才愣过神，急忙低头应道：“大王，臣看清了！”
　　 “皓大人，皓司直！”越王勾践厉声说着，怒视着皓进，“寡人念你是老臣，今天就不治你的罪了！但是，今天看到的一切，若泄出去半点儿机密，寡人就要你项上的人头！”
　　 这锯末、竹节和石灰，后来在攻打吴军时，抛灰扬烟打败吴军，这是后话。单说范蠡领着勾践、皓进和石总管走到库门上，范蠡命令门卒：“把库门钥匙交给石总管。”
　　 皓进白了门卒一眼：“哼！”
　　 石总管得意地接过门卒递交的钥匙，转脸问范蠡：“范大将军，你说我把钥匙交给谁？”
　　 “这钥匙就算交给你了！”
　　 石总管听范蠡一说，疑惑地问：“交给我……”
　　 范蠡厉声说道：“怎么，,你身为军需总管，不带头严守军令，该当何罪？”
　　 石总管吓得扑通跪地：“大将军饶命！大将军饶命！”
　　 “论军令当斩！”范蠡沉沉地说着，对跪在地上的石总管下令，“死罪可饶，官不能再做了。从现在起，你就在此看门！”
　　 “谢大将军饶命！小人一定戴罪立功！”石总管点头说着。
　　 范蠡说：“不要谢我，你应该谢大王！”
　　 石总管磕头：“小人谢大王恕罪！小人谢大王恕罪！”
　　 范蠡遂对门卒宣大王口谕：“原门卒听旨！”
　　 门卒跪下：“小人接旨！”
　　 范蠡说：“宣大王口谕，原门卒舍命遵守军令，破格擢升为军需总管？”
　　 门卒连连叩首：“谢大王英明！”
　　 “非寡人英明！”勾践说着，扶起门卒，“而是你这小小门卒，能舍命遵守军令，严守机密，寡人为越国有你这样的军人而骄傲！寡人从你身上看到越国必然强盛地希望！”